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夕阳缓缓沉落西方。
不到两个小时，黑暗就会笼罩这个世界。
当太阳碰触到西侧的森林时，新郎新娘就会抵达卢家聚落，宴会也即将开始。
此时，他们俩正挨家挨户地拜访着亲族，接受着每家赐予的祝福。
完成对新人的祝福后，亲族将依序前来卢家聚落。
已经有将近三十位亲族聚集在大广场上了。
但未满五岁的小孩没有参与宴会的资格，这些可怜的婴幼儿只能集中到同一户分家，女人们会轮班照顾他们。
此刻聚集在广场上的男人之中，只看得到几位老人和未满十三岁的少年的身影。
就算是在这样的日子，猎人们依然必须进森林。
为了不让宴会当日发生不幸，猎人们不会逞强，早早就会踏上归途。除了卢堤姆家和敏家之外，其他五个氏族的男人们正在完成猎人的使命。
假如能献给新人宴会当日狩猎到的兽角和牙齿，那就是最好的祝福了。
森边居民就是如此清心寡欲、英勇雄壮。
◇
「好——準备齐全了。」
我们解决了约七成的调理作业后，我擦了擦额头上的汗珠。
波糖煎好了。
三种蔬菜炒好了。
炖菜和肉汤也完成了。
汉堡排用的水果酒酱，也重新装入水果酒的空瓶之中。
接下来只要烤肉就行了。
卢家本家的炉灶房里，排列着大量的汉堡排和一部分肉排。
卢家总共有六个炉灶，为了区分大火和小火，同时只能使用三组炉灶。
由于铁锅的面积大，同时能放五个汉堡排。
也就是说，一次可以煎烤十五个汉堡排。
时间差不多了。
「那么，开始煎烤的工作吧。」
我一声令下后，大家便将汉堡排放入锅中。炉灶房中洋溢着烧烤后的肉与油脂的气味，让人食指大动。
煎烤汉堡排的作业最难驾驭，因此由我、凌奈·卢和米雅·雷·卢担纲这一职。
其他待在本家的女人们全都前往分家，在分家煎烤肉排。
没有安排到工作的分家女性则调来卢家本家，负责搬运铁锅。
少年信·卢的母亲和姊姊站在我的身旁，握住古栗木棒。
「好，拜託你们了。」
两人将锅子把手挂在古栗木棒上，将铁锅搬到小火的炉灶上。
等肉饼表面浮出红色肉汁后，我就必须翻面，再次将铁锅放回大火的炉灶，倒入水果酒后，盖起锅盖。
盖上锅盖之前溢出的芳香充斥了这座炉灶房。
米雅·雷·卢正在使用我身后的炉灶，凌奈·卢使用着户外的炉灶，似乎都进行得很顺利。
「……明日太，我很荣幸能帮忙。」
此时，有人压低声音对我说。
说话的人是信·卢的姊姊——希拉·卢。
在森边居民之中，这位女孩的身材较为纤细，散发出柔弱的气质。她的年纪应该比我稍长一些。
「我的父亲蓼达失去狩猎的能力，年仅十六岁的弟弟必须继承家主一职，我们一家对未来一筹莫展……当我们品尝了你传授的料理之后，心中充满幸福，开始想要坚强地活下去。我们真的很感激你。」
「不敢当，你言重了。你的刀功相当精彩，不输凌奈·卢。」
我打开锅盖，确认汉堡排的熟度后，对她扬起笑容。
「你将来也要不断做出美味的料理，让家人感到满足。这是只有你们才能办到的事情……差不多要请你们移到小火的炉灶了。」
「是。」
母女两人再次合力搬运铁锅。
煎好之后，第一批就完成了。
「明日太，你是一位相当不可思议的人，我的弟弟信曾经说过，当你掌管炉灶的时候，有时候看起来却宛如猎人一样勇猛。」
「真是太过夸奖我了，我没有那么厉害。」
「不，是真的。你能够恣意操纵火焰，将坚硬腥臭的奇霸兽肉变成齿颊留香的料理……你简直就像东之王国的魔法师。」
「这就是厨师的职责。不用派出魔法师，城里比我优秀的厨师就俯拾皆是……好，完成了。」
檯子上摆着假橡胶叶，我将煎好的汉堡肉排列在上面。
接下来，我用木铲刮除附着在铁锅上的杂质，将铁锅放回大火炉灶上，再次丢下脂肪，放入五块肉饼。
在这之间，爱·法又在汉堡排上铺了一块假橡胶树叶，并在左右两侧放上支撑用的平石，叠上一块细长的薄板。
我们会把完成品逐渐往上堆叠。
「啊，爱·法，这是什么树的叶子啊？我常常使用它，却不知道它的正确名称。」
「夹橡角树。」
「咦？」
「这是夹橡角树的叶子。」
啊，原来如此。
还是叫它假橡胶叶就好了……我露出苦笑。
这种叶子比双手掌心合起来还要大，没有异味、表面光滑。当一次要煎烤大量肉类的时候，它是代替盘子的必备工具。
客人会携带自己的木盘和铁串，因此，我使用薄板代替托盘，使用假橡胶叶代替盘子。对女人来说，不管是製作薄板或採集数百枚假橡胶叶，都是相当吃重的负担。
此刻每一位女人的表情，却相当开朗快活。
当家人和亲族看到这些料理时，他们会有多么吃惊、多么雀跃呢？她们的脸庞因期待而神采奕奕。
虽然主厨是我，但这是大家携手做出的料理。
如果这些料理能让家族间的羁绊更深厚就好了。
我希望大家能够共享这份喜悦。
我冀望卡斯兰·卢堤姆和阿玛·敏能拥有一场精彩绝伦的婚礼。
「明日太！我们这边的汉堡排都煎完了！我开始煎肉排啰！」
「好的！麻烦你！」
「我回来了！！明日太，其他家也进行得很顺利喔！」
「莉蜜·卢，谢谢你。差不多要开始加热炖菜了，你可以帮我告诉大家吗？」
「了解！」
工作进行得非常顺遂。
接下来，我接获报告说有人在移动铁锅的过程中发生失误，糟蹋了五块肉排。但分家的女人们马上过来重新切好肉片，撒上盐巴和皮果叶，飞也似地离开了。
「大事不好了！这次换薇娜姊姊把亚力果汤打翻了！」
「什么！？大家有没有烫伤！？」
「没有！可是薇娜姊姊快哭了！应该说，她已经哭了！」
「不用哭啊！除了炖菜之外都还能够补救！这是一场长时间的宴会，告诉她不要慌张慢慢来，照之前的方式重做一锅汤！……啊，那个家中有人知道怎么煮汤吗？」
「不知道耶！没有的话，莉蜜可以帮忙！」
「好！拜託你啰！」
我已经预先设想过这类突髮状况了。
当我们忙里忙外的时候，卢家本家的肉已经全数烧烤完毕。
接下来，我们要在滚烫的铁锅中装满水，并将料理儘可能堆叠在铁锅上。儘管不会发挥太大的效果，但多少能够保温。
「好，这里已经没问题了。我去每一家巡视看看。」
「知道了。那么，凌奈·卢和其他人，你们都去换衣服吧。我们会顾好这里。」
米雅·雷·卢妈妈答覆后，以凌奈·卢和希拉·卢为首的年轻女孩们回了声「是」，离开炉灶房。
这位妈妈发现了我疑惑的表情，微微一笑。
「毕竟是场宴会嘛。对于未婚女孩来说，她们难得能稍微引人注目。许多人都是在这种场合订下婚事喔。」
「是喔……这样啊。」
既然如此，除了工作之外，我最好不要接近薇娜·卢或凌奈·卢。
只有一位未婚的女性还待在炉灶房。当我望向爱·法时，她充满威严地站着，脸上挂着骇人的表情，瞪着我说：「我是法家人。」
我不太了解状况，但爱·法似乎不用梳妆打扮。
我彷佛鬆了口气，又好像有点遗憾，心情相当複杂。
「那么，我们出发吧。倘若没有问题，我们马上就回来这里。」
我和爱·法一起走出炉灶房。
太阳已经快要触碰到西之森林，看来时间相当紧迫。
「这么一来，工作就解决一半了。」
我瞄了一眼人数增加的大广场，走向一旁的分家。
「一半？所有料理都完成了吧？」
「烹调作业结束了，但我们还必须把食物端给客人。等待新娘品尝过最后的肉排和汉堡排时，我们的工作才算结束。」
分家的状况没有异常。
有些家里堆满了清炒蔬菜，有些家里堆满了煎波糖，有些家里堆满了肉排，有些家里正在加热本家搬过去的炖菜。
我们抵达最后一户人家后，看到莉蜜·卢正独自拚命地捞取汤中的浮沫。
「莉蜜·卢，辛苦了。原来如此，这就是惹哭薇娜姊的兇手啊。」
莉蜜·卢旁边的炉灶湿淋淋的，亚力果和肉片四散各处。
「大家都去哪里了？」
「她们都去换衣服啦，大家都还没成婚唷。」
「这样啊。那你呢？你不用换衣服吗？」
「嗯！等这锅汤煮好之后，我就去换衣服。」
原来如此。我一定要看一下莉蜜·卢打扮得漂漂亮亮的模样。
「我跟你换班吧。新娘子他们差不多快抵达卢家了，你赶快去换衣服。啊，换好衣服之后，你可以去帮忙米雅·雷妈妈吗？」
「知道了！谢谢！……咦，爱·法，你不换衣服吗？」
「我是法家人。举办宴会的卢堤姆家并非我的亲族，我不应该盛装打扮。」
「这样啊……好想看看你穿宴会服的样子喔。那就待会见啦！」
莉蜜·卢一溜烟地冲出炉灶房。
她前脚离开，信·卢后脚就跨了进来。对喔，这里是信·卢家。
「唷，信·卢，你回来啦。真高兴看到你平安回来。」
「是啊……你们那边还好吗？」
「没问题，你的妈妈和姊姊相当努力工作。」
这并不是客套话。
那两人是相当强大的战力，所以我才没让她们留在家里，而让她们来本家帮忙製作汉堡排。不只是搬运铁锅，她们的实力也充分发挥在绞肉和製作肉饼的工作中。
而且——我也相当喜欢这位沉默、冷淡又笨拙的少年。每当他和个性恰恰相反的路多·卢一搭一唱时，我的心就能获得平静。
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