［3］孤獨世界

野战车中队的袭击过了四天，妮娜的感冒完全康复了。她只有前两天卧病在床，剩下两天则乖乖在家中静养。

妮娜阅读医生给的杂誌，熟记製作甜点的方法。她想先尝试简单的饼乾，遗憾的是目前群兔没有享受奢侈品的閑钱。

吃完早餐的妮娜，整装完毕后离开了事务所玄关。

今天是久违的上班日，其实妮娜想做点饼乾带给大家吃，可惜在没钱买材料的情况下，这个构想只好推迟了。或者，到女僕宿舍借一点材料也是个办法。

妮娜握紧包包的背带，仰望战兔号的车身。

现在战兔号完好如初停在车库里，但四天前的袭击事件结束时，车内状况相当糟糕。

之前对抗马德卡特，战兔号的魔法防壁被铁人暴君的雷射击中，桃乐丝的第二心脏受伤不说，战兔号的魔法板也焦黑损毁。爱丽丝髮射波动弹的瞬间也发生了同样的状况，焦黑的魔法板裂成了两块。

损坏的魔法板没有修复的余地，战兔号的主要武装才射击一次就报销了。

最后，她们不得不订製新的魔法板，稍有起色的群兔财政又急转直下……连製作甜点的材料也买不起。

吉普车慢慢开近妮娜。

奇奇走下车，和妮娜一起仰望战兔号。

「唔嗯，敌人忽然退兵，算是不幸中的大幸吧……」

「是啊。」

那次袭击事件后，再也没有野战车从新定点F进犯了。

正确来说……野战车并未消失。它们偶尔会离开魔力母体潜藏的森林，在空旷的平原上晃来晃去，一碰上人类或车辆就马上回到森林里。

根据奇奇的说法……这种行为很类似碰到人类的野猫。

田地中央的管理室，有其他私立战车队前来待机，算是替补战力下降的群兔。安佛列格的周边备有一些便利的空房舍，用来做为警戒四周的据点。

副驾驶座上的爱尔纱探出身子，头部伸出驾驶座的车窗外面。

「可是，谁敢保证野战车不会再来？一想到要用剩下的魔法板应战，我就超想哭的……其他的根本没路用嘛。」

「确实，剩下的种类都很特殊啊。」

奇奇露出苦笑。

妮娜也是同样的表情。

具备物理冲击的波动弹，可说是战车作战的要角。

有攻击用的波动弹和防守用的物理防壁……基本上就能战斗了。

鼹鼠弹只能穿破柔软泥土，从敌人的正下方攻击。

火炎弹有贯穿坚硬装甲的效果，但远距离难以发挥威力。

雷击弹无法防御，却得贴着敌人开炮才有用。

水流弹被称为水枪型弹药，本来纯粹是消防用的设备。

钻孔弹足以破坏顽石，反而打不坏柔软的土木。

这些魔法要配合典型的波动弹，才有办法在特殊局面大显身手（当中不乏『根本不适合用在战场上』的武装……）

「最微妙的就是冰结弾。」

克儿从二楼走廊的窗户探头，大概是听到奇奇她们的对话了。

「……也罢，反正随时可以吃到剡冰嘛。」

她说的最微妙魔法，是专门对付使用汽油燃料的兵器。发明构想是冰冻燃料，造成机械无法运作。

不过在同样的射程下，发射波动弹更为简洁有效，所以这项兵器并未普及。

况且，私立战车队的主要敌人是野战车，野战车是以魔力行动的，发射冰结弹丝毫没有意义。

这项兵器唯一的功绩，是在战后树立了魔动冰箱的技术开发。在小型化、节能化、删减製作成本、以及和平产业上具有卓越的贡献。

「不对不对、我们事务所有电力冰箱，用不到冰结弹的魔法板吧！我真搞不懂为何桃乐丝会自信满满地购买这东西耶？她还说冰结弹数量稀少，所以价格特别昂贵呢。要是把那些钱存起来，现在也不用这么烦恼了吧。」

二楼内侧传来了哀号的声音。

也许是某个人的心灵被毒舌伤害了吧。

「对了，爱丽丝跑哪去了？时间是还有五分钟，不过……」

奇奇确认手錶的时间。

爱丽丝和妮娜一样，在医生的事务所从事女僕工作。自从搬到群兔的事务所，早上她也搭乘奇奇的吉普车去上班。只是……前两天她都在出发前五分钟就準备好了，不晓得今天怎么还没有现身。

妮娜环顾四周，没有在庭园找到爱丽丝。

爱尔纱仰望被乌云覆盖的天空，语气有些不解地说。

「那孩子常常突然消失呢。吃饭的时候啊，她总是一个人躲进房间里，说是怕影响我们的食慾。」

北方骤然吹来一阵寒风。

这几天，安佛列格一带逐渐从深秋转入寒冬了。气候的变化之快，收音机的天气预报还说今晚有可能下雪。

克儿也认同爱尔纱的说法。

「……爱丽丝见外的程度，我也小有微辞呢。她来到群兔事务所快一个礼拜了，还是不肯告诉我三围、也不肯让我抱抱。」

「这是理所当然的啦！」

爱尔纱扯开嗓子大叫——她的意思是，想抱怨的是我才对。

「对了，爱丽丝不在二楼吗？」

「二楼只有跌倒的战车长。」

「不用管她啦，等她醒了自然会爬起来。」

失去聊天兴緻的克儿，缩回了窗户里。

妮娜心想……战车长被说得像殭尸一样呢。

「有没有人看到时钟？」

这时，小樱打开客厅的窗户，寻问在场的众人。

她指的是最近大家在讨论的客厅时钟，那个时钟用了好几年，这阵子故障不会动了。奇奇说她认识修理的师父，所以大家决定交给她处理。

奇奇摇摇头说。

「我没有拿走喔……咦？时钟不见了吗？」

「奇怪了，我放在厨具柜上头的啊。嗯……」

小樱关上窗户，寻找消失的时钟。

大家都没有碰过那个时钟。

况且，拿走坏掉的时钟能干什么呢？

「这几天，是不是有很多东西不见啊？」

爱尔纱厌烦地叹了一口气。

那些不见的东西没有时钟大，但妮娜有印象的失物已经超过十根手指的数量了。多半是空的罐头、断掉的钢笔、魔法板烧焦时弄坏的配线……种类不胜枚举，幸好都是一些不见了也无关紧要的东西。

或者……拿走这些东西的人，是刻意挑选不重要的东西。

大家不想推测犯人是谁。当然，妮娜也不愿去推测这种事，然而她也怀疑过是不是爱丽丝拿走的。她们没有任何证据，话虽如此，其他成员也不会偷拿东西。

四天前的袭击发生时，爱丽丝说要代替妮娜驾驶战车，妮娜以为自己终于和她成为朋友了，没想到过两天她的态度还是没变。

爱丽丝很坚持，妮娜绝对不可以和她成为朋友。

她说自己搭乘战车是想报答群兔，妮娜也很想报答她。大家一直想找个方法，让她不会害怕和别人相处……可惜她就是不肯主动接近妮娜等人。

如果真的为爱丽丝好，也许就要按照她说的，尽量讨厌她才行吧。

有时，爱丽丝甚至会请大家赶她出去。每次她的语气都很仓皇、动作也很夸张，所以就算她的表情阴郁，大家也只当她在开玩笑。可是，万一她是认真的，大家不知道该怎么帮助她才好。

这种时候，妮娜总会想到蒂欧多莱。

蒂欧多莱说她很想交朋友。那是她製作奥里哈钢，以及报复族人瞧不起自己的手段。可是，最后她放弃了奥里哈钢和复仇——选择和心爱的雷奥纳多殉情。

妮娜常想，要是她们能成为真正的朋友……。

正因为有那样的经验，妮娜才会比其他人更担心爱丽丝。

事实上，爱丽丝在女僕宿舍也没有交朋友。她的工作态度良好，在职场也没有被其他人讨厌。大家都认为……她的人品不坏，只是不擅长与人交际。

问题是，妮娜终究无法忍受这点。

爱丽丝对她很温柔，她也想温柔对待爱丽丝，最好是能和她成为朋友。

妮娜的这份心意始终如一。

喀擦喀擦

事务所后方，传来有东西拨弄树丛的声音。

群兔事务所的周围，偶尔会看到狸猫或狐狸之类的动物，每年大概还能看到一次鹿。熊倒是没有出现过，但考量到森林的範围也不是全无可能。

盖在森林里的事务所，其实也就在入口的位置。从安佛列格镇的西边，到群兔所处的南方田地，有一大片森林通往新定点F。群兔的伙伴多次提醒妮娜，一旦跑进去很容易迷路。

所以也许是狸猫或狐狸吧……最好是可爱的小松鼠。

庭园里的妮娜等人回过头，看到浑身沾满树叶的爱丽丝从后方出来。

她跑到吉普车旁低头致歉。

「对、对不起，让各位久等了……」

爱丽丝的衣服髒得很夸张，在附近树林散步顶多头上有片叶子而已。然而，爱丽丝全身上下都是树叶。

在大家异样的目光注视下，她才发现自己身上全是树叶，赶紧将那些树叶拍掉。

至于头髮和背部的树叶，她就没办法自己处理了。她点点头以为树叶拍完了，其实身上还有许多枯黄的叶片。

「爱丽丝小妹，你身上还有树叶喔。」

妮娜伸手要帮她拿掉叶片。

没想到，爱丽丝吃惊躲开，活像在闪躲兇器。

「咦？啊、还有吗？」

「嗯，我帮你拿，你不要动。」

得知妮娜是出于好意，爱丽丝乖乖站在原地。

在拍掉落叶的过程中，妮娜一直很在意她的表情。

爱丽丝装出生硬的笑容，试图掩饰刚才躲开妮娜的反应。那个表情——和妮娜生活在边境村落时露出的虚假笑容一样。那是一种在逃避某种事物的表情。

所以，妮娜知道爱丽丝在隐瞒事情。

拿完枯叶后，爱丽丝鞠躬道谢。

「麻烦你了，不好意思。真的非常感谢。」

「你在森林里做什么呢？」

奇奇提了一个理所当然的疑问。

爱丽丝的眼神游移不定，她抓抓头说。

「我在追一只小狗……那只小狗太可爱了，我就不小心追进森林里了。抓住它以后我们就在落叶上滚来滚去。」

「——你是在做别的事情吧？」

爱尔纱话一说完，就知道自己说错话了。

爱丽丝紧闭双唇无法反驳。

奇奇也没有深究。

事务所前瀰漫着不好的气氛……偏偏大家也无可奈何。

这时，客厅窗户再次打开，彻底打破现场的气氛。

「——对了对了，有件事我忘了说。」

小樱从窗户探头，似乎没听到庭园里的谈话内容。

她和站在前方庭园的上班组搭话，语气和聊起时钟的时候没两样。

「今晩我要参加镇上家政妇协会的住宿会，你们没问题吧？」

「嗯？啊啊……没问题。」

奇奇最先答话。

小樱将钱包丢给她。

「今晚我就不在家了，晚饭你们自己煮咖哩吃吧。这样一来，明天的早餐和中餐就有着落了，搞不好你们晚餐也得吃咖哩呢。家里还有红萝蔔，马铃薯和洋葱没了自己买。想煮出平时的味道，记得加点酱油就行了。」

「了解，我回程时去买。」