第五章 星嚙的要塞

时间是下午九点，天候似乎完全没有恢複过来的徵兆，气温不断下降，天上看不见一颗星星。包裹着整个世界的，是冬季深沉而冰冷的黑暗。

在任何人都渴求着温暖的这个夜晚，真九郎却独自一人走在路上。

他抬头看着的地方，是一座没有亮灯的灰色高楼。建在住宅街一角的这座建筑物，已经呈现出相当程度的老朽化迹象，楼龄恐怕不会低于四十年。在大楼的两侧，是一片长满杂草的空地，在道路对面一侧，有一个小小的停车场。周围看不到几盏街灯，会在这种地方驻足不前的路人更是少之又少。

从市中心乘电车大概花了一个小时，然后又徒步走了四十分钟。真九郎依照银子告诉自己的地址，在中途也打听了一下方位，最后终于找到了这个地方。他既然在这样的深夜来到这里，当然是有着明确的理由。

在距今一个星期前，也就是濑川早纪失蹤的当天晚上。

有人目击到外表跟她很相像的人物，走进了这座高楼。

用银子的话来说，就是「有着相当程度的可信性」。

「我已经用你交给我的照片对照了一下，首先应该可以确定是她本人了，服装是便于行动的T恤和牛仔裤，还披着冬大衣，啣上穿着古旧的运动鞋，随身行李是一个茶色提包，钱包是百元店里有卖的便宜货，持有金额不足一万。没有化妆，肤色光泽良好。眼睛看起来有点睡眠不足，没有任何耳环和项链之类的装饰品。头髮带有一种叶子的味道。就好像在忍耐着什么似的，神色显得相当僵硬……这就是目击者的证言了。」

「……感觉好像很详细呢，目击者是什么样的人?」

「女人的敌人。」

「啊?」

详细问了一下，才知道情报来源于互联网。正确来说，是一个计程车司机所管理的地下性质的主页。在那里每天都会更新标题为「今天的美女!」的报告，还附带有女性的照片和对其容姿的感想。其中就包括了濑川早纪的照片。那是在车内设置了小型摄像头，对合心意的女性客人进行偷拍，然后擅自把照片在主页上公开，以此作为谈资的手法。关于早纪方面，在标注了「我个人的评价为八十九分!早知道把她带到哪个地方干一炮就好了!」等等感想的同时，还把她下车的场所和她进入的建筑物都一併记载了上去。虽然道德心的日渐低下实在令人叹息，不过这一次，可能应该称之为是幸运吧。

不管如何。真九郎先把情报记在心中，马上就赶往现场了。

「好冷啊……」

真九郎一边这么嘀咕着，一边把皮革外套的衣领竖了起来。吐出来的气息。是淡白色的。乾燥的寒风吹过无人的人行道，摇曳着空地的杂草，脚边的空罐也不断向前滚动。这是令人产生不安感的空虚声音。夜幕的色彩看起来之所以比以往更浓密，是不是因为天色黯淡的缘故呢?还是说，是真九郎的心情衬托出来的景色?

眼前的大楼到底是什么样的地方，里面有什么东丙，都已经听银子说过而了解清楚了。

先不说伦理观的问题，那计程车司机的证言应该是值得信赖的。

虽然是一个星期前的情报，不过最低限度也应该有进行调查的价值吧。

但是，关于她为什么会来到这样的地方，真九郎却完全不明白。关于她的事情，随着了解到的情报越来越多，疑问却反而进一步加深了。无法读懂她的思想，也无法把握她的人物形象。

濑川早纪，到底是怎样的一个少女呢?

难道这件事并不是纯粹的失蹤和私奔吗?

如果是优秀的纠纷调解人，比如说是柔泽红香的话，光是凭着现在搜罗到的材料，也应该能进行一定程度的推理，想到相应的解决方法了吧。光会在这里烦恼的自己，果然还是属于三流。依然还是一个不成熟的人。

「真九郎，万一遇到危机情况，你就要随机应变哦?一旦感觉到危险，就必须马上回头。觉得情况不妙，就立刻逃跑。明白了吗?」

这是来自银子的忠告。

她之所以罕见地说出这样的话，正是对这个笨拙的童年玩伴的一点关照。另外，也意味着她预测到了深入这件事就会有危险吗……

不管怎么说，不採取行动的话，状况就不会有所变化。

比起思索，现在更应该採取行动。

「……好!」

以声音驱散内心的不安，真九郎让自己振作了起来。

整理了一下呼吸后，他就向着大楼的入口迈出了步子。

从窗户看不见灯光这一点也可以预料到了。真九郎刚走进里面一步，就发现这座大楼里有的只是一片漆黑。在没有照明的通道上，他摸着墙壁慢慢向前走。手指感觉到的。是彷彿涂抹上去一般的厚厚尘埃。空气中的发霉味道并不如想像中那么强烈。跟外观的陈旧感相反，这恐怕是有人频繁出入的证据吧。

入口处的门牌上标记着「科东商事株式会社」。这主要是一家经营进口食品的中坚企业，据说有一段时期的发展势头非常壮大，不过那也是过去的事了。在十年前左右，公司倒闭了。自那以后，这座大楼就被应用厂完全不同的另一个业种。营业时间为下午八点到黎明时分，完全是会员制，白天把闸门紧紧关上，禁上任何外部人员进入。秘密的严守也非常彻底。既然列举了这么多的条件。那么符合条件的业种恐怕就只有几个种类了，而这里就是那其中的一种。

白天只是一座普通的废弃大楼，而晚上却是黑赌场。也就是说，这里是违法赌场。

现在时刻为下午九点多。

闸门已经打开，乜就是店子正在营业。

「那么，到底是什么店子呢……」

酒瓶碎片、空罐、烟头，还有在地板上转个不停的蟑螂。真九郎侧眼观察着这一切，慎重地向前迈步，花了三分钟左右，他终于来到j』电梯大厅。作为店子使用的是二楼以上的楼层，但是按了几下按钮，电涕还是没有动静。周围也没有任何「请从这里进店」之类的亲切告示板。真九郎心想还是走楼梯最妥当，于是就向楼梯那边走去。为了慎重起见，他凝神静听，隐约听到上面传来厂一点噪音，在提高紧张感的同时，真九郎登上了楼梯。噪音也随之变得越来越大，在快到二楼的地方，却遇到了障碍物。

两个看样子充满危险气息的男人挡在了通道上。那是眼神兇恶、剪着平头、染了金髮的二人组。不过他们身上穿着衣领附有蝴蝶结的西装，从服装看来比较文雅，大概是这里的门卫吧。他们的工作，就是把一头栽进来的流浪汉或者无知年轻人排除在门外。然后对会员的入店进行检查。

儘管畏怯于他们的锐利目光，但是真九郎还是以「你好」打了个招呼，把手伸进了裤子的口袋里。他用手指夹着拿出一。张会员证，在那两人的面前举起来。

「请确认一下吧，」

那两人虽然露出了一脸怀疑的表情。但是看到真九郎满脸堆笑的样子，似乎就把他判断为纯粹的小鬼头了。他们接过厂会员证，开始在专用机械上检查起来。

真九郎坚持着露出满脸笑意，同时轻轻握紧了拳头。

他交出来的会员证，当然是伪造品。那是来这里的途中先跟伪造家接触而拿到的东西。为了踏人这个违法的场所，而使用另外的违法手段，这实在是一种讽刺。本来想着万一不行的话只有採取强行突破手段，但是看来伪造家的确是下了一番工夫。检查很快就结束了，会员证也交还了回来。在真九郎的面前，立刻敞开了一条路。他一边低头说着「两位辛苦了」，一边沿着楼梯登上厂二楼。然后——

「真厉害啊……」

面对眼前展开的情景，真九郎不禁倒吸了一口气

违法赌场这种地方，本来并不是罕见的东西，只要在市内的杂居大楼里转几圈，也都吋以找到许多类似的店子。公寓里的某个套间就是店子，这种情况也很常见。可是，像现在这种规模的地方，恐怕在国内也是很少有的吧。碍事的墙壁全部被打通，一整层楼的空间全都是属于店铺的。在鬆软舒适的绒毯厂，整齐地排列着十几台老虎机和赌桌，老虎机的音乐声，掉落在托盘里的银币声音，还有客人的怒骂声和笑声。在这些声音中混入厂酒精和香烟味道的空气，万全跟赌场毫无二致。为了警惕外界视线而给所有窗玻璃都贴上了遮光贴纸，这也充满了违法地域的特色。以前的公司把这里用作办公室的痕迹，已经完全找不到了。就连近邻的居民，也恐怕不会想到这样一座古旧大楼在晚上会展开着一片赌博祭典的景象吧，

真九郎虽然不怎么适应这种气氛，但如果长时间这样站着的话，也只会变得更引入注目而已。于是，他尽量装着若无其事的样子向前走。一边观察着时喜时忧的客人们的身姿，一边来到了店子的角落。被观叶植物所包围的那个地方，是一个小型的鸡尾酒吧。这是一个即使不玩赌博游戏，也不会引入注目的地方。真九郎坐到最边的座位上，用手指敲了敲桌子。面对转过身来的酒吧服务员，真九郎随便问候了一句「你好」，然后从贴在墙壁上的菜单中要了一杯可乐。这一类的店子，基本上都提供免费的饮食。料理从三明治之类的小食品到牛排都应有尽有，酒水也是随便任点。也就是为了尽量留住客人而採取的措施了。

酒吧服务员以极其麻利的动作，只花了十秒钟左右就把真九郎点的东西放到桌子上了。在乾净的杯子下面，是，。个白色的托盘，接待客人还真是周到呢……真九郎不禁在心里感到佩服，并拿起杯子。

喝了一口。然后，他重新审视了一下店内，

粗略看来，这层楼的客人大概有一百人左右。如果算上整座楼的话，恐怕是这里的四、五倍吧。从他们的风貌和对话来看，国籍也是多种多样。每张桌子上都理所当然似的摆着香烟和手枪，客人们的脸上浮现出来的都是彻底熟悉了狂乱气氛的笑容。抽着雪茄烟打着老虎机的人，面对筹码堆成的小山发出怪叫的人，搂住女人盯着手里的扑克牌的人，虽然也有些人没参加赌博而拿着酒杯站着聊天，但是全部都应该不是正经人吧，在通缉犯公告上出现的脸孔也偶尔能见到。一般来说。光顾违法赌场的大半部分客人都应该是喜欢赌博的普通人，不过这里的客人层面似乎不一样。

原来如此……

银子之所以向自己发出忠告，就是这么回事吗?真九郎终于明白了。

的确，这里是一家相当危险的店子。从规模和客人层次看来，背后的靠山多半是海外的黑社会，或者是能与其相提并论的组织。而且还是拥有把整个警察局收买下来的强大力量的大组织。否则的话，做到这个规模也没有遭到搜查的可能性几乎是不存在的。如果在这种店里闹出问题的话，等待着自己的将会是围殴和拷问，最坏的情况就是死。这样一想的话，两侧是空地这种环境也的确很方便。在店内弄出来的垃圾，可以马上埋起来。

在网路上订购了一套尸体工具套装，送来的却是一把铁锹。

想起这种黑色笑话，真九郎不禁笑了一笑。然后他喝着杯里的可乐，继续思考起来。濑川早纪来访这家店子，是在寓家出走的那天晚上。根据计程车司机的证言，她完全没有理会周围，径直地走进了这座建筑物。

私奔，手枪，红色信件，违法赌场。这些要素该如何联繫在一起呢?

离开家的当天。她到底来这里有什么事?

解开这个谜团，就是真九郎今天的目的。本来他很想随便找个人来询问，可是如果堂而皇之地这样乾的话，就一定会被店子的人盯上。要是弄错对应方法的话，恐怕不见血是无法收场的吧。总之，还是先到各层转一转，再伺机行事吧。如果找到哪个口风疏的客人或者店员，就把照片拿出来提问。如果情况不妙就马上撤退。今晚的方针就是这样子了。

下定决心的真九郎，一口气把可乐喝光，把杯子放在桌面上，站起了身子。他离开了鸡尾酒吧。从老虎机旁边向着店里面走去。穿过对开的门扉，向着应急楼梯前进。这座大楼总共有六层，二楼以上全都是赌场的店铺。他打算首先前往最高层。于是慢慢沿着狭窄的楼梯往上登。就在这时候一一

呜哇……

闻到一股几乎令人窒息的臭味，真九郎不由得停住了脚步。

刺激着鼻腔的，是一股浓厚的酒臭味。他屏着呼吸定睛一看，发现黑暗中有一个人影。在墙边附近，似乎有谁正瘫坐在那里。因为头髮很长，可能是个女性。大概是在楼层间移动的时候醉倒在这里了吧。

看来醉酒客的样子。还是跟普通酒吧的一样。

如果对这种情况坐视不理，也是违反道义的行为，于是真九郎还是决定跟她打个招呼。

「那个，你没事吧?」

他等了几秒钟，可是没有回答。即使再稍微大声一点问「你没事吧?」，也还是没有回答。那位女性坐在那里一动不动。

……应该……不是尸体吧?

感到不安的真九郎慌忙跑了过去。对方听到他的脚步声，彷彿终于察觉到有人似的，作出了反应。随着「嗯啊?」的呻吟声抬起来的倦怠面容，比真九郎的预料中还要年轻，看样子还是十多岁。大概只比真九郎年长一两岁吧。她有着鲜红色的头髮和傲气的眼眸，上身穿着衬衣加领带，外面还披了一件黑色长外套，下身则穿着一条军裤和长靴。然后，只有右手戴着皮革手套。除了被酒染红的脸之外，容貌和品味也几乎无可挑剔。

真没想到会在这种地方遇上跟自己同年代的少女。

儘管感到很吃惊，真九郎还是第三次问出了「你没事吧?」这句话。

「如果不舒服的话，我就去把店员叫来吧?还是说要叫救护车?」

「那……个…拿……」

「咦?」

「……把那里的、我喝过的、拿过来……」

她缓缓地抬起手臂，指了一下楼梯的角落。真九郎走近那边一看，只见那里正放着一个一升容量的瓶子。他讶异地拿起那个瓶子，看到标籤上写的宇，顿时愕然了。

难道……她在喝这个东西?

那是药用的酒精。当然是对人体有害的东西，喝这种东西的人就只有酒精中毒患者了。而且标籤上也明确标注着「不可饮用」几个字。

看到瓶子里的酒精已经被喝空了一半。真九郎不禁感到无奈，但还是出于常识提醒道：

「……那个，请别怪我多管閑事，这个可不是用来喝的东西啊?」

「没关係没关係，那个味道虽然很糟糕，但是很有效哦。」

那当然是有效了。

毕竟是纯度百分之九十五的东西。

「别介意那样的小事，快点把那个拿过来吧。」

「不，这个还是别喝的好。如果是少量还好，如果喝了这么多的话，就会有性命危险。肝脏也一定会……」

「……我死给你看。」

「啊？」

「如果你不让我喝的话，我就死给你看一一!」

实在是极其刺耳的叫唤声。

她挥动着拳头，发出了坚决的抗议，

「我要割脉死给你看!我要吞毒死给你看!我要上弔死给你看!我要撞头死给你看!我要从高楼跳下去死给你看!我要被车碾死给你看!我要被电车碾死给你看!我要被坦克碾死给你看!我说要死给你看就要死给你看!真的啊!要是从我手里抢走酒精的话，我就马上死给你看!」

这还真是给别人添麻烦的人。

在地板上手舞足蹈的样子，就好像要脾气的小孩子一样。嚷闹的声音在周围的水泥墙壁间迴响，鼓膜也感到有点刺痛。她为什么被扔在这里呢?其中的理由，真九郎似乎隐约能猜到了。大概是店子的人也对如何处置她感到头疼吧。如果是男性醉客的话，肯定是被暴力强制退场。可是，既然对方是容姿端丽的女性，那么对待的方式也会有所不同。也就是他们认为还是不要碰她，放在这里等她自己从酒醉中清醒过来了。

儘管对自己向她搭话感到一丝后悔，但是真九郎还是为了收场提出了一个建议。

「你喜欢酒这件事，我已经非常明白了。不过，如果要喝的话，倒不如喝些美味的酒吧?」

「……美味的洒?」

「在那边就有一个鸡尾酒吧。而且种类也出乎意料地丰富，服务态度也不错。我想在那里可以醉得舒服一点哦?」

本来的话是应该阻止她继续喝酒的，但是就算对这种人说「别喝了」之类的正经话，也是没有效果的。倒不如用稳当的方式使其醉倒，就那样让她睡下去更好一点。这些都是在跟住在隔壁的懒惰大学生打交道的过程中学会的知识。

她儘管很不满地皱起了眉头，但是却冷静得出乎意料。

大概还勉强维持着思考能力吧。

向着喝了一半的瓶子微微眯起眼睛，「……算了，那样也好吧。」这样子作出了妥协。

「偶尔也喝喝普通的酒吧……虽然没什么效果，」

「那样才更好啊，绝对是这样。」，

「当然，你也会一起来吧?而且是你先提出的。」

「不，我的话……」

「……我死给你看。」

真的是个给人添麻烦的人。

心想这也是一种缘份，真九郎只好放弃抵抗，决定稍微陪她一会儿。反正今晚也决定了要通宵不眠。在得到某种程度的收穫之前，自己也不能离开这里。稍微绕点弯路，也不必太介意了。

定下目标之后，她终于从地板上站了起来。她以缓慢的动作站起身子，一边拍打着衣服上的尘埃一边「呼啊」地打了个呵欠。

然后。她悠然自得地开口说道：

「……说起来，你的名字是?你还没有说吧?」

「我是红真九郎，你呢?」

「星啮绝奈。」

「咦……」

没有理会大吃一惊的真九郎，她又打了一个呵欠。

她花了整整五秒钟才打完那个呵欠，然后嫣然一笑。

「我是星啮绝奈，是正值青春时代的十七岁。请多多指教哦?」

在大多数情况下，越是位于大楼的高层，店铺的级别就会越高。这一点，对这座从事违法活动的建筑物也不例外。位于最上层的是鸡尾酒吧。不过这里跟稍微飘蕩着杂乱气氛的下层有着完全不一样的派头。这是只有一部分会员能利用的特别楼层。天花板上挂着华丽的吊灯，铺在绒毯上的是真皮製的沙发和强化玻璃做成的桌子。照明被调节到稍微有点昏暗的程度。整面墙壁都铺满了玻璃，店内播放着的，是拉赫玛尼诺夫的钢琴协奏曲。与其豪华的内部装修相匹配，这里的客人也显得比较沉稳。恐怕大部分都是在某个组织里处于高层地位的人们吧。

自己的座席，一定是跟周围格格不入的吧一一真九郎这么想道。

那并不是因为还是未成年人或者是新脸孔之类的琐碎理由。

单纯只是吵嚷而已。

「然后呢，我就这样塞住了对方的退路，发起了攻击啦。我向着那总是露出从容笑意的脸上狠狠地揍了一下!顺便把那豪华得碍眼的车子也捶了，下!虽然对方那边混乱得不成样子，不过我当然没有管那么多。在那之后，我预先安排的机关陆续发动，到处都轰隆轰隆地爆炸了起来……就是这样啦。」

「啊……」

「啊?」

「啊，不。也就是说，你跟那个令人讨厌的家伙打架，最后赢了吧?」

「对呀对呀，就是这样!我赢了哦!完美的大胜利!思，虽然我自己说也有点那个，不过我可是无敌的嘛。所以这样我的记录上就又增加了新的光辉一页……」