第三章『收穫之夜』

醒过来的时候，发现有个穿着轻便衣物的少女正睡在我怀抱之中。……与其说「睡在怀抱之中」，「躺在胸口上」应该更符合实际情况吧。

为了避免把对方弄醒，我慎重地将她推到旁边，让她在当成床铺的沙发上躺好后，抽回自己的手臂，接着为对方盖上还带着几丝焦臭味的毛线斗篷，以及我的外衣。然后，我一边将事先靠在沙发椅背上的破烂刀在腰间挂好，一边抬头看向相当低的天花板。

这里位于地下，算是储藏室之类的地方，所以正确的说法其实应该是地板而不是天花板。

我听到发出叩叩的硬质声响，但并不沉重的脚步声在徘徊……虽然已经大致料想到来者是谁，不过为以防万一，我还是把手放上了破烂刀的刀柄。

「嗯，附近没有其他人在的样子。我要打开啰，亚尔克。」

一楼地板上的盖子伴随着「叽」的声响而被掀开，出现的人物果然是结仁。

……喔？我闻到某种香味，应该是来自这家伙手上的纸袋吧。

「已经中午了。别说是外头，室内也变得够亮，就算在这里点起油灯也应该不会太醒目吧。」

听到结仁这么说，我于是以打火机点亮了位于地下室一角的油灯。这处地下室相当宽敞，大约一半的空间堆放着小麦、稻米、地瓜等，其他还有许多旧书、杂货、装着酒的木箱，在某个角落摆着一套质朴的桌子与沙发。由于其中一张沙发上已经有名少女──丝茉末──正在睡觉，所以我和结仁并肩坐在与之相对的沙发上。

「亚尔克，还会觉得疲倦吗？」

「这种程度还累不倒我啦。……肚子有点饿就是了。」

那就来吃饭吧──结仁从纸袋中取出白色小包。我一拿起来就感到十分烫手，急忙将之放到桌上。

从中溢出肉跟……香料植物的香味。会是大蒜吗？还是姜丝呢？或者两者都有？

「那间咸豆大福饼的店哪，老闆又病倒而暂时没办法做生意，而且居然还说什么昨天做的都为了激励警备团而免费发给他们了……没办法，只好到别的店去买了这个。应该也可以恢複疲劳吧。」

「我说啊，虽然你愿意帮忙买东西让我很高兴……不过，可以拜託你不要每次一有机会就想拿甜食来取代正餐吗？」

「这是什么话。人的寿命最多也不过就六十年前后而已喔。我已经十四岁了……能够好好享受甜食的机会应该相当有限吧。不能随便浪费哪。」

……不不不，如果能活到六十岁的话，今后想必还有非常多可以享用甜食的机会吧。虽然我也想过结仁或许是在开玩笑，不过，从他的侧脸来看，这人多半是认真的。

我打开白色小包后，结仁买来的东西随之露出真面目。

这可真是……哈哈，能让人食指大动的强烈味道哪。

「听说是韭菜汉堡排的米汉堡。……顺便讲一下，因为我买了三个，所以害我在店家心目中的形象变成大胃王了。」

的确，要是一次能吃下三个这．玩．意．儿．的话，应该就是大胃王了吧。和普通的汉堡相比，这个因为是米汉堡，所以相当重，可以感受到它颇具份量。不、其实夹在米饭中间的汉堡排本身就已经非常大了哪。

可能是塞进圆型模具中烤成的吧，形状宛如巨大铜板，代替麵包从上下夹住食材的米饭，十分紧密结实。就算隔着包在外面的纸也可以清楚看到确实烤得非常漂亮，有着一整片呈现金黄色，焦得恰到好处的锅巴。

至于夹在其中的韭菜汉堡排……洋溢而出的味道是能够点燃食慾之火，展现出压倒性强势的大蒜、姜丝，以及肉的香味。

我不由得口水直流。……这个韭菜汉堡排，怎么能够散发出这么适合搭配米饭的香味啊。

我忍受着从指尖传来的热度，咬了一口。咬碎表面焦脆的锅巴后，热气从中溢出。我一边感受着像是能够烫伤齿龈的热气，一边让牙齿继续推进。

「这可真够劲啊……！」

我忍不住喊了出来。就是如此够．劲．。说到究竟是什么东西够劲的话，就是这个、肉!!

的确，与其说这是肉饼，不如说就是货真价实的汉堡排。除了肉以外的佐料也都非常棒。

所谓的肉饼，原本是指不使用麵包粉等其他材料，纯粹由肉所构成的食物。如果加入了其他东西的话，就叫做汉堡排──记得空曾经得意洋洋地谈起过这种事。

切得很细的韭菜、大蒜、姜丝……包含许多这类香料植物的汉堡排，具有非比寻常的强大冲击力。可能是没有用到麵包粉的关係，在嘴里的口感不是汉堡肉常见的那种柔软感，而是强烈、充满弹力的肉感。……这应该是混合猪肉与牛肉绞成的吧。被封闭在这种肉之中的香料植物香气，随着咀嚼，像难以驯服的悍马一样在口中炸开。面对这些能够强烈刺激食慾的味道，肉的力量也没有丝毫逊色之处。才一口就让我的嘴边沾满了肉汁。

另外，酱汁也很棒。虽然韭菜汉堡排本身似乎只洒了一点胡椒盐，但是，放在它上面，用以取代小黄瓜、番茄酱等，煎得微焦的葱花和胡麻油，再加上焦香酱油的香气，和韭菜汉堡排、米饭堪称绝佳搭配。

香料植物的香气，加上微焦葱花与焦香酱油，让香味变得更加丰富。肉汁和米饭的组合也让人想拍手叫好。

这实在是充满男子气概，强而有力的美食，自从昨天的咸豆大福饼之后就没再吃过东西的我，忍不住一口接一口。

「嗯，这是店家在摊子上用铁板现煎出来的。因为味道很香，所以我试着买来看看，吃起来倒是还不差。……就是肉汁太多，感觉对胃肠有点负担。」

「不会啊，很棒。对我来说刚好。我还是第一次吃到这么能填饱肚子的汉堡。……怎么，如果你吃不完的话，那就给我吃吧？」

「我又没说自己吃不完。不要说这种像乌拉拉一样的话啦。」

「话是这么说……啊、对结仁你来说，这个汉堡会不会有危险啊？」

嘴角还沾着一截韭菜的结仁，用充满不解的表情看向我。

「哎呀，我是想说，韭菜之类的葱类，记得猫狗不是不能吃……痛痛痛，不要踩我的脚啦。」

「不要把人说得像是猫狗一样啦！耳朵、尾巴之类的，不过就只是祖先加上的装饰而已！」

虽然结仁这么说……但是，看着直到刚才为止都乖乖地被压在结仁小巧臀部底下的尾巴，现在却变得像是在表现愤怒一样，啪啪啪啪地不停拍打沙发扶手的模样……就是因为有这类动作，所以才会让我朝各方面设想……。

不过，要是实际说出口的话，大概只会让结仁更加生气，所以我就用米汉堡堵住了自己的嘴。……包含大量切碎的香料植物的韭菜汉堡排，口感也相当有趣。

真是的──结仁也同样重新开始啃起汉堡。

「……丝茉末还没醒来吗？听说这个最好不要放到冷掉哪。」

这也是没办法的吧──我和结仁一起看向睡在对面沙发上的丝茉末。

虽然她现在睡得很熟，但是，那副可爱的脸孔，现在已经有三分之一被绷带遮住了。

……那是她昨晚在我遭到居民们包围时所受的伤。

在群众开始投石的同时，丝茉末硬是从人群中挤出，躲过诸多警备团成员，来到我的面前。

然后，她尽全力伸展双手，像是要以小小的身子保护我一样，挡在我的身前。

不对，剑士大人不是坏人──丝茉末如此大喊。就在这段期间内，她的手臂、肩膀及额头等处，先后被扔向我的石头砸中，造成严重瘀血。特别是右眼上方的伤口肿得特别严重，且其他伤处也没有好到哪里去，对于十四岁的少女来说，这样的伤实在令人不忍。

「……结果，虽然我说要保护她，但是实际上受到保护的却是我啊。」

由于丝茉末闯过人群挺身保护我，所以投石很快就停止，而最初一波攻击也全都被我闪过了。

所以，我其实毫髮无伤。这件事也让我感到更强烈的罪恶感。

「哎、亚尔克能够顺利逃出那个包围网，也是多亏了这个小丫头哪。」

──别做傻事！快点离开那个阵士！──不对，剑士大人才不是什么阵士！不是什么罪魁祸首！这个人是救了我一命的人！──真是，你被他骗了啊!!

就在浩然与丝茉末争执时，身处旅馆其他房间的结仁放了火，当以警备团为首的居民们因为火灾而分心的瞬间，我得以顺利逃走。……话虽如此，但当我要突围的时候，丝茉末拚命想跟上来，让事情变得非常麻烦……。结果，我只好用像是挟持人质的方式抱起她，冲进已经有一小部分起火燃烧的旅馆，从后门脱离包围网，逃进了结仁事先调查地形时就已经找好的这处地下室。原本住在这里的人已经因为传染病而过世，之后就遭到弃置的样子。

另外，结仁为避免火势延烧而巧妙地只将油泼在旅馆仓库附近，还记得回收我的外衣、行李，以及丝茉末的毛线斗篷等行为，多多少少让我觉得，自己好像有个不错的搭档。

「这也是托结仁你的福啊。……纵火或许有点过份就是。……大家好像都非常紧张的样子。」

「之前登上教会钟塔的时候，我就说过了吧。这里大多是木造住宅，而且房屋又相当密集。这样的话，再怎么样都会非常害怕火灾哪。亚历赛沙之所以有很多处水井，说不定也是为了因应火灾吧。……哎、这种事情随便怎样都好，问题是接下来该怎么办……」

根据结仁的说法，在昨晚，我们的对手就已经抢得了先机。伊里亚和谢尔盖似乎在深夜便已採取行动，对以市长为首的诸多本地有力人士表示，事件原因在于水井的水，有人在井中投入阵士适性审查葯……而犯人就是身为阵士的我。于是，警备团立即出动，在浩然的率领下，订出让所有还能行动的居民都加入昨晚那个包围网的计画。

「也就是说，我们想做的事情被他们抢先了一步。加上他们又有以心怀善意的医师身分获准进入市镇，每天免费诊治各处居民的印象，所以拥有绝大的信赖。……既然事情已经变成这样，才来到这里没几天的我，不管说什么都没办法扭转局势了。当然，亚尔克，你的嫌疑大概也没办法洗清了哪。」

「如果伊里亚他们就是对水井下药的犯人，那么能够找出原因所在也是可以理解的。透过公开毒药资讯的方式，在博取信任的同时陷害我，这也可以理解。……但是，我不懂的是，我始终没有用过阵。即使如此，为什么大家却都还是一听到有人这么说就照单全收，认定我是阵士？……更重要的是，为什么他们会那么热切地想要消灭阵士……？」

「前者多半是出于居民们对伊里亚等人的信赖，加上那个叫浩然的男人很快就採取行动，让大家没有时间冷静思考的关係吧。……至于后者，或许与这个市镇对阵士的同仇敌忾之心有关。」