第一章★★★傑諾斯的驛站城市

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杰诺斯是西之王国赛尔法中的一块领土。

西之王国以辽阔的版图为傲，杰诺斯位于西之王国的最东方偏南端，在未开垦的摩尔加山山脚处延展开来，是一座边境城市。

在王国赛尔法的领土之中，杰诺斯确实位于边境，但这块土地与友国——南之王国加喀尔、东之王国西姆间的距离相当接近，可以说是贸易和物流的要地。

再加上杰诺斯的气候温暖、水源丰富，这样的恩宠使他们拥有极为肥沃的农园地带。

这块领土的中心地带城下町主要被称为『石之都』。坚固的石头城墙守护着城下町，没有通行证无法进入这块区域。

石之都的北边为贵族管理的果园，南侧则延伸为佃农所管理的农园。

一条石之大道由南至北笔直向前延伸，左右分开了杰诺斯的领土与摩尔加山脉——许多居民在这条大道两旁营生。

而城下町与农园之间的夹缝，则是许多旅人和商人自由来去的草莽驿站之城。

也就是杰诺斯的驿站城市。

◇

「呜哇……」

一开始，我只能瞪眼咋舌。

我赌上自己的性命，征服那座骇人的弔桥后，只不过步行了半小时，世界突然变得开阔。就算把从法家出发的路程算进去，我们也不过走了一个小时。

就体感时间来说，这和我们走到卢家的路程相差无几。

儘管如此——整个世界却变得截然不同。

「真是让我吃了一惊……感觉就像是闯入异世界一样……」

好不容易恢複语言能力后，我却只能挤出一些毫无重点的话语。

眼前的世界就是有了如此巨大的改变。

「你不需要惊讶。森边的居民会住在森边，是为了不让奇霸兽破坏杰诺斯的农田。所以我们聚落的西侧当然紧邻着杰诺斯的领土。」

爱·法依然用不悦的口气回答，但这种单方面的理论无法抑制住我的惊讶。

森边的人们总是披着毛皮披风，在森林中猎捕奇霸兽维生，这群英勇猎人的聚落竟然紧靠着如此文明的土地，我无法轻易接受这个事实。

这块土地的建筑物一样是由木头搭建而成。

但这些建筑物几乎都是双层楼房，不是只有一层楼的平房。

有些建筑物还使用了石材和灰泥，作工牢靠。

我的脚下铺着白色石板。

这就是所谓的『石之大道』吧。

石之大道宽约十公尺。密集的建筑物包夹着道路两侧，笔直地朝南北两方延伸。

然后，这座城市挤满了人。

形形色色的人们塞满这块地方，没有人身着猎人的打扮。

一位微胖的男子匆匆忙忙地走在街上，他的头上戴着一顶筒状小帽子，身穿黄衣，配上宽鬆的乳白色裤子，肩背着一个巨大的竹笼。

一位女性举止优雅地行走在人群中，她的上半身只穿着一件护胸，披着一条宽大的披肩，腰际绑着一块遮至脚踝的长布。虽然艳丽度比不过薇娜·卢，但也相当性感。

一位壮汉慢吞吞地走着，他穿着一件骆驼色毛皮剪裁而成的上衣，那并不是奇霸兽的毛皮。他的腰际绑着一块布，脚穿皮革凉鞋，打扮与森边居民相似，腰际上挂着手斧与皮製袋子。

这里充斥着各式各样的人，根本无法一一叙述每个人的打扮。

一位骨瘦如柴的老人穿着一件暗灰色长衣，头上缠着头巾。

孩子们身穿着简陋的布制衣裳四处奔跑。

身强体壮的男人们上半身赤裸，担着货物。

有的男人们身穿带有兜帽的皮革斗篷，遮掩面容。

大部分的人都拥有和日本人相同的象牙色皮肤，或是经过日晒的黄褐肤色。然而，他们的发色不只是黑色，主要是介于黑褐色至栗子色之间的茶色系。他们的轮廓深邃，与我故乡的人们大异其趣。

除此之外，有一小部分的人皮肤白里透红，也有一小部分的人肤色比森边居民更深。

这些人匆忙地在路上穿梭，并且灵巧地留意不撞到他人。

除了人种的多样性之外，人与建筑物的密集度也让我大惊失色。

「呜哇——那是什么啊！」

在人群之中，有一个细长物体窜出人群，大约比周遭的人高了一公尺，微微地上下晃动，朝我们接近。

「那是恐鸟多多斯。」

爱·法若无其事地抛下这句话。

出现在我眼前的生物是一只巨鸟，全长约有三公尺，宛如一只变大后的鸵鸟。

它的长脖子与鸵鸟如出一辙，圆滚滚的身体搭配上一副粗壮的脚——不过，它全身都包覆着深褐色羽毛。

它尖锐的鸟喙上缠着皮带，脖子下方绑着缰绳。牵着它的人是一位皮肤呈黄褐色的壮汉，他只系了一块布遮住腰际，头上戴着一顶布巾帽子。

恐鸟的身体左右两侧皆挂着用布绑起来的巨大行李。

「这块区域只有旅店，贩卖粮食的摊贩位在更北方。」

「等一下——等我一下啊，爱·法。」

爱·法正要走进人群中之际，我反射性地抓住了她的手。

面带愠色的爱·法本来想要挥开我的手，但她突然紧张地凑了过来问道：

「明日太，怎么了？你的脸色很苍白。不舒服吗？」

「没事。我没事……可是，给我一点时间。」

我的指尖感受着爱·法的体温，紧紧闭上双眼。

我摇晃着头，难以呼吸。当我察觉过来时，心脏正在剧烈脉动，太阳穴的血管也随着心脏的节奏而大力跳动。

我的理性抗拒着这样的情景。

这块地方，实在太像一个异世界了。

森边的环境已经与我的世界大相径庭了。毕竟森边的人们会穿着猎物的毛皮，在森林中狩猎，在我的心中，这样的生活方式简直就跟小说没有两样。

可是，该怎么说呢——森边的居民会使用钢製武器、搭建木造房屋、使用炉灶烹煮食物。他们确实是文明人，但他们与自然一起生活，与其说是生活在异世界之中，我觉得自己更像是生活在密林深处中的大秘境。

而这座驿站城市却不一样。

他们即使用木头搭盖房屋，地面却经过完善整备，铺着石砖。人们的眼中不会燃起宛如野兽般的熊熊烈火，一副享受着安稳生活的模样，行色匆忙地在路上交错。

我很熟悉这样的情景。

这里和我习惯的世界极其相似。

这座城市一定还没有电气设备，钢铁方面的技术也进展有限。文明的程度接近原属世界中世纪。

但这里依然与我的世界相似。

虽然相似，却充满了异世界的风情。

这里并非石墙中的城市，只是一个靠近大马路，感觉既粗野又杂乱的驿站都市。儘管如此，它依然是个「城市」。这些人不需要狩猎，皆透过商业手段获得粮食，这样的他们就是「城市人」。

就是因为这块地方与我的世界太过相像，让我混乱又困惑。

（这里果然不是我曾经身处的世界。我来到了这个陌生的异世界，我已经——没办法回去原来的世界了——）

「明日太——」

我的后颈传来一股强大的力量。

我感觉有人用力拉过我的身体，将嘴巴贴在我的耳际。

「没事吧？如果不舒服，就先躺一会儿吧。你——你的脸色看起来彷佛快要死了。」

「没……没事。我只是有点头晕罢了……」

我下意识地这么回答，缓缓张开眼睛。

爱·法的蓝色眼睛与我的距离相当接近，让我吓了一跳。

原本被闷热人潮麻痹了的鼻腔，现在窜入爱·法的香气。

或许是因为爱·法现在不用负责掌管炉灶，她身上的肉味变淡了。爱·法的香气——甘甜果实与清凉香草的香味变得更强烈，她的香味果然令人感到舒适，逐渐治癒了我麻痹的头脑。

（话说回来……直到现在，我依然不知道这抹甘甜香气源自何处……）

我可以从森边的许多人或家中嗅到粒萝的芬芳，皮果叶的刺激味道，或是肉和脂肪的气味。

可是，我不曾从任何人身上感觉到这股清香。

（这究竟是什么呢？真是不可思议的味道。我猜应该是某种果实之类的，为什么只有爱·法身上散发着这种气味呢……）

当对方紧紧回握住我的指尖时，这抹念头也从我脑中逐渐消失。

「你真的没事吗？不要勉强……你可以看到我吗？」

「我看得到——我真的没事。已经不要紧了。」

我的视野突然变得清晰。

除了眼睛之外，爱·法的脸庞本来看起来模糊不清，现在却清楚显现出轮廓。爱·法直挺纤细的鼻樑、柔软的褐色脸颊、粉红色的樱桃小嘴、遮覆着额头的金褐色髮丝，带着确切的存在感，全都深深映在我的视网膜上。被爱·法触碰后的右手指尖和后颈开始泛起热气。

本来站不稳的疲软双脚，现在又重新感受到坚硬的石砖，我终于重返现实了。

「你的眼睛总算恢複了神彩。明日太，你究竟怎么了？」

爱·法的手离开我的后颈，身体拉开距离。

然而，她的指尖依然握着我，让我本来疲惫不堪的心能够镇定下来。

「这有点不容易解释。这座驿站城市的气氛与我的故乡十分相似……纵使气氛相像，街景与路人的模样却截然不同，导致我的脑中一片混乱。」

爱·法眉头紧蹙，就像个小学生看到老师出了一题艰涩的方程式。

「我不太了解，但你的脸色非常难看。别让我太担心。」

听到她坦率的发言，我不禁吃了一惊。

爱·法哼了一声，移开目光，悄悄鬆开我的手说道：

「既然你的身体状况恢複了，我们要前往摊贩所在的区域。绝对别离开我。」

「我知道了。要是情况急迫，我会再次从背后紧抱住你。」

我终于恢複到能开玩笑的状态后，爱·法用毫不留情的力气猛踹我的脚。

2

出乎我的意料之外，这样的街景并没有持续太久。

走了十分钟后，木造建筑突然不见蹤影，取而代之的是宛如跳蚤市场般的市集，就某方面来说，现在的景象比刚刚更为杂乱无章。

这条道路不断朝北方延伸，大道左右两侧的树木经过大量砍伐，现在摆着木桌和搭了屋顶的摊贩，有些小贩也直接将布摊在地上，摆放商品。这些摊商以道路上的行人为对象，贩卖物品。

「哇，真是不得了。」

小贩们贩卖的物品几乎都是食品类，主要是蔬菜。

我在卢家粮库中所看到的各种蔬菜——包括昨晚助了我一臂之力，宛如莴苣的堤诺叶、像是厚实银杏叶片的蒲菈、看起来就像结合了南瓜和番茄的鲜红果实、比我还高的巨大牛蒡、宛如蛇般蜷曲在一起的噁心果实……每一间商店的品项都一应俱全。

再加上这里是沿着大道开发的驿站城市，客源主要是旅人。这些摊贩也贩卖着不知是由什么肉类所製成的巨大熏肉、毛皮披风、木製和铁制的餐具、锅子、短剑和弓箭。

我不久前遇见的恐鸟多多斯似乎并非珍禽异兽，从刚刚开始，我就时常在这块区域看到它的身影。有些多多斯还拉着巨大载货车，看来它们等同于我世界中的牛或马吧。

我依然感到有些晕眩，但我已经可以从好奇和研究的角度来观察这个世界，不会感到恐怖和畏惧。

然后——我总算髮现了一件事。

在这个驿站城市之中，爱·法比我更引人注目。

由于这座城里聚集了各种肤色的人种、各种打扮的人们，我可以理解自己不受瞩目的原因。

纵使爱·法穿着充满野性风情的服装，但她应该不至于太过突兀。

由毛皮製作的服装并不稀奇，身上系着刀剑的人也不罕见。不少女性的穿着比爱·法更加清凉，我甚至还看到有人头上戴着一种猫科肉食兽的毛皮。

儘管如此，许多人的眼神却集中在爱·法身上，而且他们的视线并不友善。

有位大叔皱着眉头移开视线。

有位女性的脸上浮出惊恐的表情，躲进摊贩里。

有位男人的脸上带着不怀好意的笑容，对着身旁的同伴窃窃私语。

甚至有人迎面走过来时吃了一惊，绕过我们。

在这块土地上，爱·法似乎比我更为格格不入。

想当然耳，看到我紧挨着爱·法，大家也用好奇的眼神望着我。但跟看到爱·法的反应相比，这不过是小巫见大巫罢了。

（简直就像一匹狼走进羊群中，这样的比喻最符合现在的状况。）