第三章 前晚

1

隔天，白月十三日。

日正当中时，莉依‧斯多拉和阿玛‧敏‧卢堤姆接手我的工作后，我怀抱着有些兴奋的心情离开摊位。我打算在前往旅社的路上，去一趟杨的轻食摊位。

今天的成员跟昨天相同。分别是我、凌奈‧卢，以及包含爱‧法与路多‧卢在内的六位猎人们。此时，走在我身旁的爱‧法有些讶异地问：

「明日太啊，你的表情为什么这么兴奋？」

「嗯？我有这么兴奋吗？我只是很期待那位名叫杨的厨师摆的摊位罢了。」

「期待？为什么？」

「你这样问，我也不知道该怎么回答……那个人的许多想法都让我感同身受。我也很好奇，城下镇的厨师会用驿站城市的食材做出什么样的料理。」

「对啊，我也很好奇。」

凌奈‧卢微微一笑，表示同意。

「这样啊。」

爱‧法凝望着她的笑容，轻声低语。

「虽然我们目前是站在同一阵线，但他在驿站城市摆摊后，应该会是你的──商场竞争对手吧？」

「爱‧法，你知道这个词啊？……是啊，所以我才很好奇他会做出什么样的料理。」

对方会从事这个工作，也是为了一个异想天开的壮大计画──在驿站城市推广煎波糖。

观察杨昨天的态度后，我确信他是基于厨师的自豪，而决定挑战这份工作。食材的价格无法决定料理的价值。这是杨的信念。他会用什么样的菜色挑战这个课题呢？我忍不住感到期待。

「明日太，该不会是那个摊位吧？」

凌奈‧卢拉了拉我的袖子。

仔细一看，在我们的行进前方出现人潮。

这个地方刚好位在摊位区域和旅社区域的正中央，从我们这边看过去的右手侧。大约有四、五十个人聚集在该处，石头大道宽度约十公尺，人潮就塞住了半条道路。

「嗯，看来就是那里了。」

我压抑着振奋的心情，走向人潮。

下一瞬间，温热过的乳脂香气窜入我的鼻腔，更加证明了这是杨的摊位。

「呜哇，人太多了，完全看不到摊位的状况。看来生意比我想像中还要好。」

「嗯，如果你想探看摊位的状况，要不要我把你抬起来？」

爱‧法一脸严肃地问我。

接着，她迅速蹲了下来。我慌忙阻止道：

「没关係啦！我们乖乖排队吧。我本来就想尝看看杨做的料理。」

「这样啊。」

于是，我们排在人龙的最后方。

我们带了六位猎人，人数众多。聚集在我们前方的人不知道是客人还是围观群众，他们本来围着看热闹，但发现我们登场后，就一脸困惑地离开人群。看到他们的反应，就能得知他们的国籍。围在摊位周边的客人，八成都是有着黄褐色或象牙色皮肤的西之民。

（这下糟了，我们根本在妨碍对方做生意。）

但多亏于此，我们终于能看到被人潮挡住的摊位了。

摊位外型跟我们租的一模一样。而面带笑容听客人点餐的，是一位年轻女性。

杨就在女性身旁专心地製作料理，还有两位士兵站在摊位两侧，他们是达雷姆家的武官，穿着打扮比驿站城市卫兵更华丽。摊位上甚至还插着刺有达雷姆伯爵家家纹的旗帜。

（好惊人，他们做生意时，毫不隐瞒自己身为贵族厨师的身分。）

摊位旁甚至还有武官在担任护卫，森严的戒备应该会让驿站城市居民敬而远之──但摊位却生意兴隆。

这里是摊位区域最南端，必须要塞钱给管理者，才有办法租到这种黄金地段。由于旁边就是旅社区域，路上人潮汹涌，现在也才刚过正午没多久，正好是轻食摊位最繁忙的时期。

这是我首次看到这么多客人聚集在一个摊位上。现在的人潮足以匹敌我们一大清早的巅峰时期。

「喔，明日太阁下，你真的来了啊。」

轮到我们时，埋头製作料理的杨抬起头来。

他穿着一身白衣。衣服设计与我在赛克雷乌斯宅邸被迫穿上的衣服有些相似；头上戴着筒状帽子。虽然他黄褐色的脸庞骨瘦如柴，却气色很好。脸上浮出些许汗珠，证明着他的忙碌。

「辛苦了，太好了，看起来盛况空前。」

「是啊，就开张第一天来说，还过得去。」

杨一本正经地点了点头。

「对不起，后面还有客人，可以麻烦你点餐吗？」

「好的。呃──」

此时，我与杨身旁的女性四目相交。

那是一位年轻女性，她一头褐色长发绑在后方，头上绑着宛如头巾的布料，穿着一件品质优良的长衣和围裙，看起来相当优雅。

看到聚集在我周围的猎人们，她似乎有些畏惧，象牙色的脸庞带着几分苍白，扬起虚弱的微笑。

「欢迎光临。价格是一枚红铜币，你要选什么颜色呢？」

「咦？颜色？」

女性点了点头，指向前方的檯子右侧。那里装饰着三种波糖饼皮。

扁平的饼皮呈现圆形，直径约十五公分。比我在『咩姆烧肉』使用的饼皮还要小两圈。

惊人的是饼皮的色泽。其中一种是熟悉的奶油色，剩下两种分别呈现淡橘色和绿色。

「白色饼皮使用了季芶，红色使用了涅浓，绿色使用了娜娜尔。每一种饼皮都是一枚红铜币，请选择喜欢的颜色。」

他们使用蔬菜为饼皮上色啊。我更讶异了。

我曾经告诉过他们，波糖麵糰混入季芶后，口感会更为鬆软。但季芶跟波糖都呈现带着奶油色的白色，颜色不会有任何变化。

涅浓是与胡萝蔔颜色相近的蔬菜，至于娜娜尔──我不曾使用在我的菜肴中，但我记得那是与菠菜相似的蔬菜。

（所以定价是一枚红铜币啊。）

饼皮的大小让我了解了他们是如何定价。他们贩卖的商品大小大概是『咩姆烧肉』的一半，而『咩姆烧肉』的售价是两枚红铜币。

我首次在驿站城市品尝的『奇谬鸟肉包』的尺寸不大，售价也是一枚红铜币。小孩子吃一个就够了；大人只要购买两个就好。压低价格后，新客人也不会踌躇不前，这一定是他们打的如意算盘。

「不好意思……你决定好了吗？」

女孩用有些勉强的营业用笑容询问我。

「那么，请给我红色和绿色各一个。」

我和凌奈‧卢已经决定好要各买一个杨的料理。

「谢谢，请稍等一下。」

这位女孩大概也是与达雷姆家有关係的城下镇居民吧。我在驿站城市不曾看过任何人如此优雅地接待客人。

我和凌奈‧卢各支付一枚红铜币后，杨开始製作轻食。

摊位内侧设置着一个巨大铁锅，炖煮着咖啡色的馅料。锅中飘出卡龙乳脂和某种香草的甘甜香气。

他用波糖饼皮包起茶色的糊状内馅。外观就跟『咩姆烧肉』相同──也就是跟可丽饼一样的三角形。圆形饼皮果然最适合折成这种形状吧。

「久等了。」

「谢谢……那么，我等一下再告诉你感想。」

「是，谢谢你跑这一趟。」

杨郑重其事地低头道谢。

他待在城下镇时，一定不曾站在客人面前做生意。他本来就严肃又顽固，但他仍除去杂念，努力集中在工作上。他与米凯尔相遇后，对森边居民的不信任感稍微减缓，不再只对我们装成恭敬的样子了。

我们获得目标商品后，快步远离摊位。这么一来，大批人潮再次聚集在摊位周围。我们看着这样的情景，在不远处小歇一会儿。

「香味很馥郁呢。这是叫做卡龙乳脂的食材散发的香味吗？」

凌奈‧卢认真地端详着手中的轻食，开口询问。她手中拿的的是橘色饼皮，我则是绿色。

「是啊。还有卡龙肉的香气与香草的味道。」

「这样啊，这不是奇霸兽肉，让我吃起来有点紧张呢。」

当我在《奇谬鸟尾巴亭》教导米拉诺‧马斯料理时，凌奈‧卢也曾品尝过奇谬鸟肉和卡龙肉。她知道不带皮的奇谬鸟肉和卡龙腿肉究竟有多淡而无味──也知道我使用什么程序将那些食材转变为够格的料理。在这样的知识基础下，她即将品尝这道料理。

「那么，我们试吃看看吧。」

「好的。」

我们同时咬下波糖饼皮。

宛如奶油的乳脂和有些陌生的香草香气窜入鼻腔。

那是与乳脂极为搭调的香甜气味。就我认识的食材来说，跟肉桂有几分相似。

接着，仔细炖煮过的卡龙肉和蔬菜的鲜味在口中扩散开来。

卡龙腿肉仍残留着些许嚼劲，炖煮得相当柔软。

他们使用了什么蔬菜呢？我品尝到亚力果和涅浓的甘甜。除此之外，他们还使用了各式各样的蔬菜。

与波糖混合在一起的娜娜尔本来带着一抹浓烈的草腥味，但内馅的风味除去了那抹味道。而因为没有使用季芶，饼皮不够湿润。但内馅带有许多汤汁，不会让人太注意到这点。

如果用一句话来评论，这是以甜味为主题的料理。

乳脂的甘甜、卡龙肉的甘甜和蔬菜的甘甜──为了将这些食材结合在一起，他大概使用了类似肉桂的香草。

除了这种香草外，他未使用其他调味料。他大概用盐巴腌过卡龙腿肉，却让人品尝不出盐味。他会这么做，大概也是为了衬托料理的甜味。

（这一定是因为──他是以乳脂为轴心，思考出这种调味方式的。）

除了岩盐之外，驿站城市难以取得其他像样的调味料。因此我将咩姆的香气、塔拉帕的酸味、水果酒的甘甜当作味道的主轴。再将岩盐和皮果叶搭配在一起，终于能做出让自己认同的料理。

相较之下，杨则用乳脂和宛如肉桂的不知名香草来搭配出味道。

味道不到惊为天人的地步。就我个人来说，我不习惯太强调甜味的调味方式。如果是我的话，可能会选择不同的处理方式。但他引出肉和蔬菜甜味的手法，以及统合乳脂和香草的想法，让我感受到他的技术和品味非凡。

老实说。这道料理的味道相当完美。我不曾在驿站城市品尝过完成度这么高的料理。

「他是把肉煎过后，拿去跟蔬菜一起炖煮吧？」

凌奈‧卢依然露出严肃的表情，这么分析。

「嗯，他一定是用乳脂煎过卡龙肉后，拿去跟蔬菜与香草一起炖煮，直到肉变得柔软为止。他使用了亚力果、涅浓和──他说不定还使用了堤诺叶和恰奇。」

「我觉得他有使用堤诺叶，但几乎看不出堤诺叶的形状了。」

「啊，还有，他在炖煮时应该使用了脱脂奶。所以味道相当温醇。」

由于这道料理的份量极小，我和凌奈‧卢吃了一口后，就专注地分析料理。爱‧法等人包围在我们周遭，注意着道路的状况，对我们漠不关心。

「波糖饼皮的颜色让我吃了一惊，但饼皮的颜色和味道无关呢。这么一来，混了季芶的饼皮应该最美味吧？」

「是啊。这大概是为了吸引客人目光的手段吧……果然吃不出涅浓的味道吗？」

「我觉得……吃不出来。或许是我没吃出来吧。」

「不，我也没吃到娜娜尔的味道，应该没有错……我们姑且试吃看看彼此的份吧？」

凌奈‧卢倏地羞红了脸。

有人同时用不小的力道踹向我的脚。

我转过头后，看到爱‧法不悦的侧脸。

「明日太……不好意思，我们不是一家人……森边居民不该与其他家的人共享同一个食物。」

「说、说得也是。抱歉，我不够体贴。」

但我记得自己曾把汉堡排分给莉蜜‧卢，塔拉也曾将肉包分给路多‧卢。假设对方是小孩子，就不受限制吗？

总之，这次是我的疏失，我只能怀着真挚的心情，承受小腿的痛楚。

「光闻味道感觉很美味，凌奈姊姊，可以让我吃一口吗？」

路多‧卢盯着街道，开口要求。凌奈‧卢乾脆地点头答应，将吃到一半的轻食递给弟弟。

「啊，爱‧法，如果你想吃的话──」

「不需要。」

我乖乖地咬下第二口。

「嗯……」