八章

尸魂界瀞灵廷商业区，『银蜻蜓眼镜』门前——

在尸魂界遭遇破面袭击之后又过了半天，出没于瀞灵廷周围的破面气息逐渐消失，已然归于平静，彷彿什么事情都没有发生一般。

由于后来也没有出现袭击技术开发局的旅祸的目击报告，因此在前一刻将警戒程度下修了一个等级。

技术开发局等重要据点仍维持最高等级的戒备，除此之外，居住区则发布了随时待命的命令，虽然没有禁止外出，但当下呈现的氛围就是要各自小心，是以没有人外出。

事实上，现在瀞灵廷内的商店街也没有人出来走动，许多商店也呈现临时歇业的情况。

然而，这里有一间不畏情势照常营业的眼镜店『银蜻蜓』。

此时，一个有着可爱容貌的女孩穿着一看就知道是贵族服饰的装扮探头望向店内。

「那个，不好意思……」

听到女孩的呼唤，店内一名年迈的店主——前六番队副队长·银次郎走出来。这位老爷爷由于自请离队，现在已经从死神的行列中引退。他看到眼前的女孩吓了一跳：

「唉呀呀，这不是希之进小弟家的千金吗？虽然警戒等级已经下修了，这时候外出还是不太好吧。」

与其说银次郎在责备这女孩，不如说在为她担心。这女孩，名门贵族『大前田家』的么女——大前田希代听了对着银次郎低头行了礼。

「对不起！我知道现在跑出来很危险……可是，无论如何，我都要在今天拿到之前订做的眼镜才行！」

「嗯？喔喔，我听美羽说过，是要一副非常匹配令兄的眼镜吧？美羽现在因为廷内发出的戒备命令而出去了，不过眼镜已经做好了。」

银次郎端出了她孙女的名字——六番队第九席，银蜻蜓的副店长美羽，随后翻开了摆在柜檯上的帐本。

「眼镜不是希千代要的，是希次郎三郎嘛。我听说令兄以那个年纪已经被技术开发局招手了……唉呀呀，真是了不起呢。」

「谢谢您的讚美！听到您这么说，家兄也会很开心的！」

「大前田家多半都习有隐密机动的技术……这么说来，希代小姐将来也想成为死神吧？」

也许是因为高等级的警戒命令使得店里面没有客人，银次郎一边翻着帐本，一边继续跟希代閑话家常。但希代没觉得不舒服，而是面带微笑地点点头：

「是的，我想进入四番队！」

「唉呀？小姐没打算加入隐密机动队吗？」

「我没有像家父跟家兄那么强大的战斗能力，不过我希望，至少可以为大家疗伤……可是家父跟其他人都阻止我，说救护队可不是这么轻鬆的工作。」

「这样啊，原来如此。欸，四番队确实也必须接受战斗训练啦。不过其中也有像花太郎那样完全不擅长战斗技能的例外就是了……」

银次郎心想，希代的家人应该是因为心疼她，所以不想让她从事危险性高的死神工作，但他没有特别将这些话脱口说出。

这位老店长为了安慰显得一脸落寞的女孩，脸上扬起温柔的笑靥。

「不过，欸，希代小姐不管选择哪条道路应该都会很顺利的才对……唉呀，帐本上写了顾客需要包装成礼品呀，这是生日礼物吗？」

「是的！明天是家兄希次郎三郎的生日！」

「那我得包得漂亮点了……唉呀，美羽那家伙，包装纸用完了呀？」

银次郎往店的内侧走去。

「我去仓库里面找找，你稍等一下。外面可能会有旅祸出现，所以你就先坐在那张椅子上吧。」

「啊……好的！谢谢您！」

银次郎消失在店内，约一分钟后——

坐姿端正地坐在店里的希代，眼中忽然掠过一道白影。

她吓了一跳，以为是在瀞灵廷内外引发骚动的旅祸，但当她看到这幢人影身上披的外袍便鬆了一口气。

这人的身影之所以看来会给人白色的印象，是因为他身上的那件白色外袍使然。

希代知道，这是瀞灵廷内最可靠的人物，护廷十三队的队长才能穿上的特製白外袍。

然而，她不清楚护廷十三队的内部人事，所以没有察觉……

——眼前的这名男子不在护廷十三队此时的名单之内。

而且，她也不知道，这人其实是『无间』的囚犯。

「…………」

披着队长外袍的男子默默地走向柜檯，将手持的布袋放到桌上，发出『锵啷』的声响。从这声音听来，不难想像里面放了金子。

希代不知道此时该有什么样的反应，但看到那名男子丢下布袋转身就走，赶紧出声将他叫住：

「那、那个！店长到店里面去拿我要的包装纸……我想，他应该马上就会回来了！」

她儘管开口，却仍担心这么说是不是有点多话。可是对方看着她，随后面无表情地开口：

「你是大前田希代吧。」

「咦？啊……是、是！」

听到对方以冷冽的语气呼唤自己的名字，希代忍不住从椅子上站了起来。

——他知道我的名字，那他应该跟作为二番队副队长的大哥认识吧？既然如此我可不能失礼……

在希代脑中浮现这样的想法时，却看到对方露出些许不快的眼神说：

「在充满饭桶的大前田家里面，你是唯一比较好的一个。」

「……咦？」

希代一时之间无法理解对方说了什么，但眼前的男子却又接着开口——语中没有嘲弄或挑拨，只是以冰冷的语气淡淡地对着希代做出忠告：

「如果你不想让自己的人生白费，儘早离开家吧。继续跟你父亲还有兄长牵扯在一起，对你来说可是百害而无益的。」

≒

几分钟后，瀞灵廷某处——

「真是够了，我们居然得熬夜戒备，旅祸不是已经消失无蹤了吗？」

二番队副队长·大前田日光太郎右卫门美菖蒲介希千代嘴里『喀滋喀滋』地啃着油煎饼抱怨着。

打从警报响起整整过了半天，他才终于有机会休息。

大前田身兼二番队的副队长，同时也是隐密机动队第二分队『警逻队』的队长。在戒备层级没有下修之前，他们没有跟平常一样的休息时间。

而现在虽说是休息中，但他还是不能离开现场，只能就近找一张椅子囤放那一副肥大的身躯，同时像是工作一样持续啃着他的油煎饼。

此时，他的传令神机的私人迴路传来了铃声——

这支传令神机并非护廷十三队的配备，而是他所经营的副业——贵金属工厂专用的传令绅机。

看了看画面，是商店街的零售店店长打来的．，

「混蛋！我在做死神的工作，你那边有什么问题应该你那边自己解决呀！」

他按下通话钮，对着部属大骂了一声。

然而，这名部属带着紧绷的音质对着大前田报告：

『那个——大前田社长！我要跟您报告的事情不是工作的事，而是跟社长有关的事……』

「啊啊？是怎样？」

『社长令妹——希代小姐现在人在商店街……』

「——？」

……喂喂喂，希代那家伙为什么会在这么危险的时候外出呀！

对大前田来说，听到这个报告已经是够吓人的了，但零售店的店长却吐出了更为惊人的事实：

『她在眼镜行「银蜻蜓」前面跟穿着十一番队队长外袍的人起了争执……社长？社、社长？』

「副队长！发生了什么事吗！」

传令神机传出二番队的部下对着大前田开口询问的声音，但此时这声问话已经传不进他的耳中了。

他完全展现出身为隐密机动分队长的速度，宛如一阵风一般在瀞灵廷内狂奔。

——等一下等一下等一下！希代为什么会跟更木队长起争执呀！

大前田脑中浮现妹妹希代被更木剑八从头晈下去，生吞活剥的景象。

他赶紧试想该怎么下跪道歉才能取悦更木剑八，但随即在几秒钟后得出『不可能』的结论。

在这样的状况下，就连大前田的武器——权力，也奈何不了地位比他更高一阶的对象。

在他的心目中，更木剑八并非『庶民』也非『贵族』，而是被分类在『怪物』的範畴。因此，他也深深了解这人不是用钱可以打发的。

要取悦这名队长，唯有『让他跟强者交锋』。

……那么，我可以跟更木队长过招吗？

一想到这点，大前田脑中随即浮现自己被一刀两断的模样，瞬间脸色铁青地蹬地加速。

儘管绝望，但他仍地为了家人飞快地狂奔着。

≒

银蜻蜒前——

「这一定是误会……家父跟家兄都为了尸魂界鞠躬尽瘁，绝不是吃閑饭的饭桶！我才是受他们庇护，却在听到这种诽谤的时候什么也做不到的人！」

眼见穿着队长外袍的男子径自丢下想说的话便转身离去，希代连忙追出店外揪着他问：「那个！请问我的家人对您做出过什么失礼的事吗？」随后便是一阵顽固的问答。

听到穿着队长外袍的男子回说，他没有直接蒙受其害的记忆；宝贝的家人被嘲笑的女孩随即鼓起所有的勇气，不肯罢休地主张着：「这位队长，您一定是搞错了！」

然而，对方却丝毫没有情绪反应地回应：

「如果你觉得家人受到侮辱，那我道歉。不过如果你说这话的目的是要我修正之前说过的话，那容我给你一个忠告，这么做是没有意义的。」

他从头到尾始终带着平淡的语气。

「他们是吃閑饭的饭桶。我应该比你了解他们，而这是我所得出的结论。对于你带着家族羁绊的有色眼镜所做的判断，我不认为我有必要因此修正我的结论。」

「这……！」

「你为人善良，这我了解。不过，因为善良所以无法维持纯粹的客观。对我来说，爱与正义还有世人口中的美德就跟贪慾和憎恨一样，都是无用的情感。」

男子带着冷淡的眼神，对眼前一脸困惑地望着他的女孩说道：

「我可以理解我跟你这样的人在想法上不会有交集。因此，我不打算持续这般无谓的议论。」

他转头面向店门前大道的彼方，脱口说出异样的话语：

「我唯一可以肯定的是，就像你深爱着你的家人，你的家人也同样爱你。」

「？」

就在这时候——

这名穿着队长外袍的男子彷彿早就料准了接下来的事态发展，一名戴着副队长臂章的壮汉出现在他的面前。

「哥哥！」

「混蛋！你为什么会在这种地方跟更木队长起……争执…………？」

在华丽地摔倒翻了一圈之后，大前田从翻滚中起身，挡在妹妹和穿着队长外袍的男子中间。

然而，大前田过去从没有见过这名穿着十一番队队长外袍的男子。

「……你、你这家伙是什么人？」

他对这名男子打量了一番，看到护廷十三队明明发布了戒备命令，但这人却连斩魄刀都没带在身上。再看看他的相貌，怎么看都像是个没干劲的贵族少爷，这让大前田忍不住觉得惊讶：

「喂、喂喂喂！你这家伙！不是队长也敢穿队长外袍！你不知道这是重罪吗！」

至少他听都没听过十一番队队长人事更替的消息，也不觉得有谁能杀掉更木。

因此，大前田判断眼前穿着假队长外袍的这人，应该是一时兴起想恶作剧的贵族少爷。

然而……

「我当然知道，二番队副队长，大前田日光太郎右卫门美菖蒲介希千代。」

「这……」

大前田听到对方毫不迟疑地唤出自己的全名而掩不住动摇，于是为了不让自己气势被对方压过，加重了语气威吓性地大叫：

「你、你这家伙！竟然直呼本大爷的名讳！好大的胆子！你听好——……」

「抱歉，据我判断，再继续跟你对话是没有益处的。」

「啊啊——？你这家伙！瞧不起我吗！」

他一气便伸手欲揪起对方的衣领，但下一刻——他却发现自己的身体离地浮起……

「……啊？」

当大前田出声时已经晚了一步，他背上傅来强劲的撞击力道。

「哥哥！」

希代口中扬起一声惊叫，可是就连站在一旁的她都没看清楚到底发生了什么事——哥哥的身体忽然被某种看不见的东西揪起，然后砸向地面。

这并非像是合气道一般，利用对方的力量加以投掷。那名穿着队长外袍的男子连动都没有动一下。

然而，此时他彷彿为了证明出招的人是他似的，面无表情地对着大前田说：