第二章 德比前哨戰

时间在转眼间流逝，夏洛特等人很快就迎来德比前哨战——蓝礁赏的比赛当日。

比赛的季节正值初夏，周边的树木都长满了茂盛的嫩叶，非常符合蓝礁赏这样的名字。

亚隆戴特的独赢赔率是一点三倍，是当之无愧的热门冠军。

牠在上一场和上上场比赛的纪录，都压倒性地胜过其他赛龙。虽然这些评价与牠在赛场上的发挥极为相符，但蓝礁赏真不愧为※GⅡ的重赏赛，热闹程度与之前的比赛都不一样。（译注：指的是赛马当中奖金特别高的比赛，有分GⅠ、GⅡ及GⅢ级。）

思及新龙战的连败，夏洛特便觉得恍若隔世。

「话虽如此，但不晓得比赛中会发生什么事就是赛龙战的特色，不能大意。」

夏洛待从赛龙主人专用的特别休息室俯视竞技场，犹如要劝戒自己般低语道。

众人认为无懈可击的龙与胜利失之交臂——这种情形是家常便饭。

再加上亚隆戴特目前并没有处于最好的状态。

调整好的程度大概是百分之八十左右吧。

体重也比上一场比赛时增多了一点。

这并不表示调整失败。

这场比赛只是通往德比的前哨战，也就是踏板。

兰斯及夏洛特的目标一直都不是出席德比，而是要称霸德比。

若是在这时就调整到百分之百的状态，那亚隆戴特在德比时的水平就很有可能下降。

因此夏洛特才会刻意放缓调教的步调。

儘管如此，亚隆戴特和夏洛特都是第一次参加这样的重赏赛。对手都是经历过新龙战及金币五百枚以下等严酷战斗脱颖而出的猛将，等级就如文字所示，和之前可说是完全不同。

即使亚隆戴特并非最佳状态，兰斯也会设法获胜——夏洛特就是相信兰斯，才会把这样的亚隆戴特送上赛场。但她心中仍会感到不安，想着百分之八十的力量究竟能否胜出。

「请用。」

「谢谢。」

夏洛特接过露涅特静静递出的红茶，先略为享受过香气后才啜饮一口。

好喝，她泡的红茶果然是极品。

美味的红茶适度缓解了夏洛特在比赛前的紧张。

「话说回来，海克托卿似乎也会参与今日的比赛吧。」

「嗯？嗯，好像是。」

想当然地，夏洛特已经看过出赛人员名单。

她记得曾在第二热门的龙——※萨金特的龙骑士一栏中，看到熟悉的名字。（编注：十八世纪末英国的一匹着名赛马。）

萨金特在前些日子举行的莱昂内尔锦标赛中名列第四，很遗憾地与德比的优先参赛权擦身而过。

但牠在上上次参加的马区锦标赛（GⅡ）飞出了仅次于莫德雷德的好成绩，是个拥有确切实力的棘手强敌。

「不过按我的想法来看，第三热门的维维安更可怕。」

萨金特是足以在重赏赛胜出的强豪，身体已经在莱昂内尔锦标赛调整完毕，成长空间看起来不大。

海克托卿也有因伤而长期休养的空窗期，今年并没有多少显着的战绩。

另一方面，若光看战绩，至今七战二胜的维维安感觉远比萨金特逊色许多。

但牠自从年满四岁开始，便趁势夺下二战二胜。

这种龙偶尔也会出现，牠们的成长有些缓慢，在新龙时期并不起眼，却会在新的一年开始时真正有所突破，强得简直不像是同一只龙。

而且令她更在意的是——

「牠的鞍上会是珀西瓦里先生……也就是说，牠的潜在能力高到足以让那个『天才』视为今年的固定伙伴。」

说完，夏洛特一脸严肃地瞪着出赛名单。

威尔斯•珀西瓦里。

他是十六翼将之一的『神速』之将——佩雷迪尔•珀西瓦里的亲生儿子，拥有遗传自父亲的龙骑士才能，前年还超越『名手』莱昂内尔，荣获取得最多胜利的荣誉，可说是新时代龙骑士的佼佼者。

也就是『天才』。

他的父亲——也就是十六翼将佩雷迪尔•珀西瓦里，甚至以「他已经超越了全盛时期的我」来形容他骑乘龙的技术。

儘管去年因伤不得已休赛，珀西瓦里在今年重回赛场后却完全没显露出空窗期的影响，不断地取得胜利，与海克托形成对比。

不知他是否在复健期间领悟到了什么，技巧居然反倒更加精湛。

夏洛特认为果然还是该提防珀西瓦里这一边。

「算啦，距离比赛也没剩多少时间，我们能做的也只有加油而已。就相信兰斯大人吧。」

「许久不见，兰斯先生。」

当兰斯正在分配给龙骑士的休息室中慵懒地躺着时，突然有人来向他攀谈。

他在这个时代里没有多少身为龙骑士的朋友。

而且他也记得这声音，因此就算闭着眼睛，也能立刻察觉对方的身分。

「哦哦，是马利斯将军的孙子啊。呃，名字叫什么去了？」

虽然明白对方是谁，兰斯却叫不出他的名字。

对龙以外的事情都很随便是兰斯的坏习惯。

话说回来，他的祖父皮里亚斯•德•马利斯将军便是兰斯的第一位长官。兰斯想起自己在离开皮里亚斯的麾下后于大陆各地辗转来去，之后与他再会时也完全忘了对方的名字，让他满脸不悦。

这个孙子的为人似乎比那位阴险又顽强的祖父还要正直，并未特别在意兰斯的失礼，只是露出笑容。

「我是海克托，前些日子承蒙您的关照。」

「哦，我才是，抱歉没有接受你的请求。」

「不会，我反而很感谢您，因为您让我深刻体会到自己的不成熟。虽然我目前还远不及您，但无论是剑术与骑乘龙的技术，将来我一定会超越您的。」

海克托仍是一如往常地爽朗与热血。

话说回来，他能在兰斯展现彼此的实力差距后没有心灰意冷，还想要再次挑战兰斯，可见是名非常有骨气的青年。

而且他看起来性情坦率，感觉是个将来还会继续成长、令人期待的卓越人才。

不过，现在还太早了。

兰斯反倒更在意站在他身旁的那名男子。

他一把目光转过去，海克托也理解似地点点头，伸出手介绍对方。

「兰斯先生，我来介绍一下，这位是威尔斯•珀西瓦里卿。儘管他和我一样在上个赛季都因伤未能出赛，却是前年取得最多胜利的龙骑士。」

「我是珀西瓦里，请多指教。你的骑乘方式好像挺有趣的。」

珀西瓦里用响亮且有力的声音边说边伸出手。

「我是兰斯，请多指教啊。久仰大名。」

兰斯回握对方的手，微微勾起嘴角。

他不可能会记住素未蒙面的男子姓名。会记得珀西瓦里的大名，纯粹是因为在谈论赛龙战的相关话题时，这个名字曾出现过好几次。

「听说你在现今的赛龙界内，是和莱昂内尔大人并列双雄的龙骑士。」

虽然用「大人」来称呼亲生弟弟的感觉很奇怪，但兰斯还是暂且忍了下来。

毕竟兰斯表面上只是被洛克威尔家聘请的龙骑士，甚至连贵族都不是。

莱昂内尔既是国民英雄又位列公爵，要是兰斯捨去敬称，必定会有其他人大惊小怪。这种麻烦，他可敬谢不敏。

「哈哈，我知道有人是这么说的，但我的水準其实还有待加强。前年能幸运地获得最多的胜利，是因为我的骑乘次数是莱昂内尔大人的一倍以上，在胜率和奖金金额方面仍是远远不及。」

珀西瓦里谦虚地如此说道，脸上却充满坚定的自信。

那些头衔并没有简单到光是增加骑乘次数就能轻易获得。

赛龙战现在登录的龙骑士将近三百人，而能有将近一百倍的获胜倍率就是菁英级。

这个男的可是力压那些佼佼者，立于顶点之上的人，会有相当程度的自负也是当然的。

更重要的是，他是那个『神速』珀西瓦里的儿子。

在让龙飞得快这方面，佩雷迪尔•珀西瓦里的技术于十六翼将中最为出类拔萃。

『如果问到最强的龙骑士，当然是兰斯洛特，毋庸置疑。但若是只论速度，没有人会是我跟※日蚀的对手。』（编注：十八世纪末英国的一匹着名赛马。）

佩雷迪尔•珀西瓦里经常如此夸口道。

他的儿子究竟会展露出怎么样的骑乘技术呢——兰斯已经迫不及待。

『好，今日最受瞩目的赛事——蓝礁赏终于快要开始了。』

席达•赛特转播的广播声一响起，热烈的欢呼声即刻响遍圆形竞技场。

现场的魄力、音量程度，都和新龙战及金币五百枚以下的赛事时完全不同，儘管这场比赛不是GI，却仍有着重赏赛的威信。

「希望亚隆戴特不要太过兴奋就好……」

夏洛特忍不住担忧地凝视显示在荧幕上的爱龙。

蝾螈种的亚隆戴特是只脾气极为暴躁的龙，夏洛特怕牠有可能会把这阵大声的欢呼误会为威吓，过度唤起牠的斗争心。

幸好亚隆戴特显得非常沉着，并未有什么特别在意的反应，夏洛特这才放心地叹了口气。

『在这场比赛中进入前三名的龙，便可以获得一生一次、赛龙战最大的祭典——德比的参赛权。每一头龙肯定都想着要抢下这些名额吧。』

没错——夏洛特皱起眉头。

能参加德比就是个纪念。

每年都有一千头以上的龙诞生于世，但能参加德比的龙仅仅只有十六头。光是能够参加，就足以在社交的场合上自夸个够了。

因为这样，有很多放弃在德比获胜、只以出席德比为目标的阵营，会在这场预赛中使尽全力拚搏。

夏洛特吞了口唾沫，她有预感这将会是场激烈的比赛。

『看！大炮点火了，能进入德比的究竟是哪些龙呢！？三、二、一……』

碰——————！

大炮声高声响起，所有的龙一同在大地上宾士，接着展翅往天空飞去。

领先的当然就是那熟悉的身影——赤铜色蝾螈龙。

『蓝礁赏已经开始！一开始领先的果然是三号的亚隆戴特！』

「好！」

夏洛特振奋地握紧拳头。

虽然蝾螈龙的飞行速度比飞龙要略逊一筹，脚力方面却是蝾螈龙要优异许多。

起跑时的冲刺没有龙能胜过亚隆戴特。

——没错，本来应该是这样才对。

『位居第二的是六号维维安，牠顽强地紧跟在亚隆戴特身后。』

漆黑的飞龙甩开后方的集团，不断逼近飞在前方的亚隆戴特。

从亚隆戴特以往比赛的开局来看，牠目前的飞行步调肯定很快。

能够追得上亚隆戴特，就表示维维安的飞行速度是她意想不到的迅速。

「可是牠的体力撑得住吗？」

亚隆戴特在体力用尽后还有可以用来全速冲刺的斗志爆翔，夏洛特不认为维维安用得出这一招。

至少就她过目的血统表来看，维维安五代以内的祖先都没有混入蝾螈龙的血脉。飞龙要用出那一招，必定需要蝾螈龙的血统。

乍看之下，维维安使用的战术似乎相当鲁莽。

但坐在牠鞍上的是『天才』珀西瓦里。

他或许会採取某种夏洛特望尘莫及的作战。

夏洛特觉得心底涌出一股诡异的恐慌感。

「以这种步调来飞，真是太荒唐了。」