第一話 魔術師的工作

英国的主要观光景点之一──以高达一百二十三公尺的大教堂闻名的小镇索尔兹伯里，一辆计程车在其西南方平原唯一的一条路上行驶而过。

离开镇上已经一小时多，不论是铺满整片天空的白云，还是绿草如茵的平原──景色并没有多大变化。过了二十分钟之后，前面出现一片森林。一栋红屋顶的房子则独自座落于森林里。

计程车停在房子前面，一名少年便提着行李箱从后座下车。他的全身上下都包裹在黑色之中──黑色皮夹克、黑色牛仔裤加上黑色靴子，只有头髮是亮眼的金色。少年越过车窗支付车钱后，计程车便巧妙地在狭窄的路上迴转并开回小镇。

金髮少年──星之宫光辉目送它离开后，便迈步走向大门，可是，他实在提不起将门打开的念头。当初出门时夸下海口扬言打倒父亲，结果却凄惨落败──一想起这件事，光辉再次觉得自己很没出息，因此更加无面目走进屋内。虽说当初光辉出发时，拦阻他的那两个人可能一开始就预料到这种结果，但并不会因为如此，就让他进门时减少些许心理负担。

烦恼许久之后，最后光辉的手还是握上门把，打开没上锁的大门并踏进屋内。

在他的正前方有一扇嵌着雾面玻璃并通往里面的门，门的后面是兼具厨房功能的饭厅。

饭厅里洒满了明亮的阳光。

里面除了「喀嚓、喀嚓」的声音外，还有「咻」的声音。光辉往声音传来的方向──进门后左手边的厨房一看，便见到一位身形高大的白髮长者。刻划在他脸上的皱纹显示出他的年岁已高，但看他站立时背脊挺直的模样，反而让人感到一股年轻的活力。

他就是将光辉从日本带回英国的魔术师──「教授」欧特.卡罗。

欧特在托盘上摆好茶组，似乎早已知道光辉回来似地，所以已经事先準备好红茶。光辉獃獃地望着这幅景象一会儿之后，欧特关掉瓦斯炉并转过头来，他的碧眼和光辉四目交接时让他吓了一跳。

「怎么愣愣地杵在门口呢？红茶快準备好了，你先坐着等吧。」

「嗯……」

不久后，欧特也就座了。餐桌上的托盘里摆放着两个注有充满香气红茶的杯子，另外还有糖罐、牛奶罐各一个，还有堆满饼乾的盘子。

欧特在其中一杯加入适度的牛奶与砂糖后，并不是自己饮用，而是摆到光辉面前，自己则端起那杯纯红茶。

「要凉掉啰。」

「嗯……也对。」

光辉啜了一口红茶。不论是甜度还是滑润的口感，一切都相当符合他的个人喜好。光辉并没把杯子放回桌上，又再喝了一口。红茶的热度瞬间传遍全身，似乎将他所剩无几的紧张感溶化一般。

「教授泡的红茶真的很好喝。」

光辉多少带着伶牙俐齿的口气如此说道，结果欧特的脸色显得有些不悦。

「喂，光辉。我们现在应该不是站在教授和弟子的立场说话的吧？」

光辉则是报以苦笑──的确如此，欧特非常讨厌别人在修行以外的时候叫他「教授」，而关于这一点，教授的孙女「师父」也是一样。所以光辉都小心翼翼地提醒自己一走要直呼她的名字。

「欧特泡的红茶真的很好喝。」

当光辉重新说了一遍后，欧特才心满意足地露出笑容。

「当然，毕竟这是我唯一有所坚持的事物。」

之后两个人沉默半晌并一口一口地啜着红茶，直到杯子里的液体所剩不多时，光辉才主动开口说道：

「……那个……」

「嗯？」

「你不问我结果吗？例如『打赢父亲了吗？』或是『之前都在做什么？』之类的问题……」

「……嗯，只要看你的表情就能猜出个大概了。」

欧特一边将饼乾放进嘴巴，一边说道。光辉不禁觉得有些心跳加速，并同时问道：

「包括『为什么花了这么久的时间才回到这里呢？』这个问题的答案吗？」

「不，我既没有超能力、也不是灵媒，只不过是个魔术师罢了，所以还不至于连这个问题都能得到答案。不过……」

说到这里，欧特使摇了摇头，并将说到一半的话打住。

「算了，我还是贯彻扮演一个将知识传授给你的角色就好，听你谈心的角色就让给那家伙吧！」

一说完这句话，欧特马上露出笑容，相反地，光辉的表情却顿失神色，他的心跳又开始加速，不过这次的理由有所不同──感觉有如踏入猛兽的牢笼一样。

「师父……在房间做什么呢？」

透过挑高夹层的空间，光辉将视线转向二楼的一个房间。

「不知道，她刚刚本来坐在那里，一听到车子的引擎声就马上把自己关在房间里面……如果在意的话，你就透过精灵窥探一下吧？」

「别开玩笑了，她也有学习精灵术耶！如果被她发现我在偷窥，才真的会被扒层皮。」

「就算没有那样，你也必须先做好心理準备。」

「她很生气吗？」就算光辉心知肚明，但还是试着如此询问。

「大概从你回日本差不多一个礼拜过后，她还会不时看向电话，看你会不会主动联络。两个礼拜过后，她便时常用一种分不清是玩笑还是认真的语气说：『事到如今，看来只好由我自己跑到日本了。』」

「…………」

「保险起见，你还是先把精灵召唤出来吧？」

「……用不着这么夸张吧……」

光辉重重地吐了一口气后，便慢吞吞地从椅子上站起身。

「……那么，我去挨骂了。」

「……路上保重。」

欧特说话时故意用一种为即将远赴死地的士兵送行似的语调。光辉提着行李箱上楼，感觉自己的心情好像在爬十三阶的阶梯{注1}一样。

爬上二楼后，光辉将行李箱放在自己的房间前，然后转头面对从刚才开始便不断散发出强烈灵气的师父房间。

光辉深深吸了一口气后，便下定决心敲了敲房门。

「我是光辉，我回来了。」

没有回应。虽然光辉很想现在就躲回自己的房间，但是也无法如愿以偿。

「嗯……我要进去啰。」

光辉握住门把，并缓缓地将门打开。

房间深处有一张靠墙的桌子，一名留着金色长髮的少女背对他坐在桌旁。她那头微微带着波浪卷的金髮在窗外射进来的阳光之中，有如镶上玻璃碎片一般闪闪发亮而且十分美丽。光辉就是对她的头髮抱着憧憬，才将自己的头髮染成金色。但现在的他没空沉浸在这份美丽之中，因为从师父的背影传来一阵阵拒人于千里之外的情绪，让光辉的额头不禁渗出汗水。

「……师父？」

就在光辉提起勇气踏进房门的同时，少女突然平举起左手。

「汝之自由，操之我手。」

她发出低语，然后弹了一下指头。转瞬之间……

「…………呃！？」

光辉根本没有机会闪躲。光辉的脚下立刻浮现出一个黑色的魔法圆，并于圆内的六芒星顶点蹦出锁链，缠绕住他的双手与双脚并封住他的行动──这一连串动作全都发生在她的声音消失之前。

由魔力编织而成的锁链将会侵蚀身体各部位的灵体，让身体维持在僵硬状态之下，算是诅咒的一种，所以就连乍看之下似乎仍保持自由的手指也丝毫无法动弹。

「喂，师父！我知道没有主动联络就在那边待一个月──」

光辉原本要接着说：『是我的不对，但也用不着当场使出魔术吧！』却被一阵划过耳边的尖锐声响盖过，迟了一瞬之后，便从后方传来「铿」的声音。

光辉将唯一还能活动的脖子转过去一看，位在他身后的门板上插着一根飞镖，而飞镖的四周则出现龟裂的痕迹。

那并不是普通的飞镖──而是师父纯手工製作的魔术武器『刺针』。

这是一种随着输入魔力的大小不同，破坏力也会跟着改变的武器。虽然刚才的威力仅让木製的门板产生凹陷而已，但光辉曾经看过她以一根飞镖便将堵塞在路上的岩石打碎。

「我跟你说过，修行以外的时间要直接叫我的名字。真是的，记性差的徒弟真是让人伤脑筋耶！」

光辉一听到那道彷彿直穿耳膜的带刺声音便回头一看，看到一个洋娃娃──不，是一名漂亮到会让人误认成洋娃娃的少女，她已经旋转椅子并将身体朝向光辉。

金黄色的头髮在阳光照耀下闪闪发光，眼眸宛若蓝宝石般深遂，嘴唇有如花瓣浮现般呈淡桃色，还有一身看似霜雪的肌肤──彷彿是由一位高明的洋娃娃工匠为了追求极致之美而打造出来的脸蛋，能让见到的人顷刻间被她的美貌魅惑。

──不过，也仅限于光用外表判断的人。

「不要每次都为了这种小事乱丢刺针啦！露希！被丢到的话会死人吧！」

光辉如此大叫。打从欧特初次为光辉介绍她是『孙女』的那一天起，他就饱受露希恐怖面目的摧残，更不用说被迷倒了。

穿着长袖白色衬衫和牛仔长裙的『师父』──露希.卡罗将光辉的抱怨当成耳边风，从椅子上站了起来，并以缓慢的脚步靠近他的身边。

「……那就请你一五一十地老实招来吧！」

绕着光辉转圈圈的露希双手在胸前交叉，脸上还带着坏心眼的笑容。

「首先第一个问题，你打赢父亲了吗？」

「……不，我输了。」

光辉静静地摇了摇头。

「果然如此，这也是理所当然的。虽说你的〈气斗术〉还算勉强可以搬上檯面，不过比较可靠的精灵术却只懂得以量取胜，技术层面根本就还不到家。我不晓得你父亲的实力深浅如何，不过应该还不至于弱到会输给一个锻炼不到一年的魔术师──这些话我在你夸下海口出发前就已经说过了，你还记得吗？」

「嗯，我记得。就跟露希讲的一模一样，现在的我根本就打不过他。」

露希瞬间露出相当出乎意料的表情──不过马上就恢複成坏心眼的笑容，并继续她的问题。

「第二个问题，你应该知道我最讨厌的就是枯等吧？」

「嗯……」

「那么，为什么输给父亲之后不直接回来呢？你该不会在这一个月内，每天都向你父亲挑战吧？」

「……不，我只和爸爸比划过一次，就被捲入家里的工作之中　」

在光辉四周走动的露希停下脚步，并用一种愣住的表情注视徒弟的侧脸。

「……留在以前到现在都瞧不起你的家吗？你居然还有心情帮他们做事。」

「…………」

露希看着光辉，似乎领悟到什么似地点了点头。

「原来是你姐姐哭着求你帮忙啊！」

「……呃……」

「也对，毕竟是不管到哪、每天都会用频道连接互相联络，那个你最喜欢的姐姐吧！既然最喜欢的姐姐都这么求你了，你也无法板着脸拒绝吧？」

露希一边往光辉的正前方移动，一边这么说着。

「吵死了，她是我的心灵支柱，珍惜心灵支柱有什么……呃？！」

光辉的抗议戛然而止，因为露希的右拳已经重重地打在他的肚子上。

虽然光辉想用手接住腹部消弭疼痛，却因为被锁链缠绕而无法动弹。

「……你干什么……泼……」

「哼，你这个有恋姐情结的家伙。」

露希突地把脸转向一旁。光辉虽然可以感受到她的不满，却无法理解她不满的原因。他等着师父把话接下去，但露希就是迟迟不肯开口。

「喂……我还得维持这种状态多久啊？」

不久后，光辉再也按捺不住便主动开口说：

「我刚才也说过，就跟你当初说的一样，我还只是个乳臭未乾的魔术师，我回去日本之后也感到切身之痛。我为自己不听你和欧特的忠告，以及没有通知你们便在那里待了一个月感到抱歉──对不起，可以请你再次好好锻炼我吗？拜託你。」

光辉说完后便低下头，可是仍然没有获得回应。光辉以为师父还在生气，惶恐地抬起头一看，发现露希一动也不动地盯着自己──她的表情简直可以说是目瞪口呆。

「……露希？」

「……啊、不……嗯……」

露希突然回神，便「咳哼」地清了清喉咙。

「真的反省过了吗？」

「嗯。」

「就算变强了，在我认可之前，不许再擅自跑回日本，知道吗？」

「嗯，我知道了。」

「真的吗？如果你不遵守约定，就会被逐出师门喔？」

「呃、是……」

气势彷彿被震慑住的光辉点头允诺后，露希才像是花朵瞬间绽放般露出笑容。

「好吧，那么对于你当初没有乖乖听话，以及这次长达一个月的大迟到──就全部一笔勾消吧！」

露希再度弹了一下指头，缠绕在光辉手脚上的锁链便碎裂散去，宛若幻影般消失无蹤；而脚下的魔法圆亦光华尽散地烟消云散。

「好，那我们立刻再次展开修行。你把行李放到房间后马上──虽然我想这么说，但怎么说你也才刚回来……等你休息五分钟后就到楼下饭厅集合。知道吗？」

（五分钟……那算什么休息……）

「绝对要守时喔！」

露希保持微笑并走出房间。

（只有这道笑容让人觉得可爱……）

光辉用複杂的表情瞄了插在门板上的飞镖一眼后，便提着行李箱走进自己的房间。

看着光辉走进房间后，露希马上收起脸上的笑脸，下楼并隔着吧台对着正在厨房洗碗的欧特问道：

「爷爷，我问你喔。」