第三章 斬島的利刃

人生中有许多分岐点，在那些没有被选上的选项里含有许多无法实现的未来。真九郎首次遇到的分岐点应该是在幼稚园大班的时候，当时热爱棒球的父亲买了球棒和球送给真九郎，而耳濡目染的真九郎也以成为职业选手为目标，在附近的停车场开始练习打棒球，但是不论挥几次都碰不到银子丢的球，自己投出的球总是飞往与想像中不同的方向，因此对自己没有天分这件事深受打击。过没多久后，真九郎就灰心丧气地放弃职业选手这个梦想，后来真九郎认定棒球不是拿来打的，而是仅供观赏的运动，但是现在的真九郎知道自己并非欠缺打棒球的天分，而是自己根本不够努力。自己没有做过任何努力，小时候的真九郎从来没有对某件事拚命努力，直到失去家人而被迫孤苦无依地努力生活前，真九郎从来没有努力过，只是浑浑噩噩地活着，在家人的保护以及不求回报的关爱下度过每一天。

如果那时候好好努力的话……如果没有放弃而拚命练习的话，应该会练出不错的实力，说不定可以进入少棒队的二军。周遭事物或许也会因此跟着变化，接下来的人生一定会有所不同，家人也许就不会离开人世了……真是毫无意义的幻想，世界上根本没有时光机这种东西。

这个星期六的下午，真九郎正待在五月雨庄的5号室中，一边看着报纸上刊载日本人在美国大联盟里崭露头角的消息，一边幻想着以前的往事。他将视线转移到身旁，便看到紫瞪着放在和式桌上的数学计算题，正在拚命地弯着双手的手指解题。紫似乎对算数不太拿手，恐怕是先前生活的环境造成的吧？在名为「里之院」的特殊封闭世界里，大概没什么机会用到计算数学的能力吧？

「……嗯……我看不懂。真九郎，教我这题。」

紫终于举双手投降向真九郎求救。

「我看看……」

于是真九郎摺起报纸看向计算题。这些计算题是紫的功课，只要学校一有功课，紫几乎都会拿到真九郎的房间解决。根据紫的辩解，因为这里比宅第还要能让她安心许多，没有理由拒绝的真九郎只好随她高兴，为了让紫能够随时自由进出，真九郎也渐渐开始不锁门。他不但很信任闇绘和环的为人，而且就算遭小偷，房间里根本没有好偷的东西。那么，真九郎先前为什么会锁门呢？是基于心理上的因素吗？现在那个理由已经消失了吗？

「……原来是这样算。」

从真九郎身上学到解法后，紫再度向计算题挑战，她用小小的手挥动铅笔，真九郎看到紫认真地写着格外漂亮数字的动作时，脸上不禁露出微笑。只要碰到自己不拿手的科目，很多人几乎都会抱怨「学这种东西有什么用」，但是紫并没有这么做。她只想儘力理解不懂的事物，想要努力知晓不知道的东西，她的态度并无法以「单纯的好学精神」一词说明。正视问题不加以逃避——这就是九凤院紫这名少女的本质，这种个性也许会在这个世界里碰到许多问题，因为世界上不但有无法解决、不得不放弃并且必须忘记的事情，还有只能放弃思考的时候。现在因为紫还小，所以还能保有纯粹的心态生活，但是她总有一天会遇到挫折，发现某些无可奈何的事而选择逃避问题。这个孩子从名为「里之院」的框架中成功地脱逃出来，真九郎无法想像紫接下来会变成什么模样，不过只要是自己能力所及，他都愿意为紫付出全副心神，虽然仅限于红真九郎能做得到的事，即使如此，只要这个孩子需要自己，真九郎就会不惜使用自己的力量，真九郎在心里发誓只有这点一定要做到。

「真九郎，教我这题。」

紫满脸不悦地指着计算题，看过问题的真九郎觉得有点奇怪，从刚刚开始似乎都卡在类似的地方，以这孩子的聪明思维来看，的确有点不对劲，是真九郎的教法有问题吗？

还是……？

「……那个……紫。」

「什么事？」

「你是故意算错的吗？」

「才、才不是……」

紫立刻将视线转回和式桌上，擅长看穿别人说谎的紫其实非常不会说谎，老实的性格马上会表现在脸上。

这时与其说尽各种话，不如保持沉默还比较有效，于是真九郎静静地看着紫，等着她自己先开口。

片刻后，紫慢慢地开口嘀咕。

「……因为，真九郎会离开我的身边吧？」

「去哪里？」

紫以小小的手指把玩铅笔，并且有点闹脾气地嘟起嘴巴。

「等我做完功课，真九郎就要準备工作了吧？所以……」

听到紫越来越小声的落寞声音后，真九郎不禁露出苦笑。

所以她才会故意算错拖延时间。

「别担心，我现在没有工作。」

「……真的吗？」

紫半试探地看着真九郎，真九郎则是点点头。

紫突然露出笑容。

「嗯，原来你没有工作啊！那就好！」

不，其实这样才糟糕吧……

看着天真无邪的紫高兴的样子，真九郎忍不住在心底叹了一口气。

将自己愿意跟恶宇商会签约的意愿传达给露西后，虽然得到露西爽快的回应，不过基本上还是需要经过测验，因此在考试前都是开店休息的状态。

「真九郎今天一整天都会陪我吧！」

「嗯，大概就是这样。」

恢複精神的紫突然站起身，拿着计算题、铅笔和橡皮擦开始移动，然后坐到盘腿坐着的真九郎大腿上。

「……为什么一定要坐这里？」

「不行吗？」

「也不是不行啦……」

「因为这里最温暖了。」

紫抬头看着真九郎的脸，当两人的目光对上后，紫便害羞地露出腼腆的笑容。

房间里虽然开着电暖炉，不过真九郎开始思考紫是不是还很冷。

算了，这样比较温暖也是事实。真九郎感受到紫舒适的重量感以及柔软触感，紫的头刚好在真九郎的下巴附近，髮丝飘散出一股奇妙的味道，宛如从婴儿时期留下来的味道般，让真九郎格外心感平静。

「嗯？紫，这里算错啰。」

「数字这样写才会排得比较整齐。」

「拜託你认真算。」

即使真九郎从后面捏着紫的脸颊，紫仍然开心地笑个不停，看来她的心情很好。

「……你再玩下去，功课就会做不完啰。」

「那我们就一直保持这个姿势吧！」

「当然不行。」

「那我们结婚就可以了吧？」

「不可能。」

「唔……」

「露出这种表情也是没用的。」

「真九郎有其他想要结婚的对象吗？」

「这个嘛……」

真九郎有点惊讶，因为脑中并没有浮现出任何女性的身影，明明小时候曾经想过，现在却想不出任何人，于是真九郎便开始幻想许久未曾想过的情景——自己总有一天会和某个人结为连理，这个世界如此宽广，也许在某个角落会有位女性真的喜欢上不争气的自己，于是自己和那名女性相遇、结婚并且生下小孩，说不定会生出像紫一样的小孩，接着拥有家人。彼此相爱的两人诞生出爱情的结晶，真九郎心想这样真的很幸福，虽然此种生活太过幸福而让他有种不真实的感觉。

「怎么样？你有想要结婚的对象吗？」

紫坐在大腿上，满脸不高兴地看着真九郎。

真九郎十分清楚对这孩子说谎完全没有用，因此他谨慎地回答：

「那个……嗯……我现在对结婚还……」

「你们正在聊什么呢？」

后方突然传来夕乃的声音。

真九郎回过头，发现夕乃正站在敞开的房门旁。

「……夕乃姊姊，要进来前请先敲门。」

「我已经在心里敲过门啰。」

「请在现实世界里敲。」

「抱歉，我下次会注意的。」

夕乃以微笑做为回应。

「对了，真九郎，我刚刚好像听到结婚这两个字……」

「啊……没什么。」

真九郎马上用手捂住紫的嘴，并且带着敷衍的笑容回答。

夕乃默默地盯着真九郎以及说话模糊不清的紫，接着叹了一口气。

「……没关係，反正我们就快要扮演夫妇了。」

夕乃还耀武扬威地发出「呵呵呵」的笑声。

当真九郎鬆开手后，紫先用斜眼瞪着真九郎，然后紧瞪着夕乃不放。

「夕乃，你有什么事吗？」

紫将双手交叉放在胸前，在真九郎的大腿上摆出傲慢的态度。

即使看到紫扳起脸孔，夕乃依然保持笑容。

「我买到几颗还不错的蕃薯，所以我就试着做看看很久没煮过的这个。」

夕乃将手里的小布包拿到面前，并且亲手交给真九郎，真九郎打开一看，发现里面有个保鲜盒，保鲜盒里装有夕乃做的蜜蕃薯。

「真九郎很喜欢吃这个吧？」

夕乃将带来的竹籤放在和式桌上，随后以熟练的身手穿上围裙，便用茶壶开始烧开水。原本紫的心情相当糟糕，不过毕竟她还只是个小孩子，因此非常感兴趣地看着和式桌上的蜜蕃薯。

「真九郎，这个好吃吗？」

基于「事实胜于雄辩」这个道理，真九郎便将某个大小刚好的蜜蕃薯放入紫的嘴里，虽然紫刚开始还心存怀疑地慢慢咀嚼，不过脸上的表情逐渐转为笑容，只要吃到美味的食物，任谁都会露出笑容吧。片刻后，夕乃便坐在两人的对面沖泡三人份的茶，她稍微瞥向和式桌上的计算题，立刻露出怀念的微笑。

「原来小紫正在做功课，可以的话，让我来教你吧？」

「不用你多事。」

紫虽然冷冷地回应，却不停地吃着蜜蕃薯。

真九郎把一个蜜蕃薯丢进嘴里，并且在心中讚歎麦芽糖和蕃薯的绝妙组合。

「夕乃姊姊不管做什么都很厉害。」

「谢谢称讚，不过这点小事对女孩子来说是应该的。」

夕乃用手掩着嘴，「喔呵呵呵」地发出高雅的笑声。

扳着脸孔看着夕乃的紫马上以傲慢的口气提出反驳。

「哼，这点小事我也会！真九郎最清楚我的厨艺了！对吧，真九郎！」

「……」

「为什么不看着我？」

「因为点头会违背我的良心……」

正当真九郎不知该如何回答的时候，放在怀里的手机突然传出响声。

得以脱身的真九郎立刻接起电话。

「喂？」

「承蒙您的照顾，我是恶宇商会的露西。」

……终于打来了。

由于电话的内容不适合小孩听到，因此真九郎请紫起来后，便拿着手机走到房间的角落小声讲话。

「有关上次说的测验吗？」

「是的。您现在方便说话吗？」

「嗯，没问题……」

真九郎偷偷瞥向和式桌边的两人。

「『红夕乃』这个既严谨又美丽的组合，简直就是命中注定的名字呢……」

「哼，叫做『红紫』才棒呢！虽然只有两个字，不过这个名字真是太完美了！」

「『崩月真九郎』这个名字拥有既优美又有力的余韵，你觉得怎么样？」

「『九凤院真九郎』才好听！而且有六个字喔！」

她们到底在争什么啊……

有点傻眼的真九郎对两人稍做警告。

「抱歉，我正在讲电话，可以小声点……」

两人的锐利视线同时杀向真九郎，感觉有点可怕。

「……请继续。」

真九郎只好拿着电话走到走廊上。

露西在电话中提出明天见面的要求，并且在会面场所举行测验，由于当天才会说明详细内容，因此真九郎问完约定的时间及地点后便挂断电话。

恶宇商会的测验啊……

接受测试也是理所当然的，只要继续从事这份工作，必须跨越的难关一定会接踵而来，虽然右手还有点发麻，不过勉强还能动武，真九郎不禁对测验的内容忧喜参半。

真九郎回到房间后，发现紫和夕乃还在继续争论，根据他所听到的片段，两人似乎正在争论有关入赘以及结婚的话题。如果鲁莽地插话，矛头一定会马上转向自己，因此真九郎决定暂且先帮两人重新倒杯茶。

露西指定的时间是星期天的正中午。

当天是个天空布满厚重云层且气温低于十度的寒冷日子，根据气象报导，下午有可能会下雨。为什么每次预报雨天时，气象主播总是会露出一脸抱歉的样子呢？这点让真九郎百思不得其解。是因为会影响到运气吗？还是含有带伞出门很碍手碍脚的意思呢？

为了前往约定的地点，真九郎搭上电车前往闹区。人山人海的假日闹区是个有点特殊的空间，真九郎只要漫步其中，偶尔就会开始思考媒体每天报导社会风气恶化的可信度。虽然审慎思考出生率减低、自杀人数增加、景气低迷以及许多重大刑案等等事件，就会觉得现在的社会十分危险，然而街头却充满活力，人们的脸上完全感觉不到一丝悲伤感，宛如已经习惯社会的乱象似地，乐观积极的气息在空气中四处蔓延。人们是因为认为事情总会船到桥头自然直呢？还是因为觉得怎么样都没关係呢？事实上，社会还是比想像中还要顽强，没有那么容易被破坏，至少现在还没有显现出大问题，也许人们都下意识地知道这件事吧。

少年们聚集在便利商店前，兴高采烈地谈论着自己的兴趣，情侣牵着手且面带笑容地互开玩笑，小孩拉着母亲的手吵着要东西——真九郎以羡慕的眼神望着这些光景，同时心想虽然只有一点点，但是它们的确成为心灵上的营养补品，偶尔也需要补充这些东西吧？特别是今天，因为接下来有个难题正在等着自己。