第三章★★★沉思之日

1

法家决定要在驿站城市开店。

儘管做出决定，我们仍有堆积如山的事情要思考。由于问题太过繁杂，我不知道该从何着手。

我左思右想后，归纳出了三个问题。

也就是以下三点——

一、我们有办法兼顾工作和家事吗？

二、要如何搬运物资？

三、目标营业额是多少？

我们必须找出这三个问题的答案，才能开始考虑菜单。

坦白说，我已经大致想好菜单了，接下来只要为了端出那道菜来订立策略即可。

首先，我们有办法兼顾工作和家事吗？

儘管我们这阵子过着不规律的生活，但我负责的工作主要集中在早晨和天黑之前，我之前会使用中午前后的时段练习料理，只要把这段时间拿来开店和通勤，就不会有问题。

然而，倘若我花太多时间备料，就必须缩短营业时间，这是不言而喻的道理。

为了让作业顺利进行，我必须想出缜密的计画。

接下来是搬运物资的方法。

这是一个难题。

若要贩卖热腾腾的料理，必须将铁锅和木柴搬运至驿站城市。我会需要人力帮忙，但不能拜託爱·法。

毕竟爱·法是猎人，必须狩猎，不能经常待在驿站城市。倘若她帮我搬运物资，一天必须要跑两趟驿站城市，而森边到驿站城市的路途单程就要一个小时。我不能为了这种杂事，牺牲她狩猎的工作。

这么一来——事情的发展变得更有趣了，我只能请人来帮忙『打工』。

不管怎么说，只有我独自看店太不可靠。我有时会必须为了杂事离开摊位，在歧视森边的驿站城市之中，无人留守摊位是一件十分危险的事情。说不定会有敌视森边居民的无赖悄悄潜入摊位之中。

因此，我至少要找一个人过来帮忙。

然后，我们要如何设定出目标营业额呢？

这也是一个艰困的问题。我认为只要不赔钱就好。但考虑到未来的展望，商品的价格不能设定得太低。

其中一个目标是「让驿站城市居民认同奇霸兽肉的价值」，我们希望奇霸兽肉至少能跟驿站城市中贩卖的肉品拥有相同的价值。

否则我们会打乱市场的物价。

倘若奇霸兽肉的价格设定得太低，可能会害其他肉铺走投无路。

因此，我做出了结论。不管营业额如何，我要贩卖与「奇谬鸟肉包」价位相同、尺寸相同的商品。

最后就是计算材料费用，赚取利润。

为了徵询卡斯兰·卢堤姆的意见，我一大早就带着以上计画拜访他的房间。没想到我的举动竟然让他困惑不已。

「明日太，对不起。我完全不懂你在说什么……」

「欸？哪里不懂呢？」

「我能理解你说的意思，可是，即使你问我收支、价格和劳动时间——我也一头雾水，不知道该如何帮助你。」

看来我解说了太多无谓的事情。

就算询问他营业时间和设定价格的事宜，他也无可奈何，这些由我烦恼就够了。

「不好意思，说得也是。我要找你讨论来店里帮忙的人手。假若我打算在驿站城市开店，就需要有人帮忙。我没有办法独自搬运装满料理的铁锅，也希望有人能帮我看店。我必须请森边的女人帮助。我可以用兽角和牙齿换取她们花费的时间和劳力。」

卡斯兰·卢堤姆耿直的脸庞上流露出狐疑的表情。

我几乎不曾看过他露出这种表情。

「这应该不成问题。可是，当你在驿站城市开店时，爱·法不会跟着你行动吗？」

「欸？不，爱·法是猎人，她有自己的工作要处理，不可能帮忙我。要是爱·法不去猎取奇霸兽，我们会变得一无所有。」

「只要你在驿站城市赚了铜币，就可以换取亚力果和波糖了吧？」

「这也要我们生意成功才行。若经营不善，我们将失去一切积蓄。再说，我们必须猎捕奇霸兽，才能取得开店时使用的奇霸兽肉。」

「卢堤姆家可以提供肉给两位。如同我昨天所述，卢堤姆家的肉堆积如山，消耗不完。」

「好的，等到生意成功之后，我再拜託你。但现阶段最需要的是铜币，我们必须购买做料理使用的蔬菜。」

儘管我不清楚卡斯兰·卢堤姆为什么会有这种反应，仍继续说了下去。

「在驿站城市贩卖奇霸兽肉料理并非易事。最好预设最坏的状况，有可能十天中连一份餐点都卖不出去。这么一来，我们会失去爱·法至今赚来的所有兽角和牙齿。因此，我认为爱·法最好继续狩猎——最重要的是爱·法无意放弃猎人的工作。」

我身旁的爱·法点了点头。

卡斯兰·卢堤姆轻轻叹了口气。

「说得也是。明日太，你说得没错。你们已经下定决心要在驿站城市开店，为了达成目标，甚至不惜失去所有的兽角和牙齿。我的思考太肤浅了……很遗憾，卢堤姆家的女人人手不足，甚至还得和其他家族商借人力。我们昨天也提过吧，卢堤姆家的女性人手短缺……」

「这样啊，那我只能去找卢家商量了——考虑到东达·卢的脾气，他八成不会点头同应。假如真的找不到人手，我只能贩卖一些可以靠自己搬运的料理了。」

「这可不行。」「这是不行的。」两人异口同声地说。

「为、为什么不行啊？」

我身旁的爱·法怒气沖沖地逼近我。

「你仔细想想，假如这门生意成功，你有办法独自带着铜币在驿站城市行走吗？当驿站城市的无赖攻击你时，你有办法保护自己吗？」

「欸……你说的确实没错啦。可是，森边女性也必须在驿站城市採买吧？既然她们没有问题，我也……」

「……你认为自己的力量比森边女性强大吗？」

我感觉自己受到了莫大的打击。

纵使我的力气比不过米雅·雷妈妈，但不可能会输给凌奈·卢和菈菈·卢吧——希望如此。

「爱·法说得没错。就算你的力量比森边的女人还大，独自在驿站城市开店依然很危险。」

「为、为什么呢，卡斯兰·卢堤姆？」

「在驿站城市之中，没有人敢对森边居民武力相向。就算是森边的老弱妇孺也是一样，假如敢对森边人动手，城里人知道自己会面临什么下场——早在几十年前，我们就证明过这一点。」

卡斯兰·卢堤姆的语气沉着稳重，但他做出的发言却气壮山河。

难道——数十年前曾发生过什么壮烈的事件吗？

「……不过，就算穿着森边的服装，你的外表仍跟城里人相同。要是驿站城市的无赖认为你不是真正的森边居民，那就危险了。」

「这样啊……」

「更何况你可能会在驿站城市遇到孙家人。比起驿站城市的无赖，我更担心他们。」

卡斯兰·卢堤姆说出这句话后，爱·法也跟着大力点头。

「我当然也考虑过这个可能性——就算是堕落的孙家，他们会在大白天的驿站城市街头公然行使暴力吗？」

「……孙家本家次男杜多·孙不就曾于白天在驿站城市拔刀吗？我举办婚宴的那一天，他也曾对我们拔刀相向。」

「这个啊……你说的确实没错……但是，当他真的拔刀伤人时，也会受到一定的处置吧？」

「这是当然的。不管是城里的法律还是森边的规则，都不允许拔刀伤人的行为。他必须用自己的性命赎罪。」

卡斯兰·卢堤姆不经意探出身子。

「要是你真的有个万一，就算最后罪人遭到处决，依然无济于事。我们无法用无赖的生命换回你的安全无恙。」

卡斯兰·卢堤姆满溢着苦恼的眼神、爱·法充满怒火的视线，让我感受到自己的肤浅。

我太缺乏危机感了。

「当然，不管孙家人有多么无法无天，他们也不会轻易在公共场合犯下滔天大罪。他们知道这种作为会导致自我毁灭……可是明日太，你仔细想想，你每天前往驿站城市的时候，一定会出现让人有机可趁的时间吧。只要孙家的无赖们在森边前往驿站城市的路途中埋伏你，就能轻易对你下手，要是发生这种情形——」

「请、请等一下，就算我带着卢家或卢堤姆家的女人同行，我们的处境依然很危险吧？」

「不，现在的孙家没有这种气魄。一旦卢家的亲族受到伤害，东达·卢压抑至今的怒火将会全部爆发。」

我发现卡斯兰·卢堤姆的眼神中散发着前所未见的严峻光芒。

「届时，孙家会被摧毁。卢家亲族也会损失惨重——没过多久，森边聚落将会毁减。」

「……是。」

「孙家家主很清楚东达·卢的脾气。看到自己的儿子们出面挑衅卢家，他八成相当不满。毕竟孙家家主现在最想守护自己安稳的生活。」

「……在这样的状况下，那些家伙竟然还敢闯入婚宴啊。」

「是的，那些家伙太过愚蠢，甚至不惜违背家主的命令。」

我第一次听到这位老实的年轻人毫不掩饰地怒骂他人。

今天早上，我获得好多第一次的经验。

「依据我的观察，就算孙家三个儿子愚蠢至极，他们仍无意让森边步向毁灭。次男杜多·孙会在我的宴会上拔刀，是为了吓唬你。我之前也说过吧，法家并非卢家的亲族。当孙家面对法家人时，很容易失去控制。」

「是的……」

「因为爱·法有能力保护你，我之前不认为孙家会对两位构成威胁。但是爱·法这次不跟你一起行动——你只能仰赖东达·卢了。只要你能支付报酬，僱用卢家女人，自然就能保障你的安全。」

「这样啊……僱用卢家女人就没有危险了吗？我不是在担心自己，而是不想让卢家女人陷入险境。」

「不会——我能以自己的性命来担保。毕竟我也最不愿意看到森边走向毁灭。」

卡斯兰·卢堤姆的眼神中不带有一丝迷惘。

不像疏忽大意的我，卡斯兰·卢堤姆是一位大人物，他不会让孙家有机可趁。他坚定的眼神让我相信了这一点。

这让我的心意变得更为坚定，但我身旁的爱·法依然愤怒地瞪着我。

「明日太，你太粗心了，没有想到要好好保护自己。我不会让你这种弱不禁风的男人独自前往森边。」

「你不要一直强调我软弱无力嘛。我已经深深地体认到这一点了……」

「这也是没办法的事情。猎人负责狩猎。炉灶掌管人负责管理炉灶。卢家、卢堤姆家和法家也都拥有各自的职责。卢家和卢堤姆家的职责是防範孙家的暴行，法家的职责是在驿站城市开店——就算我们之间没有血缘关係，为了让大家过着更优渥的生活，可以互补彼此的不足，我认为这才是正确的姿态。」

卡斯兰·卢堤姆露出久违的笑容。

「爱·法，法家的家风是靠自己承担一切，不仰赖他人吗？就这一点来看，我觉得你和明日太十分相似呢。你们都为了达成目的而不顾己身。」

卡斯兰·卢堤姆果然是位大人物。

毕竟——听到他这番话，爱·法竟然不甘愿地嘟起嘴巴。

这是爱·法第一次对其他人露出这种表情。

当我钦佩着卡斯兰·卢堤姆的大器时——心中涌出一股与嫉妒相似的情绪。

我的度量究竟有多小啊，我只能为此叹气。

2

正午前，我们算準东达·卢起床的时间，离开卢堤姆家。

我们抬着新的铁锅，与卡斯兰夫妻一起出发。

「我想去看看寇塔·卢。」阿玛·敏·卢堤姆以此为理由，拜託我们带她一起去卢家。

「你昨天不是才去过卢家聚落吗？」

「我是去学习料理喔，没有见到寇塔·卢。」

「可是，你今天晚一点也必须去卢家学习料理吧？」

「是呀。其他女人都有去参加，如果我缺席的话，就会成为卢堤姆家厨艺最糟糕的女性喔。卡斯兰，你难道不介意吗？」

「但是……」

「况且，如果我们不一起前往卢家，我要等到晚餐时间才能跟你见面。你不介意的话，我现在就回卢堤姆家。」

「我、我没有要你回去啦。」

这三十分钟里，我们难得听到新婚夫妻的对话。

我只能说，真是太让人羡慕了。

走着聊着，我们抵达卢家聚落。

婚宴距今只过了三天，我却感觉已经过了好长一段时间。

女人们在分家进行各项工作，察觉到我们的身影后，大家纷纷朝我们挥手行礼。

毕竟我曾经在这个聚落住了六天，这就像是我的第二故乡。

「哎呀哎呀，怎么了呀，你们竟然一起出现！而且还抱着铁锅！我说呀，宴会已经结束了喔？」

米雅·雷妈妈开朗地从本家出来迎接我们。

她看起来惊奇又错愕，脸上扬起开心的笑容。她的笑脸让我感到好怀念。

「我来找东达·卢讨论事情。他醒了吗？」

「啊，他正在房里啃肉乾呢。吉萨和路多跟他待在一起……我先收下两位的刀具，铁锅可以帮我放在这附近吗？」