第二章

九十九机关究竟是什么样的组织？

†

桐岛春子是在一岁多的时候，才首次在这个世界认识到『他们』。早熟的她，理解世界上各种规则的速度也相当快。没花多少时间便迅速掌握九十九机关大致上的样貌，也做出他们是『在不为人知的暗地里支持整个世界的组织』，也就是属于『正义的伙伴』的定义。

「而哥哥就是被这样的九十九机关给选中了。」

十年前。

桐岛春子尚未正式觉醒成桐岛春子的时代。

机关派遣的使者来到家里，表示看上了桐岛佑树的能力。他们当时说『可不可以把府上的公子交给我们呢』。

虽说文武双全且人格优秀的哥哥被他们看上也是理所当然的事（春子是这么认为），但父母亲一开始还是不太愿意答应。

其实这也无可厚非，如果是得到一流企业的招聘也就算了，但现在是来历不明的组织邀约。

同时还是充满谜团的组织。

难怪双亲会感到怀疑，因为他们还自称「拯救世界的组织」。

这根本是被轰出门外也毫不奇怪的要求。

但是经过几次交涉之后──双亲就接受了这个邀约。

接受的理由有好几个。其中之一是，交涉期间九十九机关以各种形式展现了财力与经济能力。还有像是不能让儿子变成活祭品，不过为了这个世界与人类的福祉则另当别论这种理由。再加上他们愿意投资事业走下坡的桐岛製药，也让双亲很难拒绝。

最重要的是……

佑树本人愿意接受这个邀约。

当时只有六岁的他，完全了解自己处于什么样的状况中，因此选择了把人生献给世界和平。

「只能说真不愧是哥哥。」

不论在什么时候、什么时代，哥哥的活跃都令人骄傲。

心爱的哥哥值得歌颂的献身及高洁的情操，都足以让他获得国民荣誉奖，不对，应该是获得所有诺贝尔奖才对。

真是名副其实的英雄。

这才是桐岛春子打从心底迷恋的男人。

──只是像这样把哥哥捧上天时，他总是会苦笑着说『我没有那么伟大啦』。

不过也难怪哥哥会这么谦虚。

虽然献身于正义与和平，但他也跟一般人一样到学校上课。即使接受严格的情报管制与守密义务，依然在桐岛家宅邸过正常的生活。对于参加春子的茶会也没有什么妨碍。虽不至于完全没有限制，却也算相当自由了。

再加上能获得不错的薪水。不但有各种津贴与员工福利，和一流企业相比也毫不逊色。

『心情上就跟参加村子里的义消或者义警团差不多。』

听他这么说，就会觉得确实有这样的一面。

「但也不是什么清廉洁白的组织就是了。」

这一点春子经常放在心上。

正义的伙伴总是完美无瑕，可以拯救任何人吗？理论上来说，当然不可能有这种事情。

所以哥哥必须时时保持警戒。春子得时刻提醒自己绝对不能忘了这件事。

「因为只有我能成为哥哥的支柱。必须好好地振作才行。」

心爱的哥哥。尊敬的哥哥。

自从加入九十九机关之后，便比之前更加文武双全，而且在各个方面都相当宠爱妹妹的温柔哥哥。

这个哥哥这次接到了任命，承接了只有哥哥才能负责的任务。

『是相当残忍的工作唷。』

哥哥这么说。

『毫不正当、恬不知耻，死后绝对会下地狱的工作。可是一定得有人做，所以我才会去做，而且是心甘情愿。』

哥哥的口气平淡，却充满沉静的紧张。简直就像要上战场，不对，或许更像是踏上绞刑台的十三层阶梯。

桐岛春子心里这么想。

自己也知道哥哥处于相当艰困的立场。

究竟是什么工作，能够让如此优秀的哥哥不惜下定如此决心来挑战呢？

春子并非万能，实在无法想像那座宅邸里究竟有何等困难的工作在等着哥哥。

在九十九机关这个到最后还是无法辨明其真面目的组织驱使之下，哥哥到底做出了什么样的事情呢？

†

光是有记忆的就已经达三十杯。

而眼前的第三十杯，杯子里的液体也不断减少。

「噗哈～」

瞬间就喝光了。

对眼前的情景感到战慄的同时，桐岛佑树心想「不会吧」。从『她』开始喝第一杯，已经是一个小时左右前的事。也就是说，计算起来她平均两分钟就喝完一杯杯子里面的液体。顺带一提，杯子里面装的是没有加冰块的苏格兰威士忌。

真可以说是鬼一般的速度。

只不过，眼前不断喝酒的人物不是鬼而是神明。

「怎么了？你似乎都没喝嘛？」

有着少女外表的酒仙侧眼瞧他，出声嘲笑。

一边笑，又一边往空了的杯子里倒进新的液体。

咕嘟咕嘟咕嘟咕嘟。

咕嘟咕嘟咕嘟咕嘟咕嘟咕嘟咕嘟咕嘟。

到底要装多少啊──佑树心惊胆战地盯着不放，琥珀色的威士忌一直到快要突破杯缘的表面张力时才停下来。

然后她一饮而尽。

再「噗哈」一声呼出充满酒味的气息。

这股味道让佑树差点吐出别的东西。反胃的他必须把全身力道灌注在腹肌上，才压抑下这股冲动。

（说起来，这到底是什么状况？）

佑树摇摇头，啜饮自己杯内的液体同时这么抱怨。

接到九十九机关的任命并赴任之后，来到守护这个世界的神明所居住的宅邸。结果最初的任务就是陪酒。

真的就是字面上的意义。

陪人喝酒并炒热气氛。

而且是一对一。

与外表是超级美少女的神明单独对饮。

「真是太没用了。」

露出雪白牙齿的神明用鼻子哼了一声……

「过去接下这个职位的男人，没有人像你酒量这么差。九十九机关也真是瞎了眼。完全不知道为什么会选中你。」

「……真的很抱歉。我还未成年，所以不习惯喝酒。」

「只要和我以及我周遭扯上关係，这个世界的法律就不构成问题。」

「那是当然。」

「说起来，你已经处于人类的常理之外。既然与九十九机关和我接触，人类订定的法律对你就失去意义了。用已经属于过去的规矩来束缚自己，岂不愚蠢至极？」

「先不管什么规矩，我的肝脏会先撑不住。」

「真是没用。」

神明露出轻蔑的眼神……

「我本来也是人类，而且正如你所见是名美少女。让这样的我一个人喝酒，你不觉得很丢脸吗？」

「虽然这么说，但您已经是神明……」

「我确实已非常人，身体比普通的人类硬朗。但基本上身体的构造还是跟你一样唷？何况从喝的量来看，我已经让你许多了。」

「…………」

这时佑树只能下定决心豁出去。

他一口气把杯子里的液体喝尽。

琥珀色液体焚烧喉咙，胃袋发出抗议的叫声。

「呜呵呵！还是办得到嘛！」

酒仙绽放出笑容。

露出这种笑容的她看起来十分稚嫩，实在很难相信是活了千年的神明。

「来，喝吧喝吧！这样根本都不够！不让我满足的话，我可不愿意『工作』唷!?」

……为什么会变成这种状况呢？

佑树凝视手边的杯子被倒进满满的酒这么思考。

他自认了解自己的任务。

神鸣泽世界。

能够洗涤整个世界不断产生的脏污，维持时间与空间，让它们存续下去的唯一存在。

让她完成「工作」──保护世界，正是桐岛佑树应负起的责任。

至少可以知道……

置身于九十九机关这个即使加入也无法掌握实情的组织，为了预防重大事故而每日精进己身，并不是为了忍受超过限度的酒精。应该说，早知道是这样的话，他希望能够接受相关的训练。

「你很爱抱怨呢。」

用鼻子冷哼的声音传出。

佑树摇了摇昏昏沉沉的头，将视线看向神明。

「你也知道我是以什么样的形式来完成自己的『工作』吧？和我的工作相比，你现在体验的烂醉只不过是小菜一碟。」

佑树确实知道。

建设在东京二十四区，总武线沿线某处的神明宅邸。

这里除了神鸣泽世界之外，还有另一项超越人类智慧的事物。

走下阶梯的地下空间里，有一处没有经过严密藏匿，不知道从什么时候就存在，也不知道由谁製作，超越人类智慧的场所。

据说那扇门后面是不属于这个人世的异世界，存在所有人类身体无法承受的【注】业苦。（译注：佛教用语，指过去所造之业，必须于今世承担痛苦。）

而神明必须独自承受那些业苦。

「那真的是地狱唷。」

神明摇晃着酒杯说。

「简直跟地狱没有两样。身体呢，不对，应该说灵魂本身受到所有疼痛的折磨。被切断、压扁、砍削、焚烧、折断、扭断，真的是各种不同的痛楚。你能了解吗？」

「…………」

「如果只是肉体的痛楚也就算了。同时还得承受各式各样的负面情感。悲伤、痛苦、无奈、寂寞──就像身体遭到撕裂，脑髓被人拉出来一样。然后甚至无法大叫，或者是抓自己的胸口。你能够想像吗？」

「…………」

佑树以酩酊的脑袋想着「你才很爱抱怨吧」。

但他没有出声，反而一口气把威士忌喝光。

「漂亮！」

神明发出痛快的叫声。

不停拍手之后，又毫不留情地在佑树杯子里斟满酒。

「来吧，还不够唷，一点都不够！让我看看你的骨气吧，九十九机关的走狗！能够顺利击溃我的话，我就如你所愿拯救这个世界吧！」

……佑树没有听她极尽所能的挑衅之词。不对，应该说根本听不见。听觉也受到酒精影响，他已经连保持清醒都有困难了。

佑树在快要中断的意识里如此自问自答。

这太愚蠢了吧。