第一話 暑假的開始

时光流逝，来到七月下旬。

日本的学校进入了每个学生都盼望已久的暑假。

于是，花梨棹砥和花梨梨花就这么带着绘梨花一起前往璜特·唐。

上一次棹砥于七月初的来访并未公开。他是受到索妮亚与夏洛特的恳求才前去帮忙，被迫戴上丢脸的面具鬼鬼祟祟地行动。

而这一次是正式招待，由于也有为上次的事件赔罪的意味在内，夏洛特·艾蕾因拉拉克·璜特·唐还特别送来了前往她别庄的邀请函。

邀请函附有别庄周边的照片。

背景为冠着雪帽悠然耸立的高山，类似白桦的繁茂树林佔据着照片的左半边。也可以看到树梢上的小鸟们与形似松鼠的小动物。

右边映照着透明度极高的湖泊。至于照片的边缘则有一栋两层楼的纯白宅邸，背对陡峭的山崖，立于湖畔。宅邸旁边的湖畔停了一艘将木头凿空所做出来的小船。

这样的景色就像是某个贵族的避暑之地一样。

不对，实际上，这就是王族的避暑之地……

「好、好棒喔！」

一看到这张照片，梨花就变成抱着浪漫幻想的少女了。

唉，没办法了。棹砥想开了，他不可能说服变成这种状态的梨花死心。

（既然如此，那乾脆我也——）

他有一股预感，总不能一直这样休息下去。

那应该就要由他率先行动，至今为止他都太被动了。这一次，棹砥决定——

「哥哥，那个……」

「机会难得，我们就接受招待吧。」

「好、好的！谢谢你，哥哥！」

梨花立刻带着绘梨花去买泳装。

棹砥想到得大费唇舌取得父母的许可，便忍不住叹了口气。

*

于是，湖泊与别庄就呈现在眼前。

像这样一看之下，便发现湖泊相当广阔。由于只能勉强看到一点对岸的模样，可推测出距离对岸应该有三到四公里左右。

（说来，璜特·唐的曲率半径和地球一样啊。）

棹砥想起在军校学习到的知识，露出了苦笑。即使在这种时候，他还是戒备起四周环境，让他觉得长年养成的习惯真是根深蒂固。

湖水的透明度很高，连在水底悠游的鱼都看得到。灿烂的阳光洒落而下，将峭壁的表面与宅邸的刷白墙面映照得闪耀无比。

「欢迎来此，棹砥、梨花，还有绘梨花。」

夏洛特穿着充满褶边的洋装，出来迎接从吉普车上下来的一行人。她身旁的侍女们快速地将行李从吉普车的后座平台上搬出来，运到宅邸里面。侍女的种族以猫人族和犬人族最多，她们这些亚人种除了耳朵形状稍有不同，并且有尾巴之外，长得几乎和地球人一样。

当棹砥盯着侍女们微微抽动的耳朵看的时候，夏洛特就凑到棹砥耳边，轻声说：「你很喜欢吗？」

「什、什么啦！」

「不，这是索妮亚姊姊说的。她说所有日本人都非常喜欢猫耳和犬耳。」

「只有极少数而已啦！」

夏洛特哧哧笑了起来。她可能有一半是在开玩笑，而另一半就不知道了。猫人族和犬人族是分开来建立殖民地的种族，所以中央的权力斗争通常扯不到他们身上。她们都是乡下人，不知道夏洛特是想透过僱用薪水低廉的她们藉以节流，还是和哪边的殖民地缔结了协定。

「长途颠簸，你们想必都累了，请先休息吧。」

「就这么办。先不说我，梨花和绘梨花都不太舒服。」

梨花和绘梨花的脸色都很苍白。

璜特·唐的道路铺得不是很好，这都是怪物的杰作所致。前来这栋别庄要花八个小时，就算是坐在避震效果佳的椅子上，这一路还是相当不好受，她们累到连刚才的对话都没吐槽。

「太小看这个世界了。」

「身体还摇摇晃晃的。」

两位少女感情很好地并排点了点头。

「绘梨花又长高了吗？」

「现在是成长期喔。」

如同夏洛特所说，绘梨花在这一个半月内又成长了。

在黄金周的时候，她应该还是六、七岁左右而已。

但是，她现在看起来已经差不多有十、十一岁了。不仅用字遣词成熟了起来，记性也很好，光是在家里稍微看一下教科书，她就记住内容了。

她在控制魔法方面也出现非常大的进步。或许是因为懂事了，她不会再做出展现魔法力量的举动。

今天早上抵达这个世界后，她立刻尝试了一下，结果证明她连高等的空间魔法都能够运用自如。

她的个性也多少变得稳重了些。但是，唯有黏着棹砥的这一点还是老样子。

「很快就能和棹砥结婚啰。」

「结个头啦！很多方面来说都不行啦！」

「可是，绘梨花很喜欢棹砥呀。棹砥也说过喜欢绘梨花呀。」

「我是把你当作家人来看！」

一行人在夏洛特的催促之下，迈步前往宅邸。铺着红瓦的道路长到差不多要绕湖半圈。

「我很快就能成为棹砥的太太啰。」

少女用手托腮，「哎呀！」地尖叫起来。

「这是度蜜月唷。」

梨花瞪了瞪绘梨花，接着怒目盯着棹砥。

「哥哥是禽兽。」

「等等，你误会了。我没有对绘梨花做什么，也不打算对她做什么。」

「当然，就算和棹砥有什么，绘梨花也不会说出去的唷。因为让丈夫困扰的妻子是不及格的女人嘛。」

说着，绘梨花就朝他嘻嘻一笑。

梨花的表情愈来愈可怕了。

棹砥露出求饶的表情，看向走在旁边的夏洛特。

而夏洛特则笑了笑。

「放心吧，棹砥。我可是以贤明着称的第四公主，我很明白这种事情。听说日本是把这样的关係称作『亲子丼』呢。」

「才没有咧！」

*

虽然外面很闷热，但屋内倒是被冷气吹得凉凉的。棹砥等人接触到凉爽的空气之后，都呼出了一口气。

「这里竟然有冷气呀，电力之类的是怎么处理的呢？」

璜特·唐几乎不存在着电器製品。由于怪物频繁攻击，从发电设施连接到住商区的电线极难保持完善。

因此，像这种冷气设备，几乎都是魔法製品。

不过，棹砥环视四周思索着。这间屋子的情况是……

「是魔法。」

夏洛特若无其事地说道。

「现在还没安装空调相关的魔法装置，所以是用我的魔法直接进行冷却。」

「原来如此……」

「我姑且先把话说在前头，如果不是像夏莉这样厉害，而且又拥有庞大的乙太迴路的人，是没办法将这么大的屋子全面冷却下来的。」

儘管夏洛特的乙太迴路是落在王族的下限边缘，但那也不过是和索妮亚这样的人物相较之下显得很小而已。以一般的机士来看，她身为魔术师的基础能力只能以超群出众来形容，并且她也没有因此得意忘形，而是不断地求精进。在魔法技术的领域上，第四公主夏洛特无可挑剔。

「不愧是夏莉，你并不是成天只会操弄阴谋而已呢。」

「虽然这个评价非常微妙，但谢谢你的称讚，梨花。」

实际上，只论操作技术的话，夏洛特的魔法在王族之中是居于上位。这是她努力不懈地钻研所得来的成果。夏洛特这一号人物，并不属于那种天赋异稟的天才，真要说的话，是不惰于锻炼的英才。

不过，才十四岁就能运用如此强大的魔法，或许已经可以说是天才了吧……

毕竟棹砥是公认的「没有魔法才能」的人类，他不太懂这方面的差异。如果以他身边的人来说，除了绘梨花无法当成参考之外，亚露露梅露露的魔法技术其实也相当厉害。

他突然偏过头，思索了起来。她们的共通点是……

「原来是这样。」

棹砥握拳敲掌。

「该不会胸部愈小，施展魔法的技术就愈厉害吧？」

「棹砥。厉害的我，最近开发出将人类冰冻起来的魔法了喔。」

夏洛特全身散发出寒气，笑着说道。

棹砥立刻跪下道歉。

不久之后。

在名为接待室的宽阔房间中，棹砥等人让身体陷入蓬软的沙发里。桌上摆着佣人泡的美味红茶和香味四溢的饼乾。

四周的墙壁上装饰着棹砥看不懂的绘画和壶器，玻璃柜里放了看起来有一定年代的酒类。

如果说要喝的话，夏洛特应该会毫不在乎地拿出来吧。棹砥想起了之前曾经去过索妮亚宅邸的事情。

夏洛特不在场的这段期间，梨花和绘梨花争先恐后地吃着饼乾。虽然她们刚才还因为晕车而头昏眼花，但从吉普车下来后不到三十分钟似乎就恢複了。由于她们午餐几乎没吃，所以到现在才发现自己已经饿坏了吧。

「距离準备晚餐还有一段时间。若不嫌弃的话，我去端些简单的食物过来吧？」

来看状况的猫人族侍女被这一幕情景吓到，便如此提议着。于是，棹砥点了三明治之类的东西。

「对了，夏莉……夏洛特殿下是第一次来访此地吗？」

因为对方是侍女，棹砥便姑且改变了措辞。虽然在夏洛特的要求之下，没有旁人在的时候，他都不会使用敬语，但对这些侍女来说，夏洛特终究是这个国家的公主。

「是的，殿下三天前才初次来到这里。」

侍女动着猫耳，诧异他怎么会知道此事，而他则摇摇头说了声：「不，这没什么。」

「一进来这间屋子，我就闻到油漆未乾的气味。刚才来的时候我稍微瞥了一下，道路的红瓦也很新。所以我就在想，是不是因为我们要来，才连忙进行了修缮工程？而且这间屋子本身可能长时间都没有人出入，直到最近才落到夏洛特殿下手里……这是其一。」

「那我可以问问其二吗，棹砥？」

夏洛特似乎从途中就开始听了，只见她从半掩的门扉中探出脸来。

她让侍女退下，然后坐在对面的沙发上。

「可以别拐我家的佣人吗？很多人都是才刚僱用来的，要是她们辞职的话，我会很伤脑筋的。」

「就是这点很奇怪。这间屋子的佣人多得夸张。夏莉，虽然你不像索妮亚殿下那么病态，但应该也是不喜欢让佣人打点身边所有大小事的类型。」

由于侍女不在了，棹砥便不用敬语，改用不客气的口吻。

「应该是为了儘快将这间屋子整顿得像样一点，才需要这么多的人手吧？我是这么认为的啦。」

「不只是如此而已。由于上个月和这个月初都立下了功绩，我从议会的各方势力得到了援助。」

看着一脸茫然的梨花和绘梨花，夏洛特微微一笑。

「说得直接一点，就是他们不想让第四公主夏洛特参加继承者之争，而是用大量的金钱和领土逼我努力奋战——就是这样的方针。」

「下一任国王还没决定吗？」

梨花问道。

璜特·唐的国王迦德在上个月的政变之中，遭到叛乱的首脑杀害。

由于要服丧一年，所以继承者的问题暂时被撊置在一边。

不过，那终究只是表面上而已。檯面下的继承者之争早已开始。在这个月初与贵族种的战役上，索妮亚谨守辅助之位，棹砥和芙蕾蒙面参战，也是为了不在继承者之争上徒生风波。

索妮亚本身的想法很清楚明了。

「本宫的敌人只有怪物而已。兄弟姊妹之间要互相竞争的话，随你们去。」

她很早就发出如此宣言，然后和编製完毕的第七机士团避居到自己那新设立于王都大学附近的城案中。那是实质上退出继承权斗争的撤退宣言。

然而，在那之后，第一王子陶洛斯麾下的第一机士团，和第一公主艾蕾欧诺拉麾下的第二机士团在王都互别苗头，气氛相当火爆。再加上这两个机士团的团长在解除石化状态后，也远赴外地养病，所以没有人可以抑止机士团之间的意气之争，最后开始在街上爆发冲突，而这时候……

索妮亚忍不住插手干预了。

在街上从口角之争演变成群殴状态的二十几名机士，全被她打趴在地上。接着她又闯入两机士团的驻屯地，让负责人伏地谢罪。

后来，棹砥透过芙蕾的信得知这件事，便抱头烦恼了起来。