第二章 再次捲入糾紛

让我们稍微回溯时间。

蓝月十八日，我们第一次造访《玄翁亭》。

距离孙家的骚动落幕只过了两天，社会状况仍不稳定，不是扩大业务的时机，但贩卖料理给旅社并不会刺激西方人民，修米拉尔等人在杰诺斯的时间也剩不到半个月，因此我毅然决然地做出决定。

「森边居民明日太，欢迎光临，很荣幸能邀你过来敝店一趟。」

老闆涅尔特地走出店外迎接我们。

听了店名，大家可能会想像到一位蓄着黑色鬍鬚的老人，但这位老闆十分年轻，未满三十岁。他有着一头褐发、一双茶褐色的眼睛、象牙色的肌肤。五官平坦单调，中等身材，是一位典型的西方人。他唯一的特徵就是跟东方人民一样寡言且面无表情。

「我也要请你多多指教……不好意思，挑了这么忙碌的时间。」

现在刚过正午，因为我无法确定自己会在《南之大树亭》工作到几点，所以我们趁轮班的莉依·斯多拉抵达之际，出发前往《玄翁亭》。

沉默寡言的老闆缓缓摇了摇头，说：

「这个时间并不忙碌。那么，这边请，我带各位进厨房。」

《玄翁亭》是个有点特殊的地方。这栋旅社没有位在热闹的石头大道上，而是悄悄地座落在石头大道岔道中的区域，周遭皆是民房。这是一栋两层楼高的建筑物，规模狭小，要是没有招牌，可能根本看不出是一间旅社。

「那么，我进去了。修米拉尔，谢谢你。」

我对着带领我过来的修米拉尔低头道谢。

有着一头白银髮丝的东之王国年轻人悲伤地微微眯起眼睛。

「明日太，我，碍事吗？」

「欸？没这回事，但你很忙吧？」

「……我想、待到最后。」

修米拉尔的身高比我高出半颗头，他年纪轻轻就当上团长，但不时会流露出稚嫩的神情。就像现在一样。

「如果你能陪着我，我确实比较安心……」

听到我的回答后，他点了点头，眯起眼睛。他这次眯眼的感觉与刚刚有些不同。

「我陪你到最后。」

原来他高兴的时候，会像这样眯起眼睛啊。我悄悄地照自己的方式做出诠释，不知道修米拉尔实际怀抱着什么样的心情。

总之，我们一起踏入《玄翁亭》。我方总共有四个人，我、修米拉尔、薇娜·卢，以及担任护卫的信·卢。

儘管孙家的骚动已经告一段落，但我们对杰诺斯城的人的感情变得更複杂。再加上两天前驿站城市曾发生宛如暴动的骚动，因此信·卢和路多·卢两人仍继续担任我们的护卫。

猎人的工作不要紧吗？我这么询问后，才知道卢家和卢堤姆家聚落附近正好进入收穫奇霸兽的淡季。在森边，每个区域一年大概会遇到三次淡季，猎人会配合淡季休养生息约半个月。

卢家氏族要再过一段时间才会真正开始休息。休息的第一天将会举办收穫祭典。再过几天，东达·卢就会委託我为收穫祭掌管炉灶。

此刻的我当然还没有料到这样的未来。我跟在涅尔身后踏入《玄翁亭》——接着，我轻声惊呼。

右手侧的墙壁，以及柜檯正后方的门上装饰着巨大动物的头颅。

这大概是剥製标本吧。那是宛如鹿或羊的动物，只有脖子以上的部位。它们从墙壁上探出头来。

「真了不起，这是什么动物呢？」

「这是栖息在东之王国领土的野兽，叫做伽马。」

老闆涅尔静静地回答。

这种动物有着长长突出的鼻尖，头部左右两侧长出宛如水牛般的角，头颅大小与人类相仿。弯曲的兽角长约四十公分左右，它有着乌黑的毛，脖子侧边至下方长满长长的鬍鬚。

「东之民会食用伽马。西之国没有品尝到它们的机会。」

涅尔打开通往柜檯内侧的门。

每一家旅社的柜檯似乎都与厨房相连。客人大概可以在这个柜檯点餐。

顺带一提，我朝柜檯内侧瞄了一眼，一楼的餐厅空无一人。其他旅社大概也是一样，中午时分，投宿的客人们主要会在摊贩区域购买轻食。

「请进。」

在涅尔的领导下，我穿过门，来到一间与旅社规模一样的小巧厨房。厨房大约三坪左右，内侧墙壁有两口炉灶，上面放着厨房内仅有的两个铁锅。厨具挂在木墙上。这算是一般厨房的基本配备吧。

一个工作台设置在厨房中央，左方墙壁有着一个装满餐具的无门橱柜。右手边放着两个水瓶。这间厨房设计简约，洋溢着香草和肉的气味。

氛围十分舒适。

我认为厨房这个空间会呈现出使用者的人格。光是体验到这间厨房的氛围，就让我对平淡冷漠的年轻主人感到更亲近了。

「我先提出我的条件。」

老闆涅尔冷静地说道：

「我需要二十到三十份餐点。餐点必须使用奇霸兽肉。不使用软包的价格是一份餐两枚红铜币。餐点提供期间从后天开始——从后天到几号呢？」

「我和《南方大树亭》约好会提供餐点到蓝月最后一天，可以跟他们一样吗？我们下个月再重新立下契约。」

「我了解了。合约期间从后天的二十号到三十一号，总共十二天。这段期间内，倘若你某一天无法供餐，请于正午前通知我，如果过了正午才通知，必须支付违约金一枚白铜币。你觉得如何？」

「好的，没有问题。」

「那么，关于料理的内容，听说你不想贩售与摊位重複的商品？」

「是啊。我在《南之大树亭》的料理中使用了加喀尔产的调味料，名为饕油，后来广受好评。可以的话，我也打算使用西姆产的食材，希望能端出让东方客人满意的料理。」

「原来如此。要是午晚餐的内容相同，对客人来说确实没有意义。谢谢你的建议。」

老闆道谢时依然面无表情。

当初是这位老闆千拜託万拜託，我们才会来到这里，但我现在完全没有从他身上感受到修米拉尔曾转述给我听的热诚态度。

「西姆产的食材啊……由于西姆比加喀尔更远，食材大多没有输入西之国。」

儘管这么说，涅尔依然走进厨房内侧，从粮库中拿出两种食材给我。一个是小小的布包，另一个是需用双手抱起的大布袋。

「这是乾酪。」

「乾酪？」

「将伽马乳晒乾后製作的食材，营养丰富，不输肉类。」

这就是我与伽马乾酪的邂逅。几天后，这个食材将在菈菈·卢生日晚宴上大放异彩。

「这个味道！这是起士吧！」

「起士？」

「是的，在我的故乡，这种食材叫做起士。原来如此，这个世界也有起士啊……不对，原来杰诺斯也有起士啊。」

「驿站城市几乎买不到乾酪。城下镇买走了所有伽马乾酪和卡龙乾酪。这是私下与我有交情的西姆旅行商人特别卖给我的。」