幕間

足以轻易压扁人类的巨大岩块划过天空，而且不只一块。数十块岩石挟带着无数箭矢，一同落在石造的城池上，如雨点般落下的箭矢在阳光下隐隐发光，与岩石一起落在坚固的城墙上。

作为对重骑士武器、攻城武器之用，如长枪般大小的巨箭穿过岩壁，巨大岩石儘管在冲撞下粉碎，却还是对城壁造成损害。

身穿铁制甲胄防身的士兵在重骑士的带领下，朝倚河川而建的要塞一拥而上。

坚固的要塞建筑在兼具堤防功能的人工山丘上，那正是守护莱凯涅王国东北方渡河地点的萨乌斯恩特河岸要塞，与建立在西北方罗顿山岳的罗顿山岳要塞并列，是保护莱凯涅王国北方的军事要冲。

要塞建筑在可俯瞰敌人的高台上，此时响起了尖锐的弓弦声，从上方射下数百支箭矢，贯穿了攻城的敌兵，阻止了士兵们的脚步。

帕西·乔瑟夫·诺福克在远处注视着眼前的攻防，叹息声中透出一丝忧愁。

他视线的那一端是不分昼夜遭受攻击，却仍顽强抵抗的河岸要塞，以及围攻要塞的威伦斯特王国布夫巴尔特公爵军。

这个原本是莱凯涅王国诺福克公爵家次子的男人正低着头，敛起他秀丽的眉毛。

只见一名士兵倒在他所骑乘的马下，那是一名身穿铁制甲胄，手握战锤的年轻士兵，他的胸口上还插着一支箭。那并不是用来对付重骑士的巨箭，只不过是一支普通的箭。

他沾满血的口鼻已停止呼吸，睁大的眼中也已映不出任何事物。

帕西所在之处也在敌人箭矢的射程之内，而那名少年兵大概是运气不好被箭射中，儘管周围的重骑士警告此处危险，但是帕西却一步也无法离开。

「帕西公子真的很温柔。」

此时他听见一道柔和的声音，伴随其声接近的是沉重的钢铁踏地声。

他回过头来看到一名少女。少女对帕西露出温和的微笑，对于战场上的喧嚣以及时而插进地面的箭矢彷彿丝毫不以为意。虽说此处位于战场较后方的位置，但她对要塞却是看也不看一眼。

她长长的金髮分成两边束在脑后，自背上流泄而下，阳光透过细细的髮丝，使得髮丝闪耀出近似银色的光辉。

而她全身则是覆盖在巨型大甲胄之下，那是利用以人类体力换取爆发性体能强化的矿石——辉铁所製成的战斗用铠甲。

头盔上装饰着栖息于南方的鸟类羽毛，两侧的护肩则如翅膀般伸展开来；护手上辉铁的线条画出了花朵的图样，这些设计让原本兇恶的大甲胄看起来彷彿晚礼服一般。

她手拿被称为双战斧的大型长柄战斧，那是将双刃的战斧装设在头尾两边而成的兇恶武器，另外她的坐骑也是以大甲胄包覆全身的装甲马，比一般马匹还要庞大的马身佩戴着厚重的铠甲，双肩则各有一根又粗又长、作为突刺之用的尖角，保护额头的铠甲上也生了长长的角，那副模样与其说是马，倒不如说更像一只三头怪物。

然而即使跨在那样的马上，少女——布夫巴尔特公爵薇儿海米妮·布夫巴尔特身上散发的优雅气质，仍让人觉得她穿上名为大甲胄的晚礼服，身处于舞会会场一般。

她骑着装甲马来到帕西身旁，轻描淡写地挥手击落飞来的箭矢。

「薇儿海米妮小姐……」

薇儿海米妮丝毫不在意帕西这声叫唤，径自望向帕西方才俯视的士兵遗体。

「想必他的死也能成为基石，为你所希望的和平奠下基础。」

帕西看着年纪尚轻的士兵亡骸如此说道，这名黑髮少年兵的模样，让帕西想起那名他所认识的年轻重骑士。

他那尚未遭受污染的眼眸在该悲伤时会悲伤；对于该愤怒之事也会率直地表现出愤怒，是个太过正直、感情冲动的孩子。正因为如此，帕西才会不知不觉将那危险而不安定的黑髮少年，与死去少年兵的遗体重叠。

「他与古连公子很相似是吗？」

「……对。」

彷彿自己的内心深处被看透似的，帕西不免有些动摇，当然两人的长相併不相同，只不过看到那年轻又正直的脸庞，的确让他回想起弟弟的模样，他无法掩饰自己的感情，脱口而出的回答里甚至夹杂了些许反感。

「您是在想，为什么我要刻意久攻不下对吧？」

薇儿海米妮说着回过头来，面向受到攻击的河岸要塞相反方向，眺望自军的后方。

那里建筑起一道土墙与栅栏，土墙与栅栏围绕着要塞，目的是为了将河岸要塞的将兵围困在内；在其后方的遥远处更可看见野营的军营，那里动员的士兵数量是目前参加攻击士兵的数倍。

再加上自河川方面进攻河岸要塞的渡河部队，已有为数众多的兵力集结在莱凯涅王国北部，此外源源不绝的增援部队越过罗顿山道而来，也让威伦斯特军的数量仍在持续增加当中。

「……是的，我是在想你为什么不一口气攻下要塞，然后再好整以暇的迎击莱凯涅王国军呢？」

攻陷了罗顿山岳要塞，从威伦斯特王国派遣的增援也已抵达，如今要攻陷河岸要塞应该是轻而易举才是。

「那样做确实可以使这场包围战的伤亡减至最少，就某种意义上而言，帕西公子的想法是正确的。」

不出所料，薇儿海米妮就像看透帕西心中想法似地如此说道。

「可是我却故意放任河岸要塞的存在，而且帕西公子也知道我调动暴龙铁骑兵的事吧？」

帕西点点头，日前她在与诺福克军的战斗中直接率领的暴龙铁骑兵，如今却不在这战场之上，他们奉她的命令正在从事别项作战行动。

「为了诱敌，河岸要塞一旦陷落，莱凯涅王国军极有可能选择退守王都，而且在遭到我方重创后更是如此。」

「对上兵力完整保存下来的王国军，若是进攻王都将演变成持久战……」

「那将会造成更多伤亡。」

薇儿海米妮平静地说道。

「这是抑制伤亡的方法。」

「没错，我也不希望造成更多流血伤亡。」

她坚决的语气，令帕西不禁缓缓向她低头行礼。

薇儿海米妮的愿望，帕西应该早就很清楚才对。她并不畏惧在眼前发生的死亡，若是少数人的死可以救得更多生命，那么她绝不会迟疑；就算死的是身边的人，她也不会皱一下眉头；即使帕西丧生她也不会动摇。

纵使心中明白，帕西还是多少对她的做法抱持异议，帕西不禁对这样的自己感到羞耻。

而薇儿海米妮似乎连帕西这样的想法也了然于胸，只见她再度对帕西温柔一笑，随后调转了马头。

「帕西公子，留在这里很危险，我们走吧。」

她一边说道，一边像挥落飞虫般将一支飞来的箭击落。

所谓的危险只是对帕西而言危险，就算现在飞来的箭是从重骑士的钢弓射出，大概也无法伤到她分毫。

于是帕西便随薇儿海米妮返回野营的阵队中。

当他们下了马，一踏入大本营所在的天幕之中，便有装甲侍女奉上装了冰水的玻璃杯，薇儿海米妮拿起一杯亲手递给帕西。

薇儿海米妮将艳丽的嘴唇贴着杯缘感受着冰水的沁凉，并且找了张椅子坐下。

「不过话说回来，最令我惊讶的是古连公子和艾蜜莉公主。」

她将头盔脱下摆在办公桌上如此说道，这名脸上总是挂着笑容的少女，这时的表情看起来格外喜悦。

「古连和艾蜜莉……是吗？」

「是的，因为这场战争本来应该已经结束了。」

日前与诺福克军的一战，之后又立即与艾蜜莉发生战斗，她或许是正回想起那时的情况，仰望天幕的眼神中充满孩童般兴奋的光芒。

「我击破杰佛逊军，本来是想将自相残杀的诺福克军和半岛军杀个体无完肤……然后再趁残存势力惊慌失措之时逼迫他们投降。没想到却因为古连公子而让诺福克军和半岛军得以苟存，再加上艾蜜莉殿下出乎意料之外的行动，让我不得不整军撤退。」

护手包覆的手正玩弄着桌上的某样东西，那是一件沾满血污的首饰。

「这是被杀的暴龙铁骑兵……休特芬的遗物。」

她的语气与平常无异，暴龙铁骑兵让诺福克军死伤过半，却也在战斗中折损两人，而击杀他们的人就是帕西的弟弟古连。

「他们之所以会死，是因为有伎俩超出我预料的重骑士——古连公子在的关係。虽说那是无法预期的事态，但心爱的部下阵亡也让我非常伤心，所以我绝不会忘记他们的存在。」

薇儿海米妮手中那件遗物的首饰铿锵作响，镶嵌在上面的宝石也因凝固的血而失去光泽。

「以薇儿海米妮小姐之名所带来的死都是有必要的，因为这一切都是为了威伦斯特王国，以及薇儿海米妮小姐之手所促成的和平。」

「正是如此，只是……」

她缓缓地摇摇头。

「虽说比莱凯涅王国先进，不过威伦斯特王国也是怀抱着诸多问题的国家，诸侯们为了争夺权力重複着无意义的斗争，这一点并没有什么不同……和兄弟们斗争……以谋略让兄弟们失势，这些都并非我所愿。」

她虽然说得很平淡，但表情似乎有些寂寞。

她出生在名门布夫巴尔特家，又与众多兄弟一同长大成人，既然能够排除那些兄弟，并且以年纪轻轻又是一介女流之身坐上布夫巴尔特公爵之位，不用想也知道在那之前发生过什么样的事，帕西多少也听她谈起过。

就算她没有表现在脸上，但帕西不用听也明白她真的很悲伤。

薇儿海米妮平常都是喜怒不形于色，自尊心强的她并不想展露悲伤乞求他人怜悯；不过若是表露感情能够带来实际利益，那么她也会不吝惜地表现出来，她就是这么一个能屈能伸的人。

帕西并不知道薇儿海米妮现在展露的些微感情，是出于对帕西的信任，还是伴随着利益的举动，应该说那对帕西面言根本无关紧要。

「所以我才想要力量。」

她语气坚决地说道。

「我追求的是力量，为此我不畏惧任何牺牲，如果是为了将来的和平，就算血流成河我也在所不惜，只要那是为了得到和平所必须付出的代价……」

薇儿海米妮紧握手中遗物的首饰。

「虽然这么说对帕西公子很失礼，不过莱凯涅王国其实只不过是垫脚石。」

「只能算是中继战，你是这个意思吗？」

「对，达成父亲未实现的莱凯涅王国侵略愿望，如此一来我就能以布夫巴尔特公爵【风血公主】薇儿海米妮的身份，让一介年轻女子薇儿海米妮之名响遍天下。届时我才能以一名有力贵族的身份改变威伦斯特王国……改变这个世界。」

帕西已经察觉到她的最终目的，是在布夫巴尔特公爵之上的位子。

「为了带来威伦斯特以及莱凯涅的和平，不管是尸横遍野还是血流成河，一切都是为了未来才这么做。」

薇儿海米妮在说这句话的时候，眼中没有一丝迷惘。

「不管是要达成这个大业，还是要承受它所带来巨大的压力，这都是布夫巴尔特公爵……身为在上位者的职责。」

「薇儿海米妮小姐……」

正因为她是有如此远大志向的人，帕西才会打从心底追随她。薇儿海米妮拥有一颗坚强的心，所以她能够忍受悲伤，就算踩着亲近之人的尸体也要向前迈进；她同时也怀有比别人加倍温柔的一颗心，只是她不会表现在外而已。

能够背负一切向前进，那就是王者所需的坚强，而具备这样资质的就是眼前这名少女——薇儿海米妮。

打从帕西与她初次见面，与她首次交谈之时，就明白了过去从父亲身上感受到莫名的厌恶感究竟为何，也因此才萌生想与薇儿海米妮携手前进的想法。

薇儿海米妮撩起刘海，露出雪白额头上的伤口，虽然是细微的擦伤，却很有可能会留下伤痕。

「看来我只好与艾蜜莉公主再度交战了。」

不论是与【铁蛇】亚齐波鲁德的战斗，还是与杰佛逊军和古连的战斗，从未负伤的薇儿海米妮首次遭受打击，就是日前与艾蜜莉的一战。

「我第一次尝到失败的滋味。」

「事实上胜利的还是薇儿海米妮小姐呀。」

「不，那是第一次事态没有照我预期的发展，所以才会像现在这样平添许多伤亡。」

帕西想起了身中流箭而亡的少年兵。

「为了攻陷罗顿，我反覆战败无数次作为事前準备，再加上这次战争还动员了布夫巴尔特公爵家旗下的诸侯们，所以这次的进攻若是失败，势必会危及我布夫巴尔符公爵的地位。」

「薇儿海米妮小姐……」

「可是我也想与艾蜜莉公主再战一次，失败带给我的悔恨深刻入骨，让我真的有这样的想法。」

帕西闻言不禁苦笑。

她的确有这样的一面，由于身为重骑士的实力太过高强，以致于让她没有与强敌交手的经验，所以她才不禁想追求强劲的对手，帕西想起她曾经腼腆地说过这样的话。

「不过我不认为你会感情用事。」

「感情用事如果有好处，那么我就会做，毕竟我还是个年轻女孩呀。」

薇儿海米妮说完像在使性子地微微嘟嘴，她充份拥有人类该有的感情，却也同时懂得驾驭的力法。

「这次的战争不容许失败，我将会排下坚若磐石的布阵以消灭莱凯涅王国。」

薇儿海米妮起身走向帕西。

她脱下护手，伸出雪白的纤纤玉手。

帕西则是跪下轻轻握住她的手。

在狭小的国家中，不断重複无意义厮杀的莱凯涅王国，以及在那牢笼中哀伤嗟叹的小人物们。

薇儿海米妮眼中所见、所期盼的是与他们不同的世界，她的目光总是放眼在未来，注视着通往未来的最佳道路。

帕西轻轻亲吻她伸出的手，淡淡的香气中似乎夹杂着些许铁味，帕西分不清那是铠甲的味道，还是血的味道。

只是若是为了敬爱的【风血公主】，帕西将不惜一切手段，就算牺牲生命也在所不惜。

他仿效薇儿海米妮，压抑住此时心中燃起的莫名热情。