第一章『來訪者』

来者似乎无意躲藏。

从什么时候开始盯上我的呢……比较有可能的时机，大概就是在我斩下古普达的前后吧。

事到如今我才想到，这种状况其实不无可能。

古普达简直就像是一心求死似地，丝毫没有打算隐藏自己行蹤的模样。他游走各地时，处处留下身为阵士的痕迹，彷佛就像是要引人来追杀自己一样。所以我才能够不费多少心力就找到他，得以拔出爱刀破烂相对。

执行身为猎犬的任务时，相较于实际露出利齿咬向对手的战斗，更困难、更花时间的，其实是设法将目标纳入攻击範围的过程。所以……虽然这么说可能对古普达有点失礼……不过，他的情况还算是比较容易处理的。

但是……对于「那些人」来说，可能就不是如此了吧。

「那些人」也同样为了夺取古普达的性命而多次发动袭击，结果尽数遭到击退，不得已改为监视态势时，我突然现身，并且完成了他们的目标……或许就是这么回事吧。

原本正以背靠树根，刀靠在肩膀上的姿势处于浅眠之中的我，在睁开眼睛后站起身，先用土盖熄烧得正旺的营火，接着把刀穿过腰带上的扣环，将之挂到腰间。

当我戴好眼镜时……对方也到了。

这个从远处就刻意对着我发出强大气势的男子……不、应该还是少年吧。

出现在我本来当成今晚落脚过夜的处所，森林中较为开阔之地的人物，出乎意料之外的年轻。大概跟我一样都是十七岁前后吧，或许小个一两岁也说不定。总之，来者比我预期的要来得年轻。

「阵士应该是两人一组的吧，另外一个怎么啦？」

在夜晚的黑暗之中看来毫不突兀……对方身穿统一成如此色调的服装。他头上绑着像是头巾的深蓝色布条，服装则是重视行动灵活更胜于防御力的战斗服。

的确很像是「那些人」会喜欢的打扮。

然而，我就是有种不对劲的感觉。如果真的是「那些人」，实在不太可能会像这样正大光明前来挑战。

「你是总本山的阵士，碧蓝猎犬亚尔克吧？……希望能跟你对决。」

「在这之前，我要先问清楚一件事。……小子，你是『鸦』吗？」

鸦……反阵士派系中最具规模的组织、最大的暗杀集团。

身为阵士，一旦离开据点所在的总本山，就必须随时提防来自鸦的暗杀行动。

不过，这些人通常只会採取暗杀手段。从我开始以猎犬身分执行任务后，已经遭受过多次袭击，全都是属于暗杀类型的攻击。那么，这次的挑战也是为了进行暗杀的陷阱吗？

「我们的年纪没有差到可以让你叫我小子的地步吧。我今年十六岁喔，亚尔克。……名字叫做斛。」

世上居然有会自己报上名字的鸦，我从来没听说过这种事。斛拔出挂在腰间的刀。他的刀比正常长度略短，是一把刀身偏细的单刃直刀。看起来相当轻巧，很容易运用的样子。

虽然我脑海中还存有许多疑问，但也随之拔出了破烂刀，刀尖朝下準备迎战。斛则依然只是以右手拎着刀，以一副理所当然的模样朝我走来，没有要摆出架式的样子。

不愧是鸦，斛的脚步声非常小。但是，他的姿态看来十分自然，比起我所用的府津罗流变形架式都还要更为自然许多。看起来就像是拿着根捡来的木棒在散步一样。

在只有些微月光的昏暗森林之中，我们保持刀尖朝下的姿态互望。

斛突然停下脚步。他睁大眼睛，嘴角浮现一丝笑意。

这家伙相当厉害。他停下脚步的位置，刚刚好就在我的攻击範围之外。要是他再多踏出一个手掌的距离，大概就会在那个瞬间被我砍倒了吧。

以主要採取暗杀手段的鸦而言，眼前此人身为剑士的锻炼程度明显超乎寻常。

而且，他接受的锻炼也不是有钱人的娱乐，或是为了培养孩子身心均衡发展的运动……是用来与他人一决生死的修练。

鸦只会学习、运用杀．害．目．标．的技术。所以，当鸦出手却未能一击夺取对手性命时，他们会马上选择撤退，这是鸦偏好的手法。

然而，斛所拥有的却是彼．此．厮．杀．的技术。

虽然我始终觉得不对劲，但既然对方已经展露战意，我也做好心理準备，打算回应他的期待，一决生死。

不是以阵士身分，而是以剑士身分迎战。

我放出斗气，斛感受到之后随即压低重心，同时以双手握住刀柄，将之高举过头，摆出上段架式。

斛的架式很不错，但也带有一种奇妙的无瑕感。简直就像是刚打造完成、刚磨好的崭新刀剑一样。丝毫没有偏差，也不带任何阴影。非常漂亮……但也因此而有种脆弱的感觉。刚才他一派轻鬆朝这边走来时，感觉还更具威胁性。

……这样一来，我就了解是怎么回事了。

「斛，为什么不以鸦的身分来战斗，而是做为剑士前来挑战？」

「你是剑士吧？既然是这样，我想这么做应该比较上道。而且，我也想好好见识府津罗的剑。」

斛的额头上冒出汗水，但脸上还是展现出像是在逞强的笑容。看到他这副模样，我也忍不住笑了出来。

「你果然还是个小孩子哪，斛。……不过，我觉得这样也不错。」

我猜想，斛多半已经确实学到了身为鸦的暗杀技术。所以，在他先前展现出令人无法感受到气息的自然步伐时，才会散发出一种莫测高深的感觉。

但是，他也的确好好学习过剑术。

……而且，他非常渴望尝试自身所学。很可能是看到我和古普达虽是阵士却以剑士身分对决的场面……于是自己也想模仿看看吧。

所以，他不是以鸦，而是以剑士身分来到这里。这种孩童般的单纯、天真……与之相对时会让人感到十分爽快的真挚，让我这种个性别彆扭扭的人相当中意。或许说是「耀眼」会更为贴切吧。耀眼到虽然身处夜晚森林的黑暗之中，但还是让人不由得要眯起眼睛的地步。

「……我要出招了，斛。」

我保持刀尖指向右下方的姿势，一口气朝斛冲过去。拜大哥毫不留情的锻炼之赐，我对自己起步时的爆发力颇有自信，不过，斛不愧是鸦的一员，果然还能够应付得来。

在我踏出脚步的同时，斛也挥下了高举的刀，打算在我逼近他之前就先以刀锋砍中我的头顶。……他的动作之快，让我不禁觉得有点高兴。对于我和古普达的一战，斛真的观察入微。

所以，他才会预料我会和．那．时．一．样．，在一口气逼近距离之后将刀由下往上挥，早已做好可以立即应变的準备。

能够让某人如此用心观察，似乎也不坏……这样的想法一瞬间掠过我的脑海。

当斛的直刀逼近我头顶的瞬间，我以像是要将左脚鞋跟刺进地面般的动作紧急停下脚步，就这样举起了刀尖仍然指着下方的破烂刀。

我以如同往上挥出刀的势道，利用全金属制，名为「柄头」的刀柄前端部分，砸向斛的直刀刀锋。

火花在夜晚的黑暗中飞溅。斛多半贯注全身之力的直刀斩击被我弹开，彷佛像是遭到冲击拉走一样，他的刀再次举过头顶，脚步踉跄。

虽然我的破烂刀也同样遭到弹开，不过我则是利用这时的反作用力，迅速地顺势採取綳．紧．全．身．的右下段架式。

我以刺入地面停止沖势的左脚为轴，这次换成用左脚带领身体往前，在逼近斛的同时挥出由右下往左上的斩击。斛露出几分焦急神色，左手放开刀柄往后退。但是，即使如此，破烂的刀尖还是砍破了他上衣的一部分。

我在上挥刀势将尽之时将刀一转，接着劈出第二刀。表情扭曲的斛把直刀打横，以左手臂紧贴刀背的姿势来承接攻击。火花。我本来以为能够直接将之斩断，但斛在刀刃相触的瞬间就放鬆了手臂、不、全身的力量，没有选择硬接，因此多少化解了我斩击的劲道。

漂亮的对应。但是，攻击主导权明显还留在我这边。

在完全撑过攻击的瞬间，斛随即用摆成水平的刀压向我的刀，设法带入比拼力气的「锷迫」状态。

斛打算藉着压过来，或者是成功将我彻底推开时的反动，让自己能够往后方跳开，以便拉开距离重整态势──他慌张的眼神已经说明了这一切。

斛在刀锷处施力压过来，我没有抵抗，反而刻意放鬆力量将手臂后收，让斛的打算落了空。在此同时，我更一脚踢向他疏于防备的腹部。

斛虽然被我踢飞出去，但也刻意摔在地上滚出几圈，和我拉开距离，边起身边摆出架式……不过，在这个时候，我已经跳到了斛的上方，朝他的头顶劈出了一刀。

面对包含我全身重量与下坠之势的一击，斛看出无法再像刚才那样化解，所以左手果．然．又放开刀柄，在千钧一髮之际将身体一偏，避过了攻击。

当我一边挥下刀一边着地时，我们两人之间的距离已经贴近到能够感受到对方呼吸的地步。

我没有选择挥砍，而是将刀锷压向对方，引诱斛再次进行锷迫。对于坦率準备对抗的斛，我这次非但没有放鬆力量，反倒使出全力压过去。