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我已经做好出征的準备了。
锅中装满料理,上方罩着一块布料当锅盖,布料背面缝了防水用的伪橡胶叶,我们还使用了菲巴哈蔓仔细封好整个铁锅。
我们用乾凈布料分别包裹煎波糖、堤诺叶和亚力果,装在放蔬菜的袋子中。
我将搅拌用的木製锅铲、分装料理用的小型木铲、古栗木製成的砧板、两个木盘、三德菜刀放入同一个袋子中。
另一个袋子装了大量木柴、小型柴刀、点火用的剌草。
我已经把找零用的红铜币、支付给米拉诺·马斯的白铜币,装进腰际的布袋之中。
一切準备就绪。
我一大早就收拾了晚餐的碗盘、採集香草和木柴,完成所有早上的工作,时间来到黎明与中午之间。
接下来,就等薇娜·卢抵达法家了。
「这一天总算到了。」
爱·法说道。
「是啊,总算到了。」
我回答。
「我们必须先撑过这十天。」
「是啊,我会尽心竭力。」
「我们连续十天都要过着这种生活啊。」
「如果十天后这种生活就结束了,我们的努力就白费了。」
「你连续十天都要跟卢家长女待上半天啊。」
「嗯?」
「总之,加油。」
「好,我会加油!」
「毕竟你们有过婚约嘛。」
「没这回事!那根本子虚乌有!」
我错愕地转头望向爱·法。
「你、你怎么现在才来翻旧帐啊?当你听到东达·卢指派薇娜·卢帮忙我时,你不是面不改色吗?」
爱·法若无其事地将手放在我的肩膀上。
「不要慌张,我在开玩笑。」
「呜呜……」
「你好好处理你的工作,我也会尽好自己的本分。」
爱·法的脸上依然挂着云淡风轻的表情,眼眸中盈满柔和的光芒。
「……我会等你平安归来。」
◇
薇娜·卢準时出现后,我们使用古栗木棒搬运铁锅,越过恐怖的溪谷,抵达驿站城市。
第一个目的地是《奇谬鸟尾巴亭》。
在大叔的带领下,我们绕到旅社后方,与即将跟我们共同奋斗十天的货摊相见。
那是一个移动式摊车。
高约两公尺、宽约一点五公尺、深约八十公分,木製骨架,一块皮革制遮雨棚覆盖在摊位上方。摊车的正面和侧面都使用木板当作墙壁,高约至我的腹部,只有内侧的墙壁是一道可以拉开的门。
我打开门后,里面是中空的,黏土覆满了整个墙壁内侧。
一个形状宛如七轮炭炉的深钵坐镇其中。
我们要在钵中升火,加热铁锅。
我将铁锅安置在挖了一个圆孔的板子上,铁锅恰巧埋入上方的隙缝。
右侧的地板上留有通气孔,可以排烟。
这个摊车的构造极为单纯。
既然单纯,使用起来一定不会有问题吧。
「……请两位不要让货摊受损故障。」
面对着一早就摆着臭脸的米拉诺·马斯,我友善地点头答应。
薇娜·卢露出若无其事的表情,别过头。
「好,你们跟我来。」
在米拉诺·马斯的带领下,我们走到街上。
这是我第一次在正中午之前造访驿站城市,街上的人潮大约比下午少了三成。
当我和薇娜·卢推着摊车前进时,无以计数的视线集中在我们身上。大家的眼神充满困惑与惊愕,似乎不了解森边居民为何推着摊车。
黄褐色皮肤的人们。
象牙色皮肤的人们。
黑皮肤的人们。
白皮肤的人们。
各种肤色的人都注视着我们。
穿着森边衣服的异国人、宛如性感化身的森边居民,我和薇娜·卢简直是最受瞩目的黄金组合。由于我们费力推着摊车,没有人能对我们视若无睹。
「真讨厌……我们比平时更引人注目呢……」
「不要紧。这样刚好能成为我们的宣传喔。」
这么一来,『森边居民要来摆摊喔』的消息将会传遍大街小巷。就算人们抱持着看笑话的心态也无所谓,心怀好奇和恐惧也无妨,我希望闻风而来的人愈多愈好。
我们穿过旅社区,抵达摊贩区域后,大部分的店家已经开始做起生意。
小贩的视线也集中到我们身上。
在整座驿站城市之中,只有恐鸟多多斯对我们无动于衷。
「嗨,你们真的要开店啦。」
贩卖蔬菜的都拉大叔在半途中和我们打招呼。
「是的。这十天还请你多多指教。」
由于米拉诺·马斯没有停下脚步,我只能推着摊车跟大叔打招呼。
大叔脸上的笑容已经自然许多,他目送我离去后,我继续朝着北方前进。
米拉诺·马斯带领我们来到摊贩区域的最边缘地带。
为了开设摊贩,驿站城市的人们开垦了道路两旁的树木。我们的摊位就位在这块空间的最北端。
位置是在面向北方的右侧。
要是多摆两三个摊位,可能就要摆到杂木林旁边了。届时他们一定会继续开垦林木吧。不管怎么说,我们的摊位就位于摊贩区域的角落。
路上人烟稀少。
道路另一侧的摊位空无一人。
我们的邻居是在布上放着可疑装饰品的老人,当他看到我们后,宛如孩童般目瞪口呆。
「我昨天已经把规矩告诉你了。你要特别注意以下两点:不可以大声招揽客人、只能在钵中生火……另外,如果你看到其他人违反规定,一定要跟我报告。」
「我知道了。谢谢你的帮忙。」
「哼……再来是招牌。喂,你要在招牌上写什么?」
「欸?招牌吗?」
摊车上确实挂着招牌,招牌上空无一物,右下角写着《奇谬鸟尾巴亭》的记号或象形文字。
「你必须在招牌上写下你要卖的东西,不然客人也一头雾水吧?你要写什么?」
米拉诺·马斯取下系在腰上的小巧皮革袋,打开封口的绳子。
袋子中装有黏稠的绿色液体,以及笔一般的小巧木棒。液体的气味有些刺鼻,带着些许青草味。我猜是植物製成的颜料。
「那么,请你……帮我写『奇霸兽』三个字吧。」
「……也只能这样了。」
米拉诺·马斯叹了口气,开始用笔和涂料写下巨大的记号。
记号由椭圆形和曲线组合而成,上方延伸的四条弯曲线条,看起来与奇霸兽的兽角和牙齿有几分相似。
「真不错,很有奇霸兽的感觉。」
「……你们必须每天把摊车推回店里。我要确认它有没有受损。」
「好的。我们打算在日落前就收摊。」
米拉诺·马斯最后又哼了一声,转身离去。
旁边的老人依旧茫然地望着我们。
「我们开始準备吧。」
我请薇娜·卢协助我鬆开封住铁锅的蔓草。
当我们取下布料和伪橡胶叶製作的锅盖后,薇娜·卢发出欢欣的惊呼声。
「难怪我一直闻到塔拉帕的味道……这是炖菜吗……?」
「不是喔,我们没有那么多时间和经费,这只是塔拉帕酱。」
由于我使用了整整两颗塔拉帕,铁锅中装了六分满的鲜红酱汁。
塔拉帕有着蕃茄的酸味,我将它与切碎的亚力果和水果酒一起炖煮后,使用盐巴和皮果叶调整味道,特製塔拉帕酱就大功告成了。
「我开火啰。薇娜·卢,可以帮我打开那个袋子吗?」
「好的。」
我瞄了一眼点头答应的薇娜·卢后,使用剌草在钵中生火。
锅中的酱汁已经冷掉了,我必须先生起大火。
考虑到钵的大小,以及钵口距离铁锅的距离后,火力应该会比婚宴使用的简易炉灶更小。为了让整个铁锅均匀升温,我只能使用强火加热。
我把这次带来的木柴都搬了过来,看样子木柴应该会在收摊前消耗殆尽。到时我再去后头的杂木林搜集木柴。这就是我带柴刀过来的原因。
我估计营业时间大约是五小时。
我们约在黎明至中午之间离开家,预计在中午至日落之间返家。我还必须减去通勤的两个小时。
依据我的生理时钟,黎明是六点,中午是十二点,日落是七点,我们在上午十点开店,下午三点关店。
「嗯……我现在才感到有些不可思议呢……没想到自己竟然会在驿站城市贩卖商品,做梦都没有想到呢……」
「我也深有同感。但我们在森边度过的时间无法相提并论,你的感受一定比我更为强烈吧。」
东达·卢会指派她帮忙我们,说不定就是清楚她憧憬着外面的生活。
不,要是他知道薇娜·卢的心情,反而会命令她不得外出吧。
总之,薇娜·卢今天也一脸开朗。跟她上次陪我过来的时候相比,现在的她看起来更加欢欣鼓舞。
「但是,这些料理真的卖得出去吗……行人很少呢……」
「毕竟这里已经是驿站城市的边缘地带了。」
待在这个摊位,不时会看到从北方进入驿站城市的人,以及离开驿站城市前往北边的人。但几乎没有人特地前来採买物品。
「今天是开店首日,可以稍微轻鬆一点。这两天的目的是让大家知道我们的存在。」
森边居民来驿站城市贩卖奇霸兽料理,这个消息一定会传遍整座城市。过没多久,就会有人抵挡不住好奇心,前来窥探。开店的前几天,我们必须抓稳这些客源。
塔拉帕酱汁开始发出可爱的噗噗声,我用薇娜·卢递给我的木铲搅拌铁锅。
「薇娜·卢,等一下要请你帮我搅拌酱汁。有许多汉堡排沉在锅底,你要小心,不要搅碎它们喔。」
「我知道了……好香唷……明明才大白天,我的肚子好像就已经要开始饿了……」
「啊,你如果吃得下,等一下可以试吃一个喔。」
听到我这番话,薇娜·卢的眼睛闪闪发亮。
「可以吗?……这是商品吧……?」