斷章 恰姆·若瑟

建于深绿之国托马索的<沼>之神殿。

距离神殿有一日路程的广大森林中一处角落，崴纶找到了恰姆。她独自一人坐在浮着水苔的咖啡色沼泽畔。

方圆数公里内没住任何人的这个场所十分荒凉，就算来了也没有任何乐趣。然而恰姆却笑眯眯地盯着沼泽看。

「啊，这不是崴纶吗？有什么事吗？」

「我听说你跑出来，所以才来迎接你呀。」

「为什么啊？」

「我得确认一下你家和<沼>之神殿等地周遭警备的状况，你不在当然没戏唱啊。」

崴纶这么解释。由于确保恰姆与<沼>之神殿的安全是项重要任务，她也不能交给部下处理。

「是喔，真辛苦呢。」

恰姆对崴纶的话毫无兴趣，随即把视线转回沼泽。平时总是鸦雀无声的沼泽，如今却变得吵吵闹闹。

原来是从魔们正挤进沼泽里大闹特闹。

血蛭从魔口吐酸液，蛞蝓从魔四处喷淋黏液，原生生物从魔挥舞触手，巨大青蛙及巨大蟑螂正在彼此缠斗。

沼泽畔也能看到从魔的身影。它们正大口啃食着堆得像一座小山的动物尸体，不时听见水蜘蛛从魔用粘液腐蚀肉块，以及水蛇从魔吞进整只小动物的声响。而由于动物尸体堆中似乎还有活口，因此还得加上凄厉的悲鸣声。

要是一般人见了这副景象必定落荒而逃，毕竟就连与恰姆还算亲的崴纶，都显得有点畏惧。

「看你挺开心的嘛。」

听到崴纶这一说，恰姆用力点了点头。

恰姆把自己操控的从魔称为『宠物』相当疼爱它们，不时会像这样来到沼泽这边放出从魔，让它们尽情玩耍。虽然崴纶看不出从魔在想什么，不过大概猜得到它们也玩得很高兴。

素来十分忙碌的崴纶，此刻当然想儘早完成任务回到万天神殿去。不过要是勉强恰姆害她不开心，只会让事情难以收拾，因此崴纶得出的结论是，静待恰姆自己说要回去才是最妥当的方法。

「这里真是片好沼泽，恰姆打算以后还要再来。」

看到恰姆眯起眼一笑，让崴纶觉得这小霸王也有可爱的一面，虽然眼前这副景象怎么看都没办法让人平心静气就是了。

「大家应该再玩一会就累了喔，所以恰姆要帮它们洗身体。」

崴纶看恰姆对着自己说，转头一看才发现不远处摆着刷子、抹布和水桶。

「要不要我帮你呀？」

「不行啦，恰姆的宠物都很脆弱，你太粗鲁会把它们弄痛耶。」

哪里脆弱啊？儘管崴纶涌上如此疑问，倒也没说出口来。

这个时候，蛞蝓从魔离开沼泽，爬到恰姆身边趴了下来。只见恰姆跑去拿了抹布和水桶后又沖了回来，开始仔细擦拭蛞蝓从魔的身体。

「我说恰姆，你有喜欢的人吗？」

自恰姆开始清洗从魔们的身体已过了两小时，却连一半都还没洗完。一旁的崴纶閑得发慌，于是开始找话题跟恰姆聊。

「没有喔。」

恰姆边擦头上的汗边回答，不过同时手仍专心挥动抹布替水蛇从魔擦身体。虽然平时她从不做这类麻烦的工作，看来替从魔清理却是例外。如今不只恰姆认真到丝毫不把崴纶放在眼里，从魔们也没有露出不耐的模样。

「你有想过交个男朋友吗？」

「从来没有。」

儘管恰姆态度冷淡，崴纶还是继续追问：

「那不然，如果真的要交往的话，你喜欢哪种类型的人啊？」

恰姆没有回应，看来是真的觉得没有兴趣，就在崴纶耸耸肩，正开始思考如何打发时间的时候，恰姆把抹布丢给了她。

「诶唷，要是你真的那么閑，就让你帮忙吧，不过你得温柔点喔。」

「可以吗？好，包在我身上！」

崴纶当然不是想替从魔清洗，而只想快点完成任务。当崴纶一捡起抹布，青蛙从魔就把脚伸过来，似乎是想要她』『快洗！』的意图。

「不要太用力，也不能拿干抹布直接擦喔。」

崴纶照恰姆指示，先将抹布往水桶中乾净的水浸了好几次，才开始擦拭从魔的身体。

当擦到青蛙从魔的侧腹部时，它开始发出奇怪叫声。崴纶原本以为是不是弄痛它而停下手，结果青蛙从魔似乎是不够满足，主动把身体更靠近崴纶。

「哦？怎么，你很舒服是吗。」

心情有点好起来的崴纶继续动起抹布。这样仔细一看，她才发现其实从魔们也蛮可爱的。不过就在她有点得意忘形，稍微加强擦拭力道的下一秒，恰姆忽然大喊：

「快往后躲！」

崴纶赶紧用力往后一跃，这样害得她跌坐在地。

同一刻，青蛙从魔张开血盆大口咬向刚才崴纶站的位置。要是没能及时跳开，恐怕她的头早已进了从魔腹中。

「不行啦，你太用力了，然后抹布也不够湿啊。」

听到恰姆抱怨，崴纶心中倒是觉得应该先替自己还活着一事高兴才对。这时青蛙从魔一旁舔舌，一边瞪着崴纶。

「等、等等。这家伙还想吃掉我耶。」

「不会吃啦，这孩子只是反射性想咬你而已，因为它有个只要生起气来就什么都想咬的习惯喔。」

崴纶心想就算是咬，也很严重不是吗？

「不用那么怕嘛，大家都知道不能吃人类啦。」

恰姆这么说的同时，又把抹布丢给了崴纶。

「你既然都说你要帮恰姆，那就好好做到最后，不可以半途而废喔。」

崴纶只好战战兢兢捡起抹布。

到头来，崴纶当天总共清洗了五只从魔的身体。

恰姆说，原生生物从魔就算生气也不会怎样，但要是身体太靠近它的嘴巴，它偶尔会出于反射动作咬来。蜥蜴从魔一闻到香味就会涌上食慾，不过恰姆解释它会忍耐着不吃人类，因此不必担心，另外像水蜘蛛从魔一觉得舒服就会喷出酸液，蚯蚓从魔虽然很乖巧，若一旦伤害到它，其他从魔会开始发飙。

从魔们的习性可说是五花八门，而且只要一搞错应对方法，都伴随着足以致死的风险。虽然恰姆说用不着担心，却不知她的话到底有几分能信？

等到事情通通做完后，崴纶整个人已是精疲力尽，并默默下定决心不再和从魔扯上关係。

「欸崴纶，恰姆有好消息要跟你说。」

「怎样？」

「大家都说给你洗身体很舒服喔。」

「……这样子啊。」

「所以恰姆决定了，以后崴纶你可以随时来和恰姆的宠物玩喔。想玩的时候就跟恰姆说一声吧。」

恰姆以闪闪发亮的眼神盯着崴纶说，似乎是真的认为崴纶会感到高兴。

「好，知道了，以后再说吧。」

「……咦？你不开心吗？」

看到恰姆停下脚步，崴纶察觉气氛变得不太对劲。

「啊哈哈~太感激你啦！以后我随时回来找它们玩喔！可是我现在得先忙完工作，真是太可惜啦！」

崴纶双手大张笑着说道，似乎已有点自暴自弃。恰姆见状则似乎放了心，开始继续往前走。

「工作就丢给阿姨做，你明天就来玩嘛。」

接下来该怎么办哩——崴纶内心默默低语，不过恰姆根本没察觉到，只是高高兴兴地踏上归途。