第四章

蓝姬感到很疑惑。

不，正确地说她并不是蓝姬，而是对自己身为蓝姬身世深信不疑的一名少女。

除了祭典性质，石武祭也是场演练给藩主看的比赛。因此在人山人海的一般观众席对面设有贵宾席，而少女全程都坐在地位最高的位置观战。

根据家臣们说，自己将被许配给在这场战斗中获得优胜的霸者。

少女在三大家臣推派的选手群中发现了男鹿的身影。

看着他的脸，不知为何……心脏就忍不住鼓噪悸动起来。

当男鹿被神崎制住动作时，差点被姬川的子弹贯穿胸膛时，少女都下意识地站起身来，露出慌张失态的模样。

她在心中悄悄期盼着他能活着，不要死；而当男鹿获胜时，她心中也不禁生出喜悦之情。

但是与此同时，少女隐约察觉到一个疑问。

自己真的是蓝姬吗？

她丧失了这一个月之前的所有记忆。

周遭的人们灌输她的想法是——她是在出城时遭逢意外，因而丧失记忆的。

但是当她看到那个男人的脸庞、视线焦点忍不住追着他跑时，心情却莫名地激烈动摇起来。

一股焦躁感蓦地涌上，像是在告诉她「不可以放任事情发展下去」似的。

这份焦躁的感觉，在她观看了另一名男子的战斗后更加强烈了。

这里指的并不是东条。

而是以斗笠遮掩真面目、预计在複赛第二回合要和东条决斗的男子。

看过他在初赛的表现，少女心中萌生了感想——「必须快点想办法才行」。

虽然不清楚理由，但是少女体内的某种本能对她发出「要是男鹿和那个男人战斗，肯定难逃一死」的警讯。

複赛第二回合——东条英虎对山田云太郎。

在这场比赛开打之前，男鹿与古市，还有神崎、姬川都把最强的劲敌预设成东条，并各自拟定了战略。

不只是他们，观看过东条在初赛以一敌四、还毫不费力地取胜的观众们，所有人都认为他绝对会登上决赛的舞台。

殊不知，这场比赛的号令刚响起没多久，众人的预测就被颠覆了。

「咕呜……哈啊……呜哇！」

场上的东条递体鳞伤——身体到处是打伤的痕迹，皮开肉绽、骨头叽吱作响，不住发出苦闷的声音。

「不会吧……真的假的？」

在席间观战的古市不敢相信自己所见的光景，惊愕得目瞪口呆，费尽全身力气才挤出这一句话。

「男、男鹿……？这到底是怎么搞的啊！？东条居然被修理到惨不忍睹……怎么可能嘛！？」

「嗯～……」

一同观战的男鹿，也不禁面露认真严肃的表情。

在古市的记忆中，东条只有一次惨败到这种田地的经验——即是在决定石矢魔高中霸主时，和男鹿的那场战斗。

但是当时男鹿赢得非常辛苦，身上到处挂彩，布满和东条相同程度的创伤。

可是眼前和他对战的男子——用草编斗笠掩饰真面目的山田，东条居然无法伤到他一根寒毛。

「哦哦～……事情不妙罗。那个叫山田的，打的是东条最不擅长的战术哩。」

这时，夏目忽然冷不防地现身讲解。

「哇啊啊！夏、夏目学长……！？」

神出鬼没正是夏目慎太郎的特点。他见古市下意识地摆出防御姿态的模样，便不带半点紧张感地挥挥双手，示意自己没有敌意。

「反正神崎都输了，我也没有兴趣再和你们为敌啦。我是觉得大家在这里一起观赛比较有趣，所以才过来的。」

「是这样啊……」

虽然这个男人脑袋里装什么让人摸不着头绪，不过可以肯定的是——对他而言，用伎俩拐骗对手落入陷阱这类麻烦的事，对他来说不属于「有趣」的範畴。

「别閑话家常了……快看，那招又要来罗。」

夏目伸手指向竞技场上。

「喝啊啊啊啊！？」

东条不顾浑身是伤，奋力挺进，高高抡起凝聚了全力的铁拳挥向对手。

反观山田，他以轻盈的身段跳上半空中，并在闪避威力可比大炮轰炸的拳击之同时，挥出一记横劈狠狠打在东条的脸上。

「咕呜……！」

不仅如此，他更利用落地前的短暂瞬间，以木刀往失去平衡的东条腹部、下巴、头顶等处行云流水地连连挥擎。

即便这场大会允许参赛者携带真剑乃至枪炮等各式武器上场，但山田却刻意选择使用木刀。

东条在眨眼间挨了四刀，脚步变得摇晃不稳；如果方才对方用真刀攻击，此刻他的身体恐怕已经被斩裂成无数的肉片了吧。

话虽如此，男子光是用木刀施展的斩击便已蕴含了惊人的破坏力。

「他的斩击，每一刀都有和男鹿倾尽浑身力量挥出的拳头相同的力道哦；而且恐怕那还不是他的实力……不过那男人的可怕之处，并不只有力量而已。」

夏目的嘴角虽然还挂着笑容，但眼神里却已失去笑意。

「那个叫山田的男人，把『后发先制』发挥到淋漓尽致……也就是先闪避攻击，再趁对方露出破绽时毫不留情地反击。虽然原理单纯，却很难破解……」

东条的战斗方式和他本人的个性一样，是「从正面互相斗殴」的模式。

承受对方认真的全力攻击，再全力认真地回敬对手。

这是必须兼备压倒性的力量以及惊人的持久力，才有办法做到的战斗方法。

但是眼下东条的攻击一直打不到对方，还不断承受超乎自己忍耐程度的伤害；战斗方式可说完全得到反效果。

「真亏东条能撑到现在……城山他啊，在一击之内就被摆平了哩。」

「咦……？城山学长……？你不提我还没想到，他是什么时候打输的啊？我连他什么时候上过场都不知道呢。」

古市恍然想起，并重新计算起初赛的赛事场数。

男鹿对神崎、姬川对夏目、东条对三镜……算着算着他才发觉自己漏看了一回合。

「当你们在后面休息区嚷嚷的时候就打完罗。总之就是被秒杀……我连他怎么被干掉的都没看清楚哩。」

原来众人在休息区和山田偶遇时，他已经比完赛下场了。

由于那场比赛实在太短促，所以观众纷纷对城山软弱的表现嘘声不断；但事实上的情形是「由于双方实力差距过于悬殊，所以根本无法对等比赛」。

「嘿……这位老兄的身体真强壮啊。不过你也差不多到极限了吧？就用下一招决胜负吧……」

山田先对遍体鳞伤的东条做出宣言，接着一改之前采驭守势的「八相」架势，换成把刀尖直指对手的「青眼」之姿。

在场的所有人都有种胜负即将揭晓的感觉。

殊不知，这正是东条拖着伤痕纍纍的身躯等待已久的瞬间。

「喝啊啊啊！！」

东条挤尽最后一份意志力，挥出不知是第几次的铁拳攻击。

但山田依然用最小幅度的动作闪过攻势，并从反方向挥出斩击。

肉体被重击的声音响彻全场。原来东条在千钧一髮之际用腋下挟住木刀，然后以他跳脱常轨的力气把木刀折断了。

「哦……！？」

「哈！吃了那么多次的攻击，我早就看穿你的刀法了！」

既然对手採取「后发先制」的攻法——那么就故意让第一击落空，并承受对方的攻击，接着制止对方的动作之后，再施以必杀的一击便可。

硬要命名的话应该是一以后制后」的战术。

这种「捨身攻击」说起来简单，但实行起来却很难。

若不是对自己的肉体强度有绝对自信的人，是不可能以这种方式战斗的。

两人之间的极近距离让山田无法闪避，是拳头能确实攻击到的範围。

啪叽一声，沉甸甸的厚重声响响起。

山田头上那顶戴得很低的草编斗笠，被东条的拳头击碎，支离破碎地飘散在空中。

「咕哇……！？」

岂知，倒卧现场的人并非山田……而是东条。

「呼啊……真是个不容小觑的男人哪，害得我都不得不拿出看家本领了……」

山田喘了口气，用手背拭去流到下巴的汗水。

「呃……请问，夏目学长？刚刚……到底发生了什么事啊？」

「这个嘛……抱歉，我也被搞得一头雾水……」

眼见东条挥出扭转乾坤的一击，却反而失去意识倒卧在地。

事情陷入让人如陷五里雾中的状态。

「那个大叔……怎么可能……太扯了吧……？」

男鹿似乎运用他和野生动物同等级的动态视力，看清了事情的经过。

但是他现在一脸愕然、僵在原地，惊愕到无法对古市说明来龙去脉。

「为什么……那个大叔会……！？」

除了男鹿，还有另外一个人看穿了东条和山田擦身而过那瞬间发生的事。

「那……那是柳生新阴流的剑招……下段变弹锋入！」

离席起身大喊的下是别人，正是贵宾席上的蓝姬——也就是邦枝。

虽然她忘却了关于自己的记忆，但由于亲眼目睹山田施展出类拔萃的剑技，因而微微唤醒了她陷入沉睡的记忆。

「咦……奇怪……本宫怎会……？」

稍微敞开的记忆门扉在眨眼间再度紧闭，让喊出声音的邦枝本人也感到相当困惑。

「哦哦……没想到居然有人能看穿我的剑招，而且还是堂堂公主殿下？石矢魔这块地方真是有意思哪。」

在群众一齐陷入沉默之时，竟然出现看穿自己剑技的人——这让山田不禁微微发出惊叹。

『弹锋入』——先制住对己方施展攻击的敌刀，并利用瞬间的间隙抢入敌人下怀，再用自己的刀刺击敌人；是属于柳生新阴流的短刀剑技。

在两者距离拉近的瞬间，山田对东条的拳打不闪不避，反而往前抢近到极近距离，接着用折断的木刀刀柄代替短刀往东条的左胸——也就是心脏的正上方猛然一击。

在拳击比赛当中，的确存在「心脏重击」、「心脏刺拳」等招式。

藉由扭转力让威力增幅的直拳如果直直打在心脏上头，会使血液暂时停止流动，让血液无法传送到脑部——是让对方因为缺氧而倒地的技巧。

如果是白晃晃的短刀，东条恐怕已经一击毙命；但即便是折断的木刀，山田使起来依旧能贯穿东条厚实的胸肌，直接打击他的心脏。

在脑部缺氧的情况下，就算拥有超人般的强韧体魄也难逃晕厥的下场。

东条落败的原理至此说明完毕。但只有拥有异常高段技巧的强者，再配合完美的时间点才有可能成功施展……就拿现在的拳击比赛来说好了，官方纪录中完全没有以心脏重击击倒对手的纪录。

这只能用「神技」来形容。

「请……请等一下！居然会使用柳生新阴流的剑技……我问你……不，请问阁下是和柳生家有渊源的人吗？」

坐在贵宾席第二排的三人——举办石武祭、争夺藩主宝座的三大家臣全都一脸狼狈。

「唔？也不算什么渊源啦……唉，反正都露馅了，再隐瞒下去也不是办法……我的确姓柳生没错啊。」

揭开那顶戴得很深的草编斗笠，男子摊在阳光下的真面目是——年约三十岁左右，满脸鬍渣；将散乱的头髮硬是扎成髮髻，彷佛集粗野和杂乱于一身的人。他精悍的五官，和那只眼睛——集知性与野性于一身的独眼，让人感到印象深刻。

「我叫柳生三严……不过十兵卫这个别名好像比较广为人知哦？」

柳生说着，露齿一笑，展现出恶作剧被逮到的小孩似的表情。

但是在场的人不但不觉得讨喜，还面面相觑地沉默起来。

「…………真的假的？」

男鹿对剑道毫无兴趣，所以柳生十兵卫和新阴流等字眼对他没有造成多大的震撼。

比起那些，有件事反而让他惊愕地僵在原地。

站在竞技场上的柳生十兵卫，正是轻鬆撂倒男鹿和东条，浑身充满谜团的最强教师——早乙女禅十郎……在这个时代长得完全一样的分身。

江户时代是个武士当道，并由立于武士顶峰的将军掌控大权的时代；而柳生家一族，便是负责把武士的精神——刀法——教导给将军的剑术督导名门。

柳生家的意见不但对政治有很大的影响力，而且麾下还拥有私属的情报机构，因此其职务可说等同于檯面下的警察单位。

简单地说，一旦被柳生家盯上，就等于被幕府列入观察黑名单一样。

决赛开始前，在选手休息区——

蓝姬错愕消沉地屈膝跪倒在地。