第二章 小空與合唱社

那是在我为了弥补学分而开始认真上课不久后所发生的事。

上完课，结束兼职工作回到家里的我，不禁皱起眉头。

「唔……！？这什么气味！？」

我不由自主地摀住鼻子，屋内充斥着强烈的臭气。

我眼前隐约有黑烟飘动，那是类似塑料袋着火的讨厌气味。

我开始有些头昏。感觉这味道似乎再多闻一会儿，就会让人昏……

「不会吧……！？」

强烈的不祥预感让我没有脱鞋就冲进玄关，一路朝一楼的客厅冲去。客厅里正瀰漫着浓浓黑烟。

「小空！美羽！小雏！」

我大声呼唤三人的名字。

我忘记什么时候在电视上曾经看过，火灾最可怕的并不是火，而是烟。

一旦吸进浓烟，人很容易失去意识，接着只能任凭火舌吞没，甚至在那之前就会先因缺氧窒息而死。正因为我脑中有这些格外吓人的知识，因此激动得大声呼喊小空她们。

「哇！叔叔回来了～～」

但从黑烟那头传来的回应，当中却不见丝毫紧张。

「叔叔呢？烟太多了，看不到～～」

……小雏？

而且听她的语气，似乎还挺悠哉愉快的。

「姐姐，舅舅已经回来啰。」

「知道了啦！啊！真是的！美羽，开抽风机！」

「与其去开那个，直接开窗比较快吧。」

「那就快开窗！」

小空正在厨房那里涨红着脸，跟微波炉陷入苦战。

幸好她们三人看来都很平安。

美羽似乎照小空说的开了窗户，不一会儿功夫，遮蔽视线的浓烟便逐渐散去，浑浊的空气也变得舒畅许多。

「哥、哥哥，欢欢欢、欢迎回家！」

小空露出格外爽朗的笑容说道，但这很显然是装出来的。

虽然小空想试着遮住身后的厨房，但在她娇小身子的后方，还是可看见锅子漆黑的惨状，还有早已变成残骸的蔬菜。

她真不愧是连拿菜刀的手都能留下刀伤的高手。

在壮烈的失败之后，厨房就像被轰炸过的战场一样凄惨。

「……你做了什么？」

「这、这只是小小的失败啦！」

「姐姐她太拼了啦……顺便说明一下，刚才的浓烟是姐姐要帮肉解冻，却把微波炉跟烤箱的按钮弄混，把包装袋一起下去烤的关係。」

原来如此，难怪会有塑料袋着火的味道。

「美羽！人家不是要你保密的吗！」

「咦～～我才不管呢～～姐姐自己也常讲不可以说谎啊。」

小空一脸气愤地瞪着装傻的美羽。

我大概明白是什么状况了，总之就只是小空想做某种複杂的晚餐，然后失败了吧？想到不是失火，让我顿时鬆了囗气。

「我立刻重做！再等一下！」

「慢着，现在开始重做，等弄好夜都深了。」

我开口制止那摩拳擦掌、打算重返战场的小空。

「呜……」

「呃，没有啦！我没有责备你的意思……」

虽然小空努力忍耐，但看来就是一脸快要落泪的模样。

小空肯定相当努力，却怎样都不顺利，才感到相当懊悔吧。

「毕竟你还不习惯，这是没办法的事啦。就算是我老姐，刚下厨的时候也是糟到不行呀。我们还曾经连续一个礼拜都只能吃冷冻食品跟麵包呢。」

「佑理姐也……？」

「怎么可能！？」

不清楚老姐过去的两人，都是一脸吃惊的模样。

这也是理所当然，因为就连我自己，在看见厨房变成这样之前，也几乎忘了曾有那回事。

老姐在不知不觉间，也变成料理高手了……这也是令人欣慰的变化之一。

「小雏喜欢妈妈做的菜，好想再吃到喔～～」

「是啊，妈妈的菜很好吃呢。」

我摸了摸小雏的脑袋。小雏并不明白自己再也吃不到老姐的料理，她似乎只知道妈妈短时间内不会回来，所以才很少开囗提到而已。

小雏的话语似乎触动了难以平复的感情，小空她们的表情瞬间罩上一层阴影。

可是，或许是敏锐察觉到这个变化，开囗改变气氛的人也是小雏。

「可是！可是！大叔的蟹球也很好吃喔！」

「蟹球……？喔，是在说铃木亭的蟹球炒饭吗？那真的会让人爱上呢。」

铃木亭是多摩文学院的学生指定饭馆。

当我住在现在仁村所住的那间三坪套房时，就经常上那里吃饭。

蟹球炒饭就如其名，是一道在炒饭上摆上蟹球的餐点。

放有大块蟹肉的蟹球，相当讨小雏的喜爱。

不过真正放在里面的并不是蟹肉，是蟹味鱼糕的这件事，我打算等小雏年纪再长一点之前，都先留在心里。

总而言之，连三岁的小雏都这么为我们着想。

这时自然没有不附和的道理，而且再这样下去，厨房可能会彻底报销。

「好，我决定了，今天到外面吃吧！」

「啊，赞成！」

美羽也立刻开囗附和。

「舅舅，我想吃寿司。」

「寿、寿司吗……？如果迴转寿司可以的话……」

只有今天的话，应该可以稍微奢侈点吧……？

「小雏也觉得寿司不错吧？迴转寿司。」

「迴转寿司？」

被美羽这么一问，小雏一脸不解的表情。

「对喔，小雏没去吃过寿司的样子。」

美羽开始为小雏说明迴转寿司是什么样的东西。

小雏似乎对「摆在盘子上的鱼会像火车一样从眼前经过」这带有若干童话感的叙述相当中意，眼睛很快就亮了起来，同时边跳边大声喊着：「迴转寿司！迴转寿司！」

「好，那就这样啦。大家在十分钟内準备完毕，然后回到这里集合！」

「好～～」

「好！」

年纪较小的两人在我一声令下，便立刻跑上二楼。

只剩下小空还留在原地。

「快点，小空，你也去换件衣服吧。」

「可是，厨房还没收拾……」

「晚点再收拾就好了。等回来之后，大家再一起弄吧。」

「……嗯。」

做菜失败似乎对小空造成相当大的打击，只见她垂头丧气地上了二楼。

望着小空失落的背影，我叹了囗气。

「寿司吗……」

虽说都是女孩，但想到她们正值发育期的食慾，还有我口袋那乾瘪的荷包，心里便有些悲哀，但是……她们的笑容是无可取代的。

在这之后，我在迴转寿司因为少女们吃的盘数之少，而体验了今天第二次的惊讶，更令我吃惊的是，这其实是顾虑到我荷包的美羽所出的主意……她们会这样委屈自己，也都是为了想让我专心补回学分。

八王子的清晨相当寒冷，由于校地原本就座落在山坡上，又没有能阻挡落山风的高耸建筑，加上又是一天中气温最低的这个时间。明明才十月，空气就已充斥着刺骨的寒意。

虽然这样说可能让人觉得有些莫名其妙，但对现在的我来说，这可是攸关生死的问题。

「花村学长，真的好冷喔……」

「撑着点！濑川！还剩五箱！」

「我、我会努力的。」

现在时间是上午六点，我和担任美式足球社队长的花村学长，现正陆续搬运装有大量麵包的箱子。

花村学长家里经营的花村制菓，也从事为邻近大学运送点心麵包跟午餐麵包之类的送货工作，而我则是前来帮忙的。简单的说，就是以劳力为主的兼差工作。

不过，从早上五点开始的这份兼差，远比我预期得更加辛苦。

寒意令我双手僵硬，最重要的是送货点多，因此就连一分一秒的延迟，都会成为致命问题，是个艰巨的任务。

据说某个在下雪天体验过这份工作的美式足球社现役四分卫，在工作结束后嚷嚷着：「再也不想做第二次了。」

相较之下，今天的状况似乎算不错了。

我搭着花村学长驾驶的货车前往各大学的福利社跟超市后，最后抵达的则是我的母校。在搬完送来的麵包之后，再把空箱回收到车上，今天的工作就算告一段落。

接着，我和花村学长一起坐在贩一买机前的长椅上，让自己歇息一下。

「濑川，今天你帮了大忙。」

「不会啦。比起这个，给我这么多工钱没问题吗？」

「安啦！哈哈哈！」

学长大力拍着我的背，豪爽地大笑。

听说公司原本负责送货的员工纷纷染上流感病倒，结果原本要用三辆货车进行的工作，变成得由我跟花村学长两人搞定。

虽然相当辛苦，但也让我在当天就能领到格外丰厚的工资。

想到我和三姐妹的生活，能有这笔临时收入实在令人感激。

「话说回来，你和外甥女们的生活最近怎样了？」

花村学长在将温热的罐装咖啡递给我时，开囗这么问道。

顺带一提，学长自己手中则是拿着罐装的汁粉（注：一种类似红豆汤的饮品。）。由于家庭背景的关係，花村学长是个十分喜欢甜食的人。

「唉……老实说，还不是很习惯。」

毕竟我相处的对象是正值青春期的女孩。

儘管房子变大，彼此的隐私得到一定程度的保障，但在洗澡、上厕所，还有洗衣服等方面，还是有各式各样的问题尚未解决。

「女生真是让人搞不懂。」

「嗯，这个年纪的女孩确实让人难懂，我也有个和你外甥女差不多年纪的妹妹，因此十分清楚你的感受。」

「妹、妹妹吗……」

花村学长的妹妹……代表说，她和这名巨汉有相同的DNA吗？

我实在无法想像，正确来说，我根本不敢去想。

「别担心，青春期本来就是那样！」

「是吗？」

「像我妹就只会看书，根本不想出门。就算我找她一起做肌肉训练，她也只是回我一句『蠢毙了』，然后就不理我啦。仔细想，我们有快半年没有好好说过话了。」

「这件事，我觉得学长你自己好像也有点……」