第四話

过了一个星期。

状况完全没有改变。十二点起床、修理钟錶、準时开门营业、按时打烊。十二月的池袋还是一样充满冬天的寒意，吸血鬼灾害随时随地都在发生，即使如此，世界依然在运作。

除了猎犬的工作暂时停止，有个叫做绫濑真的异物混进来之外，我的周遭看来似乎没有发生任何变化──至少表面上是这样。

「我们来谈谈将来的事吧。」

下午一点。

对于坐到工作桌前，开始修理钟錶的我，真开口这么说。

「关于我和诚一郎先生的未来。我认为这是非常重要、非常有意义的话题。」

我已经逐渐习惯绫濑真这号人物了。我随口应了声「是啊。」同时开始检查发条。将超薄素材捲成像是蜗牛壳形状的发条，是机械钟錶的心脏。这个发条因为长年日以继夜的使用，弹性已经疲乏了。有办法靠维修、调整就解决吗？或者是直接整组换掉？

「诚一郎先生，这是很重要的话题喔？」

「嗯，是啊。」

「因为会讲相当久，所以我想先泡咖啡。请问咖啡豆选哪一种都可以吗？」

「不要拿蓝山，随便喝掉的话太浪费了……不如说根本不需要泡咖啡，我现在不想喝。」

「即使诚一郎先生不想喝，但是我想喝。反正是顺便泡的，所以我还是泡两杯。如果您不想喝的话请留下来，我会连您的那杯一起喝掉。」

所谓的「逐渐习惯」，在这里和「逐渐放弃」是同义词。既然在同一个屋檐下生活，一些小冲突总是难免的。血气方刚的年轻人跟颓废的成年人之间，何者不得不选择让步，答案不用想也知道。

「我喝咖啡欧蕾，诚一郎先生呢？」

「黑咖啡就好了。你也别弄什么咖啡欧蕾，好端端一杯咖啡，这样未免太可惜了。」

「咖啡欧蕾很好喝的喔。」

「我不喜欢。」

「请别这么说，试一次看看嘛。绝对不会让您吃亏的，要是您觉得权益受损，我愿意答应您任何一个要求。只要不是太过分的话，就算您想摸也是可以的。」

「摸什么啊。」

「您想让羞涩的少女亲口说出来吗？」

「随便什么都好，弄杯喝的来吧。交给你了。」

「好的，我知道了。可以用焦糖糖浆吗？店里应该有吧？」

随你高兴吧。

我胡乱摆摆手当成回应，真随即满脸喜色地往楼下跑去。

（真的是母女哪。）

我不禁要这么想。

这样的想法，最近更是特彆强烈。真的言行举止，无论如何都会让人联想到她的母亲。以前的泉小姐就是这种感觉，提出自己的主张，拉着大家团团转，和她扯上关係的人只能叹气。不过，不会让人有不快的感觉。因为她总是很洒脱，虽然会搞些恶作剧，但是其中并不包含恶意。就像是加了许多莱姆，搭配苏打和薄荷调成的鸡尾酒一样。

「让您久等了。」

就在我决定把弹性疲乏的发条整组换掉的时候，真也拿着冒着热气的咖啡杯回到了二楼。

「请享用，喝一口看看吧。」

甜美而柔和的香气挑逗着我的鼻子。沖泡咖啡的方法，我大致都教过她了，她也相当有天分。这杯咖啡欧蕾，应该能获得女性顾客好评吧。

我试着喝了一口。

「您觉得味道如何？」

「很甜。」

「我问的是，好喝还是不好喝。」

「好喝啊，调得很棒。」

「提供给客人喝也没问题了吗？我认为自己很擅长这类工作，希望能够早日和诚一郎先生一起在店里工作。」

「这就很难说了。」

我随口应付了事。真似乎也没有放在心上，轻巧地在小桌前坐了下来。

「那么，诚一郎先生，今天我们要来聊什么呢？」

「什么都不用聊，你保持安静就好，找本书来看吧。」

「这可不行。」

真大力摇头。

「在这么狭窄的空间里，两个人都保持沉默实在不太好。对于精神卫生会造成不良影响。会使人陷入消沉。」

「我不在意啊。」

「我会在意。诚一郎先生，请您注意听好，我跟您是命运共同体。我前来投靠您，而您也答应了。在那个时点，我们两个人就已经有了特别的关係。」

「哎，勉强可以算是特别的吧。」

「既然这个特别的人正面临危机，提供一些帮助，想必也不算过分吧。在修理钟錶的同时，应该还是可以说话的吧？就是这样，让我们来聊天吧，享受轻鬆愉快的谈话乐趣吧。」

「我比较喜欢安静哪。」

「诚一郎先生将来想做什么呢？」

她还是开始找话题了。

也好，反正我也不会因此吃亏或是遭受什么损失。

「没有什么想做的事。」

我现在在修的，还是之前那具计时码錶。这只表相当难处理，需要不少时间才能修复到可以正常运作的状态。虽然很费工夫，但也充满乐趣。

「如果硬要说的话，我已经在做自己想做的事了。每天都可以修理钟錶、与酒作伴、杀死吸血鬼。没有更多期望了。」

「您什么时候开始接触钟錶方面的工作？」

「一开始只是随便拿坏掉的时钟来乱弄而已，那是老爸放在家里的旧时钟。这件事成为契机，让我开始学习相关知识。只不过，技术大概也就是比外行人好一点的程度罢了。」

「为什么会喜欢修理钟錶呢？」

「或许我的个性就是适合这种步调比较慢的零碎作业吧？越朴素、越单调就越好，这样更能让我投入。」

「诚一郎先生的世界真是狭小呢。」

「没错。我也不想拓展新的可能性，只对自己能力所及的範围感兴趣。出外旅行、冒险之类的，我完全没有意愿。世界越小越好，不管是什么，能够整合得精巧总是比较美观。」

「您说过自己喜欢规律，就是这么回事吗？」

我想起来了。

和绫濑泉的谈话中，有许多无足轻重的讨论。话虽如此，不过，「无足轻重」只是表面──或者说，在我看来是如此──泉小姐还是在进行着複杂程度胜过谈话内容无数倍的思考。举例来说，像是一边谈论「能不能接受把牛排当早餐」，一边构想新素材的化学式之类的。实际上，我就亲身体验过「和泉小姐去吃有名拉麵后，她隔天就提出用签字笔潦草写下的论文」这种事。那份论文获得某本学术杂誌刊出后引爆论战，变成了人们敬而远之的对象。

「之所以喜欢酒，是因为受到父亲的影响吗？」

「算是吧，老爸他是有名的威士忌酒吧老闆。家里面存放着堆积如山的威士忌酒瓶。虽然我小时候完全不感兴趣，不过大概还是抵不过血统的影响吧，进大学之后就自然而然开始接触酒了。」

「什么时候开始成为猎人的呢？」

「从高中的时候开始有样学样，不过那时还只是打工程度的简单尝试就是了。自从吸血鬼出现之后，枪炮刀剑管制法也放宽许多，在狂妄自大的小鬼头之间，曾经流行过拿追杀吸血鬼当成试胆的事哪。因为死了一大堆人，现在热潮已经退得差不多了。」

「那么，您算是资历相当久的呢。」

「只要能活下来，自然就会累积资历。毕竟这个业界不时就会有人死掉或是落荒而逃，交替速度相当快啊。」

说到这里，我停下了在修理码錶的手。

「我说啊，这段对话到底是在搞什么鬼？」

「硬要说的话，应该是访谈吧。为了让我能够更了解诚一郎先生的访谈。」

「这是有必要的吗？」

「当然。」

真以一副「为什么要问这种理所当然的问题？」的表情点点头。

「我听说过诚一郎先生是相当厉害的猎人。虽然『从高中时就已经踏进这个行业』应该是一个理由，不过，具体来说，为什么诚一郎先生能够成为厉害的猎人呢？关于这方面，有什么秘诀之类的吗？」

「其实也称不上什么秘诀。」

我重新开始修理。

「吸血鬼有独特的习惯，知不知道这一点是很重要的。」

「具体来说是怎样的习惯呢？」

「像是举止、动作、思考模式之类的。猎犬当久了，自然而然就会感觉得出来。这很难用言语来说明，要教也不太容易学得会，大概就像是直觉一样。即使想要写成教学手册也绝对写不出来，或许应该说是某种身体感觉？唯有这个是只有靠实际跟吸血鬼拚过命才能学到的。多亏有这个，我才能活到现在。」

「也就是类似感测器之类的吗？对吸血鬼专用的。」

「差不多吧。」

「您之所以相信我是吸血鬼，就是因为这个理由？」

「这点也是其中之一。」

「原来如此。诚一郎先生的确说过呢，关于我的视线。我是指我们第一次见面时的事。您说过我看着扳机、看着脖子之类的话。其实我自己完全没有注意到那么多。」

真露出像是恍然大悟的表情。

「诚一郎先生，对于吸血鬼，您怀有什么样的想法？」

「你说的想法是指什么？」

「各方面都有。像是吸血鬼究竟是怎么诞生的，或者是，吸血鬼将来会变得如何，诸如此类的。」

「这个嘛，我就完全不懂了。毕竟这可以说是全世界研究者日以继夜努力探究，但依然找不到答案的真理。我的工作是猎杀吸血鬼，不是解开吸血鬼之谜。这就像是警察不会上法庭审案一样，世上有所谓的各司其职啊。」

「您认为吸血鬼跟人类，有朝一日能够和平共存吗？」

「这种话听来像是联盟在说的哪。」

从吸血鬼开始在人类历史中登场之后，将之定义为人类的崭新形态，或者是视为神圣之物而加以崇拜的团体，就像雨后春笋一样层出不穷。将这类集团加以统整，好歹算是逐渐形成一个组织的，正是「人类救济联盟」。对于吸血鬼这种无法分析、理解的对象，大多数人都会抱有畏惧、厌恶感。联盟或许就是对于类似感情的一种反扑吧。自从联盟浮上檯面以来，他们的影响力就迅速增强，慢慢地浸透到日常之中。

「哎，虽然联盟这顶大帽子底下其实还是有许多不同派系──不过，他们原则上都提倡人类与吸血鬼的融合，认为吸血鬼是进化后的人类，应当抱持友爱与敬意相待。」

「身为猎人的诚一郎先生您，会不会认为这种想法很愚蠢？」

「不会。」

我小心挑选自己的遣词用字。

「直到为了鲜血而失控发狂的瞬间为止，吸血鬼无庸置疑都还是人类。说起来，由于现在还没有确实判断出吸血鬼的办法，所以难以区别人类与吸血鬼。毕竟任何人都可能会变成吸血鬼啊。就算是我，哪天搞不好也会变成吸血鬼，陷入遭到猎犬追杀的处境。」

「要是诚一郎先生变成吸血鬼的话，肯定会非常不好应付吧。毕竟您对于吸血鬼与猎人两方面都十分熟悉，应该不愁想不到对策。」

「实际上，这类案例也的确不少。猎犬固然是这样没错，要是军人、职业格斗家之类的变成吸血鬼，一样难缠到极点。一个人轻鬆杀掉超过一千人的例子也毫不罕见。比较小的发展中国家，要是出现这类怪物的话，政权很容易就会垮台。」

说到这里，我换了一口气，把手伸向万宝路烟盒，不过马上就又把手缩了回来。虽然我自认对于女性并不会特别偏袒，但还是不想在真的面前乱喷尼古丁。话说回来，虽说抽烟是充满害处的坏习惯，不过有时还是能够帮助思考……

「诚一郎先生……」

真把头往旁边一歪。

「您对吸血鬼似乎相当温柔，这是我的误解吗？」

「这是你搞错了。我之前也说过吧，就只是比较有缘而已，不论是好是坏。不但家人之中出了吸血鬼，我自己也杀过许多吸血鬼，好几次也差点死在吸血鬼手上。吸血鬼已经是我人生的一部分了，就算不喜欢也还是会有深入的理解。」

「可以说您真的是位猎人呢。我听说，在以狩猎为生的人之中，许多人都认为自己与猎物是对等的关係。在依循食物连锁的规则以性命相搏时，据说他们都会怀着敬意来面对猎物。」

「敬意……敬意啊。我觉得有点不太一样哪。至少我没有慈悲为怀的想法。不管对方有什么理由，吸血鬼就是得死。不论面对多么卑微的求饶，我也不会手下留情。这就是我的工作、我的生活方式。」

「对于这点，我有个疑问。」

真加大了歪头的角度。

「既没有敬意也没有慈悲心的人，应该不会杀掉吸血鬼。因为活着的吸血鬼更有价值吧？优也先生也说过，如果诚一郎先生您对于这门生意更认真一点的话，早就已经赚到一辈子都可以玩乐度日的钱了。」

「有这回事吗？我没印象哪。」

「拜血液製剂之赐，我能够以普通人的身分生活。但是，万一我因为渴望鲜血而失控的时候，有谁能够直接给我一个痛快的话，应该会比较轻鬆。我一点都不想成为人体实验的祭品，而且也不希望丧失自我，变成另外一个人。这世上就是有比死亡更恐怖的事，相信诚一郎先生也很清楚这一点吧？」

我没有回答，就只是喝了一口甜腻的咖啡欧蕾而已。

世上有很多比大人更聪明懂事的小孩。姑且不论绫濑泉的女儿是不是天才，但她确实有着配得上血统的智慧。碰上这样的对手，想要瞒混过去并不容易。

「真，你很成熟哪。」

「谢谢。您愿意把我当成成熟女性看待了呢。」

「不不，我不是这个意思。」

「诚一郎先生是个温柔的人，至少我是这么觉得的。」

「你要怎么想是你的事，我不打算表示什么意见。」