英雄之橋之章

1

鸣人等人所生活的大陆上，存在着许多国家。

其中又以木叶忍者村所在的火之国，与水之国、雷之国、风之国、土之国五个国家，因拥有广大的领土与强大的军事力量，而被并称为「忍者五大国」。

包含除了这五大国以外的国家在内，掌握国家军事力量的就是如木叶忍者村那样的忍者村落。

但是忍者村并不受各国统治。忍者村为了国家出力，国家则是在财政、物资等方面提供忍者村援助。双方即是以这种方式来保持对等的关係，并且共存下去。

尤其这五大国忍者村的首领，都拥有「影」之称号。木叶忍者村的火影、雾隐忍者村的水影、云隐忍者村的雷影、砂隐忍者村的风影与岩隐忍者村的土影都是如此。这「五影」是存在于全世界忍者之顶点的人们，也是当代最厉害的忍者。

「喔？那波之国没有忍者村啰？」

这是个阳光和煦的春天。鸣人等第七班接到造桥高手达兹纳的委託，正在旅行前往波之国的途中。

回答鸣人问题的人正是卡卡西。

「是啊，波之国是个周围都是大海的小国，所以不需要特地建立村子来让忍者保护国家的安全。那个国家的状况跟与各国国境都有接壤的大陆国家不一样。」

「所以我才会僱用你们保护我啰！」

说话间气息充满酒味的男人，就是委託这个工作，名为达兹纳的老先生。

自称是造桥高手的达兹纳，因为经常从事粗重工作的关係，即便年纪大了，身体还是很结实。他穿着异国的旅行服装，头上戴着一种顶端尖尖、形状很独特的斗笠。

「大叔，是什么样的人想取你的性命啊？造桥是这么危险的工作吗？」

达兹纳似乎觉得鸣人有点得意忘形太过吵闹，于是不太高兴地别开眼神说道：

「最近造桥的地方很不安全，我没办法安心工作。」

「是喔……」

「你啊……」

可能是感觉到达兹纳的困扰，走在旁边的卡卡西立刻帮达兹纳说话。

「你对C级任务到底抱持着什么样的期待啊？」

分派给村内忍者的任务，基本上会分成A到D四种等级。D级是等级最低的任务，主要都是做些照顾小孩、寻找走失宠物之类的工作，什么都做，就跟便利商店一样。而C级的任务就比较正式一点，排除忍者等强悍敌人以外的护卫任务就属于这个等级。

委託人会在委託的工作完成之后，依照任务的难度支付规定的酬劳。村子的维持与营运费用，就是来自于这些任务的酬劳。不论委託人是个人还是国家，制度都是一样的。

因此对忍者来说，任务是绝对的，不管是多么无趣的任务，都必须拚命完成。这是最基本的想法。

鸣人以期待的眼光看着卡卡西之后回答：

「可是说不定攻击大叔的盗贼之中会有忍者啊，如果我打倒那种对手，火影爷爷可能就会给我更好的任务呢！」

「白痴。」

鸣人被卡卡西打了一拳之后，抱住自己的头跳脚。小樱则是用责难的眼神看着他。

「你脑筋真的很简单耶，如果对上真正的忍者，你连能不能活着回去都还不知道咧，对吧？佐助？」

佐助只是默默地看着前方，没有回答任何一句话。

「真是的……」

「虽然这是你们第一次执行C级任务，但也不需要这么紧张啦！」

卡卡西看着三人像是往常般打打闹闹，悠閑地笑着。

「反正不必担心会跟他国的忍者交手，顶多只需要赶走盗贼或地痞流氓之类的吧？」

卡卡西说了这句话之后，就看着走在身旁的达兹纳。达兹纳似乎一时欲言又止，但马上又急急忙忙地点头。

「是……是啊！就是这样。」

卡卡西笑咪咪地眯起眼睛之后，避开路中央的一摊积水往前走。

这几天来天气都非常好。空气也十分乾燥，吹着乾爽的微风，可以听到远处传来的鸟叫声。对他们而言这次的旅途可说是有一个好的开始。

鸣人大大地打了一个呵欠，并且带着笑容看着天空。

「哇~天气真好啊！最适合让我踏出当上火影的第一步啰！」

小樱用一种觉得很烦的表情斜眼瞄着鸣人，而佐助则是看着完全不同的方向，根本不理会正在斗嘴的两人。就在此时，他那面无表情的脸庞突然有了动静。

他的目光投注到走在最后面的卡卡西身上。

「卡卡西……」

但是一切都太迟了。

卡卡西后方的积水中，有两个用面罩遮住嘴巴、戴着像是鬼角般尖锐护额的人影，以背对背的方式缓缓出现。虽然是没有看过的打扮，但这两人很明显地是忍者。

忍者们往左右两边分开之后，从他们的手腕伸出来一条像是锁链般的东西，以非常快的速度缠住了卡卡西的身体。

那并不是普通的锁链。仔细观察就可以发现，那其实是多个锯齿状的金属零件连接在一起所形成的长条锁链。而这些缠住卡卡西的锯齿之链，正一边发出嘎吱声响，一边陷入他的身体之中。

左侧的人影以低沉的声音像是自言自语般的说着：

「第一只上钩。」

两名忍者同时把装在各自的左手与右手上，形状非常奇特的护手所延伸出来装有锯齿的锁链拉紧。卡卡西的身体在这一瞬间变成了碎片。

「老……老师！」

小樱发出惨叫声。鸣人在亲眼看到这惊人的光景之后，身体也变得动弹不得。

「第二只上钩。」

可怕的声音从鸣人的正后方传来。

如果不躲开就会被杀死。虽然知道这一点，但是鸣人却完全动不了。

两个忍者为了要把鸣人像卡卡西般那样撕裂，将锁链像是绳圈般地甩动起来，并且像是要包围鸣人般移动向两旁。而脚上像是生根了一般动弹不得的鸣人，只能獃獃地看着自己的头上出现一个黑色的圆圈。

就在锁链圆圈正要套住鸣人的同时，操控锁链的两名忍者动作却突然停止。

「白痴！快离开那里！」

说话的人正是佐助。佐助用手上的手裏剑，把锁链钉在附近的树榦上。为了不让敌人把锁链扯下来，还用苦无穿过手裏剑中央的洞，固定住手裏剑。

「扯不开！」

这个动作让忍者们出现了一瞬间的空隙。佐助立刻跳起来，踢了装在忍者们手上的护手之后，马上又踢向这两名忍者的脸。

忍者们因为被踢中时的反作用力而往后仰。接着他们扭动护手，折断锁链的根部，就分头宾士开来。他们挥舞着护手前方的爪子，一个奔向鸣人，另一个攻向达兹纳。

就在钩爪逼近到鼻子前方时，鸣人终于有了反应，他立刻扭身企图躲过这个攻击。但是时机却慢了一点，保护脸的左手手背被钩爪抓伤。

左手的痛楚让鸣人的表情扭曲。但是鸣人想到敌人的攻击还没有结束，赶紧转头看向四周。

「咦？」

但是视线範围内，都没有看到敌人。

「老爷爷!快后退！」

直到听到了小樱的声音，看向声音传来的方向之后，才发现小樱正拿着苦无挡在达兹纳与前来攻击他的另一个忍者之间。只是小樱的表情也是显得相当害怕，看来根本就挡不住对手的攻击。

为了掩护他们，最早移动的佐助站起来了。

就在佐助摆好防御架式的同时，那个忍者突然撞上一只猛然出现在眼前的手臂。敌人一边发出惨叫声，一边以脖子为支点，下半身狠狠地倒转了一圈。

「老师！」

挡下敌人攻击的那只手臂，竟然是属于之前应该已经被撕成碎片的卡卡西。而他的另一只手上正抱着本来要攻击鸣人，但现在却无力挂在他手腕上的另一名忍者。

鸣人难以置信地回头去看像是卡卡西的肉片的东西之后，才发现那只是一些碎掉的木片。

「卡卡西老师，你用了替身术啊？」

「鸣人……不好意思，没有立刻去救你，害你受伤了。」

卡卡西看了鸣人受伤的左手手背，只见被浅浅抓伤的伤口周围开始泛黑。

「我没想到你居然会完全动弹不得。总之……佐助，你干得很好，小樱也是。」

这一句话让鸣人有种自己站立的地面整个垮掉的感觉。

自己什么都做不到。平常应该都已经做好面临战斗的準备了，但是在实际遇到敌人之时，脚却完全动不了，身体也动弹不得。

对刚出道的新手忍者来说，这其实也是理所当然的。但同样身为下忍的佐助，却能够跟两个厉害忍者打斗还佔了上风，这件事大大地伤害到鸣人的自尊心。

而佐助发现到鸣人獃滞地看着自己之后，脸上带着冷笑说道：

「你没受伤吧？胆小鬼。」

鸣人本来想要骂回去，但却被卡卡西出声制止。

「鸣人，别急着吵架。这两个家伙的爪子上有涂毒药，你要赶快把毒吸出来才行。」

「咦？」

「快割开伤口，把毒血放出来。不要乱动，不然毒会蔓延开来。」

鸣人低头看了看像是内出血般变色肿胀的伤口之后，表情整个僵住。

「达兹纳先生，我有件事要请教你。」

「怎……怎么了？」

卡卡西把昏倒的忍者们绑在附近的树榦上之后，一边检查对方的打扮与装备一边说着。

「这两个家伙是雾隐的中忍吧……他们是以不论付出怎样的牺牲，也会持续战斗而闻名的忍者。」

「我想知道一件事情。」

其中一个忍者微微抬起头看着卡卡西。

「你醒啦？」

「你为什么会看穿我们一开始的攻击？那应该完全是出其不意的攻击。」

「这几天附近都没有下雨。所以根本不可能会有那么大摊的积水啊。」

那个忍者懊悔地眯着眼睛，并且把头低下去。

达兹纳皱着眉头看着卡卡西。

「你既然知道了，为什么还要让小孩子动手啊？」

「我需要观察，好确定他们的目标到底是谁。」

听到卡卡西说的话之后，达兹纳眯起了眼睛。

「要是我愿意的话，一下子就可以把他们两个干掉，可是这样就无法得知他们的目标是谁。不过现在我已经知道答案了。」

「什么意思？」

「他们的动作很明显是针对你而来的。如果目标是我们，那根本不会去注意你这个毫无关係的普通人。即使是要杀死目击者，那等收拾掉我们之后，再来干掉你这个根本不是忍者的人都还来得及。」

达兹纳稍微低着头不说话，并且盯着卡卡西。

「这样就麻烦了。如果敌人中有忍者的话，那这最少就是B级的任务了。你来村子里委託任务的时候说谎对吧？」

达兹纳把脸别开。卡卡西叹了口气之后继续说道：

「我知道你有难言之隐，但是说谎就是不对。既然你没办法遵守契约，那我们就没有义务继续执行这个任务了。」

「没……没错，这个任务对我们来说还太早了。而且我们也必须要在比较正式的地方帮鸣人进行治疗，我看就先回村子……」

还无法从刚刚的战斗受到的惊吓中重新站起来的小樱，铁青着脸同意了卡卡西的说法。

「嗯~这说得也对，负担太沉重了。」

卡卡西这么说完之后，还瞄了鸣人一眼。

「那我们把鸣人送回去治疗吧。」

悔恨与屈辱的感受，让鸣人几乎快要爆发了，当然这一切都是自己的错。但是就算了解这一点，因为自己的关係而让任务中止这点更是让他悔恨不已。

鸣人用力地咬紧牙关后，突然抽出苦无刺向自己的左手。

就在所有人都一脸惊讶的表情时，鸣人动了动苦无，藉此把伤口扩大。没多久之后就开始流下鲜血。

为什么会差这么多？为什么每次都是我……

「鸣人！你在干什么？」

鸣人感觉小樱的声音听起来很遥远，同时在心中下定了坚定的决心。

——我不会再让别人帮我！也不会再惊吓、害怕了！我不会输给佐助的。

鸣人对左手感受到的激烈痛楚许下了坚定的决心。

「我就用这个苦无来保护大叔！任务继续进行！」

「失败了？我可是听说你们以前是功夫高强的忍者，才愿意出高价请你们来的啊！」

在这个宛若偷偷盖在森林里的圆锥形建筑物中，一名穿着黑色西装、身形矮小的中年男子以低俗的语调大叫。

他大叫的对象是一个让奸几个忍者跪在旁边，自己则坐在大椅子上的高瘦男子。男人的嘴巴用像是绷带的白色面罩包着，黑色短髮的头顶上则是侧面斜斜绑住的护额。赤裸的上半身看起来似乎十分纤瘦，但实际上却包覆着柔软又强韧的肌肉。

但是更吸引入目光的则是扛在他右肩