第一章 秀麗的公主

大门的门铃已经持续响了二个小时。

当断断续续的铃声偶尔停歇后，就会传出数十次的敲门声；当敲门声一停止，门铃又会再度响起，简直就是声音的疲劳轰炸。房间的主人杉原麻里子只能用双手紧紧捂住耳朵，在沙发上缩起身子拚命忍耐。她曾经把电视和收音机的音量转到最大试图盖过那些声音，但是门外的男子仍然毫不介意地继续进行精神轰炸。他算準麻里子就在家里，而只用声音持续责难，男子就是以这种方式要她好好反省，在她表示认错并且开门让男子进入房间之前，男子应该都不会插手。

最近都是这个样子。

不久前的日子本来不是如此。自从考上大学来到东京后，独居生活也经过半年以上，麻里子的生活过得还算愉快，在大学的社团中经结交第一个男朋友，他是一位名叫柳川的开朗运动型青年。他带着人生地不熟的麻里子熟悉大都会的环境，在宁静乡下成长的麻里子虽然每天忙得人仰马翻，但是和柳川交往的大学生活也相当充实。

一封信却成为让一切崩解的前兆。

某天，房间的信箱中出现一封没有署名的信，信封中只装有一张便条纸，内容仅仅写着「我喜欢你」短短一句话。从信封上没贴邮票这点，就可以猜想写信的人应该是亲自把信投入信箱，这也让她感到十分噁心，于是她就把信撕破并且直接扔掉。

隔天，信箱里又有一封信，让麻里子不禁感到毛骨悚然，因为这封信正是昨天她撕破扔掉的那封信，也就是她去学校前和其它可燃垃圾一起包在塑胶袋里、然后丢在公寓的垃圾处理场的同一封信。写这封信的人把它找出来，用胶带把撕破的地方重新粘贴，接着又把它放进信箱里。她的心中相当恐惧，因此这次她拿剪刀把信剪成碎片，并且扔到大学校园里的垃圾筒。

隔天，信又在信箱里再度出现。

剪成碎片的信纸被胶带仔细地粘贴回原来的形状，而「我喜欢你」这几个字也扭曲变形，开面麻里子确定写这封信的人正在监视她，并且还入侵大学的校园里，难道这就是电视和杂誌常说的跟蹤狂吗？麻里子立刻拉上房间内的所有窗帘，把信纸烧成灰烬扔掉并且立刻报警。她本来还犹豫是否要告诉柳川，但是她认为遇到这种情形找警察帮忙才是理所当然的处理方式，可是，听完她的陈述后，警察的反应很冷静，而且有些冷静过度，毕竟这类跟蹤狂的案件多到警察完全没空理会。对警方来说，根本没有多余的警力逐一调查这些小事，在兇杀案递增的现今社会中，麻里子这种小案件就算报案，如果背后没有相当程度的关係，最多只会告知一些生活安全的细节就宣告结案。

麻里子虽然死缠烂打地要求警方协助，最后却只得到「和男朋友同居的话，对方应该就会死心了吧？」的敷衍答案。她对警察的冷漠应对感到气愤不已，不过同居这个方法似乎倒也可行。只要知道她和男朋友住在一起，写信的人应该就会放弃吧？她和柳川的交往非常含蓄，因为麻里子比较晚熟，所以他们尚未发生肉体上的关係，不过，说不定以这件事为出发点，两人就以发展更进一步的关係，虽然同居还需要培养勇气，但是只要让他住个几晚，应该也能达到效果。

麻里子把这件事告诉柳川后，柳川立刻沉醉在自己喜欢的女性恳求的快感里，当下就拍着胸脯要麻里子把事情放心交给他处理。柳川在高中时代似乎曾经参加空手道部，因此对自己的身手很有信心，所以他发下豪语，只要待在麻里子的房里几天，就绝对能抓到那个男的。这番话终于让麻里子放下心，甚至还开始幻想和柳川共处一室的许多甜蜜时光。

让柳川表现的机会立刻来临，就在柳川住进麻里子房里的第一晚，当两人閑聊到深夜而準备就寝时，房外突然有人敲门，两人便从门上的门眼向外偷望，只看见走廊上站着一个二十五岁左右的瘦弱男子。他面无表情不断拍射门板的模样让麻里子害怕万分，按捺不住情绪的柳川立刻打开门走到外面，他首先试着和气地说服对方，麻里子则是躲在柳川身后朝男子拍下一张照片，她心想男子万一逃走，只要有这张照片，警察应该就会接下这件案子吧！男子完全不看柳川一眼，只用有如被墨水涂黑的眼珠子紧紧盯着麻里子，嘴里还念念有词地说着：「你竟然敢把我的心意烧掉。」麻里子知道男子正在说自己把信烧掉的那件事，因此当场吓得脸色惨白。柳川见状便叫她退后，并且捏紧拳头对男子发出警告，然而当柳川露出敌意的同时，男子立刻从腰后拔出一把短刀，一挥就切掉柳川的右边耳朵，接着开始进行单方面的施虐。男子就像刻意让麻里子看清楚似地，他把柳川的两只手腕扭断、鼻子打烂、双脚踹断，麻里子被这副景象吓得双腿发软，以为男子也会用暴力对付自己，不过男子似乎对她恐惧害怕的样子感到相当满足，只丢下一句「我还会再来」就转身离开现场。

于是，麻里子此后的生活就只剩下忍耐。

受伤住院的柳川完全失去自信，因为害怕男子报复，他甚至不肯向警方提出告诉，只想早点忘记一切而与麻里子断绝关係。麻烦当然要离得越远越好，没有人会想主动接近麻烦，威胁生命的危险当然更不在话下。麻里子当初不顾家人反对来到东京，如今也不方便向乡下的父母求助，因此她只好不抱希望地寻找大学的友人们商量，不过就算有人怀着看戏的心态听她倾诉，却没有任何人肯伸出援手，甚至还有人认为是麻里子咎由自取，并且以嘲笑的口吻指责：「都是你自己让对方有机可乘，根本就是活该」，而且其他人似乎也赞同这种说法，于是麻里子从此不在学校里提及此事。

说不定真的是这样，或许真的是错在自己。

听着刺耳的门铃声以及拍射门板的咚咚声，她认为这也许是上天给自己的惩罚，因为自己做出坏事，所以才会受到惩罚。神啊！请原谅我！请你饶恕我吧！她握着离家前奶奶送的佛珠，并且用不停颤抖的双手合十诚心地向天祈祷，当她一祷告，门铃声和敲门声不知为何全部都突然停歇下来。

麻里子静待片刻，四周仍然保持一片寂静。

她只听到时钟滴答滴答的声音。

神原谅我了吗？

但愿如此，当她再度双手合十打算继续祈祷时，突然有人在她耳边说话：

「想要我原谅你吗？」

啊！她不禁发出惨叫声，缓缓地车头看向声音的出处。

那双彷彿被墨水涂黑的眼睛正盯着自己。

受风飘扬的窗帘映在视线的角落，这时她才明白男子是从窗户爬进房间的，这里虽然是三楼，不过并不是无法爬进来的高度，至少这个男的有可能做到。

男子一边观察她害怕的模样，一边用乾涩的声音说道：

「你反省了吗？你有没有好好反省把我的心意烧掉这件事呢？」

她用力点头。

因为她觉得自己如果不这么做，说不定就会被杀死。

「想要我原谅你吗？」

她再度点头。

男子伸出手指，触摸挂在麻里子脸颊上的泪痕。

「那就说『请原谅我』。」

「请原原谅」

她拚命地想照着男子的要求说话，但是过度的恐惧让呼吸不听使唤，所以讲话也结结巴巴的。

男子就像快要挤出眼珠似地睁大眼睛。

「不想说吗？」

男子用手掐住她的脖子，以那股足以把柳川粗壮手腕扭断的力量掐住她纤细的脖子，她被勒得无法呼吸，只能胡乱挥舞手脚不停挣扎，同时痛苦地从嘴里伸出舌头，男子看见她这副模样，但微微地露出笑容。

「每个女人都是这样。不给你们一点苦头尝尝就不知道天高地厚，不好好教训一下就不会认清现实，真是蠢到极点。」

男子把手放开，他不管剧烈咳嗽的麻里子，便伸手从口袋里拿出胶带，麻里子一看见胶带就立刻了解到「他要用那个把我绑起来」，连同自己接下来的命运一起绑死。他一定打算把我绑走，关在某个地方。

然后，我就会被杀掉。

我会毁在这个家伙的手上。

她已经失去抵抗能力，只能任凭男子用胶带绑起自己的手脚，等她无法动弹之后，男子抓住她的下巴把脸转向自己。

「想道歉了吗？」

她的嘴巴开开合合，却没有发出声音。

于是男子更加用力抓着她的下巴。

「道歉！道歉！道歉！道歉！道歉！道歉！道歉！道歉！道歉！道歉！」

麻里子的泪水从眼眶中满溢而出，当她正要从唇间发出喉咙里细微的声音时，旁边突然传来一道彷彿纠正自己心中扭曲心态的鲜明声音。

「你没有做错事，不需要道歉。」

男子的视线离开麻里子，她也朝声音传来的方向望去。

一名少年站在房间的门口。

他就像一直坐在教室角落阅读小说的老实乖学生，身材不高也不矮，拥有平均的体格。不知道是否刚放学，他的身上穿着学生制服，手上还拎着书包。

麻里子和这名少年曾经见过一次面。

少年轻轻低头，脸上挂满歉意地说道：

「对不起，我迟到了，我本来想早点过来，但是花了不少时候準备。还有、擅自打开大门的锁也十分抱歉，不过那个锁最好趁早换掉，因为随便买个便宜的万能钥匙就能打开罗。」

「你是谁？」

男子放开麻里子，一动也不动地观察少年。

少年只是淡淡回答：

「红真九郎。」

「红真九郎？」

男子又转头看向麻里子，并且再度抓住她的下巴。

「这家伙想干么？」

「真、真九郎，就是这个男的！」

麻里子重新振奋起因恐惧而萎靡的勇气，忍不住放声大叫。

「就是这个男的一直骚扰我！」

「你没听到我问的话吗！」

男子扬起拳头準备打向麻里子的脸，麻里子立刻闭上眼睛，可是她却没有感受到预期中的疼痛，因为真九郎扔出的书包以猛烈的速度击中男子的手腕，趁着男子发出叫声而鬆开麻里子的空隙，真九郎便立刻把她拉到自己的背后。

「我很快就会结束了。」

虽然真九郎的嘴上这么说，但是麻里子却发现他的双腿竟在微微发抖，让她无法相当放心，不过在现在的状况中，她也不敢乱动，只好握着佛珠学奶奶一样喃喃地念着阿弥陀佛。

男子似乎对真九郎的出现有些吃惊，然而他还是保持冷静。他先后退和真九郎拉开距离并且从腰间拔出短刀，然后举起这把三十公分长的短刀缓缓走近真九郎。一般来说，人的动作在面对利刃时会变得迟钝，但是真九郎却轻鬆地用手背拨开刀尖，接着往男子的胯下用力一踢，这脚似乎準确踢中要害，因此让男子的动作瞬间冻结，短刀也从手上掉落，不过，他还是用双手压着胯下，脚步蹒跚地前进几步，但是还没走到真九郎和麻里子的面前就往前扑倒，麻里子战战兢兢地靠近一看，只见男子口吐白沫而昏厥不起。

真九郎捡起地上的胶带把男子的手脚紧紧绑住后，对麻里子说道：

「大概就是这样。」

「这样就结束了？」

「不，还有善后。」

真九郎把男子的身体扛在肩上，从他的外表看不出他拥有此种体力，他却轻而易举地将体型大于自己的男子扛到门口，接着又开始拨打手机，不久后，门口出现数名满脸横肉的壮汉，麻里子一时认为自己被真九郎欺骗，但是这个想法立刻就被苦笑掩盖过去。

「吓到你真是抱歉，那个你的委託应该是保护人身安全吧？」

「是这样没错」

「所以必须处理掉这个男的，是我请这几位朋友过来帮忙善后的，我也已经向他们说明过大致上的情况，请你放心。」

真九郎用拇指在昏厥的男子脖子上用力一按，男子立刻恢複神智，原本以为他看见自己身处的状况会大吵大闹，不过他却出乎意料地听话。

「我不会放弃！」

男子瞪着麻里子，用充满恨意的语气说道：

「我不会放弃！总有一天，我绝对要得到你！」

男子又转头看向真九郎，并且嘴角浮出嘲笑。

「你想把我怎样？交给警察？还是痛打一顿？你怎么做都没用，我不会忘记你的，我这个人很顽固，不管花几年都会找上你，然后一定会让你后悔！一定会！」

麻里子知道男子非常认真，并认为自己和真九郎迟早会大祸临头，不过真九郎似乎完全不在意。

「你叫多渕薰吧？」

男子没有回答，真九郎还是继续说道：

「现在只在一张照片，就能把一个人的身家背景全部挖出来喔。对了，你怕不怕热？」

「什么？」

「我觉得那边很热，大概会很辛苦吧！」

真九郎对等在门外的壮汉下达指示，壮汉们在多渕的嘴里装上塞口器，然后一起把他抬起来，对着一脸疑惑的多渕，真九郎亲切地告诉他：

「其实在某个国家有一件水坝工程，他们好像一直找不到工人，毕竟那里完全没有娱乐设备、工期至少十年、而且还有其他地区必须进行修补工程。只要去到那个地方，最少会有二十年没办法回来，难怪没有人应徵。因为业者非常需要很有干劲的劳工，所以我就把你推荐给他们。你有本事当跟蹤狂，应该拥有很不错的毅力吧？体力也很充足，就请你好好加油罗！反正也能存到钱，而且我认为当地的人应该会很感谢你喔！」

多渕不禁脸色发白，从抬着自己的那些壮汉来看，他知道真九郎不是开玩笑的。自己将会在劳动中渡过数十年不，能不能活着回来都是问题，而且地下业者对这种工作找到的劳工往往都是压榨完后就扔掉，等于是宣判死刑。

多渕现在想要求饶，可惜嘴里咬着塞口器，所以无法让旁人知道内心的想法。

真九郎挥着手，彷彿带着「请多保重！」的意思目送被抬离现场的多渕。

直到门关起来，麻里子仍然站在原地发愣。

这样就结束了？

「请、请问刚才你说的那些话是真的吗？」

「没错。」

真九郎向麻里子解释：他拜託的业者经常僱用无法继续待在日本的重大罪犯，一旦僱用后，到工作结束前绝对不会让他们逃走。

对麻里子而言，大快人心以及是否太过残忍的念头各佔一半，真九郎似乎察觉到她心里的矛盾而继续详细说明经过熟识情报商的调查，多渕薰拥有两次前科，半年前才刚出狱，以前犯下的案件都是施暴和非法监禁，两名女性受害者的身心皆严重受创，至今仍然在住院中。简单地说，多渕薰是惯犯，就算交给警方也只要关个几年就能出狱，接下来很有可能进行报复行动或是另寻下手的目标，所以真九郎才决定乾脆自行处理。

「万一他逃走的话，业者应该会发出通知，那时候我一定会再把他抓起来，然后把他丢到汪洋孤岛上。」

真九郎的这番话不知道有多少是真的。

麻里子总算放下心中的大石头，也对这位叫真九郎的少年刮目相看。

之前她向大家的朋友倾诉时，其中有位朋友曾经不经意地提到一件传闻据说有种愿意接下危险的委託而称为纠纷调解人的职业，于是麻里子立即行动，并于数天前和真九郎取得联繫，不过由于收费便宜到只有当场让人感到心安的程度而已，所以她也很快忘记这件事，没想到这个不显眼的少年竟然能把她烦恼已久的麻烦如此完美解决。

「那么委託已经完成，在此向您收取报酬。」

「谢谢你。」

麻里子高兴得想拥抱真九郎，但是她忍住这个冲动，把钞票放进信封里交到他的手上，真九郎收下并且确认里面的金额后，从中抽出数张还给麻里子。

「因为我来的时间有点紧迫，所以这些还给你。」

「可是」

对麻里子来说，现在她的心中只有无限感谢，即使付出十倍的费用也毫无怨言，然而真九郎却已经迅速地把信封收进书包里。

「告辞了。」

「那、那个」

麻里子还想多聊几句，但是真九郎只是轻轻地挥了挥手，身影就消失在大门的另一边，这就是纠纷调解人吗？

麻里子望着关上的大门并且浑身发软地坐在地上，窗外的天空染成一片艳红，此时她才发现时间已经接近傍晚。

房里终于取回平静以及久违的安宁，当她感觉到窗外吹进来的冷风时，刚才体认自己将死的绝望也早已消逝得无影无蹤。

她认为这个城市很可怕，不过自己还是想待在这个城市里。

因为她知道虽然这里有恐怖的邪恶慾望，但是也有能够相抗衡的力量。

麻里子突然发现自己的手中还握着佛珠，这也让她想听听已经很久不见的奶奶的声音，已经很久没有联络，奶奶一定很担心吧！她现在有很多话想对奶奶诉说。

于是，麻里子把大门紧紧锁上，拿起话筒拨电话回家乡。

「还是那么贵。」

真九郎结束工作后，先到车站前的超商买好晚餐，接着就站在途中的电器店前看着八折特价的暖炉桌组，心中却犹豫不决，如果有暖炉桌应该就能度过紧接而来的寒冬，但是真九郎在脑中稍微整理数字，最后还是只能放弃，他只好在附近的自动贩卖机买了一盒牌子和以往无异的香烟，接着把香烟放入口袋，便用单手提着购物袋踏上归途。

在商店街吹拂的阵阵冷风让人有种冬天即将到来的感觉，精神饱满四处奔跑的一群小学生里也有人脖子上围着围巾；路上的主妇们行色匆匆，似乎正在担心天黑后会变得更冷。现在虽然才十一月，不过已经达到下雪也不足为奇的温度，绑在电线杆旁边等待主人的狗则是冷得全身缩成一团。

这是真九郎念高中后首次遇上的冬天，也就是说，他当纠纷调解人还不满一年，但是真九郎认为自己到目前为止的成绩还算及格。

他得到一些感谢、许多憎恨以及少许的谢礼，才得以勉强维持现在的生活。

如果在八年前，恐怕连作梦也想像不到现在自己的模样。