第四話 一切的元兇

今天还是一样睡过头的御影匆匆忙忙地準备好后，拿着书包冲出房间。差点就这样冲到门口，但又退回了几步，回到刚经过的隔壁房间前面，轻轻地打开和室门往里面窥视。在数公分的缝隙里看见的是棉被没铺，连衣服也没换就倒在榻榻米上熟睡的弟弟。

从好友死掉的那天开始，光辉像是要遗忘什么似地，埋头进行着前些日子受到御影委託的除魔工作。名单上登记的全部都是下级妖魔，对现在的光辉来说或许是微不足道的对手，但绝对不是因为如此，就不会对身体带来疲累。

「别太勉强自己」这句话御影对光辉说了好几次，但他总是以一句『我才没有。』来搪塞，而后依旧埋头在工作之中。他或许是觉得一旦停下来，内心就会被后悔吞噬掉吧。

御影虽然对于这样勉强的弟弟感到非常担心，但只有这件事御影无法帮上忙──必须要由光辉，靠他自己想办法解决

「我出门了，光辉。」

对着累到睡着的光辉侧脸小声说道后，御影离开了家门。跑下阶梯时，看着那灰濛濛的天空后，开始有点后悔自己忘了带摺叠伞出门。

＊

之后约莫过了一个小时──光辉在早上九点醒了过来。他憋住呵欠，一边用手整理乱糟糟的头髮，一边走出房间。这时澪刚好走了进来。

「唉呀，小光你起来了啊？」

「──嗯，妈妈早安。」

为了让模糊的视线变清楚，光辉揉了揉眼睛。

「我正打算要来叫你起床的……结果你已经先起来了，真可惜。」

虽然光辉很想知道有什么好可惜的，但是并没有特意地去问。

「你最近好像都忙到很晚……昨天几点才回来的？」

「──三点。」

「唉呀，还是一样这么晚啊。」

市内的妖魔歼灭行动几乎要告一段落了，却仍然找不到附身在长村京一和白崎雪里身上最关键的妖魔，所以光辉昨天才会继续在深夜的街上来回巡视。不过这样的行为并没有任何的收穫，也没有发现和那两人一样被妖气依附的人类。

「你要吃早饭吧？」

抢在光辉「嗯」地点头之前，澪早已推着他的背朝饭厅前进。

「对了，小光。」

閑来无事，坐在身旁喝茶的澪出声问道。

「──什么？」

「这阵子发生的怪异事件一解决，你又要回国外了吗？」

光辉停住筷子，看着母亲的侧脸。面对母亲那些许阴郁的表情，光辉有些犹豫，但最后还是点了点头。

「嗯，是啊！在和老──和父亲大人战斗后，我非常清楚自己还不够纯熟。况且和师父的旅行也还没有结束，所以等这个事件解决后，我还会再去国外。」

「…………是吗。」

澪以低沉的声音附和着，之后仍维持着低沉的声音出声问儿子：

「……那你……还是讨厌这个家吗？」

「…………」

这个直捣核心的问题，让光辉不知该怎么回答──他停顿了一下子。仔细地想过后，便老老实实地说出自己的心情。反正就算是说谎，也会被母亲看穿。

「是啊……我的确不太喜欢这个家。待在这里的话，不论如何都难免会想起以前的自己──更何况有爸爸在。」

「……你那么讨厌你爸爸吗？」

「是啊，很讨厌。」

对妈妈这次的问题，光辉完全没有犹豫地立刻回答。这种事情对他来说，根本不需要认真思考。

「从小到大，我可是一直被他训斥为『没用、不成材的家伙』。被他这样对待，要是有人还能产生亲近感，我想那个人不是天真得可以，不然就是个笨蛋。」

「……对不起。」

「──妈妈？」

对于向自己深深地低下头的澪，光辉露出了不可思议的表情。

「妈妈过去一直认为你爸爸一定有他自己的一套想法，才会用那种态度来对待小光。所以根本没有想过要去改变你爸爸的态度──我为自己不了解那段日子给小光带来多么痛苦的感受……感到抱歉。」

「……妈妈不需要道歉。要怪的是……也不是说谁对谁错，总之，是因为爸爸讨厌我，妈妈根本不需要为任何事情道歉。」

说完后，光辉準备喝手上的味噌汤。相对的，澪则是注视着儿子的侧脸说着：「我想事情不是那样的。」并摇摇头，而听到此话的光辉则停下了喝汤的动作。

「──哪件事？」

这一间，光辉一边感觉到母亲投射过来的视线，一边再次喝起冒着热气的味噌汤。

「……我想爸爸并不讨厌小光喔。」

「噗──！」

光辉口里的味噌汤夸张地喷了出来。他一边因呛到而咳嗽，一边拿起放在餐桌边的抹布，擦掉飞溅出来的汤渍。

「开，开什么玩笑……」

对光辉来说，这是世界上最让人无法相信的事。可是澪却用着认真的表情摇了摇头。

「不是，我不是在开玩笑。爸爸是真的喜欢光辉喔！只是因为他很笨拙，没有办法坦率地表达出自己的心情而已。」

「──这股没来由的自信是？」

即使被光辉投以彻底充满怀疑的眼神，澪的表情丝毫没有动摇地断言：

「因为是妈妈喜欢的人啊！所以不可能会是连孩子都不爱的冷酷的人。」

「……原来如此……这么一说，还真有那么点说服力。」

一面苦笑着，光辉一面微微地点了好几次头。说来也对──自己几乎快要忘记，那个男人是自己的父亲，也代表他是母亲喜欢的男人。光辉直到现在才注意到──他同时是母亲喜欢的人，因此不可能会令人讨厌。虽然不可能令人讨厌──光辉还是无法完全相信这件事。那么父亲到底是为了什么，要故意装出一副轻视自己的样子呢？光辉盯着自己的筷子沉默地─思考了一段时间，但最后还是一句『算了』便放弃思考。

「总之，对方到底是怎么想的我不知道，但是可以确定我讨厌他。」

不管对方是怎么想的，这句话挑明了那种事情根本就无所谓，重要的是自己到底是喜欢还是讨厌他。父亲对光辉而言，别说是和他相处，是个光想到就会火冒三丈的人物。到目前为止，自己还是不打算改变这种看法。可是在光辉脑中的某处，浮现了这样的想法。

（要是去问对方真正的心意的话──）

光辉像是要阻止这危险的想法似的，用力地摇着头。就算去问──又能怎么样呢？难道就会变得喜欢上他吗？就算知道了真意，自己在这个家十四年来所受的『失望的眼神』的事实还是没有改变。

只要有那样的过去，自己应该这一生都会一直憎恨、讨厌父亲吧……

就在下了这个结论时，光辉突然注意到从旁投射过来的视线，于是将头转向旁边。

（────唔。）

对上澪悲伤的视线，做儿子的退缩了。她的眉毛往下垮，好像快要哭出来似地眼睛眯了起来──光辉一边想着御影哭泣的表情原来是从这里遗传的，一边告诉自己不能悠閑地想着这种事。母亲和姐姐哭泣的表情，让光辉脑中响起激烈的警报声，他的脑部开始全力运转，思考着安慰用的话语。

「可是我并不完全讨厌这里喔！」

关于讨厌父亲的这件事情，光辉想不出任何安慰的话。所以只能让话题回到一开始，先从这里开始补救。

「虽然会因为想起以前的自己才讨厌这里，但也不代表这个家的一切都是讨厌的回忆──比如说，这个位子。」

光辉敲了敲桌子。饭厅里并排着两张桌子，光辉坐的位子是在靠近门口的桌子，从主位数来的第二个位子。这是他以前固定会坐的位子，而在那旁边──现在澪生的这个位置，正是父亲高楼的席位。

「我之前一直很讨厌坐在父亲的旁边吃东西──有好几次都想要换到对面最角落的那个位子上。」

光辉看着里面那张餐桌，正好是位于对角线的下座位置。澪顺着儿子的视线，看着一直都没有人坐的多余位子。

「但是，每一次都被御影阻止了──她或许并没有要阻止的打算，但她总是很快地在前面的位子坐下来，并对着迟迟不坐下来的我说着『快点坐下来啦！』。结果，我只是一直抱着那打算，但一次也没有坐到那个位子上过。」

光辉的脸上浮现自然的笑容──澪则是看着他那灿烂的笑容。

「所以也有像这种可以谈笑的回忆……而最重要的是，这里有妈妈和御影在──所以要我完全讨厌这个家是不可能的。虽然我一直认为，就算被断绝关係，自己对这个家世不会留恋。但经过刚刚这么一想，果然自己还是有点留恋，这是经过前阵子御影提醒才注意到的。」

这是现在光辉真实的心情。澪一听完，露出放心似她笑容并天真地说道：

「是吗……那或许总有那么一天，小光会开始喜欢爸爸也说不定呢！」

「……不，那就不一定了。」

光辉婉转地否定，但是澪无视着他的否定继续说：

「下次回来预计是在什么时候？」

光辉将视线往上一拉，在脑海中摊开地图。把去过的国家涂成红色一一划掉后，浮现剩下的空白部分。

「如果你是问整段旅程的话……大概还要一、二年左右才会结束。但是要变强到能够超越爸爸的话──就无法估计了。」

「……这样啊……」

澪的表情又消沉了下去。从她答应光辉第一次比试时的样子来看，应该不会对跟父亲比试这件事情有什么特别的感觉。这个消沉的表情，应该是针对不知道儿子下次什么时候才会回来的表情。

「也有可能马上就结束也说不定，或者是像这次一样地短期回国。在师父旅行的地图上也有日本，那时候我还可以回来露个脸。」

「……说的也是。不要只和小影联络，偶尔也要打个电话回来啊！妈妈想听听你的声音，打对方付费的电话就可以了。」

「……好好，我知道了。」

光辉将最后一块煎蛋放入口中，把饭扒完、味噌汤喝光之后双手合十。

「我吃饱了。那我出门了喔！」

「──继续工作吗？」

「是啊」地点过头后，光辉走出饭厅前往门口。他坐在门口的木质地板上，把脚伸进短靴并绑上鞋带。用力地拉紧鞋带后，光辉把手放在拉门上。

「路上小心喔，小光。」

「──我出门了，妈妈。」

对着来到门口目送他出门的母亲轻轻地挥手后，在阴暗的天气中光辉向前走去。

＊

星之宫高楼和五名随从，来到了蓟市西边最偏远的森林前。明明已经是初夏，但是六人清一色披着外套，看起来实在是非常地闷热又怪异。这里是『星之宫』代代封印着某个妖魔的场所──来到森林的入口前，高楼静静地说道：

「──这家伙在这里。」

其实根本不需要一一说出口来确认。从高楼恶狠狠地瞪着的前方──森林里面正散发出可以用异常来形容的不祥妖气就可以知道。想到自己对于这股不祥妖气的厌恶感，以及为了蓄集如此庞大的妖气而牺牲掉的众多灵魂，高楼实在无法忍住不说出口。

高楼以眼神与跟随在身后的五名随从打了个暗号，每个人点过头后，便照着计画行事。他们不选择走入工路面，而选择穿越树与树的间隙曲折地冲进森林中。

高楼看着他们离去后，静静地漫步着。

那走路的样子非常自然。地面像是失去了声音似地，并没有发出脚步声，四周的空气也像是凝固了一样停止流动。再加上外套内贴附着有隐蔽效果的咒符，因此高楼过于醒目的灵气与咒力并不会漏出体外。

彷彿就像是影子站了起来在空间里走着──。

在森林中感觉不到动物们的气息，鸣叫的小鸟以及只要看见人就会往四周飞来窜去碍眼的小虫子也不见蹤影──毕竟动物们生存于大自然中，所以对于异样东西的敏锐度比人类还要来得敏感强烈，因此大概是为了逃离笼罩在这座森林的妖气，而到别的地方去了。高楼就在这样的森林中──连自己的存在都很稀薄的森林里走着。他朝向唯一一处，从这座森林感觉到的气息──妖气的起源走去。

并排在苍郁林道两测的树木，到了接近森林中心的开阔处附近，就完全消失了蹤影。彷彿就像是这个地方排斥树木侵入一样──或者是说，就连树木都不想接近。

不管是哪种情形，都只有矮小的杂草生长在这块空地上。从上空俯视，这地方就像是用锯齿线昼出的变形圆形，而且令人意外地宽广。要是看得见的话，从一边看着对面并排耸立的树木，大约只有食指到大拇指张开的大小。至于看不见对面的原因，则是因为中央有个小丘陵。

丘陵目测高度约有五、六公尺。若想要到达丘陵上方，则需要从森林里绕往另一侧，有一条平缓的坡道可以直接走上去。但若是从高楼目前位置的这一侧，只有一面像是被切削掉似地垂直的红褐色土墙露在外面。除非用飞的，否则无法抵达丘陵的顶端。

不过目的地本来就不是顶端。而是土墙被挖开后，由人工所作出来的洞穴。洞穴入口的四周密密麻麻地贴满咒符，一条被切断的注连绳{注1}像是蛇的尸体似地躺在地上。

──这里就是『星之宫』历代封印着妖魔的地方。

而从洞穴里面，可以强烈感觉到原本不应该存在的妖气──高楼在事发当天，就立刻赶到这里确认过封印解开一事。

可是即使如此，高楼像这样直接在面前感觉到妖气，还是会显露出焦躁的心情。

随从们还没有就走位吗──手机收到简讯，这暗号就代表他们已就定位。来到这里为止，放在怀里的手机震动了两次──还有三个人。

高楼并没有特别决定战斗的位置。若在此地，不论刺向哪里的地面，都可以做为五芒星──桔梗的中心。怀里的手机再次发出震动──还有两个人。

高楼将左手拿着的紫色竹刀袋的绳子解开，从袋中出现了一把剑。那并不是『七星』，而是高楼在继承『七星』之前使用过的破敌剑──『天狼』。他一边用力地握紧剑柄，一边怀念着熟悉的触感，怀里的手机再次发出了震动──还有一个人。

只要剩下的一人就定位──包含丘陵的这块地方就会被桔梗的结界所包围，将妖魔连同妖气──连同灵魂一起消灭掉。

自从知道这里的封印被解开以后，高楼每天都在追捕这个妖魔。每晚观测星相，前往显示出最大兇相的方位。若是扑了个空的话，就花上一整天的时间在蓟市中四处地寻找──这些工作在这十八天来一直不断地持续进行，并且绝对不能让女儿察觉。

在发现名为长村京一的少年，和白崎雪里这名少女所引起的事件时。除了女儿以外，『星之宫』所有人早已经知道元兇就是这个妖魔。这两个人的事件解决之后，在蓟市还发生了这个妖魔直接收集灵魂的事件。但关于这件事情，在御影面前则是只字不提。那两个人的事件因为是间接性发生，还能交给他们处理。但是这次发生的事件实在太过直接，只能自己亲自处理。

关于这个妖魔的存在，只有女儿绝对不能知道。被女儿知道就代表会像骨牌效应一样，另一个笨蛋儿子也会知道。

高楼判断那家伙现在还没有能够接受事实的精神力。他虽然去了国外学了一些咒术之类的东西；但是内在则是和去国外之前一样完全没变，是个幼稚的孩子──所以这个妖魔的存在，绝对不能被他们知道。

要在那两个人还不知情的状况下，将这妖魔驱除凈化掉──高楼抱着这样的想法努力追查，而昨晚在封印着这妖魔的地方出现了兇相。高楼为求确实而聚精会神探查了此地的妖气，也确定了所要追查的妖气就在这里。

这只是某种形式的陷阱的可能性很高，但是高楼无法再放任着这个妖魔不管。绝对不能放过这家伙特意将所在位置暴露出来的大好机会。高楼不顾自身的安危，带着有所觉悟的五名随从来到这个地方。

还有一个人的联络太慢了──不管怎么样，也差不多该就定位了。高楼碰着怀中的手机──大部分的意识都集中在这里。自己对于随从还没有到达目的地的原因也有了个底──高楼开始担心起随从们的安危时，想到了发生最坏状况的可能性。

（──难不成。）

高楼迅速地沖往洞穴的方向，并从入口处向内窥探。

狭窄的洞穴──在那中央，有个盖子被打开的棺桶。妖魔面向旁边，坐在以往肉体被封印之物的边上。而漂浮在空中的五个球体，将妖魔纯白的装束映照得更加白皙。妖魔似乎注意到映在自己身上的高楼影子。

妖魔──这个被『星之宫』的祖先命名为『噬魂之夜叉』的妖魔，它慢慢地转过身来，将嘴角微往上扬地笑了。

「真是出乎意料的迟钝啊……到察觉为止，竟然花了这么久的时间……」

头髮任其生长，长到不能再长的长度，波浪似的不洁凈黑髮让人联想到海草。然而，从那垂下的长髮里窥见的，却是端正地足以被评为美男子的面貌。它的身材瘦长，就算从坐着的姿势判断，也可以看出比高楼还要高。

高楼像这样看见夜叉的模样还是第一次。从每隔十年就会进行一次的封印仪式中，每次都能感觉到这股今人反胃的不祥妖气来看，应该不可能会搞错。

高楼将视线移到夜叉稍微上面的地方，看着将洞穴照亮的五个球体，大小刚好可以放在手掌上──他的心里有了最坏的打算。原因在于，像自己这样的灵能者可以看到灵体，至于灵魂的形状则是眼睛所没有办法捕捉到的。