台版 转自 轻之国度
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由险峻的断崖围绕起来的溪谷中，总数超过五千的怪物，正与约莫千人的机士们展开激烈的缠斗。
境封结界笼罩住溪谷，内部呈现出一个简易的亚世界。这几个月来持续进行的大学研究，终于收到了丰硕的成果。在这个结界内被打倒的怪物，其玛那会被包覆住亚世界的境封壁吸收，存在本身也会遭到消灭。藉由这一点，情报就不会被带回璜特·唐的其他地方。
从王都往南出发要耗时三日的这一座溪谷，现在已然是璜特·唐的最后防线。因此，第三、第四、第五等三机士团几乎集结了全军在此死守。
只以数量来看的话，情势对机士们不利。
然而，溪谷相当狭窄，怪物没办法散开进军，因而出现许多冗兵，大多数都挤在后方。
此外，面对食人妖和狂暴巨人这类体型巨大的怪物时，数名机士都聚集起来，以集团战术对付。就算是弱小的半兽人和哥布林，面对如此混战，也很难应用灵敏性扰乱机士的行动。
擅长远程攻击的半人马在这种敌我难分的战斗中，也没多少机会能够展现出引以为傲的射箭技术。
而在天空飞行的鸟人和石像鬼，则是被在断崖上方待命的分队接二连三地射了下来。
璜特·唐预料到怪物在七月初发动的这场大型攻势，因此研究过一切对策，而结果就是现在这样的情况。他们创造出一个近乎完美的战场，能够封锁住怪物的长处，并能攻其短处。
在如此白热化的战场之中，某一处所进行的战斗显得格外激烈。
有一只怪物正在沙尘里逞凶作恶。
外型似鸡，但全长超过五公尺。
除此之外，它浑身遍满类似爬虫类的紫色鳞片，且拥有蝙蝠般的翅膀。
它那长长的鸟喙一戳到附近的树木，树木就瞬间化为白石。
巨大的鸟将翅膀大大地伸展开来，发出高亢鸣叫声。周遭瀰漫着从它口中喷出来的灰色烟雾。
与烟雾碰触到的草木，也在瞬间化为石头。
那是以石化能力为攻击手段的怪物。
其名为蛇尾鸡。
一般的蛇尾鸡全长有一公尺左右。只要多加留心它的鸟喙的话，别说机士了，就连一名技术熟练的士兵都能对付这种怪物。当然，一般的蛇尾鸡也不会从口中吐出石化之烟。
但这只蛇尾鸡比较特别。那一身像是龙鳞般的厚重外皮，即使正规机士群起而攻之，也无法打伤它。而它的尾巴锐利如鞭，能将铜级咒式装具一次打碎。如果它猛冲而来，应该连阻止它的方法都没有，只能束手无策地毙命吧。
以现在投入于战场中的战力来说，能够应付这只怪物的，只有正挡在蛇尾鸡面前的那三个人而已。
他们全都穿着黄金级的咒式装具。
其中一人是肤色白皙的女性。她那一头恰似秋季稻穗的头髮长及脚踝，并拥有一对宛如海蓝宝石的眼眸，手持长枪。她的年龄约二十岁左右，虽然容貌美得格外引人注目，现在却皱着那端正的五官，拚命喘起气来。
在她身旁以短剑剑锋挡下蛇尾鸡之喙的，则是一位金髮碧眼的青年。他迅速挥出另一只手上的短剑，瞄準蛇尾鸡的眼睛刺去。然而，鸟喙的威力似乎超乎想像地强大，因此他失去了平衡，攻势也失了準头。他的突刺在鸟喙上弹开，空虚地迸出一丝火花。
女性为璜特·唐的第一公主艾蕾欧诺拉。
男性则为第二王子阿修雷。
除此之外还有第三人——一位拥有深褐肤色的女性在那两人后方待命，咏唱起魔法。这位容貌充满印度神秘风情的少女，挥动着镶有增强魔法的红莲宝石的法杖，猛然释放出玛那。只见玛那化为火焰暴风，笔直地朝蛇尾鸡延伸过去。
这一道射向蛇尾鸡的高温火焰，连周遭的石化树木都烧熔殆尽，最后撞在怪物的身体上，迸发出高高的火柱。
蛇尾鸡受到火舌缠身，视野被遮蔽住。换作是区区人类或一般怪物的话，一瞬间就会惨遭火焰焚烧殆尽……
但不久之后，从火焰中走出来的蛇尾鸡，果然只有鳞片稍微烧焦了一点而已。
火焰魔法并没有被无效化，由此可知其耐打的程度实在惊人。
因为它是贵族种。
璜特·唐保有五个机士团，而王子与公主是其中三个机士团的团长。
他们有能一骑当千的真本事，能够以一己之身对付上千只怪物。但就连他们联手出击，仍是被一只贵族种逼到陷入苦战。
贵族种。
那是格外强大的怪物变异体，从八个月前开始，每两个月就有贵族种现身，率领怪物大军攻打王都。璜特·唐将这种特殊个体称为贵族种。
据说一只贵族种足以和一名第二世代的王族匹敌，或者凌驾在其之上。
在璜特·唐现身的第五只贵族种，能够同时与三名王族为敌，甚至更胜一筹。
其实，蛇尾鸡的贵族种还不算是特彆强大的怪物，之所以会陷入苦战，是因为本来能够抵抗强大玛那的王族在对上这只蛇尾鸡的时候，存在着明显的不利要素。
灰色烟雾依然在蛇尾鸡周围飘着。一旦碰触到烟雾，王族的身体就会像石头一样僵硬起来。因此，他们不得不迅速地抽离身体，以治癒魔法为自己疗伤。
事情要追溯到六月初。
当时，名为璜特·唐的王国因为政变而陷入危机之中。
在特殊咒语的效力之下，几乎所有的王族都遭到石化。
即使现在已经解除了石化诅咒，还是残留着后遗症。简单来说，几乎所有王族都有着害怕石化攻击的弱点。
「在何等绝妙的时间点，出现了何等绝妙的贵族种啊。」
在崖上看着兄姊作战的第三公主索妮亚，双手环胸呻吟着。
虽然她也是曾经遭受到石化诅咒的其中一人，但她这次是因为其他理由才没有参战。索妮亚瞥了一眼站在身旁的第四公主夏洛特。
「不可以喔，姊姊。」
夏洛特笑着摇摇头。
「索妮亚姊姊近几个月立下太多功绩了。除了讨伐两只贵族种和一只国王种之外，姊姊的部下芙蕾和棹砥也拚命力挽狂澜，还成功阻止沉眠于北方大地的龙觉醒。在尚未决定下一任国王的现在，若是只有姊姊一直立下功绩的话，就会让保持着微妙平衡的王宫政局徒生动摇。」
「政治什么的随你们便，用不着算上本宫。」
听到这种极其乱来的发言，夏洛特便托腮说道：「真令人伤脑筋。」，并叹了口气。
「姊姊应该要顾虑一下议会的眼光。」
「本宫至少还明白，若是没了那些家伙的话，这个国家就无法运作下去。」
「我不是那个意思……好吧，看来是说不清了，毕竟姊姊你就是如此。」
「比起那些事，再这样下去的话，王兄他们就不妙了。既然本宫不能出手的话，夏洛特，就由你上吧。」
在上个月的政变之中，唯一逃过石化诅咒的王族就是夏洛特。
如果是她的话，便能和瀰漫于蛇尾鸡周遭的石化烟雾对抗。
「说得也是。不过，只有我一人不太妥。还是……」
「要用那个吗？」
「对。」
两位公主盈盈一笑。
「那个……公主殿下、夏洛特殿下。」
「真、真的要这样吗，夏莉？」
后方的两名男女看到她们的笑容之后，都颤抖了起来。
索妮亚转过头，「嗯」了一声，用力点点头。
「就拜託你们了喔！」
她看向戴着面具、穿着鲜艳紧身衣的少年和少女，嘻嘻一笑。
*
荒地上飘散着大量尘土，遮住了视野。
穿着金色咒式装具的三名王族与贵族种蛇尾鸡的战斗，始终是贵族种佔上风。蛇尾鸡随心所欲地操作石化烟雾，有时还会像导弹一样发射出去追击王族等人。只要王族好不容易逮到机会施加反击，它便以烟雾作为盾牌拉开距离。
光是碰触到一点烟雾，王族等人的身体便会马上呈现石化的徵兆。虽然张开了强力的抗咒结界，情况依然如此。
要是没有六月初的政变所导致的后遗症就好了，每个人都咬牙切齿地如此想着。
本来应该支援他们的机士团员，都和贵族种的手下们打得难分难捨。就算要过来支援，他们两者之间也有十只以上的骑士种阻挡着，摆出寸步不让的架势。
「估错战力了吗？」
美丽的第一公主艾蕾欧诺拉以双手架着超越身高的长枪，撇了撇嘴。今年满二十岁的她，是拥有双面身分的才女。一面是年纪轻轻就获得枪圣称号的枪术好手，而另一面，则是掌握议会半数的干练政治家。
平常总是优雅迷人、被誉为宫廷主事者的公主，那样的身姿现在已不复见。她穿着的黄金咒式装具破损不堪，四肢满是割伤，一身白皙肌肤也染上些许尘土。
「应该是因为连战皆捷导致轻忽大意了吧，议会的战术评估部犯下了天大的失策。」
「这并不是议员们的责任。毕竟不管是王姊，抑或是我，还有在王都担任总指挥官的陶洛斯王兄，都没有料到会遇到如此棘手的敌人。」
第二王子阿修雷在她身旁低喃着。他比艾蕾欧诺拉小一岁，今年十九岁。这一位貌似贵公子的俊美青年也失去了平常的从容。独具特徵的蓝色披风到处都是破裂的痕迹，从脸颊和手臂的流出的鲜血黏在肌肤上。两把短剑的附魔绿光现在已减弱，剑刃到处都是缺口。
「王姊、王兄，那种事情请留待以后再说。」
斥责他们两人的，是第二公主雅儿菲琳。她有一身宛如印度人般的褐色皮肤，年龄和阿修雷相仿，不过生日相差三天，因而成为了妹妹。虽然她平常都是退居在王兄王姊身后，但由于擅长占术，因此在宫廷里保有一席之地。在使用魔术，特别是炎魔法的领域中，几乎没有其他王族可与她并驾齐驱，是相当有能力的人才。
「说起来，雅儿菲琳，只要你的占术能预期到这家伙的存在，那我们就有对策了啊！或者说，阿修雷你不要主持会议的话……」
「别说了，王姊！与其让她耗费心力在占术上，不如在战场上大显身手，这是王族全员参加的会议所做出的决定。王姊最后不也赞成了吗！」
「唉，真是的，王姊和王兄都一个样。」
雅儿菲琳双手交握，挥杖而下，接着，便见无数火球飞窜出丢。这些自动飞往蛇尾鸡的火球在巨大的鸟喙前爆炸，让敌人喷出的石化烟雾四散开来。
虽然不是直接命中，但产生的热度已经足以在瞬间蒸发普通的怪物。爆炸的火焰吹起飞尘，让视野一片模糊。
咕咕！响起一道高亢的呜叫声。
巨大的鸟喙从飞尘中窜出，接着，鸡便沖了过来，那巨躯上不带任何伤势。毫不意外的王子与公主等三人以轻快的动作隔开一段距离。
蛇尾鸡大大地展开了翅膀。
无数根紫色羽毛彷彿箭矢一般飞射出去，对他们三人发起猛攻。
「看枪！」
艾蕾欧诺拉用魔法将手上的枪伸长数倍以上，并投掷出去。
只见长枪在蛇尾鸡与三人之间爆炸，大部分的羽毛都被爆炸的冲击吹走。
而没能轰飞的其他羽毛，则有阿修雷挡着。
他以令人眼花撩乱的速度挥舞着双手的短剑。
附过魔的无数斩击化作风刃，将所有飞到他身前的羽毛斩成两半。
「趁现在，雅儿菲琳！」
「是，王兄！」
雅儿菲琳的火炎魔法再次袭向蛇尾鸡。这一击足以收拾掉数十只普通怪物，但打在贵族种身上只能造成一点损伤而已。
儘管如此，它的伤势还是确实增加了。以现在来说，只有魔法攻击是伤害贵族种蛇尾鸡的唯一手段。
三人枯燥地重複这样的攻击，持续削弱蛇尾鸡。
只要他们这边能继续撑下去，迟早会赢吧。
但在获胜之前，如果身为部下的机士们溃散的话……
又或者，若是他们自己耗尽体力的话……
特别是雅儿菲琳的脸色很差。她和另外两人不同，本来就不是在前线战斗的类型。在开会的时候，应该是让艾蕾欧诺拉和阿修雷站在前面，而她要待在后方以支援为主才对。不过，以他们两人无法对贵族种造成伤害的现状来说，这种职责分配完全失败了。
「雅儿菲琳，别勉强了，你先退下。」
「不行，雅儿菲琳。要是你现在离开战场的话，很可能会把贵族种引到部下那边去。现在先竭尽全力撑住。」
再加上王兄和王姊的指示不一。这样下去，能解决的事情也会变得无法解决。雅儿菲琳咬住嘴唇，将破口大骂的冲动忍了回去。要是她这时候也加入争执的话，只会让事态恶化而已。
（你们两人都太执着于政治因素了。）
国王驾崩一个月后，他们这些王族的兄弟姊妹便暗中争夺着虚悬的王位。如果是在宫廷或议会就算了，居然还扩及到战场上，实在是令人难以忍受。
（不对，说起来……之所以会决定由我们三人共同来狩猎贵族种，也是基于政治因素。）
都是因为这个鲁莽的安排，现在他们才会陷入危机之中。
（在会议上，我认为要暂时先屈从于安排，但是不是退让太多了呢？）
雅儿菲琳一边压抑住内心的焦虑，一边持续发射火焰魔法弹，将贵族种蛇尾鸡射出的所有灰烟导弹击碎。只见石化之雾四散开来，回归为原本的玛那。
趁此机会，阿修雷和艾蕾欧诺拉分别举起右手和左手砍了过去。
但是，蛇尾鸡在他们逼近身前的时候展开翅膀——
它高高跳起，从上空往下吐出灰色的喷息。
「唔呃！」
「糟了！」
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