第十二章

说起来，到底是谁创造出九十九机关的呢？

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只要循着历史的轨迹，应该就能找到答案才对。既然是在管理、营运神明这样的目的下所构成，九十九机关就不可能是自然出现的组织。必定会有某个主导的人物存在。

但实际上『创造九十九机关的某个人』却不曾存在。这名足以被称为功劳者甚至是英雄的人物，在历史上没有留下任何纪录。

还是说那并非由个人所完成的事业，而是藉由複数人集思广益所提出的计画呢？

由于不是由某个个人所完成的功绩，所以才没有在历史上留名——难道是这个样子吗？

这也不是什么稀奇的事，事实上就有好几个类似的事例。因为它们是确实存在于世界上，却又宛如空气般看不见实体的组织。甚至会觉得这种暧昧模糊的结局反而自然多了。

「真的是这样吗？」

春子如此自问。

但这是毫无意义的自问。因为在她心中早已有答案了。

九十九机关无疑是由某个特定人士任意创造出来的组织。

同时那个人的名字没有出现在历史上也是理所当然的事。因为那个人说起来并非人类。

「这是作弊吧，真是的。既然是人类世界的事情，就希望能全部交给人类啊。」

也难怪她会想抱怨。虽说以人类的道德来要求某个人类以外的存在根本没有意义，但「那个家伙」确实干涉我们这边的事情了。祂应该要像个超越者，稍微手下留情或者有些顾忌才对吧——

「嗯，这就真的是无谓的抱怨了。」

春子摇摇头，然后继续考虑了起来。

非人的超越者究竟是什么呢？

具体来说，要找出那是什么样的存在确实相当困难。但是其实每个人都知道那样的存在名字叫做什么。

也就是所谓的『神明』。

此外看是要称为恶魔，或者是妖怪、怪物、鬼怪等等名称也没关係。只不过，还是觉得『神明』这个称呼最合适。因此她便暂且把那样的存在称为神明。

「然后，接下来就是最重要的地方了。」

春子在刚才那些前提之下继续思考着。

这真的是最重要的问题。

创造出九十九机关的神明，身分究竟为何呢？

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「神明的身分为何？你这家伙怎么老是问这么难的问题啊。」

妹妹的问题让佑树綳起脸来。

「哎呀，这真的很困难。应该说，就算认真想也得不到答案。这么简单就能想出来的话，就不需要哲学和宗教了吧。」

「嗯，把它当成一种思想实验吧。」

桐岛家的庭院。惯例的茶会。

春子不停地挥着手……

「不用把它想得太複杂，请以你的直觉来回答。」

「就算你这么说也……」

佑树的脸綳得更紧了。

「哥哥，把它当成一种游戏嘛。兄妹一起度过的美好茶会里，稍微增添一点情趣的问题探讨唷。」

「考虑到这是小学生和高中生之间的对话，反而会觉得很超现实吧。」

「哥哥你是九十九机关的人，而我则是实质上支配桐岛製药的人。所以进行这种机智的对话本来就是理所当然。」

「是这样吗？我不这么认为耶。」

「顺带一提，如果想和妹妹共度春宵的话，随时欢迎。那个时候请跟我说一声就可以了唷？」

「谢谢你这么贴心。不过别担心，永远不会有这样的机会。」

「那不用晚上，白天也没关係唷？」

「不论是白天还是晚上，我都不会做这种事。」

跟平常一样与妹妹閑聊着的佑树啜了一口红茶。

「你是问，神明是什么身分吧？」

「是的。」

「是以不存在正确答案为前提所提出的问题吧？」

「可以这么说。」

「那么我会这样回答吧。」

佑树转向春子，露出严肃的表情。

然后以自然的态度回答：

「神明是个混蛋。」

「……哦哦，神明是个混蛋。那理由呢？」

「等等，我可没有什么帅气的理由可以回答你唷。」

佑树笑了笑后又说：

「首先呢，不论是我认识还是不认识的神明都是一样的。从我们这些人类的角度来看，祂们全是胡搞瞎搞的大混蛋。虽然偶尔会做些有用的事，但大部分都是随自己高兴来到处散布麻烦。就算向祂祈祷也只有一时兴起时才会理你。但就算是这样，那些家伙还是神明。对人类来说是希望可以拯救自己的存在。真的很想要大骂『这个混帐东西』——嗯，不过这也是我这个人类任性的想法啦。」

佑树用鼻子冷哼了一声。

眼带凶光的他做出这样的动作，显得更加兇恶……

「但是呢，人类其实不讨厌混蛋唷。」

「是吗？我就讨厌所有的混蛋。」

「但是我不讨厌。」

稍微反驳妹妹之后……

「而且也有混蛋才能做的事情。还有因为是混蛋才惹人怜爱的缺点。所以神明才会一直在人类身边。而人类也才会一直倚靠神明。」

佑树玩着茶匙并且这么说着。像是要边说边寻找答案一样。

「就像一对彼此间的关係让周围众人都说『真是不可思议』的夫妇吧？周围的人和他们本人都觉得不可思议，感情也不是一直都很好。但又很难想像他们会分手。」

冬天的脚步近了。

桌子下放着燃烧炭火的火盆。庭院里可以看见点点茶花。

「……嗯，大概就是这种感觉吧？我不太会比喻。」

「不会，我认为是很独特的想法。真不愧是哥哥。」

「那是你太看得起我了。」

「我觉得『不可思议的关係』这样的形容真的很合适。人类与神明之间确实是若即若离的关係——就像是月亮与太阳一样吧。」

「是吗？或许也有这样的解释吧。」

「顺带一提，我和哥哥之间也是不可思议的夫妇关係吧？既是兄妹又彼此相爱，彼此相爱却又没有肉体关係，可以说是相当有内涵的夫妇。就跟神明与人类的关係相近——不对，甚至可以说我和哥哥实现了神话的奥义也不为过。」

「等等，我认为言过其实了。」

佑树还是指正了一下妹妹，结果春子露出灿烂的笑容……

「对了，哥哥。」

「嗯？」

「你最近似乎有很多烦恼，而且是相当相当头痛的烦恼吧。是不是有什么事情想找我商量啊？」

「嗯。」

佑树继续玩着手中的茶匙。

脸上露出苦笑的他，视线依然看着手边。

「春子。」

「是的。」

「你的第六感真的很敏锐。」

「这是我的优点啊。」

面对以光明正大态度这么说道的妹妹，佑树还是只能苦笑。

「其实我有事情想拜託你。」

「尽量说吧。」

「要拜託你的事情，有一半不算坏事，不过另一半对你来说或许是坏事。但是呢，整体看起来应该是好事。这一点我可以保证。」

「唔呣唔呣。」

「顺带一提，事前準备几乎都完成了。再来就只剩下获得你的同意。」

「哦哦。」

春子啜了口红茶。

虽然无法从她的表情看出些什么，但是可以知道她已经做好心理準备了。

「那么，哥哥内心的烦恼是？」

「嗯。其实呢……」

佑树说出自己的意图。

春子虽然有好一阵子露出难以形容的表情，但最后还是接受了他的提议。

†

「——进来吧。」

敲门之后就得到简短的许可。

神明的宅邸。神鸣泽世界的起居室。

「打扰了。」

没有发出任何声响的佑树走进房间。

雪茄冒出的烟、盘踞房内的美酒香味。神明所在的地点还是跟平常一样。

「几天不见了？」

依然看着书本的神明这么询问。

「大概一个礼拜还是十天吧，一阵子没见到你了。」

「是的。因为我在工作。」

「工作？除了来我这里之外，你还有其他的工作吗？」

「是的。因为这工作和你有很大的关係。」

「这样啊。嗯，你随便坐吧。」

以没什么兴趣的声音招呼完佑树，神明就继续翻着书本。虽然没有敌意与害意，但是也没有好意，只是例行公事的态度。

但神明这样已经相当宽容了吧，因为佑树知道自己曾经对她抱持着敌意与害意。

这也就表示她仍有『期盼』。

「神明啊。」

佑树立刻进入主题。

「我今天带来一个提案。」

「…………」

神明瞥了佑树一眼，然后再次回到阅读的书上。

佑树认为这是要他继续说下去的意思，于是又开口说：

「在那之前我想先确认一下。我和你之间应该不算分手了吧？没有离婚也没有翻脸对吧。」

「…………」

神明再次瞥了佑树一眼。

明显表现出「事到如今还说什么蠢话」的意思。

但佑树毫不气馁。