第一章 啟程與兩次邂逅

三个月前，亚德雷•麦亚正待在位于大陆中央的丰原之国彼埃纳。

彼埃纳是大陆上幅员最辽阔的国家，不论国土、人口、军力，以及人民的生活水準，没有国家能出其右；皇室的威名更响遍全土，可说是主宰全大陆的实质盟主。

当时，彼埃纳的京城正举办一年一度的神前比武大会。

身为最大国家，比武大会的规模自然也是举世无双，参加者除了彼埃纳骑士团与步兵团众多勇将，还有邻近各国的代表，声名远播的佣兵，以及拥有神力的圣者；外加来自各方的自由战士，以及想趁此机会夸耀实力的市井民众。

出场者超过一千五百人，举国空巷的比武大会。

然而如此盛大的赛事，对战表却找不到亚德雷•麦亚的名字。

「準决赛！西侧是隶属于丰原之国彼埃纳，皇家亲卫队首席卫士巴特尔•雷恩霍克。」

头髮斑白的老骑士一从竞技场西侧现身，欢呼顿时淹没会场。

「东侧！隶属于深绿之国托玛索，赤熊佣兵团代表夸特•盖恩！」

而东侧现身的，则是名身形如熊的巨汉战士。他得到的喝采，亦不逊于西侧老骑士。

持续一个月的淘汰赛，终于迈向最后高潮，如今只剩三名参赛者，以及两场赛事。上万名的观众，将竞技场塞得座无虚席。

这个竞技场位于王宫旁的神殿之中；或者说，此竞技场就是用来祭祀命运之神的神殿。竞技场南侧手持一朵花的女神像，正慈蔼地看着眼前两名战士。

「敬告二位，这不是一般决斗，而是伟大的彼埃纳王亲临的御前比武，也是守护世界和平的命运之神所见证的神前比武，还望二位拿出符合神前之战的精神，堂堂正正地比试。」

彼埃纳的宰相对着他们宣告训辞，然而两名战士并未理睬，只目光灼灼地瞪着彼此。两人的剑拔弩张，让观众也随之紧张起来。

这次的比武大会别具意义。

这场大会优胜者将获选为六花勇者──煞有介事的流言，在众人间不胫而走。

「就如众人所知，比试的赢家将和前次大会的优胜者娜榭塔妮亚殿下对决。小人与懦夫皆无资格与公主一战，请两名战士向前……」

彼埃纳宰相的训辞滔滔不绝，而这段期间悄悄发生的异变并没多少人发现。

一名少年从竞技场南门走了进来，在场边站岗的卫兵却无人制止，宰相身后待命的仪仗兵也只对着他瞧，没有进一步的行动，观众对他则是无甚关心，因为他的举止实在太过自然，给人一种「似乎不该阻止他」的错觉。

少年披着一头红色长髮，身着便服，没戴头盔也没穿护甲，仅背后插了根木剑，腰上扎着四根皮带，上头绑了大量的小袋。

他来到两名战士间，露出笑容并说道。

「打扰二位了。」

突如其来的不速之客让宰相吓了一跳，并发出咆哮。

「你是谁，竟敢如此放肆！」

「我叫亚德雷•麦亚，是地表最强的男人。」

即将在準决赛比试的两名战士，杀气腾腾的视线对着少年──亚德雷•麦亚。

但亚德雷丝毫不当一回事。

「通知二位，比赛行程变了，接下来由地表最强的男人亚德雷跟你们两个对决。」

「你究竟是什么人！难道疯了不成！」

亚德雷依旧处之泰然，没理会气得面红耳赤的宰相。至此，观众才终于察觉事态有异，纷纷骚动起来。

「喂，你们，还不快将那蠢蛋赶走。」

由于对决遭人妨碍，佣兵对着宰相身后待命的仪仗兵说道。

仪仗兵这才想起自己应做的事，纷纷举起手中棍棒。就在这瞬间，亚德雷咧嘴笑了。

「比赛开始了！」

下一秒，亚德雷以肉眼难以捕捉的神速，从双手指尖掷出不明物。四名仪仗兵被迎面射中，纷纷痛苦地捂起脸。

「有两下子！」

亚德雷对仪仗兵根本不屑一顾，仅看着分居左右的老骑士与佣兵，两人手上都掐着亚德雷掷出的毒针。原来毒针上头抹了引发痛觉的神经毒，儘管毒性微弱，但足以让人狠狠地痛上三十分钟。

佣兵和老骑士同时拔剑，看来他们终于发现前来搅局的蠢蛋并非泛泛之辈。佣兵毫不客气地挥剑往亚德雷身上招呼，儘管是把未开锋的模造剑，这一击依旧足以致命。

「哼！」

亚德雷俯身躲过佣兵的一击，老骑士随即从背后突袭而来，但亚德雷飞快地摸向腰际，从小袋里掏出小瓶扔往身后。

「唔！」

老骑士以剑腹挡掉小瓶，瓶内虽然只装了清水，不过要製造空档已绰绰有余。老骑士与佣兵纷纷拉开距离保持警戒，并从正反两侧包夹亚德雷。这样的局面通常是必败无疑，亚德雷却从中看出必胜的良机。

他从小袋里掏出小纸包并砸向地面。下一秒，脚边发生爆炸，扬起的烟雾遮蔽亚德雷，让他消失了蹤影。

「这家伙搞什么鬼！」

「是魔术师吗！」

老骑士与佣兵齐声惊呼。两人当然不至于败给区区的魔术师，只是亚德雷实在太快，而且快得匪夷所思。

在烟雾里，亚德雷从小袋里掏出接下来的道具。两人被烟雾迷惑的瞬间，致胜的布局早已完成。

亚德雷先是抽出背后的木剑，对着老骑士一跃而上。

「太天真了！」

攻击被挡下的瞬间，亚德雷扔下木剑，双手架住老骑士的两臂，将脸凑过去并咬响牙齿。

不知道老骑士是否看见亚德雷事先装在牙齿上的打火石，以及随着火花一同呼出的烈酒。

「呃啊！」

老骑士被火焰喷得满脸，发出哀号。抓住老骑士的亚德雷就在同时转过身，使出一记过肩摔。背膀着地的老骑士，这下再也动弹不得。

亚德雷随即转身向后，但这并不是要迎击剩下那名佣兵，他的攻击早已结束。

烟幕弹的烟雾逐渐散去，蹲坐其中的佣兵也在随后现身，正扶着脚板唉声喊疼。

「不好意思啊，那毒针很痛吧？要是条件许可，其实我也想用其他秘密道具打倒你的。」

亚德雷皱起眉头，无畏地笑着。

原来亚德雷已在先前的位置撒下看似大型图钉的道具，那东西跟竞技场地板一样是淡灰色，若没仔细看，是看不出来的。钉子上抹了引发剧痛的神经毒，佣兵为了绕至背后袭击，在烟雾中奔跑时踏到这些图钉。

只要穿着铁靴或是厚皮鞋，要防範这些图钉是轻而易举，但注重步法的佣兵，穿的是行动较灵活的布靴。亚德雷在接近两人的途中，就已经仔细观察了他们穿的靴子。

「看到了吗！是我赢了！」

听着亚德雷的胜利欢呼，观众全傻了眼，无法相信自己的耳朵。谁都没料到立于淘汰赛顶点的两名勇士，竟然会在短短不到十秒的时间，被默默无闻的搅局分子打倒。

「你、你们还在干什么！快来人！包围他！把他抓起来！」

陷入混乱的宰相对着场边的士兵大喊，而士兵们也不待吩咐，早已卸下枪上护鞘，往竞技场中央奔去。

在被士兵包围之际，亚德雷对着见证眼前战事的神像大喊。

「我叫亚德雷•麦亚！地表最强的男人！听清楚了吗？运命之神！要是没选我当六花勇者，到时就有你瞧了！」

士兵终于来到亚德雷周遭。至此，观众才终于明白究竟发生了什么事。

「皇家亲卫队！拔剑！拿下那个小鬼！」

观众席的众人也纷纷闯进会场，而老骑士与佣兵再次爬了起来，往亚德雷的方向走去。

由神祇见证实力的神圣竞技场，变成一发不可收拾的乱斗大会。

从这天起，亚德雷•麦亚变得声名远播──其臭名分别为「邪恶魔术师亚德雷」、「卑鄙战士亚德雷」以及「史上最糟的六花候补」。

千年前，大陆出现一头魔物。

对于它的存在，人们知悉甚少，不知它来自何方，为何而生；不知它所思何事，所求何物；连它究竟是不是生物，人们也无定见。魔物就只是毫无徵兆地，突然现身于世。

过去曾有少数遇见魔物而逃过一劫的生还者，称魔物全长约十数公尺，形态并不固定，就像是一滩活着的泥巴。

魔物仅此一具，独一无二。它的身体释放毒素，触手的酸液融解一切，开始攻击人类。它不吃人，也不折磨人，仅为了杀人四处游走。它切下身躯造出手下，进而杀害更多人。

由于世上再也找不到其他东西与它相似，因此魔物没有名字，也没有命名的必要。

大家仅以「魔神」来称呼它。

当时，大陆由伟大的永世帝国洛汗尼所统治，而征服世界的帝国派出了全军，却还是败给了魔神。

国家灭亡，皇族尽逝，都市与村庄遭焚烧殆尽。

就在人们深陷绝望，接受灭绝的命运时，出现一名不知来自何方的圣者。

圣者以手持的一朵花为武器，挺身对抗魔神。全世界只有她，能与魔神抗衡。

经历漫长的战斗，最后圣者将魔神逼至西方尽头，并打倒了它。

归来的圣者说道。

魔神并未死去，总有一天会从沉眠中再次甦醒，将世间化为地狱。

圣者下了预言，称魔神甦醒时，将有六名勇者带着她的力量现身，将魔神逐回沉眠的深渊里。

据称，被选中的勇者身上，将浮现带有六枚花瓣的花朵纹章。

因此，大家称这六人为「六花勇者」。

过去魔神曾二度复活，而两次也都如同预言，被现身的六名勇者封印。

要成为六花勇者得符合特定条件：必须在由持花圣者所建造，祭祀命运神的神殿前展现自己的真本事。祭祀命运神的神殿，全大陆共有三十处，而曾经在殿前展现武艺的战士，起码有一万人以上。

魔神复活时，这里头最优秀的六人，将会得到六花纹章。

获选为六花勇者，是身为战士的无上荣耀，所有战士都梦想着成为六花勇者，亚德雷亦是其中一人。

由于近年显现的种种徵兆，有传言魔神即将复活，最慢会在一年以内，快的话也许就在明天。

「……我有在反省，知道自己做错事了。」

大会準决赛过了三天，亚德雷如今以重刑犯的身分待在监牢里。铁栅栏外的宰相，正一脸深痛恶绝地瞧着他。

亚德雷身受重伤，头、肩膀、双脚全都捆上绷带，右手挂在三角巾上。被那么大群人围殴，当然不可能全身而退。他坐在冰冷的石床上，对着监牢外的宰相说道。

「话先说在前头，我本来也想循正式管道报名参加，可是你们的人一直啰唆些什么规则之类的，说什么都不肯让我上场。」

神前比武大会有自己的一套规则，不但武器有所限制，也禁止偷袭与欺瞒手法，这让亚德雷什么也做不了。

「就如你听说的，我可是地表最强的男人，那样的规则实在让我有些为难。基于无奈，我只好忽略规则进场较量了。」

「……你目的为何？」

「这还用问吗，当然是获选为六花勇者。」

「六花勇者？就凭你这种人，也想成为光荣的六花勇者？」

「我一定行的，绝对能够获选，毕竟我可是地表最强的人啊。」

亚德雷笑着，惹得宰相一拳捶上铁栅栏。这老伯还真是欠缺自制力啊──亚德雷心想。

「……看来你是毫无反省了。」

「我有在反省啦，真的。抱歉害那些仪仗兵、卫兵、以及许多人受伤。」

「对于毁了神圣的比武大会，你有什么想法？」

「那一点都不重要吧？」

宰相发出怪叫，并且拔出剑，试图撬开监牢门锁，一旁的护卫兵竭尽所能阻止他。

「听着，我绝不放过你，一定会把你送上绞刑台！一定！」

在士兵们的阻止与安抚下，宰相离开了监牢。亚德雷躺在床上，无可奈何地耸耸肩。

「………」

他想起了三天前，与自己交手的老骑士与佣兵。双方实力都强得吓人，若当时出了什么差错，输的大概就是亚德雷。

然而他还是赢了──儘管赢得不怎么光彩，应该也足以证明自己是地表最强。

「……话说回来，那还真是唯一的遗憾啊。」

亚德雷翻个身，嘴里喃喃念道。令他遗憾的，是关于娜榭塔妮亚公主的事。

娜榭塔妮亚•露伊•彼埃纳•奥古斯特，丰原之国的第一公主。儘管是出身尊贵的第一王储，却也同时是彼埃纳的最强战士，据说她是由〈刃〉之神授予力量的圣者，能凭空造出剑刃。

娜榭塔妮亚是前年度的神前比武大会冠军。被亚德雷捣乱的那场比赛，原本也会在决赛安排赢家与她对决。

亚德雷恨不得跟娜榭塔妮亚会会；就算没能交手，看看长相也好。击败两人时，亚德雷以为有机会见到她，可惜一直到最后，她都没露面。

算了，那也没什么大不了的──想着想着，他伸了伸懒腰。

「喔，原来在这儿。」

声音从铁栅栏的另一头传来。单调枯燥的监牢里，站着一个与四周格格不入的人物。