[October.19 航向浩瀚宇宙]

……十月十九日。

背包里塞满了预定四天三夜的换洗衣物与盥洗用具，服装携带轻便方便活动的款式……一马身穿平常惯用的工作服，伊达也同样是农夫式的装扮，可贝儿穿着与一马首次碰面时的太空衣，费亚则是一如往常地穿着制服搭配白衣，美里此时身穿体育课使用的运动服。而完全没有考虑方便活动或轻便装扮的人，就只有身上穿着平时所穿的哥德式罗莉装的礼子而已，看来今天的服装也充满了花边。

做好所有的準备之后，众人便暂时在屋顶上集合，并且从那里穿过西伊管理官开启的传送门，现在都待在一间不知是做什么用途的密室中。那是个单调至极的白色圆筒型房间，而当西伊碰到墙壁的瞬间，墙壁与天花板立刻变成有如玻璃般的透明。

这时，刚刚所在的蓝色行星也映入一马的眼帘，当他一想到自己正处在太空中的月球表面时，背脊也不禁窜过一道微微发颤的电流。

「……这应该就是从老爸身上继承的血统吧。」

一马原本就相当喜欢观看星星，而这时他也想起父亲身为天文学家的事来，因此反而更能接受此种理由。

「欢迎光临，这就是你们世界所说的神秘飞行物体。」

「哎呀，看起来还满单调的嘛。」

只见费亚稍微环视周遭后，便有点扫兴地如此回答。

「我没有多加装潢的预算，而且这艘太空船的性能没有你想像中那么高……这么说吧，你们把它当成高楼大厦的电梯好了，这艘太空船就像是连接月球与月球之间的通道。」

美里刚开始也和一马同样怀着走进天象馆的心情，随后便喃喃问道：

「如果你们有这种厉害的技术，为什么不发动宇宙战争侵略地球呢……啊，说发动战争是有点奇怪，可是你们怎么不移居到人类还没出现，环境又适合居住的行星呢？」

「为了开启月球间的通道，得要那个行星拥有可能觉醒『繁荣』之力的人类存在才行。所以我们没办法找到人类还没出现、有适当环境的星球，也没有发动侵略战争的国力……这样说明你清楚了吗？」

听到管理官有些尴尬的回答，提出问题的美里却兴緻缺缺地「反正事情没有这么简单。」如此回应。

「美里……志井老师看起来有点落寞喔。」

「没关係啦，仁学长！话说回来，那个像是登山用的背包里面……该不会都是装打荞麦麵的用具？」

听到美里的询问，这位青年也微微点头。

「我打算把这趟毕业旅行当成进修旅行，只要一到那边就把荞麦种下去，这样应该就能增加全宇宙的荞麦人口了。」

即使听过可贝儿母星的状况，伊达仍然打算将荞麦带到那个沙漠化的行星。虽然这样无法从根本解决问题，但他似乎也有自己的打算。

「我们……还不出发吗？」

不只后背式的书包，连行李箱都是统一使用黑色系，衣服上满是花边的礼子如此询问。

「那个……各位，这样真的可以吗？」

其实最担心的人是可贝儿，明明尽量不想连累一马，但是最后却让全员都来到这艘太空船上。

「都已经来到这里了，没有人还会说要回去的啦！反正又不会有怪物四处乱跑抓人来吃嘛！」

「是这样……没错……」

可是，可贝儿并没有自信能保护一马不受研究人员或上级的调查。

「没问题，我会想办法的！」

看到一马露出笑容，可贝儿也在心底做好心理準备，因为他们干涉地球的举动才让一马遭逢不幸……所以可贝儿在心底发誓，绝对不会再让一马碰到不幸的事。接着，她吃下费亚交给她的胶囊。当可贝儿没有配水，只用口水和着胶囊吞进肚里时，她的头髮也宛若燃烧般一口气染成红色。她已经有好几个月不曾成熟化了，而波姆也自动地从背包内的胶囊里钻了出来，并且绕着可贝儿，在她身边四处飞翔。

「复活啦！莉可贝儿西根大人复活啦！」

「波姆，希望你能帮我一个忙……」

「我知道了！那这样波姆也豁出去啦！不管莉可贝儿西根大人要去哪里，波姆都奉陪到底了！」

可贝儿则是将波姆轻轻拥进怀里，西伊的太空船也因为接收到这道能源而微微摇晃，看来这艘太空船的主动力源就是可贝儿了。

「管理官，我準备好了。」

「那我们出发吧。话虽如此，根本不到一眨眼的时间就能抵达母星了。」

只见管理官将手伸向墙壁稍微凸出的操作面板，有如天象馆的天花板与侧壁瞬间变成纯白色的朴素墙壁，然后只经过一段短短眨眼间的时间，墙壁又再度映照出太空的景象。

而刚刚映入眼帘的蓝色行星，则是变成了灰色的行星。

「喂，该不会已经到了吧？」

「欢迎各位光临，这里就是我们的母星……『空心菜』。」

只见可贝儿一边看着能源枯竭的母星，一边以有些颤抖的声音细声说道。

目前行星『空心菜』的总人口数约五十万人，这样的人口只有最为繁荣时期的万分之一，而行星上也只有一座能够让人类居住的城市。

有棵巨大的树木就矗立在城市中央，持续保卫着城市与居民不受灰色大地的侵蚀。

一马等人就降落在行星上这最后的城市——空心菜市西边几公里远的废墟。由于现在西伊的立场几乎等同于反叛者，因此他无法直接带着一马等人前往城市，而是採取假装成难民潜进里面的策略，所以他才会故意把一马他们带别的场所。

而一马等人準备出发的城镇，已经是个被灰色大地吞没十几年，人类无法居住的地方。虽然居民到最后仍然顽强的抵抗，直到被灰色大地完全侵蚀、没办法自行供给食粮为止……不过居民的努力终究成为泡影，现在连一点当时奋战的痕迹都丝毫未遗留下来。

这个星球上的人们没有所谓『用餐』的概念，虽然他们忍耐着空腹感，并且以能够摄取营养的药品维持生命，不过製作药品也需要材料。灰色的大地上孕育不出生命，不论怎么往地底挖掘，能够挖掘到的也只有灰色的死土，于是人们纷纷离开荒芜的城镇，造就了这么一个废墟。

废墟有条高速公路直接通往空心菜城，只要沿着道路走就能抵达最后的城市，而在沿着道路前进的这段时间里，应该就能充分掌握空心菜城的状况了……西伊是这么打算的。

「所以呢，就照刚刚在太空船里所说的，我们就扮成难民行动吧。」

就在西伊向众人做确认的同时，在他身旁的礼子则是打开装物箱，并且从里面拿出地垫与多层便当盒开始準备享用。

「在不知名的都市废墟里吃着便当，说不定吃起来会有点悲伤呢……」

「那、那个，礼子？我总觉得便当还是晚点吃会比较好喔，毕竟那是重要的食粮嘛。」

「是喔，真可惜……」

别说是食物了，视野所及之处似乎连清水都无法取得。查觉到比无人岛还要更加危险的气氛后，美里也将礼子拿出的便当盒塞回行李箱里。

虽然有阳光，可是空气却显得既冷冽又乾燥。这时，一马将手伸向从前路边看似曾经种植过行道树的土壤，从他手中也传来一股宛若烧尽最后一丝余烬的死灰触感。

「仁，这样下糟糕了。」

一马以相当认真的眼神盯着手里的土壤，而伊达也同样蹲低身体触摸土壤后，便轻轻地点点头表示同意。

「就算费亚改良过的种子，看来都没办法在这种土壤里生存呢。」

接着，管理官便对脸上露出严肃神情面对面的农业狂与荞麦狂说明「这是整个行星发生的普遍现象」，并且后退几步指着西方的天空，只见倒塌的大厦间若隐若现的有个类似黑色巨塔的物体。

「从这个现象开始以来，那个塔就慢慢地逐渐变高，可是到目前为止我们还没有查清楚那个到底是什么。自最后一个调查队从五年前出发之后，据我所知后来也没有得到他们归来的消息。」

连可贝儿也都露出泫然欲泣的神情，因为她出发前看到的纪录影片里，这附近原本仍然留有些许的绿地……光是想到这里，就让可贝儿也不免感到相当心酸。

「不过话说回来，这里还真是个单调的地方耶。」

以「得到新技术」为由而来到这里的费亚看来有点后悔，于是她混着叹息如此说道。

礼子则是不由分说地一边说着「那还是来吃便当吧！」然后一边再次不顾阻止的打开便当盒，由于美里塞进行李箱时的角度有点偏，而让里面的食物有些倒向一旁的便当盒中，散发出了充满蔬菜的绿意。可贝儿直到昨天都不认为这些蔬菜有何异状，但由于与植物沟通的器官再度复甦，因此便当盒在她眼里看来就像是蔬菜们的共用棺材。

「礼子！赶快把便当盒收起来！现在让可贝儿看到什锦炖蔬菜很危险呀！还有，可贝儿你振作点！」

这时，不只是礼子开启的潘朵拉之盒造成可贝儿的心灵创伤，这还没完，有个巨大的影子突然跳到了这位哥德式罗莉的背后！影子落地时的冲击力让地面不停摇晃，着地在柏油路面上的生物发出了不像是肉食野兽的奇妙咆哮声。

对一马来说，他认为他所看到的是蝗虫。可是这体型也未免太大了……就少年所知，他在地球上从没看过如象般巨大的蝗虫。

「喂，白痴班导！生物不是已经都快要灭亡了吗？」

「我也是头一次见到这么大只的蝗虫……」

而说到那只蝗虫，它则是锁定抱着便当盒微微歪头的礼子张开了大颚。

「等、等等喔，它该不会想要……」

「它不是已经準备好要开动了吗？」

美里被突如其来的怪物吓得腿软坐倒在地上，费亚把她扶在肩膀上让她站起来，两个人就这样赶紧沖向阴暗处。

「礼子！我们快逃！」

当可贝儿拉起礼子的手跑开的同时，巨大蝗虫的大颚正好从礼子刚刚呆站的位置横扫而过。

这时，本能察觉到危险的伊达则是从逃跑的礼子手中抢过便当盒，并且将便当盒甩向空中一一蝗虫的注意力瞬间转移到便当盒上。

「我根本没听说过有怪物呀！」

「看来只靠便当盒里的食物没有办法满足它！」

只见蝗虫一口咬碎便当盒之后，便再度将脸转向一行人。

「麻烦再等我三十分桿好荞麦麵。」

虽然伊达相当认真地对蝗虫说话，不过对方似乎没有理解人话的智慧，而只是后脚一个使力一口气扑向一马等人。

「躲到废墟里！快点！」

西伊立刻指着即将崩塌的一栋建筑物，并且硬是背着同伴里最没体力的费亚往前狂奔。可贝儿则是成熟化并同样背着美里滑进建筑物，一马也一面拉着準备开始桿起麵条的伊达，一面让礼子先行离开。

「仁！依那只蝗虫的大小来看，应该不会只吃荞麦麵就能填饱它的肚子吧？」

「你的意思是说，蝗虫比较喜欢吃稻米？」

「那种大小应该是吃人的才对吧！」

「上原，那还能叫做蝗虫吗？」

只见伊达无法接受地歪着头躲进废墟里，虽然全员都毫髮无伤，但除了伊达的荞麦用具与礼子的后背式书包，带来的行李全都丢在蝗虫的势力範围里，纵使那只蝗虫现在毁坏的只有便当盒还有里面的饭菜，不过也很容易猜想得到损害将会继续扩大，最严重甚至很有可能闹出人命。

「那种行为再怎么看都不像是示好，而且还是只把人类当成主食的肉食野兽……所以应该要採取碰到狮子或熊时的行动才对。」

打从蝗虫出现以来，终于有些冷静的费亚则是边擦着眼镜这么说。

「……要烧死它吗？」

接着，礼子便从书包里拿出一个瓶子，里面有着摇动着的淡橘色液体。

「哎呀，那种颜色的液体该不会是汽油吧？是护身用的？」

礼子则是默默地点头，虽然费亚露出佩服的态度，但就连伙伴中没常识程度首屈一指的一马，都不禁「为什么会带汽油？」如此的在心里吐槽。

这时理应要由吐槽女王美里亲自出马才对，不过由于碰到此种太过超乎常理的状况，她似乎显得非常惊慌。毕竟先前的人型蔬菜对人类并无危害，而且也不会到处去捕食人类，不过很明显地，这只巨大蝗虫就是把人类当成食物来看待。

「美里小姐，请你冷静下来……没问题的，我会负责保护各位的安全。」

「那本大爷也要从旁边支援可贝儿！」

说完后，一马就从腰际挂着的银色胶囊里拿出锄头并摆出架势。不过再怎么思考，敌方都不是身为平常人的一马能够应付的对手。

「你这种家伙只会碍手碍脚而已，这里就交给我和莉可贝儿西根。」

当一马等人如此犹豫时，捕食者也为了想穿过极为狭窄的入口，开始用身体冲撞。如果墙壁被撞破的话，他们就无路可逃了。

「总之可以确定的是，这样继续下去就糟糕了对吧？」

「那个，如果可以的话……希望一马先生能帮我一个忙。」

只见可贝儿顿时涨红脸颊，并且将手轻轻地抵在胸前，看到农业狂与外星少女不经意间相互对望，两人不禁双双面露红润的情景，管理官则是咳了声嗽打断两人的对话：

「那个应该要当成最后的王牌吧？」

发现费亚、美里与礼子的视线后，一马也将瞬间举起的手放了下来。

「说、说得也是！总之我们先来讨论作战吧！虽然那家伙看起来是杂食性、又不会出现在水田里的蝗虫，不过卤来吃我想应该可以成为蛋白质的来源！」

「这、这样根本就不是在讨论作战！」

听完一马的话，终于稍微冷静下来的美里马上开口如此吐槽。就在此时，废墟的水泥墙开始大幅的摇晃并冒出裂缝，看起来随时都有崩塌的可能。

「不……上原，听说不是蝗虫的蝗虫类昆虫卤起来都不是很好吃。」

「是这样吗？」

「不，这也是我听说的，没办法确定是不是真的。」

「蝗虫还真是深奥。」

伊达也默默地点头表示同意，墙壁也在他们谈论有关蝗虫的话题时倒塌，巨大昆虫的複眼瞬间掌握到一行人的行蹤。

「总、总之我们上吧！波姆！」

由于一阵子都没有进行战斗，当可贝儿将脚踢向地面时，因为力道过猛而脚底打滑，往前跌了个狗吃屎。刚刚逃进废墟时由于沖得太过拚命，所以虽然她的身体自然而然地做出了动作。但重新将注意力拉回战斗后，反而使得身体在不必要的地方使出力量，因此这样不仅没有成熟化的意义，而且还会成为绝佳的目标。

这个时候，血盆大口立刻扑向跌倒的可贝儿，一马也同时用力把锄头朝着昆虫的大颚丢过去，伊达则趁机扶起可贝儿，管理官也趁此机会放出先前积蓄的力量，将经过压缩的空气块打向蝗虫。

只见顿时尘土飞扬，蝗虫的巨大身躯也被西伊放出的空气炮弹震得微微退后。似乎因为对方不是人类，所以管理官丝毫没有放水。

「只靠那个……好像还不够……」

礼子一边低声说出这句话，一边将汽油瓶的瓶盖打开，并且用附有花边的手帕绑紧瓶口，随后用打火机点火，丢向蝗虫的大颚，简单说那就是个自製的汽油弹。虽然这种举动在日本内是会被处罚的违法行为，但在这种时候，这颗行星并无法找到处罚礼子的法律。

与其说是看到立刻熊熊燃烧起来的火焰……倒不如说是看到着了火的蝗虫脸部，让一马等人被吓得有些后退。

不过，即使脸部喷火……或许该说脸上布满火焰，蝗虫仍然毫不退缩地对一行人发出尖叫怪声。

「这样实在太夸张了啦！」

「空心菜行星根本没有这种生物！不，应该说以前没有！」

接着，可贝儿便重新摆出架势，由于一马已经将作为武器的锄头丢向蝗虫，此时只好把当成第二武器的镰刀拿了出来，而对付这个就算已经被汽油弹烧得满脸是火，却还想继续发动攻击的怪物，没有任何特殊力量而只会发光的「普通镰刀」当然无法发挥效用。

「真是的，这种昆虫平常应该是用摩擦翅膀来发出声音吧！怎么会做出从嘴巴里发出声音这种超乎常理的事情来！」

「一马先生！超乎常理的事应该不只是那个而已吧！」

只见巨大蝗虫已经用身体撞开墙壁，并且试着让上半身挤进废墟里面。说到它脸上的火焰……费亚的脑海里也浮现出「为求食物向前沖」这几个字。