葛道夫•奥欧拉。
这名少年,以年轻的天才骑士身分闻名世界,甚至拥有彼埃纳王国之光的美名。然而知道他来历的人却不多,别说是外国人了,彼埃纳王国的平民都不知道,就连贵族或骑士团里,没听说过的也大有人在。
其实,葛道夫出身自最下层阶级。他诞生于王国西郊的某个小港口,父亲是个沿路捡破烂、顺道摸走路人钱包饰物的扒手,母亲据说是妓女,但葛道夫不记得她的名字与长相。
他在流氓、混混群聚的贫民街里成长,看着街上人们以打劫善良市民维生。而从垃圾堆里翻找还可以用的东西拿去换钱,就是葛道夫小时候的工作。
对他而言,皇家贵族不但是不容交谈的对象,甚至连进入对方的视野里,都是一种罪过。
葛道夫是个非常沉默寡言的少年,对于他人的话常常毫无回应,或者就算开了口,也只是说些只字片语。而面对父亲或周遭大人的责备,他总是面无表情地带过。住贫民街的人都认为,这小子是个驽钝的蠢货。
然而这样的葛道夫,却有一点和其他少年不同。
他天生就比一般人要强大许多,不但体格成长比周遭孩子快速,腕力更是他们的好几倍。
不只体格,反射神经、运动能力、以及身为一流战士所特有的敏锐直觉,葛道夫也是一样不缺。
葛道夫的强大,找不到任何有依据的理由。他非但不曾拜师,也不曾努力锻炼,甚至根本不曾想过要变强。但他就是强,强得毫无由来。
然而力量未必能带来幸福。这个道理,葛道夫有着切身体验。
他头一次杀死生物,是在四岁的时候。当时他抓住攻击他的野狗尾巴,甩着甩着就将狗弄死了。
第一次折断人骨,是在他七岁那年。某天他拿着路上捡到的小戒指打算交给父亲,途中却被同年纪的少年抢走。葛道夫只是使劲抓住对方手臂,不料竟然传出异音,少年也哀号着跪到地上,而葛道夫只能默默低头望着他。
第一次打架,也是在七岁那年。
贫民街的少年组成帮派结党度日,这不只是为保护自己免受莫名的暴力,同时也是为了合力抢夺大人的东西。为了报复葛道夫,这些人在某天夜里,带着家伙包围了他。
葛道夫一声不吭,被他们又踹又打,没流泪也没道歉。最后,铁棒落到他头上,葛道夫的意识也就此中断。
几分钟后,葛道夫双拳染血,少年全数倒地。九名少年里,有两名被打成重伤,一生无法复原。
葛道夫第一次杀人,是在八岁那时。他的扒手父亲某天偷了个不好惹的对象,当街被一群恶汉给踢来踹去。葛道夫从身后抓住其中一人的头髮,将他脑袋砸向地面并扭了下脖子,那人当场断了气。
围观的群众里走出了一对小姐妹,她们趴在男子的尸身上痛哭,用一切所能想得到的咒骂责备葛道夫。死去的男子,原来是姐妹俩的哥哥。之后,其中一人抓了把菜刀挥来,被葛道夫一脚踹上肚子而弹飞。
第一次殴打父亲,也是在同一年。
在巷内小屋里,葛道夫的父亲勒着他胸口咆哮哭喊道:「都是你乱来,害我也被人记恨,没办法在这街上继续住下去了。你叫我怎么办才好!一切都是你害的!」
葛道夫先给了父亲一记头槌,接着猛踹到脸都变形为止。父亲向葛道夫道歉、求饶,在葛道夫停脚后,拖着半死不活的身躯狼狈逃去。在那之后,葛道夫就没再见过他的父亲。
葛道夫打过数不尽的人,有时是为了自卫,有时则是为了微不足道的理由。
从小时候起,葛道夫心中就怀着黑色的火苗,只要碰上什么不如意,火苗就会轻易燃起。即使错在葛道夫,或者原因根本微不足道。
每当黑焰燃起,葛道夫将会令周遭一切血流成河,哪怕对方只是个娇弱少女,或者是唯一的血亲,都同样不留情,而且一旦黑焰燃起,就连葛道夫自己也无法平息。
人们对葛道夫忌如蛇蝎,善良市民一看到他就别过眼,同年纪的少年更是一看到他就逃,就连最坏的流氓,都无法与葛道夫为伍。流氓施展暴力只是为了混饭吃,跟为破坏、伤害而挥拳的葛道夫自然是水火不容。他们背地里诅咒葛道夫,恨不得找机会杀了他。
殴打人并不痛快,获胜也不值得高兴,强悍也没什么值得炫耀。葛道夫冀求的,只是平凡的生活。他只是想交朋友,想得到父爱,想珍惜那些微薄的幸福而活下去。然而每当黑焰一燃起,他周遭就会有人受伤,但他自己根本无法控制。
就这样,葛道夫在他人的排挤与憎恨里,度过了少年期。
最后,他体会出一个真理:这世界并不需要他,没人希望他活在这世上,恐怕就连他自己也是。
然而到了十岁,被全世界所嫌弃的少年,遇上了一名少女。
这几天,葛道夫发现街上有些动蕩,治理该区的贵族竟然派士兵在街上四处巡逻。那群士兵平时别说维护治安了,根本就只会恐吓市民。
士兵不只在市区徘徊,甚至还来到贫民街。街上的混混怕他们无端找碴,全都躲了起来。
当时的葛道夫靠拾荒度日。每当他现身,街上人们总是将头撇到一旁,小孩与女性也连忙迴避,就连收购他物品的商人,也不愿跟他多说一句话。但对当时的葛道夫而言,这些都是常态。
来到贫民街的士兵似乎在找些什么。他们闯进沿途每个住家,翻搜储藏室或是家具。
葛道夫边拾荒边偷听士兵的对谈,得知他们在找一名少女,不过他们不晓得少女是什么来头,也不知道为什么要找她,但话里不时透露,只要找到她就能大赚一笔。
居民的反应各有不同,有些想逮住少女一获千金,有些担心会掀起无谓的纷争。然而,葛道夫并不想牵扯上这件事。
「喂,小子,这附近有没……」
士兵向葛道夫问到一半,葛道夫瞪着那群士兵并说:「让开。」
士兵被这一声给吓住,葛道夫则默默自他们身旁通过。儘可能不跟人交谈,不跟人打交道,这样既不会伤到人,也不会伤到自己──这是年仅十岁的葛道夫的处世之道。
「士兵先生,那小子脑袋有问题,你们还是别跟他说话比较好。」
后头依稀传来这样的话。幸好,黑色火苗并未燃起,否则说话的男子以及士兵,恐怕全都会被他痛殴至死。
他靠捡来的破烂换钱,买了当天的麵包后,回到贫民街里最髒乱的地区。
走到自己的小屋前,当葛道夫伸手想打开快坏掉的房门时,却忽然察觉到屋里有人。
「……」
也许是哪个不认识葛道夫的倒楣窃贼,也搞不好是与葛道夫有仇的人,打算放火烧屋之类的。
杀了他吧──黑焰在心里熊熊燃起,葛道夫打开房门。
然而下一秒,葛道夫却像是凝固般动弹不得。
「……是谁?」
在里头的是一名少女。她闭着眼睛,在床上瑟缩成一团。
少女身上穿着连贫民街孩子都不穿的褴褛衣衫,脸颊消瘦又微脏,唯有长长的金髮,散发着柔和的光彩。
见到她的瞬间,葛道夫心中燃烧的火焰急速消散。能不靠殴打他人而平息黑焰,这可是生平头一遭。
少女容貌标緻,年龄大概十来岁。葛道夫来到少女身旁,伸手想触摸她的脸颊,但指头却在仅离一公分处停下。
不知为何,葛道夫忽然觉得不该碰她,觉得要是碰触,彷彿会毁了她的美。
「……啊。」
躺着的少女一睁眼,正好与葛道夫的眼直直对上。然而光是这样,就令葛道夫一阵慌张,觉得自己做了什么亏心事似的。
而看着伸手僵在那儿的葛道夫,少女纳闷地开口了。
「米妮亚没事吧?」
说着,少女直起身子。葛道夫不明白她的话,什么也答不上来。
「啊啊……看来小哥不是巴比特的部下?」少女接着又说了。
统治这个镇的贵族,名字就叫做巴比特。葛道夫这下明白了,她正是士兵寻找的那个少女。
「请放心,我无意再逃跑了。您要是能把没受伤的我交出去,得到的犒赏应该会多上许多才是。」
少女坐在床上,环抱着自己的身子。葛道夫看得出少女很紧张,但他不知自己该怎么处理才好,从头到尾都默不吭声。
「请问……您没打算抓我吗?还是说,您是住在这里的人?」
葛道夫点点头,于是少女垂下头。
「原来是这样。真的很抱歉,擅自登门打扰。我实在是累坏了,只想找个地方休息。我现在虽然不能做什么,但来日一定会好好报答您。」
葛道夫想回答无所谓,却开不了口。
少女的容貌,完全佔据葛道夫的双眼。如今的他看不到其他事物,彷彿忘了自己与少女以外的所有一切。
这时,小屋前突然变得闹哄哄的。
「这家搜过了吗!?」
「还没!」
士兵连门都没敲逕行闯入。一见到少女,大家睁大了眼,同时一副迫不及待似地步步逼近。
「总算找到了,这次您休想再逃走了。」
少女默默起身,神色大变,脸颊因恐惧而抽动,两腿也颤抖着。
「请过来这儿吧,由不得您说不。」
「……好、的。」
士兵无视葛道夫的存在,抓住少女的手腕,将她带到小屋外。
这瞬间,葛道夫胸中的黑焰熊熊燃起,而且炽烈的程度前所未有。
葛道夫并不知道少女是谁,也不知道士兵为何要追捕她。但他现在就是认为,该把这群士兵全杀了。
于是他握紧拳头,向前迈出一步。但这时,少女放声喊道:
「那边那位小哥……!」
突如其来的大喊,把士兵吓了一跳,準备开打的葛道夫也停下动作。
「那边那位小哥……跟这件事无关。」
士兵瞧了瞧葛道夫,耸了耸肩。而少女瞧着葛道夫的脸,面露微笑并说了:
「小哥,我不要紧的,还请您不必为我担心。」
一听到这话,葛道夫心中炽烈的火焰再次瞬间消散。葛道夫心想:既然她说不必,那就没必要出手。
于是,少女在士兵包围下离开了小屋,葛道夫只能默默看着他们。少女临走前回过身,向葛道夫低头道谢。
「小哥,真的很谢谢您,这份恩情我绝不会忘记的。」
士兵全都一脸纳闷,不懂她所言为何。
葛道夫一时呆住,既不知如何是好,也不知少女为何要向自己道谢。
「啊啊,原来……」
隔了一段时间,葛道夫才终于想通。看来少女早看穿葛道夫想对士兵动粗,怕他被士兵给杀了,因此才出言阻止,并且向试图拯救自己的葛道夫道谢。
若葛道夫出手,少女或许有机会趁乱逃跑,然而她还是以葛道夫的性命为优先。她其实救了葛道夫一命。
理解了这一切,下一秒,葛道夫夺门而出。
事后,葛道夫才知道,少女名叫娜榭塔妮亚•路易•彼埃纳。与葛道夫相遇一年后,她冠上了王位继承者的圣号──奥古斯托之名。
当时的彼埃纳,陷入大规模政变之中。当时的国王纳尔福托马突然发了失心疯,认为国内邪教横行,并说出信仰魔神并企图毁灭世界的邪教徒正打算谋杀自己的话。
纳尔福托马以拯救世界为名,杀了许多无辜市民与贵族,甚至认为自己的独生女娜榭塔妮亚也是邪教的成员之一。
骑士团与众宰相再三调查,却查不出彼埃纳存在着类似的邪教。然而纳尔福托马的胡思乱想丝毫没有停歇,最后决定废除娜榭塔妮亚的继承人身分并处死她。
之后,纳尔福托马钦点远房亲戚的他国王子为次任国王,同时宣布谁能肃清更多邪教徒,谁就能得到犒赏并担任要职。
于是,内乱开始了。追求金钱地位的人诬陷贵族,国王不但相信还剥夺了贵族的地位,或是将其处死。
娜榭塔妮亚生命饱受威胁,只能乔装成平民离开首都。
当时的她,还只是个软弱无力的少女。因为她三年后才成为〈刃〉之圣者。
和葛道夫相遇那天,娜榭塔妮亚与家臣本来要前往统治镇上的贵族家里,没想到那个贵族背叛了娜榭塔妮亚,逮捕了她的护卫骑士与女僕。
没了护卫的娜榭塔妮亚到处躲躲藏藏,连唯一的女僕米妮亚都跟她走散。
最后,在贫民街的小屋里,娜榭塔妮亚与葛道夫相遇了。
葛道夫奔出屋外。炽烈的黑焰灼烧着心胸,如今的他双眼发红,气息如野兽般狂昂。斗志以外的情感,全都被逐出脑外。
他寻找着少女以及士兵的身影,但此时军队早已离开贫民街。
他到处抓路人,以半刑求的手段逼问少女的去向。大部分的人什么也不晓得,但其中有一人偷听到士兵的对谈:少女会被带往贵族的宅邸里处死。
接着,他又到处询问少女的详细下落。有人目击到少女坐在一辆四匹马拉着的马车上,离开了这个镇。
「……贵族的、宅邸吗。」
葛道夫嘀咕了声,从附近的木匠那儿抢走一把最大的铁鎚,前往港镇的外头。
他在路上奔跑着。然而贵族宅邸远在港镇外,走路都需要半天的时间,葛道夫就算跑得再快,也不可能追得上马车。
太阳下山,夜幕笼罩四周。在响起狼嚎的道路上,葛道夫一味地奔跑着。
最后,他来到贵族宅邸前。一靠近大门,两名守卫持枪对準了他。
黑焰在心中燃起了前所未有的炽热。然而那股炽热,现在并不会令他感到不快。葛道夫如同野兽般,咆哮着袭向守卫。
那之后的事,葛道夫只依稀记得,他靠着铁鎚打倒映入眼里的一切。铁鎚一折断,他又抢过士兵所持的枪,不顾一切地挥舞。
葛道夫再怎么强,终究是十岁的孩子,而且还是这辈子第一次使枪,不可能打得赢受过正规训练的武装士兵。
侧腹被刺中,脑袋被枪柄殴打,脚被箭矢贯穿,然而葛道夫依然没屈膝投降。
意识逐渐昏沉,视野朦胧不清。这时,葛道夫发现有人与他并肩作战。约十名骑士闯入宅邸,一同对抗士兵。