「大姊姊!我要这个!」
鼻子上挂鼻涕的小鬼,用力往前伸出紧紧握住一枚锡币的手。
「嗯。『烧烤口味』的,要一万枚。」
艾娜对小鬼说。
顺便一提,「一万枚」是我们店里固定使用的冷笑话。
最近C商店流行在所有单位后面都加上一个「万」字。
但是──
艾娜好像还没发现──
小鬼想要的饼乾。
价格一万枚──也就是铜币一枚。可是,小鬼手上握的是锡币──
「够吗?」
小鬼问。
艾娜大概是发现了,她一瞬间露出惊讶的模样,但是──
「嗯,够喔。」
她若无其事、平静地回答。
「耶──!烧烤、烧烤♪超级好吃的♪烧烤♪」
小鬼手上拿着「烧烤口味」的小袋子,开心地扬长而去。
作词、作曲:小鬼──他哼着那首歌,笑容满面地边旋转挥舞着饼乾的小袋子,边快步离去。
艾娜轻晃指尖,目送小鬼离开。
接着──
她发现了我紧盯着她看的视线。
原本浮现在艾娜脸上的一抹微笑,顿时消失无蹤。
「对……对不起……」
不知为何──艾娜脸色大变,向我道歉。
「嗯?你为什么要道歉?」
「因为……我害店里亏损了……」
「嗯?」
我心想,有什么亏损吗?小鬼带着笑容回去──
啊啊!
原来如此。
因为她用一枚锡币卖掉了价值一枚铜币的饼乾,所以才会觉得自己害店里「亏损」了啊!
「艾娜,你似乎还不明白『C商店之魂』的精髓呢!」
我把双手环抱在胸前,以严肃的语气对她说。
「咦……?」
艾娜神情认真地睁大眼睛──看着我。
「C商店……之魂?……是什么?」
「喂,你──告诉她!」
我用下巴朝笨蛋精灵一指。
「时常笑脸迎人。店主、店员和客人,大家都笑容满面。微笑免费!」
笨蛋精灵滔滔不绝、一字不漏地说出这句话。
「呃……?」
艾娜将双手交握在前方,忸忸怩怩地不断摆动手指……
然后露出「我听不懂」的表情看着我。
「也就是说,只要客人能够开心露出笑容,那就足够了──让客人败兴而归,才是我们的『亏损』──知道了吗?」
「什么意思……?」
艾娜似乎还是不太明白。
我伸出手,摸摸她的头。
「……?」
「也就是说,没关係啦……把饼乾送给他,让连锡币和铜币都分不清楚的小鬼露出满面笑容回家,是正确的做法!」
「……是吗?」
「啊啊,没错。」
我对仍旧没什么自信地歪着头的艾娜,用力点头。
「主人之前也区分不出来啊。他曾经搞错银币跟白金币;锡币也是,他一开始搞错锡币跟银币,把银币当成零钱找给别人,找错的钱几乎跟山一样多呢!」
「你吵死了!现在这个场面很感人!你不要插嘴胡说八道!笨蛋!笨蛋!笨蛋!」
「骂人家笨蛋的人才是笨蛋啦!」
「啊哈哈……」
看见我们一如往常地拌起嘴来,艾娜终于露出微笑。
「就是你现在脸上的那个笑容──记得用那样的笑容对待客人──你可别忘了喔?」
我用手指着她说道。
原本开口大笑的艾娜吓了一跳,表情僵硬地咧着嘴──向我点头。
「我要买这个!」
「我要这个!」
「好漂亮喔!」
又来了一群小鬼。这次是屁孩集团。
他们手上握着不知道是铜币还是锡币的小额货币──也就是他们仅有的零用钱,用手指着饼乾。
最近的C商店,俨然已经成了转卖糖果饼乾的柑仔店。
「好,艾娜,轮到你上场啰。」
我朝艾娜背后轻轻一推。艾娜「嗯」了一声,用力点头,便走向那群小鬼。
「大姊姊!这个!这个!」
「我要这个!」
「人家要这个!」
小鬼一拥而上。
即使被一群跟饿死鬼一样的小鬼团团包围,艾娜也不慌不忙、无畏无惧,毅然地完成她的工作。
「好,照顺序排队。」
她让顽皮的小鬼变成训练有素的小鬼,依照顺序将饼乾交给他们。
「艾娜也已经变成大姊姊了呢!」
「嗯,就是啊……」
我感慨良多地说。
一开始认识艾娜的时候──老实说,我已经不太记得一开始的情况了──由于她混在一群小鬼之中,所以我无法分辨出她。
经过一阵子之后,我才知道她的名字叫「艾娜」。
那时候的艾娜一直跟在人群最后面,脸上总是露出客气防备的神情。
我之所以会从那群「小鬼」之中记住艾娜的名字,是因为那个老是在看别人脸色的小女孩,第一次开口说出自己想做的事,对我说「我也想玩」。从那时候起,我才记住了她的名字。
那个小女孩,现在已经摇身一变,成了小鬼的队长。
她原本在那群小鬼当中,也是年纪较长的人。
艾娜即使处于大姊姊的立场应该也不足为奇,但是却被自我主张明确的小鬼们掩盖存在感,被丢在一旁、受到冷落。所以她才会尽量让自己低调,默默地跟在队伍的最后面。
「艾娜,『大姊姊』这个身分很适合你喔~……主人,你觉得呢?」
我也觉得很适合,但是如果人家问了,我就回答,感觉好像输了一样──因此,我沉默不语。
──但是我突然注意到其他事情。
「这么说来,那群小鬼……怎么有很多人以前都没见过?」
对于辨识小鬼,我一向都不怎么在行,但是……至少我区分得出看过的脸和没看过的脸。
围绕在艾娜身边的小鬼,看起来相当陌生。
「他们是孤儿。最近人数变多了。」
「啊啊……听你这么说,好像是耶。」
不久前,远方的两座城镇差点引爆纷争。这个世界也有「战争」,令我非常惊讶。
而原因竟然是「盐巴」──
盐巴不足,是两座城镇之间差点爆发「战争」的原因。
「不过主人阻止了战争。」
「不是我。阻止战争爆发的是商人先生。」
「但是运送盐巴过来的人,是你啊!」
「那些盐巴几乎都不是我搬运过来的啊。几乎都是洁儿跟她姊姊,还有应该是洁儿男友的小鬼搬的,他们搬了将近百分之九十的份。」
「洁儿用惊人的气势说过,健健不是她的男朋友喔?只不过『男朋友』是什么意思,我根本搞不懂就是了。」
「先不管那个──」
我改变了话题。
「那群小鬼是什么情况?他们都是孤儿吗?」
「今天来的这群,好像是耶。」
笨蛋精灵说。
「这样啊……」
艾娜和购物结束的小鬼聊了起来。
我们的距离有点远,听不清楚他们到底在聊些什么……但是从隐约听见的几个字句判断,似乎是在聊身为孤儿应留意什么事情。
「原来她是孤儿前辈啊!」
「就是啊,而且是辈分很高的前辈呢!」
听见我说的话,笨蛋精灵也点头赞同。
但是艾娜不再是孤儿了,她现在是C商店的孩子。
这么说来,艾娜打算离开的时候,可是掀起了轩然大波呢!
「主人,你那时候好像哭得一把鼻涕一把眼泪,对吧?」
「我才没哭咧!──我真的没哭啦!拜託你不要随便捏造事实,好不好?对了,这个世界,没有那个……吗?」
「你只说『那个』,我听不懂。」
「就是那个啊!那个,叫什么来着……?」
「就跟你说我听不懂嘛!」
「就是收容无依无靠的小孩,并照顾他们的场所。我说的就是那类设施。」