老管家吉福斯‧伍德霍斯正在仔细清扫主人不在的宅第。
星里家的宅第在数百年前兴建完成，当初这栋房舍便是为守护印记的族人建造的。梅芙继承的「印记」正式名为〈蕾露妲之印记〉，当初是根据梅芙的意思，才将这栋设下各种机关用来保护一族宝具的房舍迁移至日本。
当然吉福斯也是从那个时候便移居日本，虽然高温、高湿度的日本比起一族村庄较难维持建筑风貌，但只要仔细维护也并非难事。
进行清扫工作时，吉福斯脑中浮现许多回忆。像是在守护走廊的骑士铠甲，便是前五代男性继承者製作的宝具。在火炮兴盛时期，那位男性为了让无用武之地的铠甲骑士得以复权，做出了能够反弹枪弹并彷佛羽毛般轻盈的西洋铠甲型宝具。
不知是否因为太过认真製作，成为最高级宝具的铠甲被附上了发热的代价，铠甲骑士在首场战役便因中暑昏倒，直接遭敌人杀害。后来这个铠甲如同垃圾般被丢在美术馆仓库，被梅芙收了回来。
包含墙上挂的绘画，根据情况甚至连随便一个门把都能让吉福斯回想起来历，历代当家与印记继承者个个都是风格独具的人。
而当代继承人星里梅芙，更是其中具有稀世才能与个性的佼佼者。
当家离开宅第将近两个月的这段时间，一想起两位千金怀抱的不安思绪，便让吉福斯希望夫人儘快回到家中。吉福斯擦着装饰阶梯的壶，独自发起牢骚。
「话虽如此，莫莉卡族长应该不会这么轻易放人吧……」
「吉福斯先生，果菜大小姐似乎不在房间，看起来也不像是出门了……」
同样在宅第内处理杂事的樱井艾玛，一脸困惑地朝吉福斯如此问道。
「嗯，刚才好像从窗户出去了，还带着妨碍认知的遮蔽能力，应该是以怪盗幻幻的服装出门吧。」
「自己一个人吗！？到底是为什么事出门……啊，该不会是出去偷看梦未大小姐和真先生约会……」
见到艾玛将双拳抵在嘴边摇头的模样，老管家不禁露出苦笑。
「再怎么说应该不可能吧。依小人愚见，果菜大小姐会穿上那套服装，便是做好了一定程度的心理準备，毕竟小人也能理解大小姐的心情。」
吉福斯的眼神没有笑意，艾玛发现这件事之后重新站稳姿势。
「吉福斯先生，这样不是很危险吗？」
「当然不会安全吧。」
老管家点了点头，艾玛难得花容失色地以焦急的语气说道。
「那您怎么还悠悠哉哉的，就算没有赶紧追上去，至少也要联络桔梗院家或是真先生……」
「艾玛，让小人提醒您一件重要的事。」
吉福斯以沉稳的语调製止艾玛，出乎意料的魄力让这位身穿女僕装的眼镜美少女倒吞一口气。
「当这栋宅第的真正主人梅芙夫人，以及身为其伴侣与一家之主的卫老爷皆不在时，代为管理宅第的是长女果菜大小姐，而她已经做好觉悟要继承夫人的事业。既然是大小姐亲自做出的决定，吾等便没有任何插嘴的余地。」
「可是……果菜大小姐才十二岁而已，我们的职责不就是辅佐果菜大小姐吗？我去联络梦未大小姐调查果菜大小姐的所在地……」
「这也没办法，小人当然是不惜赌上性命侍奉星里家，但隐忍等待也是吾等的使命。」
老绅士以视线制止看似随时会飞奔而出的艾玛。
「在梦未大小姐拒绝上学后，梅芙夫人等人也相当心痛，但仍持续等待梦未大小姐自行解开心结，而果菜大小姐也是首度踏上自己选择的道路。」
这位美丽的年少女僕紧盯着吉福斯的脸。
「星里家接下来要面临的对手，不会因为对方是孩子便手下留情，而是认为绑架或胁迫孩童能使对手轻易屈服的鼠辈，因此……」
老绅士将手中擦拭的壶静静放回原处。
「在成为下任当家前必须累积许多经验，也得学习许多重要的事物，因此过度保护最后有可能会成为致命的错误。」
「可是这次不知道有多危险吧！」
「……即便如此，目前还不到吾等出面的时候。」
管家斩钉截铁的发言让艾玛顿时有些退缩，不过她还是狠狠瞪着吉福斯。
「我知道了，那么请恕我稍作休息。」
「好的，今天各位皆出门在外，还请您好好休息。」
「谢谢您，那么我失陪了。」
艾玛优雅地行了个礼，然后背对吉福斯拔腿狂奔。吉福斯望着她的背影，忍不住温和地失笑出声。
「真是的，艾玛也是年轻气盛。好了，这次是那位富野泽女士，虽然有很多方式能够应对，不过似乎还有其他人在暗中活动……还是先做好準备吧。」
吉福斯虽然这么说却没有停下清扫的动作。像是这栋宅第的零件一般，他如同机械般精确地完成各项事务。
有段时间我也以为坐禅是很简单的事。
双脚在五分钟后开始发麻，连续撑三十分钟会变成什么感觉？当然会站不起来。
我忍耐着失去知觉的双脚持续冥思，能够听见身旁梦未压抑情绪的呼吸声，她似乎也在努力集中精神，我们能一起出门真是太好了。
我很后悔让幻幻与梦未之间的关係出现隔阂，那是我没有主动跨出一步的错。可能是那次潜进学校失败造成很大的问题吧？不过接下来只要努力挽回就好，我们相处的时间才正要开始。我偷偷看着身旁才认识两个月的金髮美少女，并且确认着怀中为今天準备的礼物。我替今天肯陪我一起出门的梦未準备了奖赏，而我也相当期待接下来将礼物交给她的时刻。
看梦未专心一意进行冥思，那侧脸彷佛表现出她有多么拚命。
太鼓的声音敲响宣告坐禅结束，众人皆吐出一口气放鬆坐姿。
「唔呃啊啊啊啊！脚、脚麻了没办法站起来！」
幸好发出这落魄叫声的人不是我而是藤吉郎。
「为什么、为什么啊！为什么我非得在假日跑来坐禅啦！」
「很吵耶，是你自己吵着要跟来的吧？」
桔梗院同学嘟起嘴如此回答。她看起来如此轻鬆，似乎是一反现代风格的外表，接受过正规的贵族千金教育。因为学过茶道与插花，她似乎很习惯以挺直背脊的姿势跪坐。
「哥哥，你还好吧？」
「呃……嗯，总觉得不太好意思，让气氛变得这么奇怪。」
面对我的道歉，梦未只是摇了摇头。
「能和哥哥一起就很开心了。」
光是这灿烂微笑便让我百感交集，美少女果然具有疗愈身心的效果呢。
「哇～洋娃娃在笑耶，真是太可爱啰！还好我有跟过来。」
桔梗院同学笑嘻嘻的，梦未在听到这句话时笑容也跟着消失。真希望他们别来打扰，我们出门是为了让梦未学习坐禅控制力量，结果在商店街撞见桔梗院同学，以及如同她侍从的藤吉郎与林田同学，最后就变成这副模样了。
原本我们是预定要两个人出门的。话说回来，林田同学好像不见了……
「各位辛苦了，要不要用点茶水呢？」
在结束坐禅的我们面前，有个身穿僧衣的人将茶水送了过来。
不知为何只有一个杯子看起来比平常大，而且装的应该不是绿茶而是红茶。
「小的替桔梗院殿下準备了特别的茶水，请用。」
「林、林田！你是这间寺庙的孩子喔？」
「是的。哎呀，早知道各位会造访寒舍，一开始我就会请双亲出来向各位打声招呼了。哈哈哈，不过藤吉郎先生当然知道这件事吧。」
「……算是吧，不过就算过来也没有女生，所以和我没什么关係。」
是喔……没想到身为烦恼结晶的林田同学竟然是这间寺庙的孩子……我和梦未面面相觑，梦未则是带着难以言喻的神情。
「呃……要在这里锻炼心神好像满难的。」
「同感。」
梦未抱着吼吼熊叹了一口气，桔梗院同学则是发出大笑。
「哎呀，没关係啦，能让洋娃娃想出门就已经是进步了。那么大家一起去吃午餐吧，我请客。」
她心情看起来挺好的，于是我将心中的疑问说了出口。
「对了，桔梗院同学今天怎么会与藤吉郎他们在一起？」
「喔，他们帮我处理幻幻的请求，所以我原本是预定要请他们吃中餐当回礼。」
……幻幻的请求？
我和梦未不禁看着彼此。话说回来，今天约她她也没有跟过来……
「是什么样的请求？」
「啊……糟糕，幻幻叫我不準说，可以把刚才那句话当成没听到吗？」
梦未对露出尴尬表情的桔梗院同学视若无睹，只是紧盯着藤吉郎与林田同学。
「拜託告诉我。」
被有着一头鬆软金髮的美少女如此请託，究竟有谁能够拒绝呢？
「呃……我们是去富野泽展览会调查一些事情啦！」
「我、我们是去帮忙做一份详细的位置图！」
听见藤吉郎与林田得意地报告，我们顿时脸色铁青。
「富野泽展览会……桔梗院同学！？」
见到我脸色大变，桔梗院同学只是拍了一下额头。
「哎呀……真是一群笨男生，这顿午饭就取消啰。」
这位充满现代风格的千金，叹了一口气之后开始说明。
「别担心，我们只是去确认情况，幻幻也说过不打算自己勉强动手。只要知道是真迹，接下来就轮到梅芙阿姨出场了吧？以桔梗院家的立场来说，上次的失态让我很难拒绝幻幻的要求……而且幻幻最近又很没精神。」
我的确能理解她的心情。目前幻幻尚未以怪盗的身分单独行动，而且她应该不会对我这个拍档保密擅自行动……至少我是这么想的，不过我突然越来越担心。
梦未似乎也有相同的感觉。
「真哥哥……」
「嗯，我们赶快回家找吉福斯先生和艾玛小姐商量这件事吧！」
「啊……先、先等一下，那午饭怎么办！？」
我们抛下发出喊叫的桔梗院同学，拔腿冲过商店街。平常不常运动的梦未很快便开始气喘吁吁，而我则是将手伸向她。
「梦未，走这边！」
「……嗯！」
梦未神情认真地努力奔跑，我们两人皆浮现出不祥的预感。
……我果然是个丑小鸭。
果菜在心中反覆这么说着。单调的仓库中铺满防止美术品掉落的奇妙柔软材质，身体被史莱姆状宝具囚禁的果菜已经尝试挣扎将近一个小时，但目前仍然是以失败告终。
富野泽登美子愉快地望着这幅景象。
果菜数度挣扎，试图挣脱史莱姆的不舒服触感，但无论如何用力皆无法摆脱束缚，黏液反而钻入细微的缝隙更加绑紧她的身体。
而且更令她感到气愤羞愧的，莫过于每当挣扎便会让她的服装溶化剥落，面积逐渐减少的服装让果菜不禁含着泪光。
「快、快点住手啦，你这个变态老太婆！」
「喔呵呵呵呵，真是个口无遮拦的丫头。不像我一样用高贵语气说话，可是会糟蹋你名门的血统喔。」
「哪有人会抓住女孩子做这种事！」
「喔呵呵，抓住小偷好好折磨一番可是宝物正当持有人的特权喔。」
登美子摸着铿锵作响的发光宝物，完全无视果菜的抗议。
「哪有正当，那还不是从村落偷出来的！母亲已经好几年没有贩卖宝具了！」
「哎呀，这个我也不清楚呢，我可不能把得到宝具的来路告诉你。喔呵呵，看来你满有精神的。史莱姆，把衣服溶得更彻底一点吧？」
彷佛在遵从持有者的指示，史莱姆爬遍果菜全身，让果菜发出不悦的尖叫。
「呀啊啊啊，毛毛！」
身为宝具的围巾儘可能地扩展，遮盖保护果菜的身体。
然而黏液却抓准一进一退的时机展开攻势，让围巾无法如想像的完美保护身体。
登美子舔着嘴唇，看着每当露出白皙肌肤便会发出尖叫的美少女，但她的目标并非果菜，而是她身上的那个宝具。
「那条围巾果然是很优秀的作品呢，可以快点把〈真名〉告诉我吗？我会替它取个合适的名字并好好爱护的……对了，叫美美围巾怎么样？」
「一点都不好！」
即使扭动身体也无法逃脱，果菜只能泛着泪光瞪视登美子。
「喔呵呵，只要下达命令，美美史莱姆不论什么东西都能化为养分，真是非常优秀的宝具呢。对我来说，把你慢慢溶化再仔细调查宝具也没什么关係喔。」
「咿……」
恐惧感让果菜倒抽一口寒气。
「好啦，你决定怎么做？反正还有很多时间，喔呵呵……」
不知道宝具的〈真名〉便无法发挥真正力量，而这个特地为果菜量身打造的特製宝具更是无庸赘述，这点登美子自己也很清楚。
这是让她屈服的必要手段，只要花点时间肯定能让区区十二岁的丫头乖乖听话，这位富有的中年女性确定自己已经得胜并朝背后转过身。
「喔呵呵……这真是一场有价值的交易呢，玛莉亚小姐。」
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