第二話 就算硬搶也要得到的東西

在这间昏暗的白色内墙房间里，摆放着许多试管和烧瓶。

烧瓶中有一个身高仅二十多公分的小人，试管中则有许多轻飘飘地浮在空中的光球以及不时微微颤动的植物──这里并排着许多不存在于自然界中的奇妙生命体。

房间深处则有一名少年坐在桌前。

这名少年的年纪大约十岁，和他瘦小的身体相比，宽大的桌子显得相当不相称。桌上有一朵红色蔷薇、火柴盒、一个稍大的烧杯以及橡胶栓，试管架上则立着一根装有水晶碎片的试管。

少年深深吸了一口气，便神情肃穆并一脸认真地开始进行实验。

他首先划亮火柴，单手取下蔷薇并在红色花瓣上点火，将火柴吹熄后丢到烟灰缸，接着拿起烧杯并放入正在燃烧的蔷薇──蔷薇在烧杯的底部逐渐焦黑，不久后便化为灰烬。

他将试管里的水晶碎片装进烧杯后，立刻以橡胶栓加以密闭，然后便有如冥想一般浅浅闭上眼睛，自口中纺织出话语：

「释放封存于水晶中名为『反射』的形态，并与残留的灵体相结合！」

烧杯里的水晶碎片再度碎裂成更小的细砂，并化为细微粒子飘浮至空中，接着便彷彿被吸入密闭的空气中似地消失不见。

少年睁开先前闭上的眼睛，从他注视手里烧杯的眼神中可以窥见少许紧张之色。瓶中除了蔷薇的灰烬外，并无其它任何东西。少年手拿烧杯并站了起来，走向拉上遮光窗帘的窗户边。他将烧杯拿至胸前，有如吐出胸中的紧张一般长长地吐了一口气之后，接着便「唰」地拉开窗帘，纯白色的阳光立刻自窗外照进室内，并让少年感到相当刺眼。他慢慢睁开微闭的眼睛，让玻璃烧杯进入视界之中──少年顿时张大眼睛，原本除了灰烬外应该别无一物的烧杯中居然出现了一朵红色蔷薇。这朵蔷薇在阳光下展现出自己的存在，鲜红色的花瓣就有如燃烧前一般鲜艳……

少年的脸上瞬间迸出笑容，并立刻气势惊人地冲出研究室，打算让在这个世界上最尊敬的父亲目睹他的实验成果。

他在家里的客厅中发现正在休息的父亲蹤影，便有如发现猎物一般冲到父亲身旁，并将手上的烧杯拿给父亲看。

「父亲，您看！我製造出『蔷薇的灵体』了！」

父亲的表情略带惊讶并接过烧瓶──里面似乎没装任何东西，但将烧杯在窗外射入的夕阳余晖之中一照，便赫然出现一朵红色的蔷薇。

「哇……兰佛德，如此年纪就能做到这个地步，实在了不起呢！」

一得到自己尊敬父亲的称讚，兰佛德.塔菲尔便打从心底露出开怀的笑容。

塔菲尔家是世代相传的链金术世家。链金术分为两大支派，一派专门製造『魔导具』，另一派则负责製造『魔导生命体』──而塔菲尔家传承的则是后者。

身为塔菲尔家的后代，兰佛德虽然只有十岁，但也和他的祖先一样努力学习链金术。在他的眼中，能够创造出各种神奇生命的父亲就有如天神一般，而为了成为和父亲一样的伟大链金术士，兰佛德拚命学习链金术，但也因此年幼的他出现一个缺点──他变得无法融入一般社会之中。

兰佛德踏着沉重的步伐走进小学的教室，教室里有许多学生，但却没有人向他打招呼，因为大家都认为和他讲话是一件很无聊的事。这个年纪的孩子所谈论的话题不外乎电视、漫画和游戏，兰佛德却对那些东西一窍不通。不懂的东西就算别人说了还是不懂，因为不了解，所以朋友也没办法与他继续聊天，因此同学都认为他是一个无聊的人。而由于兰佛德又很会念书，因此这一点也让同学们看不惯──最后，兰佛德在教室里常常是自己一个人，既不主动向别人开口，也没有人找他讲话──就像同学们觉得他很无聊一样，他也觉得待在学校相当无趣。

此种日子不断持续下去，直到有一天，他开始认为与其把时间花在这种无聊事情上，倒不如把时间用来学习链金术，这一定会比上学有意义好几倍。他想成为一位和父亲一样，能够将原本不存在于自然界中的生命体陆续创造出来的优秀链金术士──兰佛德一直认为自己并没有必要待在一般社会里。

于是，兰佛德将这个想法告诉父亲──「我觉得学校很无聊，所以不想去学校了。我想成为和父亲一样的链金术士，所以去上学只是浪费时间而已。」

结果父亲却一边苦笑一边摇头说：

「兰佛德，你还是暂时先去上学吧。」

「……为什么呢？我想成为和父亲一样的链金术士！既然上学对链金术没帮助，为什么还要继续那种无聊行为呢？」

「如果你想成为和我一样的链金术士，就更应该去上学……因为我当年可是持续上学，而且并不觉得上学是一件无聊的事喔！」

「以前不觉得上学很无聊吗？」

一看到儿子一脸不可置信地反刍自己的话语时，父亲便点头给予肯定：

「嗯，我觉得很快乐喔！因为在学校能跟同学一起聊天或是玩游戏。现在回想起来，虽然当初都为了一些无聊事情吵吵闹闹，不过上学时还是相当快乐喔！」

「为什么……父亲您会这么认为呢……？您不是从小时候就开始学习链金术了吗？那为什么还会……」

明明在一大群人之中，自己孤零零的一个人非常无聊……

「为什么还会觉得快乐呢……？」

兰佛德不知不觉地流下眼泪，他并不清楚让自己流泪的感情是否算是『无聊』，或者应该归类成『寂寞』。

在一大群人当中，只有自己一个人真的很寂寞。他将此种寂寞的感觉怪罪于『因为自己正在学习链金术』，而误认为『自己和周遭的孩子不同，大家做的事情在自己眼中都非常无聊』。只要这么想，就能为自己为何孤单一人寻找一个出口，于是兰佛德便下意识地抱持着这种想法，所以并未体会到这层道理。

父亲为兰佛德拭去眼泪，并对他温柔一笑。

「……那么，要不要和我朋友的孩子儿个面呢？」

「……咦？」

「你可以跟爸妈同是链金术士的小孩见面，并问看看对方觉得学校到底好不好玩。如果那个孩子跟你一样觉得学校很无聊的话，我们再来讨论你是否该不该去上学。不过，如果那孩子告诉你学校很好玩的话，那么你也必须让自己努力说出：『学校很好玩。』」

「努力……我要努力……？」

「嗯，你会觉得学校无聊，一定是因为你不够努力的缘故。如果努力过，还是不行，到时候我们再讨论你是否不用上学。好吗？」

即使需要努力，他也不晓得该怎么努力才好──这时的兰佛德并不了解问题的答案，但是他认为和自己有相同际遇的孩子必定会有相同感受，因此便点头答应父亲

就这样，下一个假日，兰佛德便被父亲带到托勒瓦士家。托勒瓦士是父亲高中时期认识的朋友，他也和父亲一样出身于链金术士世家──可是他们研究的领域不同，相对于专门创造魔导生命体的塔菲尔家，托勒瓦士家似乎专精于製造魔导具

托勒瓦士神情愉快地迎接父亲和兰佛德。

托勒瓦士的宅第佔地相当广大，从大门走到宅第内门徒步要三分多钟，这段期间内父亲则和托勒瓦士相当熟识地互相交谈。

「不好意思，居然找你帮忙这种事。」

「你太客气了，而且我那两个儿子可能无法符合你的期待，史都华或许还勉强帮得上忙，但他现在正在雷恩瓦特那里学习魔术……」

「没关係。只要能跟我家儿子说上学很好玩就行了，儿子女儿都可以。」

看来这场赌注打从一开始自己就注定会输──跟在后面的兰佛德不禁这么想。如果是父亲事先要求对方这么说，他就有把握辩得对方哑口无言。从他们的话里判断，对方的孩子似乎是个女生，不过就算对方是异性也没关係，因为兰佛德本来就不懂得如何与人来往，因此并未拥有体贴异性的高尚情操。

抵达内门之前，兰佛德在心里暗自如此发誓──不过，事情的发展并非如此。

在托勒瓦士的带领下，塔菲尔父子两人进入客厅。当兰佛德见到坐在中间沙发上少女的容貌时，他发现自己身体里的血液似乎渐渐开始沸腾。

她拥有一头长长的亮褐色捲髮，头髮的左右各绑着一条蓝色缎带并耀眼地反射阳光。除了线条漂亮的细眉外，她还拥有一双如同猫眼般清澈的深褐色大眼。穿在身上的桃红色洋装也让人觉得十分相配。就像蝴蝶被花吸引一般，兰佛德也对少女一见锺情。

「喔……还真是位美丽的小淑女呢，她是你女儿吗？」

「嗯，我跟你们介绍，她是小女苏菲亚。」

「初次见面，塔菲尔叔叔，我是苏非亚.托勒瓦士。」

她抓着裙子的边角并相当有礼貌地行礼，兰佛德看到她做出这个动作，不禁再次涨红脸颊，父亲则在一旁发出相当惊讶的感叹。

「真有礼貌呢……苏菲亚你今年几岁？」

「我今年十岁。」

苏菲亚的回答模样十分可爱，让父亲大吃一惊。

「和我家孩子同年……喂！兰佛德！你也应该要好好打声招呼吧？」

「……呃……啊、是……没问题……」

父亲早就发现儿子的样子有些怪异，但他仍将双手搭在儿子的肩膀上，并将他推向前和苏菲亚面对面。

「苏非亚，这小子是我儿子兰佛德.塔菲尔，请多多指教啰！」

「初、初次见面……我是兰佛德.塔菲尔，能和你见面是我的荣幸……」

他将全部精神压抑住心中的鼓动，结果却让自己的声音细如蚊鸣，这种窘况让兰佛德觉得非常丢脸，因此他的头一直保持压低的姿势，不敢将头抬起。

一阵轻微的脚步声在他的耳边响起，一道影子进入朝着地面的视线内，兰佛德便将头抬起来，发现苏菲亚.托勒瓦士正面带微笑地站在他的面前。

「嗯……能和你见面也是我的荣幸，兰佛德。」

她的小手轻巧地伸到他的面前，兰佛德就像是被催眠般自然地握起她的小手。这是他有生以来第一次握到的少女之手，有如陶器一般细腻并且拥有如春天暖阳的温度。

苏菲亚将手慢慢抽了回去，让兰佛德不禁感到相当惋惜，并为了将残留在手上的触感牢记在心一般，他一直盯着自己的手掌心，结果耳边却传来苏非亚的道歉：

「对不起，只有我能陪你而已。如果是哥哥或是弟弟，男生之间应该比较可以大方地聊天吧？不过哥哥却整天埋首于链金术中，弟弟则到别人家里学习魔术了……」

苏非亚向自己道歉，兰佛德则赶紧摇头说：

「不、不会……没、没这回事……而且……不晓得……我有没有打扰到你……？」

「咦……？你的意思是……？」

苏菲亚歪着她的心头并如此问道。

「我想说的是……你会不会也不希望被打扰，而想继续做自己的研究呢……？」

「……我对自己的内心很诚实喔！」

是或不是──兰佛德心中只考虑到这两个答案而已，因此苏非亚的回答让他感到非常困惑。兰佛德觉得自己正陷入前所未有的紧张，并等待她继续说下去。

「我现在会在这里，都是因为我想要见见你，绝对不是为了顾及父亲大人的颜面，所以请你不要太在意喔！」

苏菲亚绽放出甜美的微笑，从她背后那扇窗户照射进来的阳光更让她洋溢着有如女神般的尊贵光芒。

原来如此──兰佛德清楚地意识到，自己已经被对方的美貌掳走心神。他也知道直到今天为止，他还没有碰过这种经验。

自己已经对她怀有完全无法自拔的爱慕之意……

「喂……」当他整个人都呈现獃滞状态时，结果被父亲从后方轻轻推了一下自己的头。

「你应该有事情要问她吧？」

兰佛德听到这句话后才赫然想起那件事，并用含有些微紧张情绪的声音问道：

「请问……你觉得上学很有趣吗？」

「嗯，我觉得很好玩呀！」

她似乎真的发自内心感到快乐似她笑着并点了点头。

之后两个人离开父亲的身边，苏菲亚认为今天难得天气放睛，于是在她的提议之下，两人便坐在庭院里的草坪上聊天。由于两人年纪相同，他们便很快打破说话时的拘谨──兰佛德接着刚才在客厅里谈到的话题，并继续问下去：

「你为什么觉得上学很有趣呢？」

「为什么……，和朋友聊天、玩游戏就会很快乐喔！」

她说出和父亲一模一样的回答。

「兰佛德是不是……没有朋友？」

「…………」

「如果没有朋友，当然不会觉得好玩呀！」

一看见苏菲亚脸上微微的苦笑，兰佛德有点受到刺激并反驳道：

「和他们聊天一点都不好玩！话题的内容都是昨天的电视节目和漫画书……就算一起玩游戏，也不会比用链金术创造新的东西还要有趣！」

「嗯，链金术的确很有趣呢！」

「对啊！」

当他得到苏菲亚的赞同时，兰佛德的表情不禁变得非常明亮，但是……

「可是我觉得和朋友一起玩，比链金术还要有趣耶……」

他的表情又瞬间黯淡无光。

「我能了解兰佛德所说的话，我也觉得用链金术製作魔导具很快乐……不过我不太想像哥哥一样……」

「……什么意思？」

「哥哥也觉得链金术很有趣，所以只要人在家里，就会把自己关进研究室里努力用功……但是我觉得那样一点都不快乐！」

「一点都……不快乐？」

「嗯，他一直非常入迷地製作东西，眼里根本容不下别的东西……说真的，我并不想要变得跟哥哥一样。我希望能多了解一些别的东西，而不只是在一项事情上拚命钻牛角尖。」

兰佛德注视着苏菲亚低头看向地上的侧脸，并且清楚地感受到她『不想变得和哥哥一样』的决心。苏菲亚接着将头转过来说：

「所以，我希望兰佛德不要打从一开始就认定链金术以外的事情都很『无聊』，尝试看看它们到底好不好玩嘛！」

「尝试它们到底好不好玩……？」

「嗯，听完兰佛德的话之后，我觉得你从一开始就有先入为主的观念了。你一定要试着理解为什么大家会觉得那些事情很好玩喔！」

就算突然这么说，他也不晓得该怎么做。他的疑问似乎全写在脸上，苏菲亚的脸上则带着微笑问他：

「那我问你，你觉得现在的心情怎么样？」

「……咦？」

「现在和我一起聊天，你快乐吗？」

「……呃……」

打从见到她的那一刻起，他的心脏就一直跳个不停──这种兴奋感比实验成功时还要强烈。和她在一起真的很快乐，这种感觉在兰佛德过去的人生中完全不曾出现。

「……嗯……很快乐！」

兰佛德一点头，苏非亚便露出有如太阳一般明亮的愉快笑容。

「太好了……那我就是兰佛德的朋友啰！」

兰佛德的心脏再次用力地传出「咚、咚」的鼓动。

「我认为……」

「……认为？」

「兰佛德觉得和我在一起很快乐，一定是因为你努力想要了解我的缘故。所以，如果你能像现在这样试着去了解大家的话，和大家一起上学一定会变得相当快乐喔！」

兰佛德看到苏菲亚如此温柔地鼓励自己，他认为自己又再度喜欢上她了。

那天过后，兰佛德的生活就变得与以往有些不同。

他开始积极主动地向班上的同学开口交谈，想要了解大家的兴趣。虽然一开始同学们对兰佛德突如其来的变化感到相当疑惑，但还是渐渐拉近彼此间的距离。放学后或是假日时，兰佛德和友人外出的次数开始变多，他也已经不会在一般社会里感到孤独──但是链金术也并不因此荒废，他在每天晚上还是不断进行研究和实验。

另外，他也相当想念苏菲亚。