序章 復仇者

「亚德雷，我没时间理你这种垃圾。」

听到艾特洛•史派克这么说，十四岁的亚德雷愤愤地咬唇。

「你给我去打杂。」

一名师兄用高压的语气命令亚德雷，但他选择无视。

「就由我来代替你复仇吧，因为我比你强太多了。」

就连师弟的脸上都显出轻蔑之色。

自亚德雷拜入艾特洛门下已过了四年，他在所有弟子当中实力最差，不管是剑术、飞针还是其他秘密道具的使用时机与手法，他可说是连及格分数都拿不到。

亚德雷靠着心中那股故乡遭到毁灭的愤怒不断努力，立誓要将自己的一切用于复仇，即便燃尽性命也在所不辞。儘管如此，他依然无法变强。

地表最强──当时的亚德雷与这个词的距离可比天地。

不过，当时还是有人善待亚德雷。一名比亚德雷稍晚入门，和他同龄的少年不停劝说成天勉强自己进行刻苦修行的亚德雷，甚至在他受伤时也帮忙包扎伤口。这名少年某一天，在修练场中递给亚德雷一封信。

「……我说亚德雷，你还是快点离开这里吧。」

亚德雷看也不看那封信一眼，自顾自地挥着他手中的木剑。

「想被选为六花勇者只是痴人说梦，你其实也很清楚不是吗？我劝你早早死了这条心，去追求自己的幸福吧。」

「闭嘴，不然我杀了你。」

少年再度对亚德雷递出信。

「我有个在当旅行商人的亲戚，他那里似乎正缺人手，我之前寄信拜託他僱用你，结果他很乾脆地答应了。你就去那里工作，结交新的朋友并创造新家庭吧，绝对远比你待在这种地方来得快乐。」

亚德雷闻言放声大喊，提起木剑朝少年劈去。亚德雷这一劈是真的打算痛下杀手，因为他早就决定不管是谁，只要是阻扰他复仇的家伙都要杀光。

然而，亚德雷使出浑身力气的一击却被对方轻鬆躲过，就在他挥出第二击之前，少年早一步踹向他的肚子，亚德雷被踢倒在地滚了数圈。

「……你这是想杀我吗？杀身为你唯一朋友的我？」

少年以鄙视的目光俯视趴倒在地的亚德雷。

「艾特洛说过，你就是这一点无可救药。」

亚德雷想爬起身，但是脚却使不上力。

「心中只有复仇念头的你无法变强，因为你没有想守护的东西，这样你怎么也无法体会真正的强悍。你不重视任何人，甚至包含你自己，这样的你不可能成为什么地表最强的男人。」

这句话深深刺进亚德雷心中。

「我受够你了，你就在这里坚持你那毫无意义的努力到死为止吧。」

少年丢下这句话后转身离去，往后再也没跟亚德雷说过任何一句话。

艾特洛说心中没有重要之物的人无法变强，但是亚德雷的心早在村庄被毁的同时坏掉了。

不只所爱之人已不复见，更失去了所有想守护的人事物，只剩下强烈的空虚感佔据亚德雷的内心。

每当想与其他人结为朋友时，莱那的脸总会浮现在亚德雷眼前，对他说你是不是忘了我？亚德雷想去关怀其他人，雪提拉同样会成为他的阻碍。

对亚德雷而言，重要的只有已经逝去的这两人。他无法爱上他们以外的其他人，并认为这种关怀他人的心情只会阻扰自己复仇。

映入眼帘的全是敌人，余生的目的只有杀戮。外界那些温柔、充满关怀之意的话语，无法影响亚德雷的内心。

亚德雷很清楚自己这样下去无法变强，但是他却制止不住那道在心中熊熊燃烧的复仇之焰。

那一晚，亚德雷做了个梦。

梦中的亚德雷与某人相遇并相爱，不过儘管他死命地向前奔跑，用力伸手想搂住自己所爱的她，但手指却怎么也构不着。

亚德雷被这样的自己吓到了，因为他认为自己早就失去了一颗人类的心，化为一头只懂得杀戮与憎恨的怪物。但是此时此刻，他只觉得眼前那个人是多么令人怜爱。

最后，亚德雷在没能拥抱心爱之人的状况下醒了过来，心不在焉地躺在洞窟角落盯着早晨的天空。

这种梦境的内容，平常总是没多久就会被亚德雷抛诸脑后，但是很不可思议，只有这个梦深植他的内心，他对自己刚才没能碰触到心爱之人感到悲伤。

「……只是杂念罢了。」

根本没空去理会梦的内容，如此心想的亚德雷站起身来整理行头，抓起木剑开始练习。想忘也忘不掉的三翅凶魔──亚德雷一边在脑海中想像牠被自己千刀万剐的景象，一边不停挥着剑。回想朋友莱那与姐姐雪提拉的面孔，背负两人留下的悲愿和苦痛不断挥剑。

可是刚才在梦里出现的那名人物，再度浮现在亚德雷的脑海，也让他想起了没能拥抱到她的空虚。当亚德雷思考那名心爱之人的事时，雪提拉与莱那的脸庞也随之缓缓消失。

「……搞什么啊，这要我怎么相信？」

亚德雷以微弱的声音自言自语。

「我竟然还留有人类的心？」

亚德雷在此时发现到，人类这种生物不可能只有仇恨的心，将一生完全用于复仇。因为爱上其他人的这份情感，是怎么样也抹消不掉的。

自那天起，亚德雷渐渐有了变化。

他开始会和其他弟子交谈，也懂得对周遭人们释出的亲切回以感谢。他稍微理解到藉助他人之力，或与他人互相扶持这件事的重要性。

拒人于千里之外的表情有所改善，封闭的心灵逐渐敞开。

不过，亚德雷最大的改变，是他修行的成果开始有了起色。虽说比起其他弟子仍有一大段差距，但至少发生了变化。

「总算稍微能看一点了啊。」

艾特洛对亚德雷这么说，这是自己第一次被夸奖。

「不想再次失去想守护对象的这份感觉，千万别忘了。

话虽如此，你目前只是从垃圾废渣变得稍微像个人，要是之后没展现出修行成果，我还是会把你轰出此地。」

艾特洛一如往常地严格。

梦见那名不知真面目的人已过了三个月左右，亚德雷目前坐在洞窟中，手上还握有一根钉子。

据说这是艾特洛开发出的一种秘密道具，虽因尚未完成而没有取名，但艾特洛说这根钉子是他的最高杰作。

这似乎是一种利用圣者之血的武器。艾特洛从圣者的血液中抽取出对凶魔来说是剧毒的成分，接着将它製成结晶并藏进钉子前端。艾特洛说了，这根钉子将因此具有一击杀掉所有凶魔的强大威力。

「亚德雷啊，我命你找出这个道具的活用方法。」

艾特洛将钉子交给亚德雷的同时这么说。

「我不要那种一般人都能想到的方法，我要你想出连拥有高等智慧的凶魔都料想不到的使用法，若非如此就无法出奇不意，也没有让我写进研究纪录的价值。

这是我对你下达的测验，要是你想不出让我惊艳的方法，我就会把你轰出这座山，因为脑袋不灵光的家伙无法驾驭这些秘密道具。」

亚德雷望着这根钉子绞尽脑汁，若是想不出让艾特洛大吃一惊的使用法，他真的会被赶出这座山。艾特洛不是个好说话的人，直至今日他都没把自己轰走，就连亚德雷都十分讶异。

要是在此时离开这座山，不仅成为地表最强的梦想会画下句点，复仇也不会成功，更无法杀掉害死莱那、雪提拉与村人们的敌人。

此外，亚德雷还有一种不可思议的预感，那就是关于三个月前梦到的那名少女。亚德雷觉得，若自己无法成为地表最强的男人，就无法保护好她。所以为了她，自己非得成为地表最强的男人不可。

毫无根据、毫无理由，甚至连少女的存在都是亚德雷梦到的，但是对亚德雷来说已经足够。就算只是一场梦，也足以成为他立志变强的理由。

再也不想失去的决心使亚德雷强大。

「……我怎么能在这时被赶出这座山。」

亚德雷如此低语。

「我要替姐姐和莱那报仇，然后……保护那个总有一天会遇见的人。不管哪一件事，都非得是地表最强的男人才能办到。」

亚德雷凝视着钉子好一会儿，接着闭上眼，做好觉悟。

亚德雷将钉子反手倒握──用力把钉子插进自己的胸膛。