第一章 謎之龍騎士篇

「这到底是怎么回事！？」

夏洛特逼近眼前的男子，美丽的脸孔上充满愤怒。

她是个十七、十八岁的少女，一头璀璨的金髮长及腰部，身穿以白色为底的连身外衣及长裤——也就是一身骑士服装的打扮，看起来威风凛凛，十分地有模有样。

被夏洛特怒斥的男子似乎比她大上一轮，给人一种倔强的感觉。即使穿着衣服，却一眼就能看出他的身体经过相当程度的锻炼。

可是眼下他被夏洛特的气魄震慑，显得畏畏缩缩。从他不愿迎上夏洛特目光这一点来看，应是发生了什么令他感到内疚的事情。

「回答我，瓦尔特！你为何直至今日才想要退出！？」

夏洛特有如落雷般的怒吼，让名为瓦尔特的男子瞬间狠狠颤抖了一下。

除了这两人，房内还有共约六名男女，大家都和少女一样，以盈满怒气的谴责眼神望着瓦尔特。

「有人、委託我乘龙，要乘的是疾风哈迪亚……」

瓦尔特低声说道，期间他仍然一次都没有看向夏洛特。

只凭这一句话，夏洛特便从中察觉到很多事。她稍稍减少自己施加在瓦尔特身上的压力，将双手环在胸前，恼怒地咂了下嘴。

「被评为未来德比候补的龙吗？记得它也报名了明天我们的*亚隆戴特预定参加的新龙战。」(编注：Aroundight，典出中世纪英国的骑士文学中登场的宝剑。)

在治理这块德拉柯尼亚大陆的神圣兰卡斯特帝国中，目前正流行由骑手骑着龙飞过规定距离，竞争谁先抵达终点的赛龙战。

一位龙骑士，当然不能在同一场赛事中骑乘两头龙。

因此要是有两个阵营发出委託，龙骑士就必须选择其中一方。

虽说判断标準是按龙骑士个人的看法而定，但基本上大致可分为「人情」与「强弱」——不是接下一直关照自己的人所发出的委託，就是选择更有赢面的那一方。

想当然地，捨弃前者而选择后者的人更容易招来怨恨，这是世间不变的道理。

「原来如此，你不只背弃了对你照顾至今的祖父之恩，还让我们之间反目成仇。祖父也必定会为此感到惋惜吧。」

「！」

当夏洛特提出自己的祖父时，瓦尔特的表情明显因罪恶感而扭曲。

由此可见他也清楚自己的行为欠缺道义，良心为此倍受煎熬。而他亦有不惜做到这种地步也要退出的原因。

夏洛特呼地一声，沉重的叹息声响彻房内。

「瓦尔特，能让我听听你的理由吗？」

夏洛特以和刚才相差甚大的沉着口吻问道，然而正因为如此，听起来才更显得冷静透彻。虽然开口询问，但其实夏洛特已隐约察觉到瓦尔特的理由。

光是察觉其理由，就使夏洛特没了怒气。

「……我想要GI的冠军头衔，还有……德比……！」

瓦尔特用有如从喉咙硬挤出来的声音说道。

果然是这样吗——夏洛特在心中暗暗叹息。

赛龙战的规模盛大，既有巨额的优胜奖金，品质高得不像话的优良龙种也会在此齐聚一堂。在这当中，GI更是一年只举行十七次、水準最高的竞赛。

十七这个数字乍看之下，会让人有种多到没什么价值的感觉，但这些赛事从十多兰(一多兰约一公里)的短程到四十多兰的长程都有，毕竟龙也有自己擅长的距离。

因此实际上要获得冠军并不容易，困难到一头龙在一年内只要赢个两次冠军就能被盛讚为「名龙」。

更何况德比这项比赛，只有四岁的龙方能出赛，也就是说一头龙一生只能参与一次，可说是众多GI中最光荣且最顶级的赛事。

对于有参与赛龙战的选手来说，德比是「特别」的。非常多人都梦想着能成为德比龙的生产者、主人或者是龙骑士，其中又只有少数人能赢得这最顶尖的荣誉。

为了取得这份殊荣，瓦尔特甚至不惜捨弃至今筑起的人际关係。

「这就表示，你认为疾风哈迪亚这头龙比亚隆戴特更好吧。」

「……是的。亚隆戴特最好的纪录为一多兰十一秒二，疾风哈迪亚是十秒七。虽然纪录并不代表全部，但这样根本无法​​比。」

「无法比……吗？」

夏洛特自嘲似地重覆瓦尔特的话。在赛龙战中，这不满一秒的差异，却是近乎无法颠覆的巨大落差。

「你的心情我明白了。可是，为什么……为什么是今天？我希望你至少能早点告诉我。现在的话，根本无法準备其他的龙骑士啊。」

「……在比赛会场会有其他能够代乘的龙骑士的。」

「明知办不到却还说那种话，这可一点都不像个男人喔，瓦尔特。」

见瓦尔特回答时依旧移开目光，夏洛特对他投以犹如寒冰般冷漠的视线。

赛龙战的举办时间位于周末，一天约会举行十场赛事。

一位龙骑士本就不可能出席所有比赛，那么当然也会有除了自己负责的比赛外，并未参与其余赛事的龙骑士，当中或许会有人的实绩在瓦尔特之上。

但是基于某种原因，夏洛特的爱龙亚隆戴特鞍上坐的一定得是瓦尔特才行。

这个男人也亲身领会过这点，却在应该準备明日比赛的现在拒绝骑乘，实在是太不负责任了。

寂静充斥于这个房内一段时间，而瓦尔特似乎终究抵不过这种无言的压力，开始一点一点地说起事情经过。

「我是在今天才接受骑乘委託的。对方主战的龙骑士好像在昨天进行调教时从龙背上摔下来，受了重伤，因此才会找上我。他们很看好我的技术，说要是我愿意接受，也可以启用我参加主战。」

「所以你才会接受的吧。」

「……是，我也……犹豫过……」

「受伤……是*珀西​​瓦里先生吗？」(编注：Percival，典出亚瑟王传说，圆桌骑士团的成员之一。)

夏洛特想起昨天听到的报告，哼了一声低语道。珀西瓦里才仅仅二十九岁便已称霸十回GI，是被誉为天才的顶尖级龙骑士。出了这种事，疾风哈迪亚的阵营也非常焦急吧。

没有优秀的龙骑士来驾驭，再好的名龙也无法充分地发挥能力，所以对方才会东奔西跑地挑选代替的龙骑士。

但现在距离德比只剩半年，一流的龙骑士也都早定下有能力的龙，不可能会有空档。

「所以才来劝说其他家聘僱的龙骑士吗？面对我洛克威尔家，亏他们有胆量敢做出这种事。是哪家？」

「啊，呃……是*克劳达斯公。」(编注：Claudas，典出亚瑟王传说，曾与亚瑟王战斗的王者。)

「是那一家吗！」

夏洛特狠狠地拍了下脸，并仰天长叹。

这个家族跟她在个人方面有些许因缘。由于某个原因，她曾让对方的嫡孙受过重伤，因此无论是以个人身分还是家族名义，她都无法过于责备对方。

此外，这还关係到了德比，对方再怎么样也不是光凭怨恨才挑中瓦尔特的吧。

瓦尔特虽与GI的桂冠擦身而过，但他的骑乘技术与同期的龙骑士们相比也绝不逊色。

他无法赢得GI的主要原因，在于聘请他的洛克威尔家并没有产出能够胜出GI的龙，若是单纯论他的技术，在现役的龙骑士当中也算是相当优异的了。

对正在寻找优秀龙骑士的克劳达斯公来说，瓦尔特正是适合的人选。

「还真是精明啊，克劳达斯公。」

夏洛特低声说出的不是讽刺，而是坦率的讚许。

瓦尔特应该也自觉到洛克威尔家对自己有相当程度的恩情，从他刚刚那张盈满罪恶感的脸就可以看出来。

另一方面，他也对自己的技术抱有自信，所以才对无法赢得GI之事感到苦闷，而且渴望到几乎要发狂的地步。

克劳达斯公肯定是巧妙地针对了这点，还看穿了洛克威尔家无法对此提出抗议，令夏洛特也只能称讚他干得漂亮。

「我知道了，你要去哪里就去吧。」

夏洛特用力且粗鲁地坐到椅子上，无奈地撑着脸颊扔出这一句话。

「公……主？」

瓦尔特惊讶似地眨了眨眼，大概是没想到夏洛特会如此轻易地接受这件事。

「但你明白吧？你将无法再踏入雪伍德之地。」

「是，我谨记在心。多谢您长久以来的照顾，也请替我跟大老爷问好。」

「真是的，你确定要我向生病的祖父转告这件事吗？唉，好了。我不想再看到你的脸，快滚。」

夏洛特犹如在驱赶野狗般地挥挥手，瓦尔特似乎是觉得无地自容，先是深深地低头鞠躬后，便快步离开了这个房间。

「公主，这样好吗？」

等瓦尔特的脚步声终于远去时，至今都沉默地在夏洛特背后待命的女僕开口询问。

她是夏洛特的专属女僕，名为露涅特，年纪比夏洛特小一到两岁，虽然是个容貌端正的黑髮少女，却给人一种冷漠的印象。

「亚隆戴特对我来说就等同于自己的孩子，我不想让心不甘情不愿的人骑乘它。何况即使让这种龙骑士坐上它的鞍，我也不认为会赢。」

夏洛特维持着将手靠在椅子扶手上撑住脸颊的姿势，意兴阑珊地低语。她也明白，自己会这么说只是出于嘴硬。

亚隆戴特之前的评价也从未好到能够掀起话题，实际成绩也是三战全败，可说是没有任何优点。

即便如此，被同伴——不过已经断绝关係了——当面说那个疾风某某某更有魅力，还是令她很受打击。这让她实在无法不认为，亚隆戴特赢不了是因为骑士没有实力。

「可是没有龙骑士，连出赛都没办法。」

「只能在竞技场寻找还没有定下龙的龙骑士，当场委託对方了。」

夏洛特用食指不断地卷着头髮，兴緻低落地回答，感觉就像是放弃了。

这个动作就是她非常不高兴的证明，若是普通的女僕，便会害怕被主人斥责而噤声。

但这名女僕不同。

「还未定下龙的龙骑士或许很多，但我认为问题在于有没有能够直接出战的龙骑士。」

「……应该没有吧。就算是名手*莱昂内尔大人和天才珀西瓦里先生，八成也不可能，真能做到的或许就只有『那位大人』了。啊啊，瓦尔特这个笨蛋，要是他能在三天前、不对，在昨天就坦白的话，或许还能想点办法！」(编注：Lionel，典出亚瑟王传说，圆桌骑士团成员之一。)

夏洛特用拳头狠狠地敲了下扶手，露出愤慨的神情。面对这样的主人，露涅特仍旧犹如冰山般，面无表情地继续向她提出谏言。

「如果当天无法参赛，不仅是公主之耻，也会伤害到洛克威尔家的名声。既是如此，那就只能取消出赛了……」

「别说傻话！要是不赢得明日的比赛，就无法赶上德比了。」

就算距离德比还有半年的时间，但龙要出席这最高级的竞赛就必定得经过几道手续，并不是有意愿参加的龙都能够出场的。

夏洛特心里清楚，其实错过明天的比赛也不是就绝对不能出席德比，只是时间上肯定会相当紧凑。

「虽然这话说起来僭越，但我​​想您应该放弃德比。」

周围的人们纷纷倒抽一口气。

众人都相当了解主人对德比抱有的热情，身为她最忠实的臣子，露涅​​特当然不可能不清楚这一点。可是，这也是必须有人开口来说的忠告。

「嗯，露涅总是会直接说出难以启齿的事情呢。」

「非常抱歉。」

「没关係，我就是中意你这一点。」

夏洛特温柔地抚摸低下头的女僕面颊，而至今一直面无表情的露涅特也微微红了脸。

「好了，要是真的不行，我就自己上场。没事的，我有自信自己的骑乘技术肯定远胜过瓦尔特。」

「公主，龙骑士必得是男性，您违反规定只会让自己失去资格。」

听到夏洛特这番戏譃的言论，露涅特仍回以认真的话语。看样子，这名女僕明显欠缺理解玩笑的能力。

「我知道。」

她只是想姑且先用玩笑分散注意力，但脑中还是没有想到办法，来解决这种等同于走投无路的现状。

如果要取消出赛，愈早提出愈能减轻给其他人添的麻烦。

比赛最少需要六头龙参加才能举办，而登记明日新龙战的龙正好是六头。要是亚隆戴特不出赛，比赛就无法举办。

如果到了当天才无法举行，那势必免不了关係者对自己的批评。

「唔，虽然非常遗憾，但果然还是照露涅说的……」

当夏洛特要说出放弃的话语时，门外响起叩叩的敲门声。

等她转头一看，发现门已经被打开，有名男子正靠在门上。她想起瓦尔特似乎走得很急，离去时并没有关门。

那是个身形高大的男子，身高比房里的男性还高约半个头。

虽然他身材纤瘦，却仍有一层结实的肌肉，站姿会让人联想到柔软有弹性的猫科猛兽。

男子的外貌也相当端正，只是嘴边的邋遢鬍子和目中无人般的讽刺笑容却毁了这一切。对方的年纪看起来并不大，但难以判断出确切的年龄。只要剔掉那些邋遢的鬍子，外表应该会年轻许多吧。

他穿的衣服跟兰卡斯特帝国的标準骑士服很相近，但设计有些许不同。

对方给人一种过时的感觉，身上到处都沾满污泥，腰间还插了一把剑。

夏洛特虽表现得相当冷静，内心却有些惊讶。虽说自己跟露涅特说得很投入，但竟没注意到这位带了武器又显眼的侵入者，实在是失策。

露涅特的表情不甚愉快，房里的其他人也同样诧异，看样子没有任何人发觉他进来了。

「失礼了，我是来毛遂自荐的，看来你们的状况正好对我有利啊。」

他发出的第一道声音就如给人的第一印象般，带有目中无人的戏谑味道。不过正是因为这样，夏洛特才会对这个男人涌起兴趣。

「哦，你是暗杀者吗？我现在正好有两个想杀的家伙。」

「啊？这里不是亚隆戴特所属的廄舍吗？我不晓得你们还有兼做暗杀公会。」

男子明明是来推荐自己的，语气却非常直爽。除了夏洛特，房里的人都为他的无礼皱起眉头。