第四章 從姐姐到妹妹

十二月十五日，星期二，星领学园。

午休时间，真九郎在小卖部买来咖喱麵包和乌龙茶，回到教室一看，却发现自己的座位不见了。桌子和椅子都消失了，莫名其妙地空出了一片空间。这实在是令人心寒的光景。喂喂，到了第二学期的这个时候才受别人欺负吗?真九郎不禁感到无奈。不过事实自然并非如此，他很决就找到了。桌子被搬到教室后面，被好几名男生围着。男生们的手里正拿着扑克牌。桌子还堆起了硬币的小山。看来是真九郎的座位恰好被选为打牌专用桌了。一个似乎是庄家的男生抱着两臂坐在椅子上。真九郎儘管一边说着「那个～」一边走近，可是被那大个子男生「唔?」地狠盯了一眼，就立刻败下阵来了。他马上挪开视线，说了句「……不没什么了」就没再哼声。因为一年一班的班主任管得不严，所以赌博的时候很容易聚集起许多人。「喂，别愣在这里啊!真是碍事!」被男生撞开到一边的真九郎，就这样离开了教室。虽然听到背后传来笑声，但他还是决定不去理会。不起眼的软弱男生。这就是真九郎在学校里的地位了。抱着咖喱麵包和乌龙茶走在走廊上，真九郎思考了起来.那么。到底该在哪里吃好呢?现在这个时间，学校饭堂当然很拥挤，交友範围很狭窄的真九郎，在其他教室里并没有认识的人，今天因为从早上开始就下着小雨，所以也不能去天台。

在这种情况下，他通常都会到新闻部的社团活动室去，跟银子一起吃午饭。

可是现在——

「……要见面的话，也好像有点尴尬吧。」

如果被提起支付报酬的事情，他就连一句话也回答不上来。还是应该避免自寻烦恼啦。

在校舍内转了一会儿之后，真九郎结果还是在二楼走廊尽头的楼梯上安顿了下来。附近是厕所和资料室，凝聚了大量冷空气的那个地方，不管怎么说也算不上是一个舒适的地方，不过安静就是最大的优点。对于思考接下来的事情，这也算是个不错的环境吧。真九郎在楼梯上坐下，终于开始吃午餐。他一边啃着咖喱麵包，一边开始整理自己的头脑。

每年都一定会持续增加的数字，就是自杀者和失蹤者的人数。

这两方面都有着一个共通点。

那就是两者都是从亲密的人们身边「消失」了。

然后，也肯定会有这样做的「理由」。

不存在偶然自杀、或者偶然失蹤的人。

他们这样做一定是有理由的。

所以，要找到濑川早纪，必须首先查探出她失蹤的理由。

为此，就有必要知道她是怎样的一个人。

真九郎怀着这个想法，昨天一整天都请假没上学，着手进行工作。

平时的话他一般都会求助于银子，但是现在连报酬也还没支付，当然就不可能这样做。没办法，他只有从别的情报商那里得到了濑川早纪的个人情报。

濑川早纪，十六岁，公立高中一年级生，班级为一年三班，学号十四号。每周都会在便利店打工五天，虽然父母在一年前亡故，但是详细情况不明。

因为费用比银子要低，所以在内容上也是这样一些浅薄的信息。

毕竟再怎么抱怨也无济于事，真九郎就只有以此为基础开始行动。首先，他决定在学校附近进行打听。濑川早纪就读的公立高中，学生们都是穿便服的，所以潜入也非常轻鬆。而且，真九郎那毫无威压感的外表，在这种时候也相当有效。「关于一年三班的濑川同学，我有一些事想问问……」只要这样子低姿态地询问，对方似乎就会认为「啊啊，这大概是跟恋爱有关的问题吧」，好几个爱说话的学生都作出了回答。把他们的意见归纳起来的话，就是「是个标緻的美女…『沉默寡言…『学习成绩优秀」，看来这就是周围人对濑川早纪的评价了。其他还有「就算邀她去玩也总是不答应」、「家里好像很穷」之类的多余情报。

刚想着这样的话就等于毫无收穫，却马上又听到了一个值得在意的情报。

当真九郎向跟她同班的一位女生询问「濑川同学她有没有什么亲密的朋友呢?」的时候，得到了这样的一个回答：

「那女孩给人感觉很灰暗，我想应该没什么朋友吧」

「是这样的吗……」

「上个星期虽然说了因为感冒而缺席，但是大家都好像不怎么在意。」

「咦?她因病缺席的事，给学校发来联络了吗?」

「那当然了啦。因为在早晨班会上，班主任还说她感冒了。」

「你知道是谁发来的联络吗?」

「谁知道?一般来说都是父母吧?」

濑川早纪并没有父母，大概也不会是静之吧。那稚气的声音，班主任是不可能接受的。既然如此，自然就应该考虑是濑川早纪本人发出的联络。她之所以自己给班主任打电话，是为了延迟事态被周围察觉，还是有别的意图呢?不管是哪一方，这次失蹤也应该是濑川早纪自己所期望的事情。真九郎确信了这一点，离开了学校。

他接下来去的地方，是濑川早纪打工的便利店。那是位于繁华街附近的一家便利店。

真九郎一边扫视着求人募集的贴纸，一边从打开的自动门走进了店内。这时候，他却体验到了一次奇妙的偶然。

原来在店员之中，有自己认识的人。

「呜哇!是真九郎君呀!」

「杉原小姐……」

在店子的角落里整理着货架的人，是杉原麻里子。那是以前曾经委託过真九郎惩治跟蹤狂的女大学生。「我真的很想再跟你见一面呀!」她用力地握着真九郎的手，露出满面笑容。虽然彼此的交流只是很短暂的期间，但是真九郎似乎给她留下了很深的印象，到现在还记得这么清楚。为了慎重起见，真九郎问了一下自那以后的事情，「已经没事啦!虽然还没有男朋友，不过每天都很开心!」麻里子就这么回答道。

「那真是太好了。」

在这一天，真九郎才第一次露出了发自心底的笑容。如果因为自己的行动，令委託人的人生有所改善的话，哪怕是一点点也好，那都是作为纠纷调解人发自内心的祈愿。

看样子似乎是兼职人员领班的麻里子，向同僚们下达了指示，经过「店长，请允许我暂时走开一会儿!…『杉原小姐，那个人是谁?」「是正义的使者!」这一连串对话后，就带着真九郎来到了店里面的事务所。

「那么，怎么啦?身为学生的你，在平日白天来到这种地方，一定是为了工作吧?」

她的观察力也相当敏锐。

真九郎马上就向麻里子询问起濑川早纪的事情。然后他马上就消除了一个疑问。那张笔记纸，原来正是出自麻里子之手。

「啊，那个吗!原来如此，所以你才来到这里呢……」

根据麻里子所说，濑川早纪的性格非常认真。就算面对黑道人物和烂醉如泥的客人也不会露出任何厌恶表情，一直都很细心地完成着自己的工作。因为她为人沉默寡言，所以一起打工的同僚们都对她敬而远之，似乎跟麻里子也算是朋友。「我对于那种不擅长跟人交际的孩子，也不会觉得讨厌啦……然后，我跟她搭了好几次话，之后就变得要好起来了。」但是，这样的早纪，却很快就递出了辞职信。「那是两个星期前的事啦，因为实在非常突然，我也大吃了一惊呀!」工作勤快的早纪，是个贵重的人材。儘管店长也极力挽留她，但是包括辞职理由在内的所有事情，她都好像没有说出来。就算麻里子向她询问事情缘由，她也只是露出迫不得已的表情，依然没有回答。一般来说，别人都会就这样放弃，认为她一定有什么苦衷而放着她不管，就这样默默地道别。但是麻里子并没有这样做，她当时急忙拿出笔记纸，用圆珠笔在上面写了起来。

「这是纠纷调解人——红真九郎君!这个人是正义的使者，是个很温柔的人，绝对值得信赖，如果你有什么困难的问题，就试着找他商量一下吧!我就这样把你的住址什么的都告诉了她，难道，是给你添麻烦了?」

「不，我当然不介意了。」

看到麻里子露出一脸尴尬的表情，真九郎马上笑着摆手说道。

在纠纷处理的业界里，红真九郎的知名度几乎等于零.她这样帮自己做口头宣传，反而是值得感谢的事情吧。而且藉助她，自己也顺利地获得了情报，就更应该谢她了。

麻里子并没有进行任何多余的追问。

作为把真九郎介绍给早纪的人，她当然是很在意到底发生了什么事的吧。即使如此，她还是没有触碰这个话题，那是因为她是个成熟的大人。

「真九郎君，请你一定要帮一下早纪哦?」

听了这句话，真九郎默默地点了点头，然后离开了便利店。然后，他在这一天最后前往的地方，是静之所居住的公寓。这次的委託，关于静之的日常生活也是个重要的问题，一般来说都应该採取相应的措施。真九郎怀着这个想法，提议让她暂时住在五月雨庄里，但是她却以「不用了」作出拒绝，依然过着一个人的生活。

「因为，姐姐也有可能会回来……要是到时候我不在家里的话，姐姐不就会大吃一惊了吗?」

在跟姐姐一起生活的房间里，等待事态的解决。这就是静之的愿望。真九郎就只有以「……那么，我每天都来看你吧」作出妥协了。

跟静之见面之前，真九郎决定先跟住在一楼的房东打个招呼。我是濑川家的亲戚，早纪现在因为有事去乡下了。我以后每天都会来这里看她，不过可以请你尽量照顾一下静之吗?本来他是打算像这样子来拜託对方的。

然而——

「啊啊，你就是红君吗……静之的话是没问题啦。因为早纪也跟我说过，在她不在的期间，让我关照一下静之嘛。」

自己才刚报上姓名，年迈的房东就这么说道。真九郎虽然惊讶地「咦?」了一声，但是更值得惊讶的事情还在后头。房东走进里面，然后拿着一个信封走了回来。他一边戴起眼镜一边说「唔，就是这个就是这个」，这样确认了收信人的姓名后，就把信封交给了真九郎。

「这个，是早纪给你的。」

「给我……吗?」

「你就是红真九郎君吧?」

「是的……」

在自己不在的期间，名叫红真九郎的人将会来访这个公寓。如果他来了的话，就请把这个交给他吧。据说濑川早纪就是留下这句话，把信封交给了房东保管。

虽然有点莫名其妙，但是真九郎还是先把信封接了过来。

他打开信封，阅读了信上的内容。

然后，事态就得到了解决。

的确，就这么轻而易举地解决了。

在午休时间刚过去一半的时候，真九郎打算先回去教室一趟。虽然期待着应该差不多可以要回自己的桌子，可是刚踏进教室一步，刚才的那个男生又「唔?」地盯了过来，于是他立刻转身就走。听着背后传来的嘲笑声，彷彿逃跑似的离开了教室。

多多少少的不讲道理也必须忍耐。在学校闹出麻烦可不行。

实在没有办法，他决定还是随便到处走走消磨时间。

真九郎轻轻舒了一口气，听着校内的喧嚣声，在走廊上慢慢向前迈步。

然后，他开始重新开始思考起来。

在音讯断绝之前，濑川早纪寄放在房东那里的一个信封。在那个信封里，放着她所写的三封信。收信人栏分别写着「给红真九郎先生」、「给祖母」、「给静之」。真九郎打开写给自己的信，仔细地读了一遍，一下子愕然了。

在那上面写着这样的事情。

因为某个原因，自己必须消失。真九郎的存在，是从好友杉原麻里子那里了解到的。听她说过红真九郎是绝对可以信赖的人。希望真九郎帮忙把留在房间里的静之带到住在乡下的祖母身边。因为还写了一封交给祖母的信，所以想拜託真九郎把信交给她。还有希望他不要寻找自己的行蹤。也希望他把这件事转告静之。

然后，就是最关键的、濑川早纪失蹤的理由。

如果要归纳起来的话，只用一行字就足够了。

「因为有了喜欢的人，我要跟他私奔。」

说白了，就是这么一回事。

如果自己不会来的话，静之就会以护身符作为依靠。为r让年幼的妹妹也能读懂，在笔记纸的汉字上还标注了假名读音。因此，静之就会跟纠纷调解人取得联络，拜託他寻找自己。如果是普通的职业者，就不会理会小孩子。不过，杉原麻里子说过，红真九郎是个非常温柔的人。所以，他一定会答应静之的请求。然后，真九郎就会开始调查自己的事。在此过程中一定会发生接触的人，就是公寓的房东。只要真九郎自报姓名，自己準备的信封就会从房东转移到他的手上。

那就是濑川早纪的想法。

只要静之委託真九郎办事，之后就会自然水到渠成了。

如果说她的计画有什么疏漏的话，那就是她万万没想到妹妹会孤身一人来到五月雨庄这件事。只有这一点了吧。除此以外，所有事情都完全依循着她的预料而展开。

信封里，还同时放有现金。那是把自己离开后的善后工作交给真九郎去做的赔礼金。恐怕可以把这件事评价为毫无纰漏的计画性失蹤吧。

平凡的理由。

薄情的别离。

真九郎很自然地想起了村上银子说过的一句话。她曾经这么说过：

「这个世界，就只有冷漠的真实的谎言哦。」

既然这样，那么这个就一定是冷漠的真相了。

把年幼的静之留在房间里，濑川早纪跟什么人一起离开了。

相对于亲生妹妹，她选择了男人，就是这么回事。

可是——

「这实在有点不对劲……」

凝视着下着小雨的窗外景色，真九郎这么自言自语道。

关于对方的男性，她之所以连一句话都没提到，大概是因为对私奔这个选择感到某种负疚感吧。没有亲自跟祖母联络，恐怕也是出于同样的理由。把善后工作交託给真九郎处理，也许是因为没有其他可以拜託的人吧。她并不是信任了素未谋面的真九郎，而是相信好友杉原麻里子的良心，以此作为赌注。

十多岁的少女以恋爱关係为理由离家出走，就这样消失无蹤。

说真的，这的确是很常见的事例。简直是常见到找不出任何值得特别关注的地方。

不过以一句话来说，就是感觉不到真实感。

沉默寡言，不擅长跟人交际，不过为人非常认真，心地也很温柔。

那就是濑川早纪这个少女了。

从自己收到的信封中，也可以很清楚地感受到这一点。以钢笔写成的恭谨文字。有条不紊而且容易理解的说明。还有放在信封里的赔礼金，都是清一色的全新纸币。所有这一切，都不是一个马虎了事的人能够做到的。濑川早纪，真的是一个非常认真的、懂得细緻入微地体谅别人的女孩子。

正因为这样，真九郎才感觉到有点不对劲。

这样的人，难道真的会扔下年幼的妹妹跟别人私奔吗?

虽说她对事后处理已经进行了完善的安排，可是这种行动也太突兀了。如果考虑到她的性格的话，简直可以说是不可能有的事。

而且，还有其他无法解释的疑点。

比如说，周围的任何人，都没有察觉到她恋爱的任何迹象。

即使是作为好友的杉原麻里子，早纪也没有去找她商量。

然后，还有红色的信件。

读了在失蹤前寄来的那封信之后，早纪的样子就变得有点奇怪。

静之的确是这么说过。

在脑海中捲起漩涡的各种疑问，无法释然的心情。

为了消玲这一切，大概就需要展开进一步的调查吧。可是，以真九郎的做法，要得到比现在更大的收穫，恐怕是很困难的。现在。既没有可疑的人影，也没有无论如何也不肯开口的相关者，就好像完全看不到突破口一样。既然如此——

「……拜託这方面的一流高手进行情报收集，就是最短而最妥善的办法了。」

幸运的是，身边就有一个很厉害的人。现在可不是犹豫的时候。

在离午休结束还有二十分钟的时候，真九郎马上就採取了行动。

第一步就先看看情况如何吧。

为了找一个没人的地方，真九郎移动到一楼的鞋箱附近。确认了周围没有学生之后，他就拿出了手机。

按下了童年玩伴的电话号码，把电话贴在耳朵上。

「喂喂，银子?是我……」

「卑鄙的家伙。」

突然就传出了不高兴的声音。

「反正你就是接到了久违的工作，但是因为不好意思拜託我而随便找了个情报商，结果失败了，想着还是只能拜託我，现在就试着打电话来探探我的口风，就是这么回事吧?」「……一切都正如您说的那样。」

大概是从真九郎昨天请假没上学而推测到这些事的吧。

也就是说所有的一切都被这位童年玩伴看穿了。

「就请你说来听听吧。什么都可以帮你调查到哦?不管是神盾舰的黑匣子，还是大企业的秘密帐簿，甚至是艺人的绯闻都没问题。只要你愿意付钱的话。」