第四章 小小的訪客

「唔〜」

我在今天之内，究竟沉吟了几次呢？

惹人厌的波糖就在我的眼前滚动。

现在是下午时分，我来这个异世界的第五天。

今天，我们洗好碗盘、管理好粮库。进行这些例行公事后，我们製作了肉乾。

虽然这样废话会说太长，不过，那不是普通的肉乾，而是熏肉。

我大略解释一下。我们用岩盐和皮果叶搓揉奇霸兽肉的表面，再用伪橡胶叶（这么说起来，我还没确认这东西的正式名称）包起来。放到第三天晚上时，洗掉盐和香料，乾燥一晚。隔天清晨，将肉块吊在屋外的树上，下方燃起火，焚烧粒萝叶和皮果叶，熏烤至正中午。熏制奇霜兽肉就此大功告成。

今天正是製作熏肉第四天的清晨，所以，爱·法没有要我去搜集木柴或香草，而是拜託我熏制奇霸兽肉。

我的工作很简单，为了让火不要熄灭，不时追加木柴和香草。不过，我需要看守它好几个小时，所以这份工作绝不轻鬆。儘管如此，直至中午之前都没有发生什么意外，我成功地做出了大量熏肉。

爱·法和平时一样，为了进行採集工作而前往森林，我边等待着她回来，边将熏肉收纳至储藏肉的空间后，结束了工作。

我工作到中午之后，下午至傍晚这段时间，爱·法准许我专心研究波糖。

这个时间点，爱·法为了猎捕奇霸兽，再次前往森林。虽然奇霸兽的肉依然堆积如山，不过，为了获得波糖和亚力果，每五天就得猎捕一头奇霸兽。然而，我没有猎捕奇霸兽的经验，去了也只会碍手碍脚，所以我才能获得这段自由的时间。

这五天之间，爱·法当然还没有猎捕到奇霸兽。毕竟家里多了我这个食客之前，她只要在十天内捕到一头奇霸兽就可以了，而且，猎捕奇霸兽应该也不容易吧。再说，五天前（虽然是场意外）才刚猎捕到一头奇霸兽。爱·法说，如果今明两天能够猎捕到奇霸兽的话，就再好也不过了。

然后，关于我的挑战。

第一天，我忙着进行奇霸兽的屠宰作业。之后的四天，我每天下午都在努力研究波糖——不过，这家伙实在是个劲敌。

简单说，我不知道这究竟是什么。

我的世界里应该没有这种植物。

它的外表看似马铃薯，色泽虽然比马铃薯淡，但表面的质感和形状与马铃薯如出一辙。不过，里面却完全不一样。

如果直接生吃，味道相当生涩，感觉粉粉的，根本吞不下肚。由于它不带有水分和鲜味，我甚至怀疑它根本不是植物。

如同大家所知，只要水煮波糖，它就会化成液体，变成没有味道的泥巴水。

我曾经将它加进我煮的『奇霸肉汤』之中，却没有任何改善。

不过，它似乎含有人类必须摄取的养分，前四天，等我们吃完肉和亚力果后，我会把它融进汤中再吃下肚。

用煮完火锅的汤汁来煮稀饭，这件事明明让人感到如此雀跃，但是加入波糖后，整锅汤却难吃到让人觉得是某种惩罚游戏。为什么非得喝这种泥巴水呢？我感到相当悲惨。

所以，我才会这么烦恼——目前为止，都还没有找到解决方法。

爱·法准许我一天使用一颗波糖来进行研究，虽然我试了许多方法，仍以失败收场。

用水煮炖，就会让它成粘糊状。

拿去烧烤，就会崩坏成粉状。

就算泡在水里，也没有任何变化。

使用兽脂油拌炒后，炒成一盘粉粉的脂肪。

我还试着将它磨碎、不用脂油而直接炒、拿去晒太阳，我把想到的方法试过一轮后，依然摸不着头绪。

「唔——」我不知道发出几次这样的声音了。

下一瞬间，有人从背后殴打了我的头部。

「吵死了。你烦恼的时候可以闭嘴吗？」

动手的人当然是爱·法。

她今天迟迟没有出发进森林，直到刚刚为止都在储藏室里翻箱倒柜。不过，她现在似乎把事情解决了。她依然一身轻便，只在胸部和腰际裹着布，双腿大开地站着并瞪着我。

「痛死了。我也不想要唉声叹气啊……」话才说到一半，我发现爱·法的腋下夹着某个物体。那是什么啊？好像是一捆色泽优美的布料。

爱·法大概察觉到了我的视线，摊开其中一张布。

「这是我父亲留下来的衣服。」

原来如此。这是一件前面敞开的无袖衣服。应该可以称为背心吧。衣服上没有钮扣，下方有绳子可以绑起来。设计简单，虽然呈现五颜六色的複杂漩涡花纹，但看起来还算时髦。

「哇，真不错。一定很适合你。」

虽然我真心诚意地这么说，爱·法却莫名地羞红了脸。

「我、我怎么可能会穿这种衣服啊！身为家主，我确实有在《猎捕奇霸》，不过，我姑且还是个女人家！」

「欸？我不是要你单穿这件衣服啦。」

我不知道这算不算背心，不过衣服设计成前方裸露的款式，就像阿拉丁穿的衣服。如果不穿胸衣就直接穿在身上——不行不行！这样简直就是没有把善良风俗放在眼里啊。

「如果你要穿的话，当然要把它直接套在现在的衣服上啊！再说，你长得这么漂亮，我怎么可能把你当男人看……」

「吵死了！这是要给你穿的衣服！」

爱·法久违地这么暴怒，她将那些衣服扔在我的脸上。

「你的打扮太显眼了！跟你走在一起的时候，大家都会用可疑的眼神看我们，我很不舒服！」

原来如此。在清晨的水源地，我也能感受到一身白色服装的自己，有多受人嘱目。

而且，因为我没有换洗衣物，我每天将T恤和厨师服交换着穿，至于长裤和内裤，我都是洗了之后就直接湿答答地穿在身上。

不过，这边气温相当高，衣服过不到几小时就干了。就算没洗衣服，这里随时都会下起豪大雨，还是会全身湿透。所以，我本来已经放弃了！不过，因为需要在森林里工作，看到雪白的厨师服愈变愈脏，让我不禁悲从中来。

于是，我向愤怒的女主人深深一鞠躬，表示谢意。

「我、我就感激地收下了。不过，这应该是很重要的东西吧？」

「……如果没有人穿，再怎么重要也只是垃圾而已。」

爱·法臭着一张脸，她的手伸向腰际的小刀。

我不禁向后退了一步，不过，爱·法却将小刀连同刀鞘一起递给我。

「这也是父亲留下来的。」

定睛一看，爱·法的腰际挂着另一把相同的小刀。

「这把刀……真的可以给我用吗？」

「我只是借你用！因为你总是把我的刀弄得油腻腻的，我很困扰！如果你疏于保养，害刀刃生鏽的话，我发誓一定会割下你的耳朵！」

「我知道了。谢谢你。我真的很感谢你。我绝对会珍惜你父亲的遗物。我保证。」

爱·法不悦地别过头，不过，她没有离开，重重地坐到我的身旁。

「……那么，你找到让波糖变得美味的方法了吗？」

「嗯〜我现在陷入瓶颈。毕竟在我居住的世界里，没有类似的蔬菜。奇霸兽很像山猪，亚力果很像洋葱，但完全没有任何物品与它相似。」

「既然如此，你就乖乖放弃吧？现在这样……也没什么不好。」

爱·法依然倔强地别着头，我从极近的距离凝望着她的侧脸。

「你真的满足吗？我可是相当不满意喔！『奇霸肉汤』确实愈来愈接近我的理想，但是，这家伙却让我的心血都白费了！虽然我还在实习，但是它践踏了我身为厨师的pride！」

「……普莱德？」

「荣耀，也就是自尊心。」

「这样啊……我最近也开始觉得与其吃些难以下咽的食物，能吃美味的食物当然最好。不过，你也不能一直浪费食材啊。」

「嗯。我当然清楚这一点……」

「这些兽角和牙齿，可以交换食材之外的物品。如果刀子断了，就拿它们换刀子，如果衣服坏了就换衣服，生病了就换药，都需要用它们来交换。」

爱·法用指尖绕着胸口的颈链。

「我以前只要十天猎捕一头奇霸兽，就可以靠交换来的亚力果和波糖维生，也因此能多储存一些兽角和牙齿。不过，以后却需要五天就猎捕一头奇霸兽，我担心这些积蓄也会减少……既然如此，我们应该要更珍惜食材才行。」

「原来如此，不过，你还是同意我一天可以随意使用一颗波糖啊。」

虽然如此，我已经浪费四颗了。

一切都是因为我太没用了。

「既然如此，今天就不要浪费这颗波糖了。我可以少吃一颗，用那颗来研究……」

「不可以这样。」

爱·法的声音意外地强硬，她将脸凑了过来。

「我告诉过你多少次了，一天要吃两颗波糖、三颗亚力果。为了维持健康，森边居民每天最少要吃掉这些食材。如果减少份量的话，不管吃多少奇霸兽的肉，都会生病。」

爱·法的眼眸中彷彿燃烧着蓝色的火光。

在森边居民的伦理观念中，他们应该不允许别人为了研究而牺牲自己的健康吧。

不——不只是森边居民吧。从厨师的观点来看，确实不能这么做。

如果一位厨师无法控管自己的饮食生活，那就宛如一位不注重养生的医师，或是穿着一身白衣的染匠。

（我当然也清楚这一点……）

厨师要提供给客人美味又营养的食物。无论料理有多么美味，如果对身体有害，那就失去意义了。而就算料理的营养均衡，如果难以下咽，那也没有意义。厨师的目标就是要两者兼顾吧。我不知道其他厨师怎么做，不过，我的老爹就是两者兼顾的厨师。

当然，许多料理为了迎合人们的喜好，比较不重视营养。我自己也很喜欢油腻腻的豚骨拉麵。

不过，一般的料理不可能这么做。

我们偶尔才会吃一次垃圾食物，所以才会觉得这样的料理刺激又好吃。

因为食物里含有人类需要的营养素，我们的身体才会产生食慾。不过，由于人类没有遵从动物本能过生活，我们说不定已经失去了这样的感觉——纵然如此，我们也不该违背这个大前提。

奇霸兽的肉真的很美味。

我可以实际体会到它蕴含着身体所需要的营养。

我可以实际体会到那些营养确实融入我的血肉。

虽然可能有人会嘲笑说这是错觉，但我还是认真地这么想。

我之后也想要继续做这样的料理——能够带给我这种想法的料理。

我想要重要的人品尝美味又对身体有益的料理。

（摄取波糖应该对身体有益。爱·法就是很好的证明吧。）

在我认识的人之中，爱·法最强壮，最富有生命力。

如果是奇霸兽、亚力果和波糖养育了爱·法——那么，一定有某种烹调方法能让人开心地将它们吃进肚里。

波糖一定蕴含着对人体有益的营养素……

（……嗯？）

有益的营养素？

人体必要的营养素？

也就是说——

「原来如此！原来是这么一回事！」

我下意识地这么嚷嚷。下意识地抓住眼前爱·法的双肩。

「我就觉得有件事让我耿耿于怀！我就觉得少了什么！可恶，原来是这样啊……！」

「……你这家伙怎么突然抓狂啊。」

当爱·法困扰地想要移开身体时，我下意识地将她拉向我。

「多亏了你，我应该可以找到答案了！爱·法，你果然最棒了！」

我发誓，这都是下意识的举动。

我下意识地抱住了爱·法的身体，纤细却又宛如皮鞭般紧緻的身体。

当然，数秒后我的头部遭到反覆殴打，不过，我的心却为了即将获得的胜利而激蕩不已。

2.

「爱·法，我今天要来挑战新菜单。」

太阳西下，虽然我这么宣告，爱·法却只是臭着脸说「随你便」。

她该不会还对我下午一时疏忽的行为而耿耿于怀吧？不过，我当时的举动确实有些过分——如果她用性骚扰的罪名提告，我确实会败诉，所以就算她开始质疑我的人格，我也没办法。

「虽然『奇霸肉汤』的成品不差，不过，每天都吃一样的餐点也会腻吧。爱·法，我这次真的会让你大吃一惊喔，你大可期待。」

「随你便。」

「……话说回来，我马上就借了你父亲的衣服来穿，怎么样呢？适合吗？」

「不适合。看起来很滑稽。早知道就不要给你了。」

看来她还在闹脾气啊。

算了，只要吃到美食，她就会开心起来吧。

顺带一提，如果身上只穿着宽大的背心和围着一块腰布，感觉太不踏实了，所以我还是在底下加了一件T恤。这样的打扮可能有些诡异，不过，我害怕做菜时会烫伤自己，还请大家容许我这么打扮吧。也请各位把卷在头上的白色毛巾当成我的标準配备。