［DAY1］妮娜

现在，妮娜依然时常梦到自己身陷囹圄，被载往陌生土地的回忆。那个恶梦……总在她体虚病弱、过上闷热夜晚、或在狭窄之处睡觉时侵扰她。

每次做恶梦，妮娜就会想起五年前失散的家人。比自己更早被卖掉的两个姊姊，留在故乡的父母，以及年幼的妹妹。

妮娜的两个姊姊——艾芭姊姊和米莱姊姊，不晓得是否过着拥有人类尊严的生活？双亲是否在席巴雷尔联邦的暴政下苟活，每天忙着种田？还有，那个像人偶一样可爱的年幼妹妹——索妮亚是否和自己一样被卖掉了？

被席巴雷尔联邦支配的索尔夏共和国，必需进贡税金与生产物资才行，否则只有死路一条。不少没有达成进贡标準的家园，都在一夜之间被屠杀殆尽。

如果母亲生下健康的孩子，至少还能帮助父亲工作，可惜包含妮娜在内的四个孩子，全是病弱的小孩。养育小孩要多耗费粮食，又得不到太大的劳动回报，因此要养育妹妹索妮亚和未来可能出生的孩子，父母亲只好卖掉妮娜。

就好比一开始艾芭姊姊被卖掉，之后轮到米莱姊姊一样……

不过，妮娜不懂。

为什么父亲母亲，不和我们——不和自己的宝贝女儿一起饿死算了呢？

妮娜知道，想这些事情其实没意义。站在理性的角度思考，卖掉亲手养大的女儿是唯一的办法了。年劝的妹妹必需靠双亲养育，而家中唯独父亲有体力耕田，能生小孩的也只有母亲，妮娜很清楚，自己留下来也是浪费粮食罢了。

所以，双亲只能寄予一丝希望，将她们卖给人口贩子。妮娜和她的双亲，都是这样勉强自己接受事实的。实际上，他们根本不可能选择一起饿死。尤其……面对那个眼睛像玻璃珠一样闪闪发光的妹妹，妮娜觉得自己太贪心了。有一个这么天真可爱的妹妹，凭什么自己这种废物有资格活卜来呢？

可是……

妮娜还记得，脖子被套上铁制项圈的感觉。

以及被人口贩子运往陌生土地的经历。

一旦想起那些过往，妮娜就会忘记姊姊和妹妹，一股脑地憎恨自己的双亲。

她永远忘不了被铁制项圈束缚，以及四肢被粗糙麻绳捆绑的感觉。整个人像条虫子一样躺在地上，四周挤得连翻身都没办法。一路上始终充满中人慾呕的臭味，大家争相吃完人口贩子施捨的黏稠狗食，唯一能做的就是不断地睡觉。被卖掉以后，每天都过着这种生活。

有时候，人口贩子会到市镇放几个小孩下来。被放出笼子的解放感，让他们稍微发出了一点喜悦的声音，但这些喜悦的声音最后一定会变成悲痛的哭喊。妮娜不晓得他们的下场如何，她只知道自己的下场大概好不到哪里去。

妮娜猜想，自己何时会被放出笼子，堕入新的地狱里呢？在那个地狱里，又会尝到什么样的痛苦呢？妮娜小小的脑袋，想尽了各式各样的苦楚。最后……她很清楚自己将遇到超乎想像的可怕体验。因为这个世界，远比小孩子想像的更加残酷无情。

过去，妮娜不敢奢求过上快乐的日子。

她唯一的奢望，是和心爱的家人一起死去。

「……小妹妹？喂、小妹妹？」

「啊、是！」

一道粗犷的声音惊醒了妮娜。

驾驶卡车的壮年男性，担心地看着妮娜。对方正在开车，视线很快又移回了前方，但他一有机会就关心妮娜的状况。

妮娜搭乘的卡车从安佛列格出发，前往佛克西欧共和国与席巴雷尔联邦的国境城镇——艾坦市。这位进口货物的业者是医生的朋友，他表示愿意载妮娜一程。由于工作上的关係，卡车不是直接前往艾坦市，可是多亏对方的帮助，妮娜总算可以省下一笔旅费。

妮娜要前往的索尔夏共和国，位于大陆的偏僻一隅。从艾坦币通过席巴雷尔联邦，就能抵达索尔夏共和国。据说五年前战争结束后，该地依旧有大规模的内乱。妮娜的双亲不一定还留在那里，这一趟寻亲之旅在安全和金钱层面都很困难。

司机抓抓脸上的鬍鬚说。

「小妹妹，你刚才在呻吟喔。」

「是……这样吗？」

妮娜伸手擦拭额头，发现额头上流了不少汗水。她从裙子的口袋里拿出手帕，儘快擦拭额头上的汗水。妮娜心想……要是这样能擦去讨厌的回忆，不知该有多好。

「对了，我们已经到艾坦市罗。」

「真的吗！」

妮娜从副驾驶座的窗户探出身子。

她对这座国境城镇，抱有一种複杂的心思。之前她从深山的村落逃跑，好不容易才逃到这座大型城镇。饥肠辘辘的她偷了几条香肠，还差点被一个男人伤害。不过，她很喜欢吃香肠，这里是她第一次吃到香肠的地方。她寄放在安佛列格的魔动机车，也是在这里拿到的，她相当中意那台用自己存下的金钱修理的机车。

这里是一座充满各种慾望的城市。

以前造访艾坦市，这是妮娜对艾坦市的印象——

「哇啊啊！」

然而，当她看到窗外的风景，不禁发出了讚歎的声音。

城市的印象有了一百八十度的转变。过去这里到处都是垃圾，现在却连一个烟蒂都看不到。街上没有街友和乞丐的身影，取而代之的是小孩开心上学的模样。那些画满涂鸦的骯髒大楼，看上去也变得乾净亮白。乍看之下，这里就是一座美丽又时髦的都市。

艾坦市变美了……简直称得上改头换面的程度。妮娜还以为司机介绍的是别座城镇，但仔细一看市容，有几处地方妮娜也颇有印象，因此这里的确是她过去造访的城镇。

「现在，我们是开在主要道路上，以前来这里也很恐怖呢，路上随时有可能发生黑帮火拚的事件。」

安佛列格除了野战车外没有太大的威胁，这种危险的传闻在安佛列格是绝对听不到的。而光看现在艾坦市的治安，这类恐怖的话题就像虚构的一样。谁会相信黑帮火拚的场所，后来成了小孩上学的道路。

「小巷内也变得很乾凈整洁了，如今老弱妇孺也敢在街上独自行走。若说群兔是安佛列格的英雄，那么这里的新任市长就是艾坦市的英雄了。」

司机的称讚害妮娜有点不好意思，她忸忸怩怩地寻问司机。

「啊、请问，新任市长是什么样的人呢？」

「详情我也不清楚，总之能在短期内改变这座城市，一定是个很精明的人。连国家高层都表扬她的功绩，希望她担任国家的议员呢。最了不起的是，她是一位贵族，却很了解老百姓的心声。」

司机很饶舌地评论着当今的市长。

妮娜心想，不晓得是他特别喜欢市长、还是自己太不谙世事……或许两者都有可能吧？

「听说啊，她实行了原本已经中止的难民收容计画呢。」

「你说难民是吗？」

指挥交通的警察发出停止讯号，卡车必需停下来等到可以通行为止。

「索尔夏的内战很严重对吧？所以，市长收容那里的难民，让他们住在名为开拓村的地方……啊啊、小妹妹你也是索尔夏出身的对吧？」

妮娜点点头，事实上她高兴得快要跳起来了。

说不定，父亲、母亲、还有索妮亚——家人都来到这座城市了。他们也许过着和内战无缘的和平生活，这是有可能的。看来在穿越国境之前，有必要造访那个开拓村。

有机会见到家人了！

妮娜兀自兴奋，那位司机又说了。

「那是市长大人的德政……你去市公所应该能查出一些端倪。小妹妹，我就送你到那里好吗？」

「是、麻烦你了！」

妮娜元气十足地回应，内心却浮现了一丝不安。

万一真的见到家人，她该用什么样的表情面对他们才好呢？

市公所不是事务性质的大楼，而是用过去领主居住的豪宅改建的。观光嚮导的立牌上，说明了这问市公所建设至今的大略经历。国政体制从君主集权制改为议会制以后，这里本来是流亡海外的贵族持有的……妮娜斜眼看着这些解说，一脚踏入了艾坦市的市公所。

走进入口来到大堂，妮娜看到三层楼的透天构造。透天的天花板上还挂着水晶吊灯，每根柱子都有精细的装饰，一眼就能看出这是一个豪华的地方。另外，室内打理得很乾凈，柱子、墙壁、地板都光溜溜的。

根据大堂的立牌说明，在新市长就任以前，馆内有许多的涂鸦和被破坏的雕刻，整座建筑和鬼屋没两样。而且职员的水平低落，摆设也是髒乱不堪，从这些地方不难察觉市长大刀阔斧的努力痕迹。

妮娜踩着柔软的地毯，来到了服务的柜檯。柜檯里有一位感觉很能干的女性职员，妮娜联想到辅佐医生的贝雅莉洁。

妮娜重新背好旅行用的背包，寻问那位女性职员。

「呃、你好，关于开拓村的难民，我有几个问题想请教一下……」

妮娜话还没说完，女性职员就先回话了。

「很抱歉，按规定我们不能告诉市民有关开拓村的情报，还请您谅解。」

职员很有礼貌地低下头来道歉。

寻亲一下就遭遇挫折，妮娜也急得乱了方寸，她趴在柜檯上追问对方。

「为、为什么你不肯告诉我？我的家人……我父亲、母亲、还有妹妹可能到了你们的开拓村啊？」

女性职员深受动摇，脸上也露出了哀伤的表情。如果可以的话，她也很想告诉妮娜。妮娜从她脸上看出了这样的情感。

「市民和难民——在这里我们称为开拓民，我们必需避免双方发生冲突。开拓民的生活区域仅限于开拓村，开拓村的所在地外人是无从得知的。我不会阻止您寻找开拓村，但我们无法告诉您任何讯息……」

「怎么这样……你这种说法根本就是隔离难民啊！」

妮娜紧咬嘴唇，难以接受对方的说法。

女性职员的说法——听起来就像把外人拘禁起来一样。搞不好难民被带到无人知晓的地方，在背地里受到惨无人道的对待。

「您、您误会了！」

看到妮娜不满的反应，女性职员也开始慌张了。她急忙挥挥手，告诉妮娜事情不是那么回事，顺便思考该如何妥善说明比较好。瞧对方慌张的模样有些奇怪，落寞的妮娜终于抬起头来。

「开拓村确实离这里小有距离，但我们并没有拘禁难民。他们有居住的地方、食物也非常充分，那里的土地宽阔，非常值得开垦的。您也许认为我们在自夸，可是我们收容难民的準备很完美。艾坦市的居民要是知道那里的环境有多美好，很可能会嫉妒呢。遗憾的是，犯罪和就业问题尚未完全解决，不满的市民也所在多有……」

进行说明的女性越说越没有精神。

看上去她对开拓村的待遇很有信心，另一方面，她也很了解艾坦市抱持的问题。正因为她知之甚详，所以才显得特别过意不去吧。

「市区若有充足的场所和工作机会，我们也很想立刻收容难民。问题是，现在我们无法容纳更多人口，只好在市区以外的地方设立开拓村了。不过！」

女性职员激动起身，猛然举起拳头高喊。她的情绪落差吓到了妮娜，气势强到简直可以和野战车交手了。

「我们艾坦市的职员，总有一天会达成开拓村和艾坦市的合併使命！我们的理想是建立一个美好环境，让原来的居民和新来的居民和平相处。请不用担心，我们有优秀的市长足以完成这个理想！」

受对方的气势影响，妮娜不由自主地鼓掌了，双手插腰的女性职员鼻孔喷气，似乎对自己在这里工作感到非常光荣。

妮娜认为对方说得也有道理，与其在準备不全的状况下收容难民，造成双方争夺工作机会、食物、居住场所，还不如让难民待在市镇外安稳过活。

不过，妮娜难掩失望。妯只是想知道家人的情报……没打算散播开拓村的位置，更不会给别人添麻烦，她唯一的希望是见上家人一面。

妮娜正要转身走向大堂外面时，二楼传来了一阵很洪亮的声音。

「说到那孩子和那东西，当然不做他想啊？就是那个啦，那个！你有好好寻找吗！」

一位少女走出标示着『会议室』的房间，她走过透天的走廊，步下通往大堂的楼梯，途中还扯着嗓子和随行的男性攀谈。

其实，就算她的声音不大，妮那也会注意到她的存在。

少女有一头晶亮的银色秀髮，她将秀髮绑成双马尾，就像龙的鬍鬚一样轻柔飘逸。如果解开发带，她的头髮一定长及地面吧。少女的右眼戴着时髦的眼罩，左眼则是引人注目的深蓝色大眼睛。那端正的五官和娇小的身形，令人联想到贵族的公主。

最吸引妮娜的，莫过于那一身轻飘飘的礼服了。那种附有好几层黑白花边的神奇造型，坊间称为哥德萝莉服，妮娜并不知道这个名称。只是，当妮娜第一眼看到她的衣服，想要穿上那件衣服的心声差点脱口而出。

不晓得那个人是谁？也许是真正的贵族公主吧？

少女走下楼梯，凝视妮娜好一阵子。

紧接着。

「啊啊——！」

少女突然指着妮娜，全力冲到妮娜的身旁。

哥德萝莉少女握住妮娜的双手，整张脸贴到她的面前。妮娜闻到些许的香水味，近在眼前的少女看起来更加美丽，宛如数百年前的人偶雕刻师留下的最后一尊作品。

起先，哥德萝莉少女很认真地观察妮娜，随后她露出了一个开朗的笑容。她的华美笑容吸引了妮娜的目光，恰似一蕊桃花朵盛开的瞬间。

「请问，你是无头群兔的妮娜小姐对吧？」

「是、是的。」

妮娜一承认自己的身份，哥德萝莉少女甩着妮娜的双手，而且还激动跺脚来表达自己的感动之情，她的反应形同追星族遇上自己的偶像。少女一脸兴奋的表情，满心嚮往地看着妮娜……妮娜很担心她兴奋到流鼻血晕倒。

哥德萝莉少女冷静下来后，凝视着妮娜的双眼说。

「我　是　你　的　粉　丝　，　请　你　帮　我　签　名　好　吗　！」

她用水汪汪的大眼睛恳求妮娜。

自从击败马德卡特，无头群兔的名声不仅传遍安佛列格和佛克西欧共和国……几乎全世界都听过她们的名号。不过，报纸和广播的瞩目只维持了一个月左右，这趟旅途完全没有人发现妮娜是『群兔战车队的炮手』一事。

面对这种久违的反应，妮娜不知该如何是好。她重拾冷静的态度，寻问那位异常兴奋的哥德萝莉少女。

「呃、你说的签名，是签上自己的名字就好吗？」

「是的，请务必给我签缶。呃呃，我这里有笔……啊、糟糕，我没有色纸！」

哥德萝莉少女一连变换了好几个不同的表情。

手持油性笔的慌张少女，头上亮了一个电灯泡，似乎是想到了解决的办法。

「那麻烦你签在我背上吧，我现在就脱衣服。」

「在大庭广众下脱衣服不太好呦！」

哥德萝莉少女解开胸口的领结，妮娜反射性地按住她的双手。

想不到，平时警戒爱尔纱全裸嗜好的技能，会在这种时候派上用场……

之后，又有一个人跑来阻止哥德萝莉少女的脱序行为。在二楼走廊和她交谈的男性立刻追上来，用抓篮球的方式一把抓住她的脑袋。

仔细一看，那位男性比哥德萝莉少女高三个头，感觉比医生还要高大。他的身材苗条修长，和他身上的立领军装（非共和国的军装）相得益彰。男子腰部挂了一柄老旧的军刀，而且五官端正风雅，在安佛列格是十分少见的类型（尤其在战车驾驶中更是罕见）。

妮娜判断，这大概就是小樱小姐说的帅哥吧。包含小樱小姐在内的许多未婚女性，都希望有一个骑着白马的王子来拯救公主（也就是拯救自己）。妮娜不太能理解这是怎么回事，总之这似乎是普世的价值观。

军装青年拉开哥德萝莉少女，手掌用力搓着她的脑袋。军装青年的动作，和桃乐丝温柔抚摸妮娜的动作不一样，而是不得不帮狗洗澡的感觉。

军装青年很有礼貌地低头致歉，哥德萝莉少女的脑袋也被他抓得上下摇晃。

「抱歉，我们的笨蛋市长给你添麻烦了。这家伙是被虐狂，我会好好处罚她的，可惜她没什么反省能力就是了。」

「泥、泥在干什么、雷奥纳多！我是打算向妮娜小姐要签名，顺便卖肉来提升市民的好感度啊……」

「提升的是你的心跳吧，变态……」

这位落寞垂首的军装男，原来叫雷奥纳多。

看样子，他对哥德萝莉少女不抱任何期待。感觉这一连串的举止，也是基于工作义务才心不甘情不愿应付的，他很清楚这么做根本没有意义。