第四章

醒过来时才发现已经被放在沙发上。

「──呜哦!?」

男孩急忙爬了起来。

同时感到一阵头痛。桐岛佑树发出呻吟抱住了头。

抱住头后又发现自己头晕脑胀、想吐。

「嗯……」

他以混沌的意识环视周围。

古典模样的壁纸。

涂了白色灰泥的天花板。

从手工平板玻璃的窗户能看到的景色是，初夏花朵点缀之下的整齐庭院。

「啊啊。」

浮现「对哦」想法的佑树摇了摇头。

又是同样的状况。在这座神明的宅邸里，已然不知道看过多少次一样的景色了。

「早安。」

一道声音传出。

是从什么时候就在那里了呢？

隔着打开的门，一名身穿女僕服，同样已经见过许多次的人物站在那里。

「醒过来后，身体状况如何呢？」

「……很抱歉，糟透了。」

「真是太好了。」

女僕露出灿烂的微笑……

「这是身体还有正常反应的证据。因为您喝的酒，份量已经足以致死。」

千代边说边準备泡茶。

倒进茶杯的液体发出花草茶的香味。佑树已经很熟悉这道据说对宿醉相当有效的香气。

「谢谢。」

他道完谢后，拿起茶杯啜了一口。

苦味与酸味取得完美平衡的液体渗入肠胃当中。感觉光是含一小口在嘴里，立刻就能发挥效果。

啜饮着茶的同时，佑树整理起自己的记忆。

昨晚又举行酒宴了。

只有神明和自己两个人的酒宴。

喝完一瓶龙舌兰时还有记忆，不过之后到底有什么样的发展呢？如果跟平常一样，应该就是像养来取鹅肝用的鹅一样被强迫灌酒，然后直接醉倒……

「请放心吧。」

继花草茶后开始準备药品的千代表示。

「我们家主人已经顺利完成工作。整个世界一切都很平安。」

对于宿醉相当有效的药丸还有营养剂，全都是女僕特製的。

「神明现在在做什么？」

「正在睡觉。」

银髮少女的「工作」对于身心都是相当激烈的折磨。完成后连续睡好几天也不是什么稀奇的事。

「那么，真的很抱歉。」

佑树吞下苦口的药品……

「请让我在这里休息一下吧。每次都这样实在很不好意思。」

「了解。」

女僕露出灿烂的微笑。

「那我就先告辞了，有什么事情的话请叫我一声。」

「啊，在你离开之前……」

「有什么事呢？」

「要不要喝茶閑聊一下呢？」

「閑聊？」

「嗯嗯。我来到这里也经过一段日子，都还没和身为大前辈的你好好说过话。」

「这倒是真的。基本上您总是被灌醉而失去意识。」

「所以在这里聊一下吧。」

「很感谢您的邀约，但我也有许多事情要忙。」

「那么我就正式提出申请。以被派遣来负责这座宅邸的干员身分，向服侍神明的你提出正式的申请。可不可以多告诉我一点情报呢？」

千代在沙发上坐了下来。

脸上露出灿烂的微笑。

笑容依旧无懈可击。

「虽然没什么可以说的·不过佑树大人认为有必要的话……」

「谢谢。」

「要说些什么才好呢？」

「即便有许多事情想问──」

佑树喝着剩下来的花草茶……

「举例来说，千代小姐。你在九十九机关里也是相当特别的存在。」

「是的。」

「在有记录之前就服侍神明，至少有几百年的时间外表都没有改变，也不会衰老。」

「是的。」

「你不是人类吧？」

「原本也是人类唷。」

在自己杯子里倒进花草茶的千代平稳地回答。

「可是不知道从哪个时候开始，我就放弃人类的身分了。我也不太记得是自然变成这样，还是自己做出的决定。」

「不记得了？」

「因为几乎没有以前的记忆。嗯，我想人类活了那么长一段时间，总是会发生这种事情。」

千代这么说的同时也享受着花草茶的香味。

对一般人来说很常见的这个动作，反而很难出现在这名女僕身上。

「现在的我就跟那边的道具没有两样。比如说就和这套茶具组一样，只是为了完成目的而存在的物品。不论是过去还是将来，都会跟我的主人一样完成自己的任务。」

「你的任务是？」

「让我们家主人保护这个世界。为了这件事，我会奉献自己的一切，尽最大的努力。因为已经约定好了。」

「约定？」

「和我们家主人的约定。这是我唯一记得的一件事。」

千代微笑着看向窗外。

照射到庭院的眩目阳光、青翠的绿叶、五颜六色的花朵。

至少在这座宅邸能看见的範围内，这个世界今天依然相当美丽。

「我们家主人说过，不论发生什么事都要守护这个世界。而我则忠实地持续实现我们家主人的愿望。我就是为此而活了这么长一段时间。」

千代把视线移回佑树身上。

再次露出无懈可击的微笑。

「请佑树大人也不要忘了自己的任务。因为以结果来说，也与我们家主人的愿望有关係。」

†

「──别和那个人扯上关係比较好唷。」

「为什么？」

「因为很恐怖。」

小岩井来海简洁地回答佑树的反问。

「我反而想问，佑树同学不觉得那个千代小姐恐怖吗？」

「呃，是很恐怖啊。」

「对吧？」

说完来海就把嘴巴凑到吸管上。

连隔着桌子坐在她对面的佑树，都能闻到掏空凤梨后装在里面的液体所传出来的香味。这是很符合南国形象的豪爽饮料。

「那个人在机关里也是很特别的存在，而且又不是人类。还有我想她一定很强，佑树同学应该也很清楚吧？」

「是啊。她虽然隐藏得很好，但散发出来的气息真的很强大。」

佑树点点头，然后仰着上面浮着水滴的杯子。以同样很有南国风味，加了许多莱姆的清爽果汁来滋润喉咙。充满清凉感的液体，似乎让太阳光照射下的滚烫肌肤一口气降温。

北美洲墨西哥合众国，哈利斯科州。

佑树与来海再次来到异国之地。

「嗯，总之不要被杀掉啊。」

来海做出这样的忠告。

「只要佑树同学能够活着，要跟她接触我也没什么问题啦。只有这一点要特别注意，因为死掉的话，实在没办法重来。」

「……我想就算是那个女僕也没危险到那种地步吧。」

「佑树同学你啊。」

「嗯？」

「如果认真跟千代小姐对决，有赢过她的自信吗？」

「没有，怎么可能有那种自信。」

「对吧？这样还是小心一点比较好。怎么说我们也是在这种类型的业界当中。」

「可是那个人也隶属于九十九机关。」

「你觉得这样就没关係了？那我只能说你真的太天真。不要有这种奇怪的既定印象比较好唷。」

「唔呣。」

佑树承认来海的指谪确实有道理。

对处于佑树这种立场的人来说，随时都应该保持小心谨慎的态度。那个女僕也是应该警戒的对象。既然无法理解、掌握对方的真实情况，当然就该这么做。

其实不只千代。

说起来九十九机关原本就是一个充满谜团的组织。以置身于内部的佑树与来海来看──不对，不只是他们，而是对所有组织成员来说──甚至就连那个千代，都无法掌握它所有的面貌。

因此还是得做到有备无患。

「那么……」

来海咬着装饰用的凤梨，眺望周围的景色。

这里是乾燥大地上的国道旁。

一片一望无际的农园就像是要覆盖住整间食堂，农园里整齐地种植了一种拥有锯齿状叶子的巨大兰花。

「又要用朋友作战吗？」

「应该吧。」