[第三章★★★半調子的前置作業]

隔天清晨，这次换阿玛·敏独自前来法家。

当时我们清洗了餐具、保养好刀具，正要準备确认粮库。

她造访的时间让我联想到以前的莉蜜·卢。

「假如能让我先确认一些事项，我愿意接受你昨天提出的委託。」

我们和昨天坐在一样的位置上，我和家主一起与客人面对面，率先这么陈述。

阿玛·敏稳重地反问：

「确认呀？你想要确认什么事宜呢？」

「就现况来说，有太多地方含糊不清了。因此我想要确认几个细节，也想要确认料理的质与量。毕竟烹煮百名宾客的料理是一项大工程。」

我和爱·法并排坐着，面对着阿玛·敏。我逐一向对方说明昨晚思考的内容。

「首先，你说我只要端出之前烹煮过的料理就可以了。然而，我并不确定有多少人品尝后会感到满足，这件事一直让我感到忐忑不安。距离宴会那天，只剩下五天的时间。虽然期间短暂，我还是希望一切能尽善尽美。」

「好的。」

「因此，既然你们愿意花钱购买我的厨艺，我希望你们不只购买宴会那一晚，至少必须买下包含宴会的这五天。」

「好的……具体来说，我们必须怎么做呢？」

「具体来说，为了研究料理，我希望你们能提供场地和食材。我需要拥有许多炉灶的环境、準备好的食材和木柴。再来，是最后能帮我品尝味道的人们……当然，宴会当天不可能是由我独自烹煮菜肴吧？」

「好的。是，按照往例，会有超过十位女性来準备晚餐。」

「那么我就放心了。既然如此，我想拜託当天掌管炉灶的女性来负责尝味道。另外，在这五天之间，我希望能在不妨碍到她们工作的状态下，请她们协助我研究料理，并且学习烹调的技术。」

「好的，我有办法安排，我也认为这是必要的工作。」

「谢谢你。再来就是奇霸兽肉了，我需要这五天内使用的份量，以及宴会上使用的份。我一个人没办法屠宰所有奇霸兽，我希望卢堤姆家的男人可以协助我——假如你希望卢堤姆家之后也能品尝到美味的肉品，这也是大家必须学习的技术。」

「好的，我们本来也很想拜託你这么做呢。」

「那么，你可以同意我提出的条件吗？扣掉这五天使用的食材费、宴会当天使用的食材费后，我还希望你们付给我适当的报酬。」

「好的，这是当然的。我们就是希望能藉助你的技术和知识。因此，我们一开始就打算準备你需要的所有食材。」

她在每一句话的开头都加上「好的」来表示赞同，显示出这位女性的老实个性。

然后，阿玛·敏重新挺直背脊，直勾勾地望着我说道：

「法家的明日太，你愿意用多少价钱将你的能力卖给我们呢？」

「是的。我——希望你们能用二十只奇霸兽的牙齿和兽角来进行交易。」

下一瞬间，阿玛·敏本来开朗的表情沉了下来。

「二十只奇霸兽……也就是八十颗兽角和牙齿吗？我们没有办法帮你的能力定价……不过，我觉得这样的代价太少了。如同昨天所述，所有亲族都会在宴会中赐予我们祝福，搜集齐全之后——」

「我无法收下两百颗兽角和牙齿，毕竟我还只是一位半调子的厨师。」

我搔了搔头回答。

「老实说，我也相当烦恼。不管我怎么询问，一定都没有人知道这种工作该收取多少酬劳吧。」

「是呀。在森边之中，应该不会有人拜託没有血缘关係者掌管婚宴的炉灶喔。」

阿玛·敏微微一笑。

她果然不只是一位清秀又爽朗的女孩，她的身上还兼具了柔软的韧性。我再次产生了这样的感受。

「老实说，我正好想在驿站城市买某样东西。我听说那样东西价值二十只奇霸兽的兽角和牙齿，所以我才会轻率地决定这个价码……不过，我认为这样的报酬就足够了，我绝对不会偷工减料。」

我回望着阿玛·敏笔直的眼神。

「只要收下这样的酬劳，我发誓自己一定会竭尽所能準备宴会餐点。你愿意用这样的价钱来购买我的厨艺吗？」

「就是因为你这样的个性，我们才会想要获得你的能力。」

阿玛·敏从容一笑。

她的微笑充满慈爱，让人不敢相信她真的跟我、爱·法和凌奈·卢年纪相仿。

「那么，我们就用二十只奇霸兽的兽角和牙齿来来换取你的能力——」

「啊，请等一下！我还需要确认一件事。」

我一边这么说，一边偷瞄着坐在我身边的爱·法侧脸。

她沉默地立起单膝盘腿坐着，表情充满威严。

「我是法家的炉灶管理人，我也不想要为此疏忽法家的工作。所以……接下来的五天，我想要带着爱·法前往提供我试吃和烹煮晚餐的家族中。我并不要求卢堤姆家让我们借宿，但可以帮我和家主各留一个用餐的位子吗？」

「原来如此，这也是我们应该做的……嗯……」

阿玛·敏这么说的同时，微微歪着头，食指抵着脸颊，陷入沉思。

啊，原来还存在着这种类型的反差萌啊——我的心中涌出了这个奇怪的感想，但脸上依然挂着正经的表情。

「我认为……没有问题，毕竟卢堤姆家和卢家的关係紧密……」

「什么？会跟卢家有关吗？」

「婚宴的地点是卢家聚落的大广场。」

糟了。

「然后，宴会当天也是由卢家女人掌管炉灶。」

糟了糟了糟了。

「卢堤姆家和敏家人需要準备其他事宜，反倒无法帮忙掌管炉灶。你今天就要开始研究料理吗？我也打算去跟卢家本家商借炉灶房，拜託卢家的女人们帮忙。」

糟糕透顶。

「可、可是，卢家不是你们的『长家』吗？可以拜託他们处理这种杂事吗？」

「正因为他是我们的长家，我们才能这么做。长辈的工作就是照顾晚辈啊。」

她说得确实没错。

但我比较希望能在没有太多牵扯的地方处理工作。

「因此，假如两位要一同用晚餐，必须获得卢家家主东达·卢的许可。由于卢家与法家有交情，一定没有问题。」

不，也是有分好交情和坏交情啊……

话说回来，我不久前还在卢家放话说「家庭料理就是该交给家人来烹煮」，这样的发展真是太讽刺了。

「是这样吗？这段期间，是用来準备烹煮美味的料理吧？对于卢家而言，可是一个千载难逢的好机会喔。我很羡慕卢家的女人呢，许多亲族将来势必都会想要拜访卢家学习料理吧。」

这样啊，这么说起来，为了纪芭婆婆和莉蜜·卢，这种做法说不定比较妥当。凌奈·卢吸收力强，蒂多·敏婆婆和米雅·雷妈妈也相当优秀，毫不逊色。倘若是她们的话，一定能在五天内顺利学会烹调技巧。

再说，我也可以藉此机会，坦蕩蕩地将放血和屠宰的技术传授给卢家。

就某方面来说，这不就是我最期望的发展吗？

然而，东达·卢、吉萨·卢和达鲁姆·卢这三人该怎么办呢？

要跟这群严峻的人们连吃五天的晚餐——光是想像就让我郁闷不已。

相较之下，昨晚的涮涮锅真是让人心旷神怡！

（……不过，这也是工作的一部分嘛。）

考虑到效率，既然卢家的女人们负责掌管婚宴当日的炉灶，我确实该直接指导她们，假如等到黄昏就结束研究工作，回到法家，未免也太愚蠢了。此时我应该公私分明，堂堂正正地突袭卢家的晚餐才对。

再说，除了製作试吃的菜肴之外，女人们也必须烹煮晚餐——我会抱持着想在其他地方工作的打算，代表我想要逃避跟卢家相处吧。

（嗯，这么说起来……我会重新思考菜单，就是尽量想让更多人喜欢我烹煮的料理。因此，像东达·卢这种不知变通的人最适合担任试菜一职。思想陈腐的吉萨·卢、对我印象不佳的达鲁姆·卢亦是如此——我必须打起干劲，做出让这些家伙认同的料理。）

「明日太……请问你怎么了吗？」

阿玛·敏担心地探出身子。

「我没事。儘管最后仍需要获得卢家的许可，不过，你愿意同意前述的条件——买下我的厨艺吗？代价是二十只奇霸兽的兽角和牙齿。」

「是的。法家的明日太，请将这份能力卖给我们。」

阿玛·敏微微一笑——

买卖成交了。

于是，我开始上工了。

第一个工作是放血的讲座。

我必须对卢家和卢堤姆家的男人解释放血的程序。

男人们会在中午动身前往森林，我必须在研究料理之前先解决这个工作。

「你接下了一份辛苦的工作，一开始吃点苦头，后来才会比较轻鬆嘛！」——简直就像神这么安排好的。

等到我被召回天国的那一天，我一定要揍神明大人一顿。

儘管这是卡斯兰·卢堤姆委託我的工作，但在场者不只是他率领的家人，我还必须面对反对这份工作的卢家男人。

这工作还真是让人胃痛啊。

「唷，明日太，全员到齐了喔？」

在这群人之中，路多·卢是我唯一的心灵绿洲，他悠哉地告知我这件事。

站在我面前——大约有二十位凶神恶煞的森边猎人，包含我前几天打过照面的十七位卢家男人。

男人们站在卢家前方的大广场上，浑身散发出野兽的气味。儘管有老有少、年龄不一，但他们都是身强体健的猎人。

由于他们即将赴森林出征，每个人都散发出锐利的杀气。

「……首先，我想要和大家打声招呼。」

卡斯兰·卢堤姆走向我的身旁。

「我是卢堤姆本家的长男，卡斯兰·卢堤姆。我想大家都已经听说了，这次会请各位前来帮忙，是为了提前準备五日后举行的卡斯兰·卢堤姆与阿玛·敏的婚宴。谢谢卢家本家家主东达·卢及其血亲乾脆地答应了晚辈卢堤姆的要求，我要再次向各位致上谢意。」

东达·卢站在团体的右侧，双手抱胸，毫无反应。

这位先生竟然会同意这个提议。

因为他居于长辈的立场，所以没有办法拒绝晚辈的请求吗？

「我委託法家的明日太在婚礼上掌管炉灶。由于明日太来自与卢堤姆家没有来往的法家，所以我付出报酬，买下他的能力一晚。为什么我会做出违背森边习俗的举动呢？我没有办法简单解释清楚，就不多啰嗦了。然而，我是以卢堤姆家长男的立场做出这个判断。」

男人们并没有引发骚动。

他们心怀不满吗？还是有其他感受呢——他们宛如遭到解放前的猛兽，双眸静静地闪烁着光芒。

东达·卢的弟弟和其子嗣也待在这群人之中。

再加上东达·卢双亲的弟弟——也就是他的叔父和其家族也混在人群之中。

想到这一点，让我感到一股莫名的恐惧。但是，反过来看，每个人都和纪芭婆婆血脉相连，大家也都是莉蜜·卢的亲戚。

「然后，关于宴会的準备工作——明日太想运用他在故乡习得的技术，为使用于宴会上的奇霸兽肉进行特殊加工。我们必须在奇霸兽的生命彻底结束前进行这项工程，明日太将会为我们解说工作内容。」

终于轮到我出场了。

我点了点头，走向前方。

「我是法家的明日太，感谢各位前来协助——我马上开始进行说明。这次想请各位帮忙『放血』，也就是抓住奇霸兽后，在给予它致命一击之前，先放掉它全身的血液。工作内容仅止于此。进行放血的部位是胸口和头部中间，稍微靠近胸口一些。奇霸兽的心脏上方有一条动脉，我们必须用刀划开它。一旦割开动脉，将会喷出大量鲜血，所以大家能够得知自己是否成功完成这项工作。请大家注意不要砍伤奇霸兽的心脏和气管，否则会让它丧命。」

鸦雀无声。

毫无反应。

「呃……最重要的一点就是『不要让它丧命』。就算打碎它的头骨，或是已经杀伤了它，它的肉体依然还能撑一段时间。如果趁它的心脏还在跳动时，切断心脏附近的动脉，便能迅速进行『放血』。」

「我有问题。」

路多·卢举起手。

我感觉自己的心灵受到治癒，回答道：

「什么问题？」

「所以我不能割奇霸兽的脖子吗？我总是用这种方式杀死它们喔。光是这样也会让它流出不少鲜血啊。」

「这么做的话，可能会让它在血液流光前丧命。假如运气好，在没有伤害呼吸系统的状况下，只割断它的颈动脉，那就不成问题。如果运气不好，肌肉中的微血管可能会残留血液。」

「……你在说什么啊，我完全听不懂！也就是说，我不能割它的脖子啰？哼～喉咙也不行，心脏也不行，这样我们很难在遇见奇霸兽的时候，马上逮住它耶。」

「是啊，不过请千万不要逞强。只要猎捕数只奇霸兽，就足以餵饱所有宴会宾客了。再说，为了加工肉品而赌上性命未免太过愚蠢了。」

「明日太，只有你才会为了这种东西赌上性命啦……话说回来，为什么你就连跟我说话的时候，还要使用如此恭敬的语气啊？真让人不舒服，我踹你喔？」

「请不要踹我……接下来，就是等到把奇霸兽搬回家、剥取毛皮后，才需要着手处理的作业。我之后会再解释，我的发言到此结束。」

除了路多·卢之外，男人们都静默不语。超过一半的人沉默地转身离去。

他们没有开口道别，也没有像五天前一样齐声吶喊。由东达·卢和吉萨·卢打头阵，十七位卢家男人安静地离开广场。