第一章

随着一阵长筒皮靴粗野地踩踏铺木地板的声音响起，数个年龄人急匆匆地跑进了治安官办公所。

「回来了吗？真快呢」

岩石般相貌的男人从桌子上放下脚，站起身。胸口别着的治安官星形徽章闪闪发光。

他用锐利的视线注视着一行人，一位看上去最年轻的少年走上前。

「菲尔被蝎子咬了一口，蝎子把他的皮靴当成了床」

「对不起，治安官……」

被称为菲尔的年轻男子——菲利普·索德伯格——被人架着双臂，青着脸道歉。

治安官表情一丝不变地点头道，

「别放心上。辛苦了，菲尔」说完朝其他人吩咐道，「带他去看医生，把那个门板拆下来当担架」

其他人——胸前全部别着临时治安官勋章，枪套中插着手枪——纷纷点头，七手八脚地把一块门板拆了下来，抬着菲尔离去。

只有之前回答提问的少年留了下来。他把刚才还带在头顶的宽边帽随手扔向挂帽子处，脚步声烦乱地在室内走来走去，似乎很焦急。

「叔叔，对不起，让他们逃了」

治安官再次点头，一丝不苟地重新坐好。

「这种事也没办法」

「早知道如此还是应该我来留守」

「作为追蹤者，你比我出色。所以才选了你。你失败的话，我也好不到哪里去。菲尔情况怎么样？」

「并不是什么毒性很强的品种。我想过两、三天就能正常行动了」

年轻人从水桶中勺了杯水灌了一口后，把剩余的浇在自己头上。接住治安官扔过来的毛巾胡乱擦了把脸，终于叹了口气坐下。

「啊，活过来了。阳光强烈到快把我的脑浆都煮沸了」端正姿势，面朝治安官，「要是听说那些家伙逃掉的消息，不知道克莱顿又要申诉些什么了」

「原本动身就晚了，想追上那些偷牛贼一开始是就不可能的事」

「是啊，而且那些家伙，不是人类」

治安官的瞳孔中首次泛出类似感情的波动。

「没认错吗？」

「大家是人狼吧。大到不像样的足迹，还有掉落的毛髮。最重要的是没有发现使用马匹的迹象」

治安官眯着眼细想了会儿，不久长长叹息道，

「……真麻烦呢」

「是啊，戴维叔叔」

说完，治安官整齐的短鬍子一角，向上翘起。对阿兰来说，要明白他这是在笑，得花上一些时间。

「私下是没关係，但有他人在的时候，这种称呼还是免了」

「明白。格林伍德叔叔。接下来，该怎么办？再派出一支追蹤队吗？那些临时治安官倒是这么打算的」

「不必……」

戴维·格林伍德治安官从桌上的捲烟盒中取出一支雪茄，用小刀切开烟头。在考虑事情的时候他必然会点上一支雪茄，这是阿兰三年以来得出的结论。

硫磺燃烧的气味过后，飘浮起一股甘甜的香味。随着紫烟缭绕，他默不作声。

如同雕出来般的尖下巴，浅薄的嘴唇叼着雪茄，头髮梳得很紧密，他摇了摇头，缓缓说道，

「既然对方是人狼，无论怎么做都追不上。凭那些家伙的脚力不会在意马的问题，他们的眼力耳力嗅觉都非常人所能比肩。就算追上了，凭一群外行的临时治安官，也只会落得被反追击的尴尬地步。而且今天又是满月。追蹤到此为止」

「如果叔叔是这么判断的」

阿兰脸上有些不甘。

既然在众人的评价中，比起冷静慎重，灵敏果敢更佔上风的治安官都这么说的话，作为治安官助手的自己只有遵从。但是，未完成任务就此撒手，还是让他觉得羞愧。

彷彿看透他似的，叔叔说道，

「别着急。这件事恐怕不会到此结束」

「确实，事情扯上人狼的话，克莱顿不会沉默的」

就在这时，叔叔泛出如同咬了只苦虫的表情。

「是啊……来得还真快」

猛力踩踏游廊地板朝这里冲来的足音，阿兰晚了一拍才听见。叔叔转过头，

「真是的，刚说到恶魔，恶魔就到——」

正面房门如同被人撞开般打开。

「治安官！」

「我猜就是你，克莱顿先生」

叔叔一脸不厌其烦地看着对方。穿着沾满泥土的皮靴，旁若无人走进来的，正是刚才说到的罗纳德·克莱顿。

他是在城外，拥有广阔土地的私有大牧场主。如水桶般的肚子和鬆弛的下巴，每走一步都会随之摇动。跟在他背后捧场的是眼神兇狠，皮裤皮带上卖弄似的挂着左轮手枪，很明显是他手下的牧场牛仔们。

「听说让偷牛贼跑了！都怪你把事交给这种小家伙！」

嗓门之大让玻璃窗都抖起来。

看来他似乎分不清这里是荒野还是城内，被指着鼻子的阿兰心想。不过，对方的话犹如尖锥般刺入自尊心也是事实。虽然十六岁被称为小家伙也不是没有道理，但这是一个即使没有完全成人，却也非能够沉默地接受小家伙称号的微妙年龄。

代替明智地选择闭嘴的阿兰，治安官简洁地回答道，

「运气不好追蹤失败是事实」

「运气不好？我的牛被偷了可不是靠一句运气不好就能了事的！」

踏着地板乱叫的肉块。不，是克莱顿。

「我一开始就说过应该用我的人！没忘吧？拒绝的人可是治安官你！你要怎么负责！」

「就算用了你的人，也肯定会失败」

「难道你想说，因为对方是人狼？！」

消息真灵通，阿兰心中咂了咂嘴。大概是从某位追蹤队成员口中打听的吧。

「没错」

虽然没有嘲讽对方，但治安官声音中渗透的肯定胜于雄辩。