第三章 宣戰布告

一个星期过去了。

我和其余四个女孩子以学校为据点，一点一点地消耗储备粮食苦撑着过日子。

此刻正值日正当中的时分。

我和栞里结伴走在校地的边缘——和树海交界处的附近。栞里两手空空，我则携带着纸笔。

从三天前开始，这样的活动成了我们每天的例行功课。

除了人类以外，栞里的《神眼》似乎也能看到动植物和魔物的状态。

于是我们俩便像现在这样，开始寻找『可以吃的东西』并且做纪录。

在出发前往《ZOO》以外的其他国家前，我希望可以稳固基本的生活。只要知道大概有哪些东西可以吃，即使日后粮食被我们吃光，也不用担心活活饿死。

……无论是《神眼》还是《祝福》，栞里的技能是维持健康生活不可能或缺的能力。有她在我们队伍真的太好了。明明她最欠缺的就是生活能力，为什么技能特质会是生活取向呢？我不禁对这点感到疑惑。

「那边那朵斑驳的花好像营养很丰富呢。只不过它的外观看起来像是有毒，所以一般人可能不太敢吃吧。」

「哈哈哈……没错。要不是彩东同学有先鑒定过，我是绝对不可能会吃的。」

「而那株吸引很多苍蝇的红色香菇，虽然看起来好像有毒——」

「啊啊，这其实也可以吃是吗？我看看、我看看。」

「——不过它真的有毒没错，所以千万不可以乱碰或摘下来吃喔。」

「好险！？我差点就摸下去了耶！？」

「谁叫你不等人家把话说完。」

「可是你刚才是故意引诱我上当的吧？还故意选择那种会扰乱我判断的说法，你敢说不是吗？」

「有吗？」

我们一边瞎扯一边做纪录，在校舍四周漫步——

栞里冷不防停了下来。

她抬起美丽的脸孔，细长的眼睛仰望着天空。

「……怎么了吗？」

我朝着她的侧脸询问。

栞里一脸严肃地转头注视我开口：

「你看那边，那是不是烟？」

「烟？」

我循着栞裏手指的方向望向天空，不禁「啊」地一声叫了出来。

真的不断有团团黑烟窜上天空。因为大火的关係，明明还不到黄昏，蓝天已经被染成了深红色。

而且那里是北边——不就是《ZOO》聚落所在的方向吗？

正当我和栞里面色凝重地对望时，有好几道脚步声慌慌张张地朝我们接近。

「凑！小栞！大事不妙了！」

大声嚷嚷叫唤我们两个的人是游子。

游子气喘吁吁地跑了过来，在她身后则是麻梨果和艾玛学姊。

此外还有另一名人物——

一个娇小的身影躲在艾玛学姊背后偷看我们。

「莫兹！？你怎么会在这里？」

他就是哥布林莫兹。

莫兹虽然个性畏畏缩缩，不过仍算是满可爱的哥布林，可是现在的他却吓得魂飞魄散、全身拚命发抖，绿色的嘴唇也变成了暗蓝色。

「发生什么事？」

我压低声音这么询问。

莫兹从艾玛学姊身后跳出来，动作迅速地伏在地上。

「凑大人，请你救救咱们！英雄之国《贾苏尔》正式向《ZOO》发动侵略了！」

「什么……为什么《贾苏尔》会侵略你们？按照圣约——也就是这个世界的公约，《贾苏尔》和《ZOO》之间是严禁发生侵略战争的啊。」

「没错！没错！按照这个世界的习俗，两国之间如果发生争执，必须透过规则由两国制定、人称《赌局游戏》的竞赛来解决。单方面的侵略行为是荒谬、不被允许的事情！」

「《贾苏尔》打破禁忌，应该很快就会被世界的创造神发现，然后遭到天谴吧……」

「对方不怕遭到天谴，因为这次的情况是特例。」

「特例？」

栞里纳闷地反问。

我马上想到原因，开口说道：

「只要有正当的理由，就能向他国发动战争。好比说……向先行发动侵略的国家展开报复攻击之类的。」

「等一下，柏木同学。《ZOO》的住民不是不会无端攻击人类吗？为什么会遭受报复？」

「我猜……有可能是《ZOO》错认目标，不小心攻击到试图进入他们领地範围的《贾苏尔》人民了。就跟我们碰到陷阱的时候一样，把《贾苏尔》的人误认成拥有徽章、四处胡作非为的学生。莫兹，我的推测应该没错吧？」

「……是、是的。说来丢脸……《ZOO》的居民不太了解该怎么区分人类。话说回来，《贾苏尔》虽然是咱们的邻国，可是两国之间几乎处于断交的状态。这几年除了举办《赌局游戏》以外，《贾苏尔》的人从来没来过《ZOO》！为什么偏偏会在这种时候……」

莫兹露出狼狈无比的模样说明状况。

……原来如此。

获得徽章的加持后，突然变身成暴徒，对《ZOO》展开攻击的学生们。

在巧合得不能再巧的时间点发动的侵略。

《贾苏尔》的人在《ZOO》进入戒严状态的时候，偶然路过？

——这种事情有可能发生吗？

这些通通是对方千方百计——经过精心计算，所展开的报复攻击。

「在《贾苏尔》发动奇袭后，有力的守护魔物几乎宣告全灭。现在是靠长老的结界勉强撑着，可是咱们也不知道能撑到什么时候……」

莫兹颤抖着紧握的拳头。只见他猛力敲打地面，以嘶哑的声音恳求：

「敝人在森林里面见识过各位的实力！拜託了！请助咱们一臂之力！」

「你希望我们和《贾苏尔》的士兵战斗……是吗？」

「《ZOO》之前回绝了你们的请求，事到如今却回过头来拜託你们，敝人也明白这样的行为非常自私！可是树海的守护神·树海龙被夺走了，守护魔物也惨遭消灭，如今咱们已找不到其他援兵可以帮忙。这样下去《ZOO》会灭国的。」

「守护神树海龙被夺走？这样的话，能保护聚落的存在不就——」

「没错！已经没了！」

「……既然如此——」

「慢着。」

我才刚吐露话语，栞里立刻用冷静的声音打断：

「英雄之国《贾苏尔》如字面所示，是拥有英雄徽章的人所组成的国家。他们的战斗部队恐怕所有人都能使用英雄的力量。」　　「英雄的力量……」

我喃喃自语后把视线投向麻梨果，其他人也向眼镜少女行注目礼。

栞里点点头回答：

「没错，我们之中战力最强的，就属拥有英雄徽章的武田同学了吧。你们想想看，敌方所有人都拥有跟武田同学不相上下的战斗力！就算我们跑去当《ZOO》的援军，你们认为我们有胜算吗？」

「我想……应该会被打得落花流水。」

「是吧？」

「可是，即使如此我也无法狠心见死不救。这种单方面的侵略行径实在太可恶了。」

「关于这点，我的看法跟你相同。只是，我想说我们不能光只是帮忙而已，还得做好事前準备，必须仔细想好战略——」

「很、很感激你们有这份心意，可是《ZOO》现在正处于危急存亡的紧要关头。因为那些英雄全是无血无泪的心狠手辣之徒，他们根本不把魔物的性命视为生命看待。甚至还说出『丑陋的魔物被杀死也是活该。既然对手是魔物，不管使出多兇残的手段都无所谓』之类残酷的话。再拖下去，天晓得死伤会多惨重……」

莫兹颤抖着声音，比手画脚地表达想法。

栞里伤脑筋地咬住嘴唇。

「虽然你这么说，可是我们也不能明知死路一条，还白白去送死啊。」

嗯，我同意栞里的看法。我也希望能帮《ZOO》解围，可是如果我们只是去送死，那就失去帮忙的意义了。

当我闷着头思考该怎么办才好的时候——

「…………」

之前一直默默聆听对话的麻梨果，突然掉头转身就走。

我吓了一跳，并对着她的背影开口。

「武田同学？你要上哪去？」

「…………」

麻梨果依然默默不语。个头娇小的她，不知何故，背影看起来感觉格外巨大。仔细一瞧，她的肩膀频频发抖。

然后，她用像是从腹部深处渗出来的低沉声音喃喃说道：

「无法原谅。」

那个声音非常冰冷，就像是在诅咒着一切。

我的背部不禁打了个哆嗦，不知道该回什么话才好。

「我绝对无法原谅。」

麻梨果又一次喃喃自语，接着弯曲膝盖压低身体重心。

下个瞬间，她在地面踩出一个深深的坑洞，留下一阵惊人的风压，高高地跃上了天空。她的身影瞬间移动了一段非常远的距离，像是被窜出大火的树海北方给吸过去了一样。

「……啊啊，真是，竟然擅自行动了。」

栞里捣着脸叹了口气。

我转头面向栞里询问：

「还要思考战略吗？」

「你这问题还真是坏心眼耶。」

栞里噘嘴如此回答。

然后她板起严肃的表情，继续往下说：

「虽然不知道平时那么冷静的武田同学为何会突然擅自行动……可是我们不能抛下她不管——我们也动身吧。」

「嗯！」「当然！」「了解！」

我、游子和艾玛学姊分别回应。

莫兹感动地流下眼泪。

「啊啊！谢谢你们！敝人绝对不会忘记这份大恩大德的！」

†

我们上个星期所见到的《ZOO》国境美景，已经蕩然无存。

树屋起火燃烧，魔物们的悲鸣此起彼落，全副武装的人类「咿哈！」地发出狂野的怪叫，大开杀戒——

放眼望去儘是地狱。覆盖上一层火红的景色，令人想蒙住眼睛不忍卒睹。

我们赶往了聚落的中央。倘若失去长老这个聚落的头目，《ZOO》的机能将完全停摆。所以栞里提议，以保护长老的安全为第一优先要务。

我们在大火燃烧的群树之间东奔西跑，抵达了长老家。

只见那里有数名身穿铠甲、疑似是《贾苏尔》国民的骑士，和《ZOO》的魔物居民展开了对峙。

一个身材娇小，可是却站在最前线带领魔物，并且用薄布遮住面孔的人物，定睛瞪视着一名身穿黄金铠甲、貌似骑士团长的骑士。

「没想到代表《贾苏尔》的三大英雄之一——屠龙者格奥鲁基欧斯，居然会做出这种卑鄙的侵略行为，不觉得可耻吗？」

个头矮小的人用沙哑的声音说道。

听到这个声音我才惊觉，原来那个把脸遮住的人物正是《ZOO》的长老。

长老继续向格奥鲁基欧斯喊话：

「你要违背创造神所制定的世界圣约吗？」

「圣约？」

被称作格奥鲁基欧斯的骑士，不以为然地嗤笑。

长老口中的三大英雄骑士似乎并非浪得虚名，浑身散发出超凡的气场。这名青年感觉就像漫画或电玩游戏里的圣骑士，无论是金色的短髮、华丽的头环，还是一双绽放着浑厚光芒的眼眸都令人印象深刻。巨岩般的身躯充满了威吓感。