真没想到我竟然会迷上时代剧。
以感冒请假没去学校一事为契机，没事做的我在一个称不上是大白天，也不算是傍晚的尴尬时段，待在房间里心不在焉地看着电视。话虽如此，电视里播放的却几乎都是一些感觉像是在黄金时段来临前用来垫档的无聊节目。不过，这也是没办法的事，会在平日的这个时间点看电视的，大概就只有退休老人了吧。
我灰心地按着遥控器。果然，大概是迎合老年人的喜好而设计的电视剧吧，电视上正在回放十年前的时代剧，电视剧的剧名就叫《流浪大镖客》。
儘管剧情并没有什么特别吸引人的地方，可是不知道为什么，看着看着，我意识到我的身体正逐渐往前倾。别说剧情出现什么非常新奇的展开了，反而从头到尾都在上演着主角流浪到某个设有驿站的村镇，然后一直在铲奸锄恶的老套剧情。
然而即便如此，我还是被《流浪大镖客》吸引住了。不管怎样，主角阿进简直酷毙了。他用那沙哑的嗓音说：
「就让在下来守护你的笑容吧。」
——这句经典台词甚至让我有种热血沸腾的感觉。
从那时起，每到星期二放学后，我习惯不再绕到其他地方而是直奔回家。我的目的当然就是回家瞻仰阿进的英姿。
然而现实却是天不从人愿——
「蛤！？施工中！？」
我发疯似地拔高音量。这条路在今天早上明明还可以走的，结果这条可以最快回到家的快捷方式现在却禁止通行了。写着「造成您的不便，我们深感抱歉」的告示牌上的改道路线引导地图，远得让我很想揪住对方的衣襟大骂对方到底是不是真的觉得很抱歉。
看了眼手錶，我啧了一声。要是照着告示牌上的指示绕远路，想也知道我肯定赶不上电视播出的时间。这边顺便说明一下，虽然这世上有种叫做录放机的便利道具，在我一迷上了《流浪大镖客》之后，我爱用的录放机就坏掉了。在过了保固期一个月之后才故障，时运不佳碰上这种事情，靠我那乾瘪的荷包也做不了什么，就只能将送修的事情暂时放到一边了。
「啊啊，烦死了，这叫我该怎么办啊。阿进个性意外地火爆，搞不好一下子就演到打起来的地方了，偶尔也是会有刚播出三分钟就让主角说出经典台词这种像是在恶作剧的情形发生的说，这么一来就要错过了啦。」
就在此时，原本相当紧张的我不经意地注意到一件事。由于改道路线被旁边的废弃工厂辽阔的佔地拐了一个大弯地围了起来，因此空隙很多，只要从里面横越过去，感觉应该可以省下不少时间。
我朝挂着「禁止进入」牌子的铁栅栏走去，从栅栏的缝隙往里头窥探，就看到眼前出现一片大概是停车场还是器材存放场所的宽敞空地。往里面看去，可以看到一间拉上铁门的大型废弃工厂，当然了，里面似乎没有人，显得十分寂静。
看这情况，似乎也不会因为被谁撞见受到盘问了。如果是平常的话，多多少少会有些踌躇，但是就只有今天，我并没有犹豫很久，而是点点头自言自语着：
「好吧，已经管不了那么多了。阿进还在等着我呢。」
我在确认周围没有其他人在场后，便抬起脚跨向高度和我身高差不多高的铁栅栏，爬上去之后就闯了进去。停放在一旁，车身有些生鏽的小型货车就面对着我这个闯入者，我无视于它的存在朝里面走去。
在废弃工厂的前方停下脚步，我转着眼珠子环视周围，思索着从哪里可以进去。就在这个时候，我发现铁门有一部分像是龟裂似地向上捲起。我让身体从那个缝隙滑过去，成功进入了工厂里面。
堪称废墟的工厂内部显得异常寂静。如今这里就只有表面内凹的钢桶和积满灰尘的输送带—零零散散地散落在四周，形成了辽蔽物。从破了洞的天花板中洒落的阳光宛如众光灯般不由分说地照亮那些地方，也因此格外凸显出工厂内部荒凉的气氛。
（这里感觉好像会闹鬼哪……）
就在我打算赶快穿过这里快步地朝里面走，并来到了工厂中间地带的时候——我愕然地瞪大双眼，双脚犹如结冻般地顿住。
一道人影背对着自己伫立在那犹如沉积在阳光间隙处的黑暗之中。那身用连帽斗篷包裹住全身的装扮让人联想到鬼魂，我差点惨叫出声。
（唔喔喔，吓死我了！什么嘛，难道是在这里落脚的流浪汉之类的吗？）
要不是现在还是白天，我大概会以为自己是看到鬼了吧。但是现在这个时间点，高高挂在头上的太阳也还没下山，在确认过斗篷边缘下确实可以看到两只脚后，我不禁鬆了一口气。
如果是流浪汉，那对方就和我一样都是非法入侵，应该也不会被骂了。总结出结论后，我漫不经心地向前踏出一步，打算稍微走过去的时候顺便跟对方打个招呼。
由于位置改变的关係，原本因为被人影挡住而看不见的部分在此时映入眼帘。那一瞬间，我惊愕地瞪大双眼。白髮老人趴伏在地面上动也不动的躯体就这样闯进我的视线之中。对方并不是正在呼呼大睡的流浪汉同伴，眼前的画面明确地否定了这个可能性。
只见一把沾满鲜血的瑞士军刀就犹如墓碑般，笔直地插在老人的背部上。
「什……！」
我忍不住喊出声音，接着连忙捂住嘴巴。然而，像那种碰巧没被对方听见逃过一劫的事情，是不可能会出现在我这个倒霉鬼身上的。一身斗篷的人影迅速地反应过来，猛地转头看向我。
这下子我连声音都发不出来了。是为了预防被人目击到自己的真面貌吗？那名一身斗篷的人脸上戴着一副造型朴素，像是常常被用在舞会上的白色假面具。
一名戴着假面具的怪人，就站在横躺在地上的尸体旁。
我置身于仿若盛夏热浪般不真实的景色之中。喉咙感到阵阵刺痛，连呼吸都有些困难。让人有种毛骨悚然的感觉，膝盖开始微微地颤抖起来。
我面前的假面怪人做了一个像是在耸耸肩的动作，接着，似乎是事先装上了变声器，假面具底下传来一道异常尖锐的声音。
「你我之间，彼此运气都不太好哪。又增加了多余的任务……」
说着，怪人朝我的方向迈出一步。死亡的阴影正逐渐腐蚀着安稳宁静的日常生活。
「呜……哇啊啊啊！」
恐惧感炸裂开来，顿时将我淹没。
我的惨叫声解开了束缚着身上的咒语，我立刻转身拔腿就逃。极度的紧张让我双脚像是打结似地怎么也跑不快。然而儘管如此，我仍然在逃跑途中一边将木材、瓦楞纸箱……等一切看见的东西翻倒作为障碍物，一边不顾一切地埋头狂奔。犹如滑行地从铁卷门的缝隙处穿过去，一个跨步爬到铁栅栏上，随即往地面一跃而下。气势汹汹地冲到车道上后，只见一台矿山自卸车一个急转弯，便直接从我面前擦过。
一阵尖锐的煞车声响起，一个长相严厉的大叔从车窗探出头来，口沫横飞地大骂：
「混账，你是想被车撞吗！」
我转头看向废弃工厂。我原本对自己的脚程还满有信心的，但是似乎并没有完全将对方甩开。怪人虽然追到了铁栅栏的另一侧，不过，似乎是不想再增加更多目击者，对方悄无声息地消失在暗处。
「喂，你有没有在听我说话啊？臭小鬼！」
在浑厚而低沉的怒斥声下回过种来，我立刻沖向那台自卸车，气喘吁吁地说道：
「这位大叔，警察！快报警！有人被杀了，就在那间工厂里！」
*
因为搭飞机那次的经历而留下的阴影渐渐在脑海中变得鲜明起来。那时候因为一直蹲在厕所里，所以实际上没受到什么损害，但是这次就没办法那么幸运了。
我愣愣地伫立在工厂里。两名接获通报后抵达现场的莲音警察署刑警此时就站在我身旁。其中一名正值壮年、体型微胖的刑警自称名叫室田万寿夫，只见他搔了搔脑袋，语气失望地开口：
「……让我统整一下你说的内容，你为了抄近路非法闯入了这里之后，就发现一具背部插了一把刀的男性尸体，是吗？」
说着，万寿夫斜眼瞥向我。我咽了一口口水，指向刚才看见尸体的地方——也就是那片如今连一滴血迹都没留下的地板，拚命地解释：
「不是，我说的是真的！刚才那具尸体就是倒在这里的！」
「就算你这么说……可是你看，这里根本没有尸体啊。」
「这……你想想看嘛，搞不好是假面怪人将尸体处理掉——」
一阵失笑声响起，盖过了我的声音。转头一看，只见另一名看起来大概二十几岁的高个子刑警宇山隼人用手捂住了嘴巴。我和隼人四目交接后，他双手合十，就像在跟我表示他并没有恶意。
「你说的那个戴着假面具的杀人魔，听起来感觉也有点荒谬哪。会不会其实是你看错了？举例来说，也许你只是刚好撞见在这里喝酒聚会的流浪汉变装后的样子之类的，或者是酒瓶掉落在喝得烂醉如泥的流浪汉身边，然后你把酒瓶反射的光线看成刀子。这种事也是有可能会发生的吧？」
「我才没有看错！我视力很好的！」
闻言，两名刑警互相对看一眼，露出像是在说「这是怎么回事？」的困惑表情。看起来，两人虽然觉得我的样子不像是在恶作剧，但是还是觉得我提供的证词内容本身非常可疑。
过没多久，判断继续讨论下去也只是在浪费时间，打算收工的万寿夫开口说道：
「啊，莲音高中的向希纯同学，是吧？谢谢你这次协助我们调查……喔不，应该说，你真的帮了我们大忙。这件案子我们这边会继续调查，如果有什么线索，我们会另外再联络你。」
「请等一下！那个假面怪人看了我之后，可是说了一句『又增加了多余的工作』，然后追了过来耶！？这不就表示我的性命有危险吗！？」
儘管把这件事告诉警察，他们还是没有因此而重视这个案子，隼人绕到我身后，嘴上一边安慰似地说着「好好好，我们知道了」，一边在我背后推着我往工厂的出口走去。
「首先呢，在这个和平的日本被杀人魔盯上什么的，这种事情本身就不可能会发生啦。你肯定是听错了，应该只是流浪汉在感叹『又增加了多余的脂肪』之类的吧？」
「你怎么好像从刚才开始就一直把事情硬推说是我搞错！？话说你好用力！你推我的力气也太大了吧！你根本就是已经不想听我说下去了对吧！？」
啊啊，我的人生会不会就这么结束？就这么被杀人魔砍死，然后迎向这个悲惨无比的结局吗？
就在这个时候，我想起了《流浪大镖客》里面的阿进。脑海里的阿进带着刀疤的左脸毫不畏惧地歪起，说出了他常常挂在嘴边的经典台词。
『就让在下来守护你的笑容吧。』
被推着往工厂外面走的我大声喊道：
「既然这样，那至少请个保镖！派一个像阿进一样能力高强的保镖来保护我嘛！」
闻言，万寿夫的眉毛微微扬起，感兴趣似地把身体探了过来。
「喔？你说的阿进难道是在说《流浪大镖客》吗？」
「是啊，我是这部电视剧的剧迷！警察先生也有看这部电视剧吗？」
「那当然，阿进很帅对吧？不过，真没想到竟然连高中生都成了阿进的俘虏了，真是令人吃惊哪。……啊啊，不过现在这情况，这起事件是否成立还有待商榷哪。所以也不可能为此特地派警察去保护你。你住的地方没有保全人员进驻吗？」
「我家可是单亲妈妈家庭耶！？才没钱请什么保全人员呢！难道就没有类似阿进那样，只要给一颗饭糰就会铭感在心，然后主动保护我的保镖吗！？」
「别说傻话了。现在这种时机，怎么可能会有那种类似义工的保镖——」
话还没说完，似乎是想到了什么，万寿夫和隼人纷纷「啊」地喊出声。
「咦，什么什么！？所以真的有这种保镖吗？」
听了我充满期待的询问，隼人对着万寿夫点点头以示回应。
「上面不是有传来通知吗？把他当作实验对象推荐给上面的人应该可行吧？」
「也对。反正那个企划也是办好玩的而已，搞不好很适合哪。」
「对吧。就算出了什么问题，反正也是那边要负责。」
放着当事人不管，结束了听起来似乎很不负责任的对话之后，万寿夫从胸前的口袋里拿出一本记事本。拿起笔唰唰地在上面写了些什么之后，他将那张纸撕下来递给我。我狐疑地接过纸张低头一看，只见上面写着一串距离这里不远的地址。
「你的事情我会先跟那边打声招呼，总之，你到上面写的地方就会知道了。」
「所以说，只要去这里，我就能看到像阿进那样的保镖对吗！？」
彷彿在绝望中看见一丝光明，我猛地抬起头，脸上满是光彩地看向万寿夫和隼人。
闻言，两名刑警就像是受邀前往上司家中作客时，上司抱着一个长相难看的婴儿对着他们说「你们看，是不是长得像我一样很有男子气概？」般，因为不知道该怎么回答对方，所以只好露出谄媚的傻笑敷衍对方似地发出「哈哈、哈」的乾笑声。
*
「喂喂喂，真的是在这里吗……」
纸上的地址指向了一处过去曾经繁荣一时的蚊子商圈深处。靠着标有门牌号码的标示牌和智能型手机的地图，我穿过一条又一条夹杂在空店面之间的昏暗巷弄。一边被态度旁若无人的流浪猫威吓，一边跨过像是被丢弃在这里许久的垃圾山，我走了好一段时间，最后总算抵达目的地。只见一栋屋龄看起来应该有四十年的杂居大楼就伫立在眼前。
「是这里……吧？」
大概确认了两次地址是对的之后，我看向楼层导览的牌子。这栋大楼似乎也和对街的蚊子商圈一样，几乎都是无人使用的空店面。唯一有挂上牌子的，就只有位于最高楼层的六楼店面，上头写着「SMG」。
儘管心中犹豫，我还是走进了大楼，搭上正面唯一一座狭窄电梯前往六楼。虽然过程中一直发出吱嘎声，但是依然勉强将我送上目的地楼层的电梯门就像是在对我说：「下楼的时候给我走楼梯下去！」般粗暴地开启。
走出电梯，我战战兢兢地环视六楼的景象。泛黄的日光灯散发出来的朦胧光线照亮了满是污渍与裂纹的走廊。为了省电而熄灯的茶水间传来滴答滴答的滴水声，让人有种不小心闯进了
恐怖电影布景的错觉。
虽然总觉得这里给人的感觉很不舒服，但是都来到这里了，也不可能就这样折返。总之，在选择往走廊深处走去后，我在尽头处看见一个写着「SMG」的挂牌。下定决心后，我敲响门扉。
「请进。」
里面传来一道年轻女性的嗓音。打开门，里面竟然只是一个平淡无奇到会令人感到有些失望的办公室。文件夹井然有序地摆放在接待访客的桌子和沙发旁的铁架上。只见一张像是公司董事在使用的巨大办公桌就摆放在正面，然而坐在办公桌后的，却是一名看起来年纪和我差没多少的少女——一头滑顺带有光泽的长髮，以及犹如雕刻般工整的脸部线条。那双静静地注视着我的澄澈眼眸底下看不见任何阴霾，带着一股彷彿要将人吸入其中的魅力。虽然并不华丽，却宛若高雅沉静的菊花般，即使花瓶里只插了一朵花，依然散发出一种端庄而凛然不可侵犯的典雅气质。
屋里并没有看见其他人的身影。刚才说话的人想必就是眼前这名少女吧？正当我呆愣地看着这名世间少有的美少女看得入迷时，只见当事人从座位上站起身，朝我的方向走来。
「关于你的事情我已经听室田刑警说了。你是向希纯同学对吧。我是来栖沙耶香，请多指教。」
「啊，你好，请多指教。」
我伸手回握住沙耶香伸向我的手。她的手滑嫩得惊人，明明只是单纯握手而已，我却莫名感到心跳加速。
「那么，就让我来问清楚详细情况是怎么回事吧。请坐。」
「咦？问清楚……来栖小姐负责问吗？」
「叫我沙耶香就好。你是莲音高中的高一学生吧？如果是的话，那你和我就是同年纪了。」
嘿……原来是这样啊。难怪我会觉得对方很年轻。
……不知道有没有男朋友？
「我不是这个意思。就是那个……难道不是大人来跟我谈话吗？」
「放心吧，我可是这里的代表人。」
「欸？」
「在这里站着说话也不是很好，来吧，这边坐。」
在脑袋还处于有些混乱的情况下，我在沙耶香的催促下来到访客专用的沙发坐下。跟着在我正对面坐下后，沙耶香拿起茶壶帮我倒了一杯茶。
彷彿将日本之美聚集于一身般，沙耶香甚至具备了用心款待旁人的细腻心思。当她拿起茶碗的那一瞬间我就看出来了，为了方便客人饮用，事先让茶碗里的茶水温度降低到恰如其分的程度。看来应该是在收到万寿夫的联繫后，预先估算我到达这里的时间，事先做好了这些準备。
儘管在这种日趋寒冷的初冬季节，就算四处走动也不会觉得热，但是一下子在假面怪人的追捕下使尽全力逃窜，还为了来这里走了不少路，所以我现在口很渴。向对方道谢后，我拿起茶碗一口气喝掉了将近半碗的茶水。
日本茶特有的丰富苦味在口腔中蔓延开来。从口腔穿过鼻腔，那是一种会让人回想起广阔茶园的苍翠苦味、像是洗涤喉咙似地从咽喉中流淌而过，彷彿会沁人心脾般的苦味，一种……甚至不逊于胃酸的苦味。
「——好难喝！好苦！这、这茶好苦！这茶苦到除了苦，我已经找不出其他形容词了！这什么鬼东西啊！？」
全身冒出令人不舒服的汗水，嘴巴一边像金鱼似地开开合合，我看向沙耶香，只见她淡然地回答我的疑问：
「这是被称之为世界第一苦的苦丁茶哦。因为得知有客人要来访，所以我事先细细地沏好茶，让苦味凝缩在茶里呢。」
「咦，为什么？为什么知道有客人要来还做这种事情啊？」
心中的不信任感急遽膨胀，我狐疑地看向沙耶香。见状，沙耶香状似忧愁地垂下眼，态度温顺地低声说道：
「……真是抱歉。因为这种茶对身体很好，所以我才想说客人喝了应该会高兴的。也对，我泡的茶比水沟的水还不如嘛。」
「不是，我没这样说啊……」
「你不用安慰我了。像这种东西，光是看到应该就让你觉得不舒服了吧。我现在就马上把这杯茶拿去水沟里倒掉吧。」
「等一下！是我不对！」
我慌张地阻止端起茶碗正要起身的沙耶香。半蹲着身体，沙耶香露出困惑的表情。
喂喂喂，这样也太可爱了吧。
乾咳一声后，我说道：
爱心猫粮1金币
南瓜喵10金币
喵喵玩具50金币
喵喵毛线88金币
喵喵项圈100金币
喵喵手纸200金币
喵喵跑车520金币
喵喵别墅1314金币