幕間休息～出乎意料的再會～

宴会前的那四天稍纵即逝。

我认真开发新的菜色、教导男人放血和屠宰的技术、传授女人烹调的方法。我甚至还得构思宴会当天的作业流程，这几天的忙碌程度笔墨难以形容。

即便如此，森边的男人和女人都相当勤劳，吸收力也很强。这不是因为他们个性精明、能力高超，而是因为大家都尽心竭力。这是出于他们对「家」的强烈归属感，影响到他们对「工作」的态度。

他们汲汲营营地工作。为了家、为了生存，他们毫不抱怨。工作中的他们并不会带给人宛如机械般的冰冷印象，当他们用理所当然的认真态度完成工作时，同时怀抱着喜悦与痛楚。

「生存」与「工作」紧紧相连。正因为他们是居住在森边的狩猎民族，才会如此耿直吧。

无论如何，我对这样的工作环境相当满意，我甚至认为他们是最佳的伙伴。

特别值得一提的是森边的女人。

从準备婚宴的第二天起，不只是卢家本家，分家也派了几位女人前来帮忙我。

然而，她们的工作相当繁重。举办宴会时需要搭建高台和简易炉灶，所以需要有人负责搜集木柴和石材。由于男人必须前往森林狩猎，这样的工作大致上都落在女人的头上。

儘管需要从事操劳且粗重的工作，她们依然必须抽空前来学习来路不明的料理，这让我感受到了她们的劳心劳力。由于一般的宴会仅需端出普通的奇霸兽锅和烤肉，所以她们往往只要準备料理，并且确保有足够的食材和木柴就够了。在这场婚宴的前置工作中，应该有不少人认为我为她们带来了多余的麻烦吧。

然而，试吃了肉排和汉堡排等料理后，她们每个人都又惊又喜，开始欣然地帮忙我。

由于男人每天都带回两、三只成功放血且肢解的奇霸兽肉，我马上就获得了足够运用于宴会上的奇霸兽肉。后来，我将多余的肉分给卢家的五个分家，女人们也开心到差点喜极而泣。

跟男人相比，女人似乎更在乎「美味的料理」。当我待在卢家本家时，也曾经产生过这样的念头。

这其实并不足为奇。假如自己的工作能为家人带来更大的喜悦和平静，当事人一定也能感到幸福。假如每个人都能与家人共享这样的感受，我就觉得自己接下的工作是富有意义的。身为外来者，我一直担心自己会为森边的饮食文化带来负面影响——现在，我获得的满足感已经超越了不安与恐惧。

我大概和卡斯兰·卢堤姆选择了相同的道路。

我希望大家能获得更多喜悦，加深家族间的羁绊——那一晚，听到我说出这句大言不惭的话后，他一定想要用自己的婚礼来实践这番话。

男人们猎捕奇霸兽、放血、剥皮、屠宰。

女人们搜集木柴、採集香草、升起炉火、烹煮肉类。

只要缺少其中一项工程，就无法端出美味的料理。

必须靠家人同心协力，才有办法达成这一点。

那位青年一定想将这样的欣喜分享给百余名血亲，获得更深厚的羁绊、更强大的力量。

我必须卯足全力，达成他的期待。

为了在如此严酷的环境中，尽量让更多人获得莫大的欢愉，我深深觉得自己必须好好完成自己的工作。

距离宴会还有两天时，发生了一个小意外——那是我住在卢家聚落第三天午后的事。

◇

「明、明、明日太！惨了惨了！过来这里一下！男人们有麻烦了！」

前来告知我这场骚动的人，是莉蜜·卢。

那一天，我依旧一大早就把自己关在炉灶房里，当日正当中之际，我开始教导女性们製作汉堡排。

「男人怎么了吗？他们等一下才要出发狩猎吧。」

五位女性待在炉灶房。分别是凌奈·卢、蒂多·敏·卢和分家的女人们。

莉蜜·卢沖入我们之间，她已经泪眼汪汪了。

「来了一个奇怪的人！他和男人们的气氛一触即发呢！达鲁姆哥哥都拔刀了！总之，大事不好了！」

我的胸口也窜过一丝紧张的情绪。

「奇怪的人是谁？该不会是孙家的男人吧？」

「不是啦！是石之都的人！」

「……什么？」

「那个男人有一头跟爱·法一样美丽的头髮！他还问我们法家在哪里！」

我惊讶地愣在原地。

有着一头金褐色髮丝的石之都人——那一定是卡谬尔·佑旭。我想不到其他人了。

可是，那个男人为什么会跑来森边？

「——抱歉，我暂时离开一下。蒂多·敏·卢，只要尽你所知就好了，可以代替我向大家说明吗？」

「可以是可以，但你——」

「明日太，过去太危险了！」

凌奈·卢拉住我。

她的表情比莉蜜·卢更泫然欲泣。

我稍微调整一下呼吸，轻轻拉开她柔软的肩膀。

「不要紧，我不会做出危险的举动。你不用担心，等我回来。」

我和莉蜜·卢一起冲出炉灶房。

我们奔过卢家的建筑物，迈向大广场后，马上就看到那幅景象。

广场的出口处挤满了人。

现在正值男人们出发前往森林的时候。自从蓼达·卢退役之后，卢家的男人减少为十六人。现在他们全挤在一起。

然后——我从这群强壮男人的隙缝之间，看到了那袭熟悉的长斗篷颜色。

「等一下——请等一下！」

我边跑边吶喊。

然而，没有人回头搭理我。

我只感觉到比别人高了一个头的东达·卢似乎瞄了我一眼。

「……滚开！这不是城里人该来的地方！」

我终于听到了熟悉的声音。

是卢家的次男，达鲁姆·卢。

达鲁姆·卢举起蛮刀，与男人展开对峙。

那位男人——

儘管他的身高与东达·卢相仿，但他的身材却骨瘦如柴，靠着一件皮革制的长斗篷包裹着他纤细的身体。这位拥有宛如老者、又像幼童般不可思议眼神的男人——卡谬尔·佑旭飘然伫立在原地。

「……嗨，终于见面了，法家的明日太。」

那家伙凝望着逼近鼻尖的蛮刀刀锋，用着装疯卖傻的声音这么说。

达鲁姆·卢和他之间的距离，已经近到只差一步就能砍下他的头。

儘管如此，卡谬尔·佑旭仍旧连手都没伸出斗篷，悠然地微笑着。

「我只是想要询问你家的位置，没想到竟然演变成这样的局面，但还是很高兴能遇见你。呃，我们已经四天没见了吧？」

「闭嘴！是我在跟你说话！」

达鲁姆·卢大声咆哮。

他的眼眸中彷佛燃烧着熊熊烈火，让人联想到野狼的面容激动地扭曲，浑身散发出杀气。

我绕过男人形成的人墙，走到能看到对峙两人侧面的位置时，停下脚步。

下一瞬间，莉蜜·卢攀住我的左手臂。

她竟然跟我跑来这种地方啊，我侧着身体，尽量挡住她小小的身躯。

「明日太，你可以帮我说情吗？我绝对无意伤害他们。身为《守护者》，我只是想趁勘查路线时，顺便拜访你们一趟罢了。」

「你先别说了！这样只会让事情变得複杂！」

就算惊惶失措，我依然没有笨到直接跟达鲁姆·卢对话。我仰望着东达·卢巨大的身体说道：

「东达·卢！我跟那个人有一面之缘！四天前，当我去驿站城市採买食材时与他相识！我还不知道他是善人还是恶人——但我认为他不是一位粗暴的人！」

「喂喂，竟然抓住我这种善良百姓——」

「够了啦！我不是要你别说了吗？」

东达·卢斜睨着我，走到达鲁姆·卢的身旁。

「城里人，你刚刚说是为了工作而前来森边聚落吧。」

「是啊是啊。我之后将护卫商队，从杰诺斯前往东之王国。届时，我打算通过这个聚落。」

面对压抑着平时魄力的东达·卢时，卡谬尔·佑旭依然维持着一样的调调。

儘管他们的身高相似，身体的厚度和宽度却至少差了一倍，简直就像一只黑熊在和螳螂对峙。

「我已经十年没遇过如此异想天开的人了。十年前那些家伙也在路途中遭受奇霸兽袭击，全都没命了。」

「是啊。我听说饥饿的奇霸兽甚至会袭击旅人的食粮……但谁知道这些人是不是真的遭受奇霸兽攻击呢。」

东达·卢眯起双眼。

虽然他的表情和态度都没有任何变化，但他光是微微阖起眼皮，就提升了眼神的锐利度。

「喂，笨蛋，你们在做什么啊？」

此时，突然有人从后方戳了戳我的头。

我一回头，看到路多·卢出现在我的身后。拉着我们手臂的他，已几乎转换为猎人的眼神。

「再后退一点。不要那么靠近拔刀的人——莉蜜小鬼头，你这家伙到底在干嘛啊！」

「闭、闭嘴啦！」

或许是因为听到我们两人的对话，卡谬尔·佑旭的脸上浮出笑容。

这反而让达鲁姆·卢的表情变得更兇残，东达·卢也将眼睛眯得更细了。

「……族长家族孙家，负责管理与城里人相关的工作。为什么你会在无人带领下，一个人独自在这里閑晃？」

「他们确实提议要为我导览，但我告诉他们『不要紧我只是来探路罢了今天让我一个人过来就可以了』之后，他们也乾脆地答应了。孙家的人没有和各位联络吗？」

东达·卢的眼中瞬间燃起激昂的火焰，他大概对着某位不在场的人骂了句「混帐东西」。

「所以你找法家有什么事？你们是什么关係？」

他最后一句话是对我说的。

我现在必须做出抉择。

我是否要捏造一个无伤大雅的故事呢？还是该痛快地将事实全盘托出——对于爱·法来说，哪一个选择才是正确的？

「……明日太，你只要挑你方便的部分说就可以了喔？」，卡谬尔·佑旭悄悄地对我说。当然，他这句话旁人听得一清二楚。

我一边思索着『可恶，让达鲁姆·卢砍死他，整件事就轻鬆多了！』，一边做出了决定。

「……在驿站城市的时候，爱·法和孙家人起了争执，差一点被卫兵逮捕。而这位卡谬尔·佑旭先生为我们调停。」

下一瞬间——东达·卢眼眸中的蓝色火焰爆炸开来。

儘管如此，他依然不动声色地用低沉的声音问：

「那位孙家男人叫什么名字？」

「他自称杜多·孙。儘管身高不高，却相当壮硕，是一位国字脸的年轻男人。」

「杜多·孙——本家的次男啊。」

东达·卢宛如野兽般的眼神，从我身上移向卡谬尔·佑旭。

卡谬尔·佑旭的脸上顿时浮现出满意的微笑。

「明日太，你是不是太含蓄了？你解释得不够清楚吧。这么一来，大家就不知道爱·法和那位名为杜多·孙的先生谁对谁错啰……我说啊，那位名为杜多·孙的先生大白天就喝得酩酊大醉，对着驿站城市的人挥刀。爱·法拚命阻止了他——这才是事情的真相。城里的人背地里说那位先生的坏话，确实也有不对之处，但他也不该拔刀相向啊。毕竟杰诺斯的法律禁止这种行为嘛。」

「…………」

「然后呢，那位孙家的先生使用特权，企图欺骗卫兵，将罪推到爱·法头上。此时，将整件事情看在眼里的我向卫兵作证后，事情才圆满落幕。简单来说，就是这么一回事。」

「……所以，你有什么事情要找法家？」

「哎呀，我跟爱·法和明日太相处起来十分舒服，我只是想再见他们一面，跟他们聊聊天……啊！我忘了把明日太挺身而出，拯救塔拉的事情告诉大家了！明日太，塔拉也很想见你喔？」

我真的很想咬牙切齿地破口大骂：「你真的够了，给我闭嘴。」

这个男人明明没有说错话，但从他嘴里说出口的话听起来却相当肤浅。

「……这个小鬼要工作，他没有时间和你这种男人说话。」

「啊，这样喔。那还真是遗憾。」

「滚回家吧。」

「说得也是。既然如此，我今天就打消这个念头……那么，我可以择日再访法家吗？」

「……根据规定，石之都的居民不可以恣意踏入森边吧。」

「这样啊。那我下次就编造一个煞有其事的工作当理由吧。」