为什么每个观光客都穿得一模一样呢?
起先感到不解的妮娜,在泡完澡后轻易找到了答案。原来,温泉旅馆提供客人秋津国的浴袍(俗称浴衣)。好不容易有这个机会,妮娜和群兔成员也换上了浴衣。
首先,一行人到温泉镇上閑逛。她们刻意选择中午没人的时段泡汤,所以现在是迟来的午餐时间。旅馆的入住手续都办妥了,再来要找餐点美味的店面了。
群兔成员和爱丽丝从旅馆走下坡道。
观光客的数量颇多,连在小巷里都有不少人擦身而过,想必是吃完午餐离开旅馆或餐厅的客人吧。大多数观光客走过她们身旁,目光都被群兔成员……旁边的爱丽丝吸引。
偶尔,有人会跑来问她们是不是无头群兔的成员。马德卡特和蒂欧多莱事件过后,群兔的名声轰动了整个世界。况且,六名身穿浴衣的女子也很引人注目。
不过,最引人注目的还是走在后方的爱丽丝。
唯一没有换上浴衣的爱丽丝,同样穿着离开女僕宿舍时的便服。那是一件装饰得很像甜点的萝莉塔洋装,上面附了许多花边。比人偶更讨喜的爱丽丝很适合这种衣服,完全就是绘本里的童话人物。
爱丽丝跟在群兔成员的后方,蹑手蹑脚地从掩蔽物里观察情况。当群兔移动到下一个位置时,她就迅速跑到另一个障碍物里。爱丽丝长得很像童话人物,跟蹤的方式却相当实际。这么诡异的举止自然引来众人的侧目,镇上的居民和观光客,都用一种观赏戏剧的心情温柔凝视爱丽丝。
很在意爱丽丝的妮娜,回头观望她的动静。她像只敏捷的黑猫,从垃圾桶后方冲到看板的背面,这种举止显然超越了玩捉迷藏的程度(妮娜不时会陪年幼的女僕玩捉迷藏)。
打个比方……她的动作好比受过军队锻炼的奇奇。
群兔走过小巷,来到了主要道路上。之前的区域主要是民房居多,这里多了不少餐厅、酒吧、贩卖土产的店面,她们终于到达正式的观光区了。
「集合,群兔的集合。」
爱尔纱突然小声地召集大家。
在阅读观光导览的桃乐丝、和桃乐丝一起看书的奇奇、贴在玻璃上看商品的克儿、重新绑紧腰带的小樱、还有妮娜……爱丽丝以外的所有人都过来了(其中几位一脸厌烦)。
她们走到路边,围成一圈交头接耳。
「……吶、那个孩子是谁啊?」
爱尔纱偷瞄后方一眼。
躲在转角处的爱丽丝,感觉到爱尔纱的视线,身体又缩回了转角后方。
对于爱尔纱的疑问,大家都露出了「我也不知道」的表情。
「她是从蒂欧多莱的研究所,偷出奥里哈钢複製品的女孩吧?我只知道这一点而己。」
爱尔纱所言不差,妮娜知道的也相去不远。
现在偷偷跟蹤群兔的爱丽丝,正是逃出蒂欧多莱研究所的少女。她在监禁房留下『给下一个被抓的人,等待英雄救援』的讯息,并且盗走奥里哈钢的複製品,前往安佛列格求援。没有她的活跃,製造奥里哈钢的人体实验也不会停止。
爱丽丝如此仰赖群兔,照理说应该不讨厌群兔才对。不过,她在搭车来这里的途中,始终不肯和任何人说话。
克儿点点头说。
「……唔嗯、的确,她都不肯说出自己的全名、血型、星座、以及怕痒的地方呢。」
「你最后的问题根本有病好不好!」
「爱尔纱都愿意告诉我了……我记得你是脖子和背部怕痒吧?」
爱尔纱正想说,那是她喝醉说溜嘴的关係——克儿赶紧撝住她的嘴巴。
奇奇将食指抵在下巴上说。
「对了,爱丽丝住在女僕宿舍里,她和妮娜是同事吧?」
「呃、那个,我们几乎没有说过话。我一开始也想和她攀谈,可是每次找她讲话,她就会丢下工作逃跑。她对每一个伙伴都这样,不是只有我喔。」
不可思议的是,过一段时间她又会跑回来完成工作,平常吃饭时间也很準时。撇开极度怕生这点不谈,她是个很守规矩的女孩。
奇奇转过头来,爱丽丝又缩回了转角处。
「唔嗯……怕生的孩子突然被医生带来和我们生活,也难怪她这么见外了。」
摆脱克儿封口的爱尔纱,伸手抚平乱掉的头髮。
「医生也太乱来了,还特地让她和我们一起旅行……不对、桃乐丝和小樱,你们是怎么想的?」
「你说啥?」
桃乐丝抬起头来,不再看着满是摺痕的观光手册。
意外被点名的小樱也吓了一跳。
「你还好意思问我……我说,事务所的居民又增加了耶。」
「我无所谓喔,反正準备六、七人份的伙食,花费的劳力都差不多。我比较在意的是洗衣或扫除的工作量增加吧。」
「女僕就该好好工作啊。」
小樱表情火大,她在思考该怎么教训小不点贵族。
奇奇从旁缓颊,要小樱消消气。
「没关係吧?」
桃乐丝展现蓝天般的爽朗气质说道。
「本来,事务所就是设计成可以勉强容纳十个人的规格,再多一个人也没什么啦。大家都有不少往事,慢慢培养感情就好了嘛。」
「你说慢慢培养感情?现在这个状况很不妙吧?」
大伙一起回过头。
从转角探头的爱丽丝,不知从哪来找一个破旧的桶子戴在头上,她似乎觉得这样就能隐藏行蹤了。
奇奇眯起眼睛说。
「……再这样下去别说观光了,也许连店面都进不去啊。」
桃乐丝击掌说出一个建议。
「好吧,有办法和爱丽丝打好关係的人,等会我请她吃香肠。」
「我 很 乐 意 帮 忙!」
瞬间,妮娜下意识地举手了。
过了一会,她的脑袋才开始判断现状。
「……咦?我是不是被骗了?」
「待人友善是好事啊,妮娜你加油吧。」
桃乐丝推了妮娜一把,妮娜踩着不安的脚步走向爱丽丝。
妮娜一走进小巷里,正好和躲在电线杆后面的爱丽丝四目相望。戴着生鏽铁桶的爱丽丝只露出其中一只眼睛,看起来怪吓人的。
「咿!」
「喔啊!」
妮娜和爱丽丝异口同声地发出尖叫。
在后方看戏的爱尔纱和克儿,发出了哈哈大笑的声音。
爱丽丝轻盈地跳过看板,她穿着人偶般的可爱服饰,很难想像动作如此灵巧。
于是,爱丽丝又躲到看板后面了。
跳跃的冲击力导致头上的铁桶滑落,底下现出一头黑色的长髮。
快要长及地面的头髮,在泡完温泉后没有吹乾,看起来既湿润又沉重。奇奇怕她感冒,想要帮她吹头髮——没想到她一下子就穿上衣服跑出更衣室了。
「那个……」
「对、对不起!」
爱丽丝的金口一开,声音宛如玻璃般清亮。不过,她一开口就是负面的字眼,表情也迅速变得面无血色。
妮娜心想……逼一个贫血的人捐血,大概就会变成这样吧。紧接着,妮娜试图接近爱丽丝。不对,她的步调应该用『亦步亦趋缩短距离』才对。
爱丽丝不安地抱着看板,不敢直视妮娜。
而且,她用非常快的语气说道。
「我、我这种人和群兔成员在一起真是太罪该万死了!总之、我会尽量隐藏气息的,请你们不必在意我继续观光吧,拜託了!」
爱丽丝飞快讲完了这段话。
这段时间,妮娜觉得大约过了三秒。
爱丽丝讲到气喘嘘嘘,妮娜也不好意思说她根本没听清楚。反正,知道爱丽丝超乎想像的怕生就够了。
妮娜很烦恼该怎么办,爱丽丝的举动也变得更加诡异了。
「……呃呃。」
「有什么事吗,妮娜大人!」
「妮娜大人!?」
妮娜只在餐厅里听过这种称呼方式,所以她被爱丽丝吓到了。被一个年纪比自己大的女孩称呼『大人』,妮娜反而不习惯这种太谦恭的说法。
「这个称呼方式有点……」
「可、可是,群兔是我的英雄和救命恩人,也是我尊敬的对象。所以,请让我称呼你妮娜大人吧。拜託了,妮娜大人!」
爱丽丝膜拜妮娜,像在膜拜一尊女神像似地。
妮娜慎重走向鞠躬哈腰的爱丽丝。
「这种称呼方式,我不太习惯呢。所以,我称呼你『爱丽丝小妹』,你也直接称呼我『妮娜小妹』好吗?这样也比较顺口嘛。」
爱丽丝支吾其词,好不容易才找出自己的答案。
「那么……妮娜小姐?」
「嗯、这样就好,爱丽丝小妹。」
妮娜担心,突然称呼人家『小妹』是否太厚脸皮了……不过,双方开始互相理解,妮娜也笑容满面地称呼她的名字。
「爱丽丝小妹、爱丽丝小妹……」腼腆的爱丽丝,小声复诵自己的称呼方式。看样子她很喜欢这种称谓。爱丽丝用手指把玩自己的头髮,在原地踩着小碎步。
「……对了,爱丽丝小妹。」
听到妮娜的呼唤声,爱丽丝像一只温驯的小狗,很开心地转过头来。
「该怎么说呢、爱丽丝小妹的模样蛮醒目的……」
妮娜话一说出口,她马上收敛笑容说道。
「我、我明白了,我现在开始匍匐前进!」
「这样会更醒目的!」
现在,和她交谈的妮娜也成为观光客注目的焦点了。提早入冬的温泉圣地奈萨特,冷到呼吸都有白色的雾气,刚才泡温泉的暖意都快消散了,妮娜却害羞到身体发烫。
妮娜用双手捂住脸颊,试图降低燥热的体温。
「总、总而言之!大家一起出来玩,爱丽丝小妹自己一个人待着也挺奇怪的嘛。也许你不好意思和陌生的人相处,但我们群兔很欢迎你喔。」
爱丽丝摇摇头,以一种很难听清楚的细微音量回答。
「……不过、那个、能待在大家身旁我就很高兴了。各位要是觉得我烦,我乖乖待在旅馆就是了。因为,我没资格和群兔的成员随意交谈……」
爱丽丝竭尽全力否定妮娜的提议。
然而,当她说自己愿意待在旅馆时,表情显得非常寂寞。至少,妮娜感觉不出她喜欢孤独。如果她喜欢孤独,那么她一开始也不会跟来了。
那么,到底是什么在束缚她呢?
「资格什么的不重要啊!大家都住在同一个地方,我想和爱丽丝小妹好好相处,让我们成为好朋友吧——」
「我 们 绝 对 不 能 成 为 朋 友!」
不料,爱丽丝髮出怒吼般的音量,妮娜不小心被吓到了。
爱丽丝也对自己的反应感到意外,瞬间流露惊讶的神情。她立刻蹲在地上,遮羞似地捣住脸颊。只是,妮娜从指缝中看到她脸色发青,似乎不是单纯害羞的关係。
爱丽丝牙齿打颤,说不出任何话来。
妮娜心想,也许是自己的说法太强硬了吧。
失去自信的妮娜,声音也变得和爱丽丝一样细小。
「那个……短时间内打好关係也许不容易。但大家都很温柔,我们不会觉得你很麻烦。所以,不要一个人离我们这么远,大家一起逛街比较开心啊。对吧、各位——」
妮娜回头看着小巷外。
她相信,大家一定在守望她的努力。
可惜事与愿违……
「这个蒸麵包好好吃喔。」
「这不是蒸麵包,是一种叫馒头的秋津国传统甜点。在路上提供试吃,引诱观光客回程时购买,已经是商店的惯用技俩了。」
「……你们完全吃上瘾了嘛。」
「这种味道很合贵族的味口,典雅的口感相当不错。」
「唔嗯。是说,光这条路上就有一堆贩卖土产的商店呢……我们先去各家试吃吧,土产明天再来买就行了。」