外傳 英雄的首戰

从前，人与魔族之间曾经发生过大规模的战争。

既然双方身为饵食及捕食者，人类和魔族就绝对无法相容。

虽然魔族的力量佔有压倒性的优势，但人类却藉助了龙的力量来与其对抗。

彼此的战况各有输赢，一百年以上的漫长岁月在不知不觉中流逝，几乎令人觉得这场仗将会持续到永远。

但就在龙纪一百二十八年，历史骤然开始转动。

这一切的契机，就源自于两位英雄的登场。

「呜，到底是怎么回事！？」

男子回过头，瞪着后方远处小小的赤龙身影，愤愤咂嘴。

视野中是一片没有云朵的蓝天，被阳光照得闪闪发光的大海表面显得辽阔无比。若是平常，他早就停下来好好地欣赏这雄伟的美景，可惜他现在没有赏景的余裕。

男子名为*皮里亚斯·德·马利斯。(编注：Pellias，典出亚瑟王传说，圆桌骑士之一，和湖中妖女相恋。)

他的身体枯瘦，脸颊凹陷，一副阴险的文官样，但骑乘龙的技术精湛到在国内也可排入前五名。

现在他以史上最年轻的年纪就获得了『将军』这个重要职位，将来更是名列英雄王亚瑟的十六翼将之一——从这两点就可以窥见他有多少实力。

但他目前被逼得走投无路。

「我……绝对不能输！」

今天是他担任团长的征龙骑士团之入团仪式。

魔族能操纵破坏力惊人的魔法，而龙骑士拥有远超过人类的压倒性身体能力，可说是唯一能够对抗魔族的存在。

因为这样，人们总是希望龙骑士追求更强的力量。征龙骑士团自古以来有个传统，就是新人入团时，团中数一数二的高手会前来找碴，藉此辨别新人的实力。

而举办这个仪式的原因，还有一个有些坏心眼的目的——就是挫挫这些在士官学校成绩优秀、骄傲自负的新人锐气。

藉由这项仪式，新人便会明白自己的微不足道。这足以促使他们在每日的训练中精进实力，并乖乖服从长官的指示。

明明该是如此，但万一最重要的团长本人输给了区区新人，那自己的威严也将变得毫无意义可言。

「回应我吧，耶稣受难日！」

皮里亚斯一面呼唤爱骑，一面巧妙地驾驭缰绳，将身体往左倾倒。

他乘坐的红龙·耶稣受难日，把身体大大地向一旁倾斜，滑空似地往左边旋转。

在这二十九年的人生当中，这是他最满意的一次动作。

虽然王国当中最强的龙骑士高文有着一秒钟二十六度的惊人旋转效率，但皮里亚斯确定自己这次的成绩肯定跟他不相上下。

面对皮里亚斯的请求，爱骑给出了水準高到几乎不会再出现第二次的回应。

可是——

「呃！居然逼得更紧了！？」

眼前的情景令人无法置信。

对方应该还是刚从士官学校毕业的新人，年纪也才大约十五岁左右。

自己骑乘龙的经历为十七年，在这段期间也一心一意地提高技术水平，同时变得更有才华。这种尚未成熟的年轻人，技术居然比自己这个王国首屈一指的龙骑士还要好吗！？

他甚至想着这是怎么样的一场恶梦。

但再怎么哀叹，这个现实也不会改变。

在为了让龙骑士彼此比拼技术而规划的「空战」中，要是背后被对手盯上，那就输了。

儘管双方之间目前还有一段距离，不过再这样下去，输也只是时间上的问题了。

「虽然不想对区区新人使用这一招……但也没办法了。」

皮里亚斯拉紧缰绳，让爱骑突然往上飞。

然后——

喀锵！

宛如那条让自己浮在半空中至今的隐形线突然断裂般，耶稣受难日开始坠落。

这就是所谓的失速状态——指的是在面对行进方向时，万一翅膀角度过大，一直让龙体浮在空中的风力便会产生紊乱，从而让龙失去飞行力的现象。

这是个非常危险的状态，由于坠落的可能性很高，过去有好几十位龙骑士因此丧命。

在士官学校里，师长也严格地指导学生千万不能让自己陷入这种状态中。

被新人追赶，慌张到犯下老手不该犯的错——

——这当然是不可能的。

皮里亚斯是刻意让自己处于这种状态。

先是急速上升，接着再突然急速下降。

追在皮里亚斯身后的新人，肯定会认为目标突然从眼前消失。

秘技『镜落』。

这是皮里亚斯独​​创的招式，无论在实战及模拟战都数次替他带来胜利，是他珍藏的绝招。

之后他只要再次顺着风飞起，盯准赶过他的敌人后背就行了。胜利明明就在眼前，结果竟突然看丢了敌人，在对方这么认为时，自己其实就在对方身后——新人必定会打从心底感到惊愕。

一想像新人吓到哑口无言的脸，皮里亚斯便坏心眼地感到愉悦。可是当他仰望天空时，却愕然地瞪大双眼。

本该位在那里的新人赤龙不见了。

皮里亚斯左顾右盼确认周遭，却没发现龙的蹤影。该不会——想到这里，他战战兢兢地回过头，战慄顿时令他打从心底感到毛骨悚然。

新人就位于跟自己相同的高度上。

这代表他也使出了『镜落』。

也就是说，敌人在初次看到这项秘技时就明确地看清自己的举动，并在一瞬间理解自己做了什么，还做出了同样的动作。

「呜，不过这项秘技的困难之处接下来才要开始！」

皮里亚斯驾驭缰绳，巧妙地移动自己身体的重心，要让爱骑再次乘风飞行。

要取回失去的风并不容易。

天空的状况没有定数，温度、湿度、风向和风速，还有其他各种因素每时每刻都会改变。

必须确实地观察这些要素，对龙提出正确的指示，并操作自己的重心帮助龙能够快速乘风而上。

要是搞错操作步骤，失去平衡，就会旋转着掉落。若变成这样，就不可能再回到空中了。

总之，龙骑士得在不成功便成仁的极限压力中，于短时间内完成这些困难又纤细的操作。

与龙之间深厚的信赖关係也是不可或缺的。如果彼此都各自为政，就无法摆脱这样的紧急状况。

无论是哪一点都需要经验，这恰恰是还未经历过实战的小鬼难以获得的。

对本身技巧感到自负的狂妄新人，应该会束手无策地落入海中，并领会到自己是多么不成熟吧。

不，是必定会如此。

这项『痛宰新人的传统』就是为此才设立的。

「啧！神啊……！」

皮里亚斯不得不怀疑起自己的双眼。

他与新人之间的距离明显缩短。

这表示那个新人比皮里亚斯更晚陷入失速状态，却又比皮里亚斯更早让龙再度乘风飞翔！

这个成了自己代名词的必杀技是他不断地重覆修练，才终于学会的。如今却成了区区一介新人就能轻易模仿，没什么大不了的庸俗招式。

如果这是一场梦，皮里亚斯希望能早一刻醒来。

这次的遭遇说是场恶梦也不为过。

咚——！咚——！咚——！

远方响起比赛结果已定的铜锣声。

新人打败了团长。

即使在已创立百年的征龙骑士团，这也是件空前绝后的大事。

皮里亚斯轻盈地自爱骑背上降落到沙滩上，副团长及亲信们在此迎接，却个个露出微妙的表情。

他也不是不能理解他们的心情。

是不知该怎么和自己搭话吧。

蹩脚的同情和安慰都有可能碰触到皮里亚斯的逆麟，但若讚美获胜的新人技术很好，也有可能被人当作自己是在揶揄输给新人的团长。

不过他们的这份体贴，反而令皮里亚斯迫不得已地深深感受到自身的败北，内心更加恼火。

「那个新人呢？」

皮里亚斯刻意用不带感情、淡然且沉稳的声音问道。

「在、在那里……」

其中一位亲信战战兢兢地将视线转往后方。

那里聚集了一大群人，取得「赢过团长」这项殊荣的新人成为年轻成员的英雄，会有这种结果可说是理所当然。

其实在入团仪式的预定流程当中，有一项是必须由全体团员迎接团长归来，但这件事看来已经被兴奋过头的他们完全遗忘到脑后。

「咳！小子们，不好意思，可以请你们等等再聊吗？」

皮里亚斯刻意清了清喉咙说道。年轻的龙骑士们这才想起，入团仪式目前还在举行当中。

众人脸上骤然没了血色，慌慌张张地四处乱窜，开始整队。

在这些人里，只有一位少年毫不客气地打起了呵欠。

他有一头宛如火焰燃烧般的红髮，那股色泽彷彿蝾螈龙的鳞片，看起来很眼熟。败北的瞬间，这颜色鲜明地烙印在皮里亚斯的脑海里，他怎么可能会忘呢。

「你是兰斯洛特·奥克尼吧。刚才的骑乘非常精彩。」

皮里亚斯目不转睛地凝视红髮少年，从容地笑着称讚对方。

即使心中因为前所未有的屈辱而遭到负面情感狂暴地入侵，皮里亚斯却确实地压抑住这种感情，不动声色。

赏罚分明——无论自己的内心想法为何，都要褒奖工作做得漂亮的下属，这是他作为上位者的心得。

看到团长没对打败自己的新人骑士产生芥蒂，甚至开口讚扬对方，团员们肯定会认为——团长拥有只要下属立下功劳，便会确实给予认同的气量。

就算自己输了，也还是能扳回一城。他瞬间振作起来，想出了让负面印象也能立刻转为正面的计策，挽回颓势。

他之后能有『神机妙算』这个别名，自然拥有与其相当的智慧。

「哦，谢啦，大叔也干得不错。」

说完，红髮少年——兰斯洛特无声地扬起嘴角。

在军队里，上下关係是绝对的，下位者绝不许以无礼的态度跟上位者说话。

这名少年应该也在士官学校学过这点规矩才对。

(哼，还是个小鬼啊。)

皮里亚斯冷静地在心中分析，却丝毫未将想法显露在外。

是认为自己更强吧。对这种年纪的少年来说，实力强不强便是一切。

按对方的做法摧毁那份自傲，正是这个『传统』的目的。但自己似乎没能成功，反而让对方更加得意忘形。

世界上没有比这更让人生气的事了。

「你这小子，怎能以这种态度对团长说话！」

副团长发出斥责的声音。

说得真好——皮里亚斯在心底暗暗喝采。若是他自己说出口，现在看起来也只会像是嘴硬。

这里的人太多了，身为团长，可不能让团员看到这种小家子气的地方。

「咦？大​​叔是团长吗？」

少年露出一脸茫然的表情。

他的反应不是演出来的，好像是真的到了现在才知道。在空战开始前，皮里亚斯明明就有在新人的队伍前面清楚地宣告自己的身分，并向他们问好。

意思是他根本没在听吗？还真是个傲慢的小鬼。

「那，大叔你……该不会是这里面最厉害的人吧？」

然后，即使得知眼前的人就是团长，少年也没有更正自己措词的打算。

刚才副团长分明提醒过，他仍然没有改正，这样的事例就算处以鞭打或关进个人牢房等惩罚都不过分。不过只有今天，皮里亚斯不能让团员们认为自己是输了比赛而挟怨报复。

这小鬼实在是太让人不​​爽了。

「……直到昨天为止，是这样没错。现在你就是最强的了，可是这也只限于空战而已。」