第一幕 奴良組討伐覺悟

台版 转自 负犬小说组

图源：Alphielia

录入：Lafrente

一

屋子里持续传来激烈的打斗声。

那是刀剑相接、纸门与防雨板被打坏的声音，再加上怒吼声与凌乱的脚步声，整栋房子充满着杀气与妖气。这场战斗是妖怪之间的打斗。

奴良组攻击了一栋位于江户郊外、被树丛围绕某组织的宅邸。这也就是所谓的捍卫地盘。

率领奴良组的当然是大头领滑瓢，主要的干部也参与了这次行动。

遭到攻击的是某个新兴组织，这群家伙完全没有先打招呼就在奴良组的地盘开设赌场，还抢夺奴良组照顾的土地神的「畏」。

儘管奴良组再三告诫对方不要侵犯地盘，不过对方充耳未闻，行为还变本加厉，不只成天谵骗他人，甚至还把人打到重伤。

忍耐到此为止，大头领今晚决定行动。他带领着百鬼夜行闯进敌人的屋子。

他知道敌人的「畏」根本不值得一晒，这只是一群愚蠢的妖怪成群结党、虚张声势想反抗奴良组罢了。战斗情势单方面倒向奴良组。

大头领一脚踢飞拿着短刀攻过来的小妖怪，然后从缘廊走下庭院。这次的打斗并非为了消灭对方势力，只要让对方的组长见识到奴良组的威势就算结束了。

他看见敌方组长惊慌地逃到庭院去。虽然这种时候只要立刻给对方最后一击就好，但因为手下的妖怪们全都涌了过来，使他没时间打倒对方。

可不能让敌方组长逃出屋子。为了不让这种事发生，大头领在房屋周围配置了组员，还在空中安排了好几只负责监视的妖怪。

前方数间远（间为长度单位，一间约一点八公尺）有一座耸立在黑暗深处的石灯笼，当他将视线看往石灯笼时，却感觉背后有了敌人的气息。

就在大头领回头打算挥下长刀的瞬间，一目入道从旁边踏过来砍杀了那家伙。敌方小妖怪只发出短暂的痛苦声音，就这样倒在庭院里。

「大头领，您可不能发獃啊。」

一目叼着烟管露出笑容。

「呃，我并没有发獃啦……」

大头领苦笑着说。

即使一目没有从旁边出来砍杀敌人，他的长刀也来得及制服对方。虽然他知道这点，但敌人意外地近在咫尺确实令他吓了一跳。

——我实在是有点太过自大了……

他心想，自己让敌人靠得太近了。

后来，敌方组长躲在庭院池塘里的时候被河童发现，一下子就被逮住了。趴跪在大头领面前的组长，原本就并未拥有贯彻妖怪侠义的决心吧？他解散了自己的组，还哭着发誓再也不会踏进奴良组的地盘。

解决势力範围遭入侵一事返家的时候，大头领骑在飞天大蛇上，脑中依旧思考着被敌人近逼的那一瞬间。

当时他将注意力集中在寻找敌方组长，所以没有即时察觉背后的气息。儘管发生的状况仅止于此，但这件事却如同细小鱼刺梗在喉咙里，让他不停思索。

——这也表示我已经老了。

他心里不禁涌出这个念头。

妖怪的衰老与人类衰老的发展方式不同。有的妖怪即便过了五百年、一千年，容貌依旧不会改变；甚至有的妖怪活了这么长久的时间以后，智慧与体力等能力还会增加。

大头领滑瓢原本也是这种妖怪，可是，这种状态在某个时刻宣告终结。

某个时刻，指的就是在大坂城天守阁被妖狐吃掉肝脏的那一刻。他的身体并非从那一瞬间起变得像人类一样会老化，然而，衰老的死神确实揪住了他的衣袖。

三天前，大头领在杂乱的鬍子当中发现一根白鬍须。将它拔掉之后，他偶尔会记起那根白鬍须，心想会不会再长出来。

——仔细想想，他也已经十岁了啊……

鲤伴这个宝物诞生在世上已经十年。半妖儿子一如父母的预料，是个很顽皮的孩子。

干部当中也有妖怪半开玩笑地唤鲤伴为「第二代、第二代」，虽然大头领有时也会顺势配合他们，但这种时候，妻子璎姬一定会露出严肃的表情——

「鲤伴还只有十岁而已喔。」

——并这样责怪他。

当然，现在还太早。鲤伴还没有学到侠义妖怪的行事风範与觉悟，但是，鲤伴正式被称为「第二代」的日子一定会来临，而非像现在一样有半开玩笑的意味。

一想到那个时刻，大头领的嘴角就自然地上扬。他不是因为年纪大了才有想卸下责任引退这种想法，这只是一份纯粹的喜悦。

世上所有父母都会为了孩子的成长感到高兴。关于这一点，无论人类或妖怪都相同。

二

鲤伴打了一个大大的呵欠，鸦天狗的声音便瞬时停止。

晴天狗刻意清了清喉咙之后，以锐利的视线看向鲤伴。鸦天狗正在朗读『论语』，然而却被触伴大剌剌的呵欠声给打断。

「鲤伴少爷，您若不专心听的话，我会很困扰的，等一下要请您朗读相同的文章喔。」

「我知道啦。鸦天狗。」

鲤伴嘟起嘴。

这里是奴良组大宅中的一间房间。十岁的鲤伴正与鸦天狗面对面坐在一张小桌子前。

这里同样也在进行着街上私塾里教导的课程，读、写、算术与朗读古典文学等学习科目的内容都会教给鲤伴。

可是对鲤伴来说，每三天一次的上课时间实在很痛苦。这里的学生只有鲤伴一人，不像街上的私塾里有许多学生，要是跷课马上就会被发现，况且一对一教学实在让他喘不过气。

「鸦天狗啊，今天就上到这里啦，我已经学很多了耶。」

鲤伴一如往常用手撑着脸颊说道。

「学很多？鲤伴少爷，您在说笑吧？今天连一半都还没上完喔！等一下我还要请您听写汉字。」

「还要练听写～～？唉哟，我会死掉的啦～～」

「妖怪不会这么简单就死掉的。」

鸦天狗每一句回答聼起来都令人有点不高兴。

要是科目能再有趣一点，那我也会专心听课啊——鲤伴心里常常这么想。

比如说，教导交杯时的正确规矩、出门干架的事前準备，或者有效率使用「畏」的方法等内容就好了。如果能教他这些事情，那就算要他忍耐着别打呵欠、不用手撑着脸，他也愿意乖乖听课……

实际上，他也曾经对鸦天狗说过自己的希望，可是……

「这些事情以后会慢慢教您。」

这就是鸦天狗的答案。

「关于妖怪的侠义，您确实有许多地方必须学习。交杯与外出打架时的注意事项之类的事情，鲤伴少爷您当然也得知道，不过……」

现在您要学的是这个。鸦天狗举起课本。

「您现在要懂的是学问。鲤伴少爷，具备最低限度的知识对您来说有益无害喔。」

要学习与一般孩童相等程度的知识，这也是母亲璎姬的教育方针。虽然并非要成为学者或老师，但是理解街上的孩子们在长大成人的过程里都学了些什么，这也是有其意义的。母亲这么说过，鸦天狗也同意这项意见，所以才会由他来教导鲤伴学问。

但就算加上这个理由，念书的时间依旧十分无趣。鲤伴似乎很受不了一直待在同一个地方，虽然鸦天狗表示上课时间只不过是一刻（约两个小时），但就是这段学习的时间让他觉得道一刻如同阿鼻地狱。

「好了，我们继续吧。」

鸦天狗又开始读什么『论语』了。搞不懂意义、如经文般的词语流进鲤伴耳里。儘管鸦天狗说就算不懂意思也没关係，只要用耳朵倾听、念出声音，这样自然就能理解其意义，但鲤伴总觉得被矇骗了。虽然他又想打呵欠，不过强迫自己忍了下来。

他真的很想去外面玩。就在刚才，他听见八刻（约下午两点）的钟响了。说到八刻，就是惣之助差不多快结束练习的时间。

一想到惣之助，鲤伴终于按捺不住想玩耍的心情。

——今天已经够了吧？

鲤伴想到这里在心里吐了个舌头，接着理所当然地站起来，将还在认真讲课的鸦天狗抛在脑后地离开这间房间。

「啊，鲤伴少爷，您又使出那招了吗！」

等鸦天狗终于发现鲤伴不见并大叫的声音传来时，他已经迅速穿过大宅的门口了。

滑瓢的本领就是能随意进入他人家中，想溜出家门的时候当然也能用上这一招。

林田惣之助从桥上走过。

原本在河岸边抛着石头的鲤伴扔下石子呼唤他。

「喂～～惣之助。」

「鲤伴。」

惣之助露出笑容。这名少年与鲤伴同年，他穿着满是补丁的练习服，肩上扛着竹刀。惣之助朝下走来河岸。

「我想你在道场的练习大概快结束了。」

「你在等我啊，抱歉。」

惣之助来到鲤伴身旁，把手里的物品放到脚边。

「可是，鲤伴，你今天不是要上课吗？」

「嗯，是啊，不过我跷课了。」

「咦，你又用了那招吗？」

「对啊，无论如何都想溜的时候就会不小心使出来。」

鲤伴露出顽皮的笑容之后，惣之助也跟着笑了。

「鸦天狗先生不会生气吗？」

「我想他应该很生气吧？可是我已经习惯了。」

你道句话还真过分耶。惣之助说完之后笑得更开心了。

三

鲤伴与林田惣之助第一次相遇，是在三个月之前。

那一天，鲤伴也从鸦天狗的课堂途中溜出来，跑到街上。

鲤伴觉得独自在街上随意閑晃非常快乐，但鸦天狗并不喜欢他单独逛街。就算是在平常，只要鲤伴一说：「我要去散步了。」他就会立刻指派组员担任护卫。每次想拒绝都得花费一番功夫。奴良组的组员们是一群开朗的家伙，他明白与这些家伙一起散步很开心，但是鲤伴偶尔也会想单独自由地散步。

他走在店家林立的热闹街道上，并且逛了好几间商店。如果身上有零钱的话，他还想在茶屋买串糯米丸子来吃，但不巧他没有带钱。

街上密集的店家已走到了尽头，就在远方可以开始看见一栋围墙绵延的武士宅邸时，鲤伴将脚步移往前方的小路，因为就算眺望武士宅邸之类的房屋也没什么好玩的。

当他準备踏进小路时，正好有几名少年从里面出来，鲤伴差点撞到他们。

「哇！」

鲤伴叫了出来。

「注意点。」

走在前方那名眼睛细长的少年扔下这句话，就这样率领着同伴离开。他们所有人都扛着竹刀，年龄似乎与鲤伴差不多，是一群骄傲的家伙。照装扮看来应该是武士的孩子。刚才开口叫鲤伴注意的那名少年，边走边说了句话，同伴里的某个人就立刻回应，众人哄堂大笑，还听见不知道是谁说：「只不过是浪人的小孩……」

鲤伴看着那群家伙走远并用鼻子哼了一声，再度走进巷子。

这时，他看见一名少年蹲在小路内侧的阴暗处。虽然他后来才知道对方的名字，但这名穿着缝满补丁的练习服的少年就是林田惣之助。

惣之助扶着房子的墙壁慢慢站起来，脸颊上有擦伤。

鲤伴跑向惣之助，开口问他：「你没事吧？」

惣之助用观察的眼神看着鲤伴。他的脚边有一把放在袋子里的竹刀，袋子一样满是补丁。

「是被刚才离开的那些家伙伤的吗？」

鲤伴询问。

他至少能从状况判断惣之助的擦伤不是自己跌倒造成的。

惣之助轻轻点头，「嗯」了一声回答。

「那群家伙是跟我同一个道场的人，常常找我的麻烦。」

一问之下，才知道惣之助在附近的剑术道场学习。

刚才离开巷子的家伙全都是幕府高官的儿子，态度总是趾高气昂。

「走在前面的不是一个眼神兇恶的家伙吗？他是幕府※大目付泽村重秋的儿子千太郎，在他身边的人全都是些马屁精。」（译注：大目付，江户幕府的官职，位阶在老中——直属将军的执政官——之下，负责监督官员是否善尽职责。）

「那些家伙为什么要这样对你？」

「大概是因为我在比试的时候没有放水。」

「比试？」

「嗯，前一阵子道场进行了只有小孩子参加的练习比试，那时我对上了泽村千太郎，或许是因为我赢了那场比试，所以千太郎对我不满。」

「不过，比试就是比试啊。」

「那种客套话对千太郎没用。他是位居大目付的※旗本大人物的儿子，但我父亲现在只是一介浪人，而且我们一家都住在长屋里。像我们这种身分的人是不可以在比试里赢过大目付的儿子的。」（编注：江户幕府时期，直属将军之家臣。）

「什么跟什么嘛。」

鲤伴忍不住踢了地面。虽然他不知道所谓大目付究竟有多伟大，但他很厌恶把父亲的身分扯进比试的这种人。

「其实我只要手下留情就好，但是我觉得这样不对。」

惣之助说道。