从温泉市镇奈萨特,回到群兔事务所的隔天早上。
妮娜一觉醒来,惊觉重力增加了三倍。身体犹如铅块般沉重,脑袋也像被套上铁圈一样痛苦。她怀疑自己是不是偷偷被邪恶的魔女诅咒了。
「这是普通的感冒啦。」
当她在胡思乱想时,跑来看诊的医生做出了诊断。
医生凝视着妮娜刚才咬在嘴上的轻薄魔法板。这是透过微弱的魔力反应,来测量体温的温度计。
温度计变成了红色,代表妮娜发烧了。
现在回想起来,妮娜过去没有生病的记忆。多亏她硬朗的身体撑过了不健康的生活,才得以生存下来。奇怪的是,如今每天吃好睡好,她反而感冒了……
医生坐在椅子上诊察,他的后方则是小樱、桃乐丝、克儿这些平时留在事务所的人。现在日正方中,早已过了吃午饭的时间。
在麵包店打工的爱尔纱、担任维修工人的奇奇、以及同样在医生的事务所工作的爱丽丝不在这里。她们现在应该吃完午餐,準备面对下午的工作了吧。一想到这里……还穿着睡衣的桃乐丝和克儿,看起来未免太悠哉了点。当然,妮娜也不好意思这样说。
「额头借我摸一下。」
克儿靠近妮娜,抚摸着她的额头。
「……该怎么说呢,我没办法判断。」
「你的手感觉凉凉的。」
「我也来试试看吧。」
穿着宽鬆睡衣的桃乐丝,蹲在床铺旁边,将自己的额头贴住妮娜的额头。
妮娜想起小时候母亲也这样做过。
桃乐丝的额头也凉凉的,没有克儿的手掌冰凉就是了。
小樱一脸好奇地寻问桃乐丝。
「这样有办法测出体温吗?」
「呃、抱歉,没办法。」
啊、原来没办法啊。
「……总之,好好静养就没问题了。」
医生收拾温度计和察看喉咙用的压舌板,以及其他的行医道具。
「温泉泡太久,反而会造成身体疲劳。当然,妮娜的情况应该是熬夜伤身。这个嘛……算是管理人员失职吧?」
「不好意思……」
桃乐丝躬身致歉。
前天,留宿旅馆的群兔成员度过了热闹的一夜。
据说奈萨特的酒品很有名,除了爱尔纱和桃乐丝外,小樱也难得共饮名酒。可是,单纯的饮酒作乐没有持续太久,后来爱尔纱发酒疯跳舞,小樱也缠着奇奇不放,酒宴完全失控。克儿带妮娜和爱丽丝离开房间,到旅馆的游戏室避难到深夜。
然后到了昨天,妮娜累到像没电一样动弹不得,夜晚很早就入睡了。过去驾驶战车再疲劳也从没感冒的,真是太不好意思了……
「我尽量準备一些不苦的感冒药,记得要在饭后服用。还有多吃点营养的东西,保持充足的睡眠就没问题了。为了慎重起见,退烧以后再多休息一天,这样就能安心了。」
语毕,医生将一本杂誌放在床边的柜子上。
妮娜没有翻身的力气,她只是转头看着那本杂誌。
那是妇女的料理书籍,标题是『第一次做甜点就上手』。
「退烧后有空的话,看一下这本杂誌吧。」
「……我来做吗?」
「没错。」
在医生的事务所工作半年来,妮娜几乎没有负责过伙食。起先她有稍微帮忙过,同伴说她使用菜刀的动作太危险,从此她就和料理无缘了。
可是,饼乾或蛋糕之类的东西,不必用到菜刀也能轻易製成。那些女僕前辈製作甜点的模样,妮娜之前就颇为憧憬。一想到有机会製作甜点,妮娜很期待感冒痊癒。
「那么,在退烧前要好好静养喔。」
医生整理好行囊,前往下一个患者的住处。
安佛列格正值秋冬换季的时节,有许多人身体不适,并非只有妮娜感胃。这个时期是身兼镇长的医生最忙碌的时候。
医生离开后,小樱也打开房门说。
「我也回去工作了,昨天爱丽丝小姐专用的房间还没整理好呢。」
「啊、那间空房和仓库差不多呢,我也来帮忙吧。」
「那当然。」
桃乐丝抓抓乱翘的头髮,和小樱一起离开房间。
昨天她们没有準备好爱丽丝的房间,只好请她在客厅沙发上屈就一夜。群兔的事务所有几个空房,但多半变成其他成员的置物室。直到爱丽丝前来,她们才打算整顿乾净。
还留在房中的克儿……无意间站着入睡了。她的双手抱着枕头,发出了安稳的酣睡声。另外,那个抱枕是爱尔纱提供的。有了抱枕,大家就比较少被梦游的克儿熊抱了。
不管怎么说,要先把她叫醒才对……
克儿也有从事翻译工作,由于嗜睡体质的原故,她选择了可以在家进行的工作。然而,在家工作也得达成业务标準。
「……克儿小姐?克儿小姐?」
妮娜试着叫醒克儿。
不过,她被自己的声音吓到了,现在她只能发出邪恶魔女的嘶哑嗓音,根本没有多余的力气大吼。
不料,克儿闭着眼睛迈步行进,似乎对妮娜的声音有了反应。她沿着墙壁移动,最后打开房门离开妮娜的房间。不可思议的是,她没有绊倒或撞到其他东西。
而且,她还细心关上房门。
克儿一离开,房里顿时变得静悄悄的。
今天早上,大家知道妮娜感冒后,就一直频繁出入她的房间。她们替妮娜製作冰枕、擦拭汗水、从仓库找出小暖炉,丝毫不在意被传染的风险。
结果人都走光了……妮娜反而感觉很寂寞。抱病在床的妮娜,照理说要乖乖睡觉才行。她的意识朦胧,却很想找人说说话。
咚咚。
有人敲打妮娜的房门。
妮娜这才想起,有一个人她今天还没见到。
「请进……」
妮娜请对方进门,也许是声音太小无法传到走廊吧。
过了一会,对方也没有进来的迹象。
「请进。」
妮娜再一次努力开口,邀请对方进门。
爱丽丝小心翼翼地走进来,彷彿来到了鬼屋一样。
本该在医生的事务所工作的爱丽丝,身上没有穿着女僕装,而是群兔成员送给她的便服(昨天从奈萨特回来,大家拿各种衣服给她换装,像在替人偶换衣服)。
于是,前几天的可爱人偶,今天打扮成清纯的大小姐模样。她的上半身是附有许多蕾丝的衬衫,下半身的蓬蓬裙里面也有很多蕾丝。然而,这身扮相没有不自然的感觉,想必是她身材苗条的关係吧。她的脑袋也很小,头髮上的缎带看上去反而蛮大的。
爱丽丝的样子是越来越可爱了,但她从客厅进来后表情很阴暗。
「……咦?爱丽丝小妹?你不用工作吗?」
妮娜不解地反问,爱丽丝紧靠在身后的门上说。
「不、那个、医生告诉我下午不必工作,回来照顾妮娜小姐就好,所以我就来了。」
妮娜发现她的手上抱着一个篮子。
篮子里堆满了鲜红的苹果。
「呃呃、这些苹果是女僕宿舍的同僚送的慰问品……那个,里面也有我的份,大家真的好温柔……」
妮娜不经意地笑了。
看来那些女僕伙伴,也知道爱丽丝的食量惊人吧。
爱丽丝的表情灵活多变,害羞的脸色中还夹杂着紧张的气息。
「……那个,我来帮忙削苹果好吗?」
「谢谢你,爱丽丝小妹。」
妮娜发自内心道谢。
爱丽丝的表情恢複开朗,恍若阴暗的天候放晴。这种开心的反应,和生日时获得企求已久的布偶差不多。
不过,她的表情很快又沉下来了。
搞不好,她是在儘力克制自己高兴的心情吧……
「请、请、请、请不要这么说,妮娜小姐!我削的苹果一定很难吃的。而且,我在这间房里会污染空气啊……」
「才没有这回事呢!」
妮娜的声音,比回应敲门时还要大。
爱丽丝抱着篮子不发一语。
「在奈萨特旅行时,我和爱丽丝小妹牵手逛街很开心喔。大家一起泡温泉,和克儿小姐在游戏室玩打弹珠和撞球……多亏有你,我们享受了一段很愉快的时光。」
「我、我也很开心啊,可是……」
「经过上次旅行,我想和爱丽丝小妹培养更深厚的感情呢。」
「呜呜。」爱丽丝髮出娇羞的声音,还缩起了身子。
她踩着小碎步到床边,妮娜还以为她在留意脚下是否有地雷。之后她坐上椅子,将篮子放在柜子上面,从里面拿出了一颗苹果。
「那个、请你不要对我太温柔,好吗?」
「你这么说,我会更在意原因啊!」
爱丽丝用小刀开始削苹果。
她的动作称不上流畅,但至少比妮娜强多了,妮娜连小黄瓜都不会切。有本事削苹果皮是一件值得尊敬的事。
妮娜无法理解,爱丽丝对自己这么温柔,为何自己不能回报她呢?
「……爱丽丝小妹,你是我的救命恩人。」
「你、你、你、你在胡说什么!」
爱丽丝矢口否认,嘴角倒是开心地笑了。
令人印象深刻的可爱小虎牙,也悄悄露出来了。
「你要是没来这个城镇,我就被关在研究所里了,悲哀的人体实验也不会停止。因此,你是我的救命恩人,我想报答你。」
「我个人……」
爱丽丝把削好的苹果放入小盘子,断裂的苹果皮也掉在地面上。
削好第一颗苹果后,她开始削第二颗苹果。
她削苹果的技术越来越好,苹果皮也完全没有断掉,看起来十分有趣。
「我个人希望,你能立刻讨厌我。」
「为什么……我想和你成为朋友。」
「我们绝不能成为朋友!」
爱丽丝依旧激动拒绝了。
她的态度如此坚决——妮娜也不知道该说什么。
「对不起,我切得不漂亮。」
爱丽丝递出盛装苹果的盘子,妮娜伸手取用苹果。
可是,她的手指软弱无力,不小心弄掉了爱丽丝辛苦切好的苹果。
「这个还可以吃!」
瞬间,爱丽丝反射性地捡起苹果,一口吞进嘴里。她一吞下苹果,脸上立刻浮现「我怎么又来了!」的表情,眼角也泛起泪光。
「对、对不起,我太贪吃了。平常的坏习惯不小心……」
妮娜虚弱得连苹果都拿不稳,但爱丽丝慌张的模样实在有趣,她忍不住笑了起来。比起服用苦口的药物或躺在床上休息,和爱丽丝聊天感觉更容易恢複精神。
「就算你说不行,我也不想放弃。」
「咦?」
「爱丽丝小妹……既然我们不能成为朋友,那不然你陪我聊天吧!」
爱丽丝犹豫地左顾右盼。
想出结论后,她看着没人的地方说。