序章『雨，以及獵犬的前夕』

台版 转自 轻之国度

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当时下着雨。那晚的雨势，强到雨滴打在地上之后还会高高溅起的地步。

除了掉落在地、沾满泥巴的刀柄，以及撑在泥泞地面上，自己满是伤痕的双手之外……少年眼中只剩下飞溅的雨滴。

肺部因为过于剧烈的呼吸而感到疼痛。跳动过度的心脏宛如要停止运作。身体各处也都同样传来剧痛。导致全身颤抖的原因不是寒冷，而是痛苦。

「怎么了，快站起来。」

一阵中性的声音响起，穿着草鞋的脚尖侵入少年视野一角。这只脚的主人，其手中长刀的细长刀尖亦然。此刻虽是暗夜，但那彷佛本身就能绽出光芒的刀身轻轻一动，以刀尖强行将少年的下巴抬了起来。

少年眼中映出小个子的男性身影。对方固然也全身湿透，但是，分明同样在这满是泥泞之地经历激战，此人身上的白色日式服装却几乎没有污点。男子体格虽偏细瘦，但全身没有丝毫赘肉，极为精悍。他的一头黑色长髮贴附在身上，容貌非常端整秀丽，宛如女性一般。

对方的双眼，冰冷地俯视着跪倒在地、双手也撑在地上的少年。

存在于这股冰冷之中的感情，既不是嘲笑，也不是失望……就只是深不见底的哀伤。

「站起来，拿起剑。府津罗没有这种两手撑在地上的难看招式。你要学狗学到什么时候？」

少年以眼神倾诉自己已无力起身。他早已满身疮痍。从早上到现在，少年已遭受数百记攻击，颓倒在泥中数十次。一路战来，在从幼时便已刻满全身的数千道伤痕之上，又已增添无数伤迹，即使如此，他还是拚命以双手支撑，只为了不让身体倒在地上——要求现在处于如此状态的少年站起来，自然是强人所难。

「你是咱的弟弟，既然如此，为什么你会这么弱？为什么要用那种像是恳求的眼神看人？只有丧家之犬才会是这副模样、才会有这种眼神，你是丧家之犬吗？你是个只知道悲惨地翻找馊水的落魄家伙吗？……开什么玩笑。」

兄长起脚踢在少年脸上。

「到现在，咱已经说过几万次，你没有剑术才能。你是个弱者。但是，你是咱的弟弟，而且也是我等据说继承了无与伦比的剑豪血统一族的后裔。」

兄长收刀入鞘，接着抓起弟弟胸口衣服将他拉起来，以额头顶着对方的额头。

「心怀傲气，成为强者。不只是你，任何人都能做得到。……咱府津罗赖雅，绝不允许你自甘堕落，成为丧家之犬。」

少年每天挥剑锻炼时都已採取毫不留情虐待自己身体般的认真态度。然而，他与眼前的兄长——赖雅之间的差距，却仍在持续加大。

少年再过半年左右就满十七岁，已经不是能够再依赖「因为是小孩」、「因为哥哥经历的人生比较长」这类藉口的年龄了。在去年的时候，少年的体格就已经比兄长更为健壮，现在的身高更已经高过对方五公分以上。儘管如此，现在却还是败得体无完肤。

一方面不被允许堕落成丧家之犬，一方面却也无法与兄长比肩。

这样的闭塞感与虚无感，和雨滴一起笼罩着少年。

——想要变强。希望能够拥有足以让自己摆脱兄长、摆脱一族束缚的强悍……。在昏迷之前，少年一心一意如此期盼。

○

当时下着雨。那晚的雨势，强到雨滴打在地上之后还会溅起，即使撑着伞，膝盖以下也会湿透的地步。

在撑着伞的男性面前，两名引路人正运用世人讴歌为「邪恶诸神之遗产」的能力，陆续斩落外型类似巨大乌龟般怪物的肢体。

比附近所有树木都更为巨大的怪物，其实是古代人在大战时投入战场的，名为「鵺」的生物兵器。

鵺是一种攻性生物，形状相当多样化，体型也大小不了……在诸多鵺之中，眼前这让人需要仰望的鵺，算是相当大型的。不过，照现况来看，应该不需要费太多精神就能顺利将之解体吧。

男子不知道这是两名引路人中哪一人的能力，只是先看到四周散落许多蓝白色光芒碎片，然后，鵺那看似坚硬，让人联想到昆虫的十几条腿，随即接二连三遭到无形的刀刃切断。

从甲壳中伸出来的，模样与人头十分相似的头部发出怒吼。一个光头男性跳向怪物头部。这个赤手空拳的人物，轻而易举跳上十几公尺的高处后，朝着巨大怪物的头部挥出拳头。他的手在剎那间闪过蓝白色光芒，当拳头击中怪物头部时，猛烈的冲击波随之发生，一举轰散了四周的雨滴、空气，以及鵺的头部。

即使是站在相隔百余公尺处，手中持伞的男子，伞面也在一瞬间遭到冲击波破坏，手上只剩下一截伞骨。

鵺的头部有大半遭到破坏，先前还不停蠕动的身体，此刻已经变成只会抽搐的肉块。

「大只的杀起来就是比较轻鬆。我试试看能不能打碎它的背……打碎那个甲壳。準备开始验尸吧。」

不知何时，一个下巴留着鬍子的男性出现在持伞男子身旁，抛下这句话后便飞上空中，将手伸向所有肢体都已经遭到砍断，头部也被击溃的鵺。

男性的手掌前方出现蓝白光芒，瞬间闪过无数的汉字。

手中雨伞只剩下伞骨的男子，以他的眼力只能勉强辨认出《斩〉这个字。

随后，耸立在男性面前宛如小山般的甲壳，伴随着巨大声响与冲击，从正中间断成两半。由于甲壳非常巨大，男子本以为会爆出难以想像的漫天血花，但他的预料并没有成真，几乎没有迸出多少像血的液体。

男子丢掉只剩下伞骨的伞，走近已经完全死透的鵺尸体。

他挤进刚刚才出现的肉块山谷之间，窥探怪物的体内构造。

「唔，虽然拥有如此巨大的躯体，但果然同样没有看来像是能够运作的内脏、生殖器等。这只鵺既不是从大战时就存活到现在的，更不可能是那些鵺进行生殖行为而留下的后代。……这是最近才製造出来的。」

光头跟下巴蓄鬍的男性各自站在分成两半的甲壳上，以不带感情的眼神低头看着如此断定的男子。

「经过千年以上的时间，是吗……。」

「作判断是上面的事情，我们只要负责报告就好，收队吧。……在这之前，看起来也不像有毒的样子，我们就把这家伙打烂，让它回归大地吧。」

光头男性说完这句话就一拳打在半边甲壳上，下巴蓄鬍的男性也同样将手掌贴上自己脚下的甲壳……双方都发出蓝白色的光。光头脚下的甲壳彷佛被炸弹炸成碎片；鬍鬚男所踩的则是变得粉碎，四处飘散。

等到光芒消失时，刚才进行验尸的男子四周，已经没有任何大小超过人头的肉块了。

「不管看多少次，阵士的能力都赏在非常惊人哪。」

两名引路人——阵士们降回地上，提起放在一旁的行李，在雨中步入森林。

「这次的案例刚好是第十个……不可能只是普通的偶然。而且又都是这种大个子……。」

「我说过，判断就交给上面的人吧……搞不好已经做出判断了哪。『总本山』从下期开始创设的特别职位，自然不可能没考虑到这一点。」

「……睡美人的猎犬啊，这条路可不好走哪。」

下巴蓄鬍的男性不快地说出这句话后，突然和光头一起停下脚步，并且将哪背起来的行李再次放回地上。跟在两人身后的男子，因为不知道发生了什么事而开口询问，但没有得到回答。直到他再次开口，光头才终于有所答覆。

「你最好趴到树丛里……不、还是快逃吧。我们到总本山再碰头。」

「你在说什么？你知道总本山离这里有多远吗……。」

四周传来奇妙的感觉，男子抬起头。无数黑色的鸟，边发出叫声边从林中朝天空飞去。

「……是『鸦』吗？」

男子低声说出这句话，光头跟鬍子同时回以「没错」……然后事情就发生了。

连不过就只是个普通研究者的男子也能感受到，四周的空气出现剧烈变化，紧绷到让人浑身起鸡皮疙瘩的地步。之后，林中树木宛如遭到巨人踩踏一样，陆续朝自己等人所在的方向倒下，如同海浪般涌近。然而，此刻既没有冲击波也没有爆炸声，就只有树木像骨牌一样倒过来。

彷佛像是在搭配这副不合常理的光景一样，十几道黑影无声无息地在地上宾士，另外，同样数量的影子也在没有振翅之类举动的情况下，从空中逼近。

「……真是，不过稍微打得夸张一点就马上来啦。」

「这条路可不好走啊，原本就已经够艰难了。」

阵士们再度让自己的手浮现蓝白色光芒，发动了能力。

爆炸声、巨响，以及冲击和随之喷溅而出的大量鲜血，连天空中的乌云都受到震撼。

「……这就是阵的力量、阵士的战斗吗。看来『诸神之力』这个比喻也有几分真实性哪。」

在化为战场的森林中，男子边跑边如此喃喃自语。