第二章★★★決意之日

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和卡谬尔·佑旭见面的隔天，我和爱·法一早就拜访了卢堤姆家聚落。

坦白说，光凭我和爱·法已经无法应付那位疯狂大叔了。

我们往卢家聚落的南方前进后，眼前出现了一个密集的聚落，座落着五户巨大住宅。这里就是卢堤姆的聚落，举行婚宴之前，我们曾经数度造访此处，徵询新人的意见。

幸好当我们拜访建筑特别雄伟的本家后，卡斯兰·卢堤姆已经起床了。

「哎呀，是爱·法和明日太呀。怎么了吗？」

卡斯兰·卢堤姆笑着迎接我们。

家主丹·卢堤姆仍在呼呼大睡，这一点也不打紧，卡斯兰·卢堤姆拥有森边居民诚实纯朴的个性，以及灵活创新的思想。我们现在需要的是他的意见。

「不好意思，厚脸皮地挑选这种时间拜访府上。」

「不要紧。按照卢堤姆家的习惯，婚礼的前后三天，夫妻都不需要工作。我非常开心两位能在此时来府上作客。」

卡斯兰·卢堤姆扬起稳重的微笑。

儘管如此，拜访一位才新婚第二天的新郎，依然让我承受着莫大的罪恶感。

但我们的脑袋混乱不堪，必须听听第三者的冷静意见。

「昨天，那位卡谬尔·佑旭依约拜访法家，没想到话题却往意想不到的方向发展。」

当卡斯兰·卢堤姆带我们走进不输卢家的大房间后，我开启了话题。

我要商量的事情，正是昨晚卡谬尔·佑旭提出的疯狂意见。

◇

「为什么我们必须在驿站城市开店啊？」

我惊慌失措地反问后，卡谬尔·佑旭却不当一回事。

「当然是为了让森边居民的力量更强大，生活更富足。」

我叹了口气，半是下意识地搔了搔头。

「我开店之后，森边居民为什么会获得力量，生活为什么变得富足？我不懂你这番话的逻辑。」

「为什么？明日太，儘管你来自异国，现在也已经是森边的一员了。当你的生活变得富裕时，代表森边的生活也会变得富裕吧？」

「没有这回事。我赚的铜币只会让法家变得富有。再说，法家只有我们两人，没有其他家族和亲族，其他氏族无法与我们共享利益。」

「嗯？什么意思？」

我开始对大叔说明，森边人民是藉由血缘结合而加深羁绊的族群。

儘管我猜他应该知道，依然告诉他森边不存在着「商业」行为。因此非血亲之间不可能存在金钱流动。

卡谬尔·佑旭的脸上依然挂着微笑。

「我无法认同。听你这么说，除了家人之外，森边的居民不会管他人的死活啰？也就是说，在你们的眼中，家人之外的人是微不足道的存在吗？」

「你的说法太偏颇了。我们当然也有朋友。可是，就算我们的生活变得富足，也与其他人的生活无关。」

「前提是你们跟族长家族一样，独佔所有财富。」

讲到这里，爱·法已经彻底流露出猎人的眼神。

这是理所当然的反应。儘管我还没有动怒，但我对这位大叔的不信任感已经逼近临界点。

「我只是将脑中灵光一现的主意当作聊天的话题，跟两位谈谈罢了，没想到你们会如此抗拒。」

「……当然。就算你只是随口聊聊，也没必要天外飞来一笔吧。」

「会吗？我认为这个灵光乍现的想法很不错喔。毕竟在驿站城市开店并非难事。」

卡谬尔·佑旭一派轻鬆地说道，他本来正要站起身，现在又重新坐下，抚摸着长满鬍渣的下巴。

「我知道了。那就按部就班地解释给两位听吧。我首先想到了奇霸兽肉的价值。」

「……奇霸兽肉的价值？」

「森边的各位是贩卖奇霸兽角、牙齿和毛皮来换取粮食。既然如此，何不乾脆贩卖奇霸兽肉呢？」

「城里人不会食用奇霸兽肉吧？他们相当畏惧奇霸兽，甚至称呼森边居民为《食奇霸者》。」

「只有杰诺斯居民畏惧奇霸兽。旅人和移居此地的人们只是受到他们的印象影响罢了。」

「不，儘管如此——」

「那我问你，你认为杰诺斯的人把森边居民视为《食奇霸者》，心怀畏惧，是正确的行为吗？森边居民会为此感到喜悦、引以为傲吗？假如森边居民觉得无所谓，那就算了。我能理解各位不想让城里人发现奇霸兽有多么美味。两位可以忘掉我的提议……不过，假如这并非森边居民的想法，我实在想不出不贩卖奇霸兽肉的理由。」

森边人也是在这一个月间，才发现奇霸兽有多美味——就算我这么反驳，也没有任何意义。

既然我们能够贩卖奇霸兽的牙齿和兽角，没有道理不能贩卖奇霸兽肉。

「你希望我在驿站城市开设肉铺吗？这门生意真的会赚钱吗？」

「一开始就在驿站城市开设肉铺，不会赚钱吧。我们必须先让城里人知晓奇霸兽肉有多美味。因此，我才会建议你开店……不是开肉铺喔，而是开小吃摊。」

「…………」

「你成功之后，奇霸兽肉就能当作商品贩售。大家都认为奇霸兽肉腥臭难吃，一旦你贩售的美味料理在驿站城市中广为流传，就能推翻这个错误观念。等到大家愿意用铜币换取奇霸兽肉后，你的成功就能回馈森边了吧？」

卡谬尔·佑旭的表情雀跃不已，彷佛真的只是在聊天。

「一头奇霸兽的兽角和牙齿，最多只能换到一枚白铜币。毛皮的行情也相差无几。森边猎人是赌上生命狩猎，这点报酬未免太不合理……我从以前就看不惯这一点。」

「但是——森边居民就靠这种方法生活了八十余年。倘若现在破坏这样的模式——」

「明日太，我接下来要说的话可能有些失礼。你才刚成为森边居民吧？我询问了驿站城市的朋友，他们之前不曾看过任何穿着森边服装的外国人。」

「……那又怎样？」

「我只是想告诉你，我说不定比你更熟悉森边的生活。」

卡谬尔·佑旭的脸上扬起得意的笑容。

「爱·法的脖子上挂着许多猎人的荣耀。卢家是个拥有众多亲族的庞大氏族。更不用说那些独佔奖金的孙家人……明日太，你曾经跟其他氏族交流过吗？」

没有。

卡谬尔·佑旭为什么会察觉到这一点？

「答案很简单。当你知道一般的森边居民过着什么样的生活后，就不会拒绝让大家的生活变得优渥。」

「一般的——森边居民？你甚至不是森边居民，要怎么知道——」

「我确实不是，这都只是我的猜测。如果我说的话有错，希望爱·法能够纠正我。」

爱·法闷不吭声。

不过——我感受到她燃烧的眼眸中除了愤怒之外，还存在着其他激动的情绪。

「大部分的森边居民只吃亚力果和波糖，是因为他们无力负担其他食材。仅有一部分森边居民的积蓄和爱·法一样多，大部分的居民仍为了贫穷而痛苦不堪。他们是真的家徒四壁，而不是清心寡欲。许多人甚至买不起亚力果和波糖，除了奇霸肉没东西可吃，甚至因此夭折——这是我的推论。综合了我至今在驿站城市搜集的情报，以及实际前来森边观察的状况后，我推演出这个结论。爱·法，我的认知正确吗？」

「……有能力的氏族过着富足的生活，没有能力的氏族过着贫困的生活。这是理所当然的道理。」

「也就是说，在森边之中，确实有人过着只能食肉的生活，导致短命。甚至有人猎捕不到奇霸兽，活活饿死。这样解释没错吧？」

「……为了不要陷入走投无路的困境，必须要努力变强。这就是我从小受到的教育。」

「森边人会教导孩子这个观念，代表存在着一定的风险。」

为什么会这样呢？

我甚至产生了某种错觉——比起不常与其他氏族交流的爱·法，来自石之都的卡谬尔·佑旭似乎更了解森边的内情。

「这就是所谓的旁观者清吧。」

卡谬尔·佑旭再次勾起微笑，但他的表情却起了变化。

他微微眯起下垂的眼睛，缓缓一笑。他的紫色眼眸中浮现出澄澈的光芒，宛如一位年迈的哲学家——这个男人明明是位可疑人物，眼神却跟纪芭婆婆一样充满智慧。

「森边居民过着清廉的生活……奇霸兽饥肠辘辘时会冲出森林，破坏杰诺斯的田地。为了不让奇霸兽饥饿，森边居民不能摘采森林中的食物。身为凡夫俗子，我不懂森边居民为什么宁愿饿死，也不愿意违背这种不平等的约定。不仅如此，就算森边居民赌上性命猎捕奇霸兽，也只能得到一枚或两枚白铜币。我无法认同这种生活方式。我认为森边居民的生活可以变得更丰饶。」

「然而……过多的财富使人堕落。就像孙家人……」

「那是他们不费吹灰之力赚得的不义之财。我不认为爱·法和东达·卢会因财富而堕落。就算爱·法的项炼上增加了一百头奇霸兽的兽角与牙齿，她依然不会放弃猎人的工作吧？」

爱·法——她一定不会放弃。

东达·卢亦是如此。

卢家的人们每天都会猎捕大量的奇霸兽，但他们却只会拿铜币来买些蔬菜，或是送给女儿们的装饰品，不曾浪费一分一毫，也不曾怠慢猎人的工作。他们成天埋头猎捕奇霸兽，并为自己而感到骄傲。

信·卢的身影浮现在我的脑海。

那位少年必须靠自己抚养五位家人。

当然，他只要依靠聚落的同胞就不会饿死。但他为了守护家族，不惜要採用危险的『献祭猎法」。

倘若他跟爱·法一样出身于血脉不多的家庭，而不是卢家的亲族——为了养五位家人，他必须每两天猎捕超过一头奇霸兽，才能供给家人足够的亚力果和波糖。

「两位有什么想法吗？我认为森边居民必须过着更丰足的生活，两位认为这样不合理吗？」

「……就我自己的观察，我不认为森边居民过着不幸的生活。」

我曾经在水源地遇过森边的女人们，也目睹过三三两两的壮汉成群前往森林。就算我不曾接触其他氏族，但我常常看到走在路上的森边居民。儘管不及卢家人，但他们的眼神也相当明亮、强健与澄澈。

即使贫苦，即使在城里受到歧视，我不认为他们过着不幸的生活。

「我认同你的说法。森边居民真的是孤傲的一族……正因如此，我才希望大家能过得更富裕。」

卡谬尔·佑旭闭上眼睛，隐藏了他不可思议的眼神。

他再次睁开眼睛，脸上再次绽开了泰然自若的笑容。

「我只是把临时想到的想法告诉两位罢了。接下来就要交由两位来判断。只有森边居民能够决定森边的未来。两位选择出自己认为正确的道路后，就奋勇前进吧。」

「……你真的打算坚称这是你现在才想到的提议吗？」

一股无以名状的激动情绪操控了我，我恶狠狠地瞪着卡谬尔·佑旭难以捉摸的脸庞。

「你昨天得知我是宴会的厨师后——为了确认我的厨艺，才会要求留在我家吃晚餐吧？」

「你太高估我了，我没有那么精明……不过啊，在篝火的照耀下，当我看到人们幸福地品尝奇霸兽的模样时，我确实感到狐疑。既然奇霸兽肉如此美味，大家贩卖兽角和牙齿时，何不一起卖肉呢？」

卡谬尔·佑旭不以为意地开口。

我的脑中一片混乱。

爱·法大概也是如此。

这个男人——究竟是什么人物？

「明日太，接受你的款待后，我相信你能靠料理在驿站城市一决胜负。但我的感觉并不重要。重点在于对于森边居民来说，哪一条道路才是正确的呢？」

卡谬尔·佑旭轻轻站了起来，长斗篷随之飞舞。

「要选择哪一条路，是两位的自由。如果想讨论更详细的事宜，欢迎随时拜访我。直到下个月的十五日之前，我会住在名为《奇谬鸟尾巴亭》的旅社。当我再次前来森边探路时，也会主动拜访两位——前提是两位愿意欢迎我。」

◇

卡斯兰·卢堤姆始终保持镇定，当我说话的时候，他不曾插嘴或问问题，静静地听我们说到最后。

后来，他抛出了一句话——「真是惊人」。

「过去没有城里人打算以这种方式与森边交流。真是惊人。」

阿玛·敏·卢堤姆已经离席，房间里只剩下我们三人。

我不禁探出身子，询问对方：

「你怎么想？听了卡谬尔·佑旭说的话后，我们该如何是好？」

「还是必须依两位的想法而定。假使两位想知道我的想法——」

这种提议太愚蠢了……如果卡斯兰·卢堤姆能这么回答，我和爱·法也会轻鬆许多。

现实总是残酷无比。

「——我认为他的建议很有道理。」

卡斯兰·卢堤姆斩钉截铁地说。

「这样啊……」

「是的。使用奇霸兽肉换取铜币并不违反规矩，假若我们打算这么做，驿站城市的人们的确必须先尝过奇霸兽肉的滋味。关于森边居民是否该过着丰足的生活——我的意见也跟那个人相同。」

卡斯兰·卢堤姆的眼神中没有一丝迷惘。

要是卡谬尔·佑旭也拥有这样的眼神，我可能二话不说就同意他的提案了。

这也是无可奈何的事情。先不论每个人的性格不同，卡斯兰·卢堤姆是森边居民，卡谬尔·佑旭是石之都的镇民，两人的背景相差甚远。

「多余的财富或许会让人堕落——这是我的想法。森边居民会认为这是一种侮辱吗？」

「不会。毕竟你知道孙家的堕落事迹，难免会产生这种念头。不过，这跟汉堡排是同一回事吧？」

「汉、汉堡排？」

「是的。不懂得自律的人将会沉溺于汉堡排的滋味中，让牙齿和下巴变得软弱。倘若摄取过多，良药也会变成毒药。在我的眼中，汉堡排和过多的财富是一样的东西。」