第二話 國王的詛咒

那是二十三年前的事情了。

有一群人创造出了璜特·唐这个巨大的亚世界。现在被称为十三贵族的他们，将团队之中拥有最强乙太迴路的人推崇为王。

璜特·唐的现任国王为迦德·艾蕾因·璜特·唐，今年五十九岁，在他的治理期间，无论是外界抑或是璜特·唐内部，都蒙受了各式各样的苦难。

当时的时代动蕩不安，地球发生了邪神战争和传送门失灵等大规模的灾害，导致原有的势力分布产生剧变。而璜特·唐内部也因为怪物愈来愈猖獗，结果就推动了第七机士团的计画。

也曾经发生过贵族的内乱。

而这一年里出现了名为贵族种的新种怪物，造成其中两个机士团遭到消灭。

接着，由于乙太迴路受到强化的第二世代兴起，上一世代的战士们迅速地失去原有的地位。特别是第二世代的王族，也就是现任国王迦德的儿女们，其天生的乙太迴路就远远凌驾于在建国当时被奉为最强的迦德之上。

因为「最强」而坐上王座的迦德，就这样失去了「最强」这个头衔。

而最大的不幸，应当在于他长久以来都信奉着自己的力量。说起来，他当上艾蕾因家之家主的手段极其粗蛮，让人听了都会皱起眉头。对于以武力攀到最高点的他来说，像那种比自己更强的势力崛起一事，实在是他的心腹大患。

这样一想，他会在刚出生的王子和公主的身上套上枷锁，或许也很合乎情理。

值得庆幸的是，除了当事人以外，那种枷锁的存在被彻底隐瞒了。要是这个秘密泄漏到世间的话，本就已经不得民心的国王，应该会落到声望扫地的地步吧。

这对现在的行政机关来说，并不是乐见的事情。

而长大成人的王子和公主们——个人感想暂且不论——也是赞成不让这件事见光的。

因为，他们被教育为这是为了保护国家所必行的措施。

这是一把双面刃，一旦出鞘挥舞，连国王本人可能也会受到致命伤害。因此，他们表面上都被教导不得违背璜特·唐的王族之意。王族之意永远只有一个，而这样的传承始终支撑着精锐的机士团。

直到现在为止。一直到国王发动了那个枷锁诅咒之前，都是如此——

「已经明白了吧？」

夏洛特站在化为石像的索妮亚面前，静静地诉说完之后，便以清澈的眼眸环视着棹砥他们。看到大家都说不出话来，她露出了讽刺的微笑。

「陛下对自己所有的孩子都下了诅咒。只要他说出关键字，诅咒就会一路追蹤到璜特·唐的任何一个角落，然后让活祭品们变成石像。」

棹砥闻言，原本想说「那是一个父亲会对孩子做出的行为吗？」，但他在想到国王那张脸后，便也讽刺一笑。以那家伙的个性，的确是会这么做。

「陛下主张，那是为了和平地治理国家所必行的手段。这一方面的考量的确存在，即使我们当场反抗他，受苦的也只有人民而已。而说出这番话的并非他人，就是索妮亚姊姊。」

至于索妮亚，现在已经在棹砥等人面前变成无法言语的石像了。

「我能避开这次的劫难，正是因为旁边刚好有迷宫。迷宫是存在于璜特·唐的亚世界，也是一个法则不同的世界。因此，诅咒的效果并不会渗入迷宫内部。之所以规定王族不得参加迷宫攻略的真正理由……应该也不用我说出来了吧。」

「难道说，『王族未经许可不得去地球』的这一条规定也是……」

「当然是为了防止我们去地球避开诅咒的力量。我之所以能去找棹砥，应该是因为陛下不觉得我有什么威胁吧。如果是像索妮亚姊姊一样拥有机士团的王族……陛下是绝对不会让他们到其他国家去的。」

夏洛特继续说道。

「璜特·唐过去都是以『最强之人登基为王』为国策，现在却发生了力量逊于他人之者安坐高位这种不合理的事情。陛下擅自扭曲了自己订下的规则，命令我们服从他，而我们也顺从地同意了。如果这就是现在的璜特·唐所需要的东西，就算将为臣者的枷锁套在我的脖子上，我也愿意为了这个国家牺牲奉献——」

只见这位金髮少女一边说着，一边走近棹砥，然后握住了他的手。

接触到少女的温暖触感后，棹砥吃惊地抬起脸来。直到这个时候，他才发现自己正紧紧握着拳头，手的皮肤都快被抓破了。

「请珍惜自己的身体，棹砥。我很高兴你为了我和我姊姊而感到愤怒，但是，请你看在我的面子上，暂时先将这股怒火收在心里吧。现在将感情彰显于外，对事情也没有任何帮助。」

「……夏莉。」

棹砥愣愣地看着夏洛特的一双蓝眸。

而这个以擅长谋略为傲的少女缓缓地摇了摇头。

「为了国家，就算是牺牲性命也在所不惜，这便是所谓的王族。」

棹砥紧紧地、紧紧地咬住了下唇。

有一股如熔岩般黏稠热烫的东西在他心中流窜开来。

棹砥想起了自己最后一次谒见国王的时候，他是怎么评判索妮亚的。当他唾弃地说索妮亚不过是利用完就可以丢的货色时，那副表情……

「你恨陛下恨到想杀了他吗？」

「是啊。」

「我不介意，那就去杀吧。」

「嗄？」

棹砥发出了有点愚蠢的叫声。原本芙蕾和他一样快气炸了，就连梨花都气得满脸通红，但一看之下，他们现在也像獃子一样张开了嘴巴。

夏洛特看着目瞪口呆的他们，便轻轻地笑了起来。

「但是，棹砥，确认状况是首要问题，懂吗？」

「好、好的……」

激动的情绪消失之后，棹砥便垂下了肩膀，芙蕾和梨花也深深地叹了一口气。

（为了消除我们的怒火，她竟然说了那种话。）

棹砥终于了解她的目的，皱起了眉。

夏洛特则环视着总算放鬆下来的每一个人。

「就算我已经针对这种现象作了说明，但现在还剩下起因这个问题。为什么现在会发生这种事情？我不知道陛下拿的是什么主意，但唯一可以确定的是，王都一定发生了重大事件，抑或是……和陆德·梅布去王都的事情有什么关联也说不定。」

看到芙蕾露出不解的神情，棹砥便告诉她。那个面具男并没有和伙伴待在一起，而且根据梨花所说，他还独自前往王都了。

「夏莉，呃，关于陆德·梅布这个人……」

「在血缘上，这个人可称作我的哥哥。」

事到如今，也没办法再瞒着梨花了。夏洛特应该是这么想的吧，只见她坦率地交代了自己的背景。

「正确来说，陆德是我的母亲和前夫所生的儿子，也是我的哥哥。」

「您母亲是和国王再婚……吗？」

「是为了进入后宫才离婚的。以梨花的角度来看，这种事情或许很难理解。但在梅布家的家族世界中，这种事情很常见。」

夏洛特的母亲在离婚前生的孩子就是陆德，其父亲则是地球人。也就是说，他也是所谓的第二世代。

「陆德天生拥有直逼王族的乙太迴路，而且更具备了固有技能，他的前途备受大家期待，一直到梅布家被灭族为止。」

「家族被灭……他应该很恨王室吧。」

梨花低下头，郁郁地说道。对于这个掳走她的人物，她究竟抱持着引么想法呢？

「一旦我的哥哥陆德·梅布开始行动后，便会衍生其他问题，那就是固有技能。要是与他为敌的话，那他的固育技能·百兽夜行便是最棘手的能力。」

「百兽夜行……吗？从名字来看的话，是那种操纵怪物的技能吗？」

「对，这个固有技能可以让他自由操纵怪物，使其听令。在了解他拥有这项能力后，梅布家还开始进行合成种研究这种非法行为。」

「合成？那是指……」

「就是製作融合的怪物。根据被扣押的笔记中所记载的内容，其中甚至存在着半龙人种这种性能与顺从度都无懈可击的怪物。」

「半龙人种……那个，我可以插个嘴吗？」

梨花举起一只手。

「虽然我不是很了解……请问一下，芙蕾小姐被称作龙族破坏者，应该就是那阵子的事情吧？」

闻言，棹砥抿嘴一笑，而芙蕾则露出了愠怒的表情。

「呃……抱歉我打断了你们，请、请别理我，继续说下去吧。」

棹砥看到梨花红着脸摇摇头，便将视线转到芙蕾和夏洛特身上。

只见她们两人稍微想了一下之后，就对棹砥点了点头。

「不，我来说明吧，刚好也可以统整一下情报。」

棹砥一边回忆起当时的情景，一边开始游说了。

*

那是三年前的事情了。

棹砥等人放了一个短假，大家都回故乡逍遥去了，棹砥也暂时住在父亲的老家，也就是砥磨家。由于母亲在当时已经再婚了，所以他没有心情回日本和那个素未谋面的新父亲以及继妹玩短暂的扮家家酒。

在这之中，芙蕾·萨尔达尔并没有回老家。她是因为在小时候被人发现拥有出色才能而被萨尔达尔家收为养女，但她始终和新的父母亲处得不好。与其回去那个令人如坐针毡的屋子，她索性选择漫无目的地四处去旅行。

于是，她就偶然被捲入了贵族间的阴谋。

整件事情以失蹤事件为开端。由于当时有许多人失蹤，芙蕾就在寻找那些人的途中被掳走。然后，不小心知道了那些被转卖为奴的人所遇到的下场。

他们都被当作用完即丢的剑斗士，被逼着要在地下竞技场和怪物展开厮杀。

那是由梅布家主办的血腥娱乐节目。观众都是贵族或富商，还有来自其他世界的贵宾们。梅布家和那些人私底下有交情，因此打算在璜特·唐组一个对抗现任国王的组织。

芙蕾利用变身戒指假扮成佣兵，然后在地下竞技场的对战中参了一脚。

她凭着一颗侠义之心，就将梅布家的阴谋粉碎了。

正确来说，是来进行秘密侦察的人员发现芙蕾在竞技场大开杀戒，便赶忙联络了夏洛特。而夏洛特则在将状况传达给索妮亚让她动身去救芙蕾之后，就提前检举了梅布家。因此，身为反国王派急先锋而扩大势力的梅布家便遭到抄家灭族，家主被判了死刑，剩余的人也作鸟兽散。

当时在进行秘密侦察的势力，别无他人，就是一群以夏洛特为首的特务。她知道了母方家族的企图后，就拟了一套可以完美地摧毁这股野心的周密计画。

「芙蕾那时真的太过冲动了。在我部下的秘密侦察之下，本来是可以用和缓的方式一步一步慢慢地刬除梅布家的……话虽如此，放任母方家族的违法行径、默许人民受伤也是我的污点。因此，不管是怎么样的指责，我都会接受的。」

「在那件事中，多亏有夏莉提供消息，芙蕾才能得救哦。」

棹砥插口道。

「夏莉曾经憎恨过芙蕾小姐吗？」

「都已经是过去的事情了。」

夏洛特微微耸了耸肩，芙蕾则意志消沉地缩着身子。

而梨花一脸明白地点点头。

「所以，那件事和现在有所牵涉吧？」

「我说你啊，就别再像这样直接公布谜底了。」

「咦？啊……说得也是，对不起。」

梨花所看穿的谜底——就是梅布家并未遭到斩草除根一事。

夏洛特之所以慎重再三地进行秘密侦察，就是为了将梅布家一网打尽。但由于在调查得还不够充分的时候，就不得不将这件事公诸于世，所以让梅布家的部分人士抓到机会带着研究成果逃之夭夭。

在以可说是夏洛特哥哥的陆德·梅布为首的幕后黑手之中，有一部分的人巧妙躲过了搜查，带着研究资料一起逍遥法外。

三年之间，没有人知道他们潜伏在何处，但现在他们回来了。

「虽然这是马后炮——」

夏洛特说道。

「芙蕾，如果当初没有你勇敢闯进去的话，应该会多出数百条无辜牺牲的性命。你拯救了他们免于一劫，这一点是很值得讚扬。」

话虽如此，夏洛特一定也想到了另一个层面的事情。

一边是数百人的死亡，一边是数量多达数十倍的后世人们的平稳生活，而将两者放在天秤上衡量便是执政者的使命。三年前她所瞄準的目标，应该就是要让母方家族无法东山再起，因此要拔除所有未来的不安因素。

而现下，那件事便成为了索妮亚遭受石化束缚的远因。

梨花光凭三言两语，就看透了过去与现在的情势，还料到了这层关係。不过，棹砥这个太过能干的妹妹就是这样的人类。

「虽然这种事由我来说，应该也没有多少安慰的作用……不过，芙蕾小姐是为了帮助眼前受难的人们，才尽了最大的努力吧？既然如此，我觉得这就是很值得骄傲的事情。请你好好地挺起胸膛接受这样的结果，然后为了确实解决眼前的事件而振作起来，但别太过逞强……这样不就好了吗？……对不起，我说得不太好……呃，而且这本来也不是我这种人该说的话……」

「不，谢谢你，梨花小姐。」

芙蕾强颜欢笑地说道，而梨花则握住她的手，补充说道：「还有呢。」

「哥哥一定也觉得无法抛下遇难之人不管的芙蕾小姐很讨人喜欢。哥哥之所以会这么优柔寡断，而且还将私人情感摆在大局前面，就是因为他也像你一样。」

「的确是这样没错，就用『真是好事一桩』来结束这个话题吧！」

「不过，哥哥只凭自己的私人情感，就拯救了我母亲的性命。所以我觉得这很了不起哦。」

「……哦。」

不知道该说什么的棹砥支支吾吾了起来，而夏洛特见状，便噗哧一笑。

「棹砥，你在梨花面前还真是没面子呢。」

「老实说，我一点也不觉得自己的口才有办法赢得了她。」

看到棹砥露出疲惫的神情，夏洛特又再度轻笑了起来。

「就和梨花说的一样，没有人可以完全看透未来。不管怎样，首谋毫无疑问是陆德·梅布。三年前的梅布家，也是以陆德·梅布为中心而进行活动，那个男人就是拥有高强的力量与领导能力。」

如同夏洛特所说，三年前身为计画中心人物的陆德本人，巧妙地成功脱逃了。

唯一能确定的是，陆德等人并未浪费这三年的岁月，始终都在暗处磨锐利爪等待复仇的机会。

「特别需要注意的是合成种的研究，因为璜特·唐从三年前开始就产生了巨大的变化。」

没错，璜特·唐的怪物正在不断进化。

就算他们抓不到贵族或国王种，但若是让他们成功捕捉到骑士种的话……